আটানব্বইতম অধ্যায়: সে আর ফিরে আসবে না
লিউ ইউলি দেখল, পাশের লোকটি তার সঙ্গে না এসে অদ্ভুতভাবে পিছু হটে দাঁড়িয়ে আছে। অবাক হয়ে সে ফিরে তাকাতেই মুহূর্তে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
অবিশ্বাসে তার চোখ বড় হয়ে গেল।
“জুনছি, তোমার চোখ লাল কেন?”
কথাটা শেষ হতে না হতেই সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং বিপরীত দিকে দ্রুত পা বাড়াল। লিউ ইউলি তখনই বুঝতে পারল, সে যে দিকে যাচ্ছে, তা তো আগেকার রাষ্ট্ররক্ষক ডিউকের প্রাসাদ।
রাষ্ট্ররক্ষক ডিউকের প্রাসাদের খ্যাতি ছিল আকাশছোঁয়া। রাষ্ট্ররক্ষক মহান সেনাপতি শেন ই-এর বীরত্বপূর্ণ যুদ্ধজয়ের কারণে, রাজদরবারের স্থিতি রক্ষায় অশেষ অবদান রাখায়, প্রাক্তন সম্রাট তাঁকে বিশেষভাবে একটি প্রাসাদ উপহার দিয়েছিলেন। বহু বছর ধরে রাষ্ট্ররক্ষক ডিউকের প্রাসাদের প্রভাব ও মর্যাদা রাজদরবারে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। অথচ হঠাৎ করেই রাষ্ট্ররক্ষক মহান সেনাপতি বিদেশি শত্রুর সঙ্গে ষড়যন্ত্র করে এই রাজ্য দখল করতে চাইলেন, আর সে কারণেই গোটা পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়।
যে প্রাসাদ একসময় জাঁকজমক ও সমৃদ্ধিতে ভরা ছিল, আজ তা নির্জন ও জরাজীর্ণ।
দরজার সামনে রাজরক্ষীরা পাহারা দিচ্ছিল। লিউ ইউলি এক ঝটকায় জুনছির বাহু চেপে ধরল, নিচু গলায় রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “তুমি পাগল হয়ে গেছ? সম্রাট যদি জেনে ফেলেন, তবে তোমার জুন পরিবারকে কী হবে!”
জুনছি লাল চোখে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পরে এক নিঃশ্বাস ফেলে বুকের ভেতরকার ভার যেন নামাল। সে কিছুই বলল না, শুধু অনেকক্ষণ ধরে সেই প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
সে ভেবেছিল, অনেক আগেই সব ভুলে গেছে।
আসলে তা নয়।
গত কয়েক বছরে তার সঙ্গে কাটানো প্রতিটি ক্ষুদ্র মুহূর্ত তার মনে একে একে ভেসে উঠছিল, আবার সময়ের স্রোতে মিলিয়ে যাচ্ছিল। যেন বুকে কেউ ভোঁতা ছুরি চালিয়ে গেছে, হৃদয়ের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা।
সে দ্বিধায় ছিল।
সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়েছিল।
সে জানত না এমন নয় যে শেন নানইউয়ানের সঙ্গে তার আচরণ কতটা নিষ্ঠুর ছিল; এও জানত না এমন নয় যে এত বছর ধরে সে কতটা তার জন্য ভালোবেসেছে, কষ্ট সহ্য করেছে। কয়েকবার সে উত্তর দিতে চেয়েছিল, তার অনুভূতির প্রতিদান দিতে চেয়েছিল।
কিন্তু অজানা এক শক্তি যেন তাকে টেনে নিয়ে যেত, যেন কেউ তাকে বাধ্য করত লিন ইয়ানকে বেছে নিতে, লিন ইয়ানের জন্য এমন সব কাজ করতে যা শেন নানইউয়ানকে আঘাত করে, এমন সব কথা বলতে যা তার হৃদয় বিদীর্ণ করে।
সে তো এমন করতে চায়নি।
জুনছি ফিরে গেল জুন পরিবারের প্রাসাদে। গুদামঘরে গিয়ে শেন নানইউয়ান বছরের পর বছর তার জন্মদিনে যে সব উপহার দিয়েছিল, সব বের করে আনল। অবহেলায় ফেলে রাখা সেই আন্তরিকতাগুলো দেখে বুকের ভেতর আবারও একরাশ তিক্ততা ছড়িয়ে পড়ল।
সে চলে গেছে ছয় মাস হলো।
এখন থেকে প্রতি বছর আর তার দেওয়া জন্মদিনের উপহার আসবে না।
যে উজ্জ্বল, হাসিখুশি মেয়েটি সবসময় মিষ্টি গলায় “জুন ভাই” বলে ডাকত, সে গত শীতেই চিরতরে হারিয়ে গেছে।
ইয়ুয়ানইয়ুয়ান...
সে আর কখনও তাকে দেখবে না। আর কখনও না।
জুনছি চোখ নামাল, আর তৎক্ষণাৎ অশ্রু ঝরে পড়ল।
——
জুনছি স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। বুকের ভেতরের মোচড়ানো ব্যথায় তার শ্বাসও কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠল।
“আমার এখন বাগদান হয়ে গেছে।”
শেন নানইউয়ান ভ্রু কুঁচকাল।
যদিও পছন্দ নয়, তবু এই বাগদান এড়ানোর উপায় নেই।
“জুন মহাশয় যদি সত্যিই আমার ভাল চেয়ে থাকেন, তবে আপনাকে আমার দৃষ্টিকোণ থেকে বিষয়টি ভাবতে হবে। নিজের খেয়ালে যা ইচ্ছা তা-ই করা চলবে না। ‘ইয়ুয়ানইয়ুয়ান’ নামটা আপনি ডাকতে পারেন না, আর আপনার হাতে যে চিত্রপত্রটি আছে, সেটিও আমি নেব না। আমি তো বহুবার বলেছি, জুন মহাশয়, আপনি কবে বুঝবেন?”
জুনছি বিষণ্নভাবে চোখ নিচু করল, আর তার দিকে তাকানোর সাহস পেল না।
মনে হলো, এভাবে থাকলে নিজেকে একটু ভালো লাগবে: “আমি বুঝেছি।”
সে শক্ত করে চিত্রপত্রটি ধরে রইল। কণ্ঠস্বর শুকিয়ে কাঠের মতো রুক্ষ হয়ে উঠল: “আমি বুঝেছি। ভবিষ্যতে... আমি আর তোমাকে খুঁজতে আসব না।”
শেন নানইয়ান স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, শুধু নির্লিপ্তভাবে বলল, “আশা করি জুন মহাশয় নিজের কথা রাখবেন।”
এই বলে সে ঘুরে দাঁড়াল। তখনই জুনছি মাথা তুলতে সাহস পেল। তার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হল শেন নানইয়ানের পিঠে। চোখ বুজে আবার খুলতেই সেগুলো লাল হয়ে উঠল।
বুকের মাংস যেন কেউ কেটে নিয়ে গেছে। যন্ত্রণায় সে দমবন্ধ হয়ে আসছিল। এমন ব্যথা সে জীবনে কখনও অনুভব করেনি।
অবশেষে আর কোনো পথ নেই।
অবশেষে তাকে এই অনুতাপে জর্জরিত হতেই হবে।
অবশেষে সব দোষ তারই।
সে নিজ হাতে শেন নানইয়ানকে আরও দূরে ঠেলে দিয়েছে। সবই তার নিজের কর্মফল। এমন পরিণতি তারই প্রাপ্য।
চোখে হঠাৎ জল ছলছল করে উঠল, আর জুনছির চোখের কোণ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
শেন নানইয়ান শাওহুয়া আঙিনায় ফিরে এসে দেখল, শিয়াও ইয়ান ইতিমধ্যেই আঙিনায় দাঁড়িয়ে আছে, যেন তার ফেরার অপেক্ষা করছিল।
সে কাছে গিয়ে বলল, “আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?”
“হ্যাঁ,” শিয়াও ইয়ান মাথা নাড়ল, “আপনার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম, মিস।”
শেন নানইয়ান তাকে ভালো করে দেখল, তারপর হঠাৎ হেসে উঠল: “তুমি রান্নাঘরে গিয়েছিলে?”
“আমার জন্য লম্বা আয়ুর নুডলস বানিয়েছ?”
তার চুলে ময়দা লেগে গেছে, মুখেও খানিকটা। সকালবেলায় তাকে না দেখে শেন নানইয়ান আন্দাজ করতে পারল, সে কী করতে গিয়েছিল।
বিবাহের ফরমানের কারণে শাওহুয়া আঙিনায় এক ধরনের নীরবতা নেমে এসেছিল। শেন নানইয়ান তো এমনকি কিছুটা স্বস্তিও অনুভব করছিল যে, তার জন্মদিনের অনুষ্ঠানটি জাঁকজমক করে করা হয়নি।
না হলে এত সব রাজপুত্র, অভিজাত আর ক্ষমতাবানের মুখোমুখি হতে হতো; তার সত্যিই তখন মনও নেই, শক্তিও নেই। তবে জন্মদিন তো পালন করতেই হবে। পরে বৃদ্ধার কাছে যেতে হবে, আর দুপুরে এই এক বাটি নুডলসই যথেষ্ট।
তবে নায়ককেও দিয়ে নিজের জন্য নুডলস বানানো—সে-ও কম কৃতিত্বের নয়।
হালকা হাসি ঠোঁটে তুলে শেন নানইউয়ান আঙিনার পাথরের চেয়ারে বসল: “আনো, আমি চেখে দেখি।”
শিয়াও ইয়ান সাবধানে নুডলসের বাটি এনে তার সামনে রাখল, কিছুটা উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “জানি না, মিসের পছন্দ হবে কি না।”
শেন নানইয়ান একবার দেখেই বুঝল, পাশেই নিশ্চয়ই লি-কাকার শেখানো ছিল। সবুজ শাকপাতা আর ডিম পর্যন্ত ঠিক সেই রকম, যেমন নিজের হাতে একসময় তার জন্য বানানো লম্বা আয়ুর নুডলসে ছিল।
সে চপস্টিকে একটু তুলে খেয়ে চিবোতে চিবোতে মাথা তুলল: “দারুণ!”
শিয়াও ইয়ানের বুকের ভার তখনই যেন নেমে গেল।
এখন তার গায়ে যা কিছু আছে, তা আর তার নিজের নয়—কিছু রাষ্ট্ররক্ষক ডিউকের প্রাসাদের, কিছু প্রধানমন্ত্রী প্রাসাদের। কিন্তু সে যা উপহার দিতে চেয়েছিল, তা হোক একান্তই তার নিজের।
ভাবতে ভাবতে এটাই মাথায় এল—তার জন্য এক বাটি লম্বা আয়ুর নুডলসই বানিয়ে দেওয়া যায়।
পরে জন্মদিনের উপহার যা দেওয়ার তা দেবেই।
শেন নানইউয়ান দু-এক গ্রাস খেতেই হঠাৎ অনুভব করল, আজকের শিয়াও ইয়ান যেন একটু অন্যরকম।
সে অবাক হয়ে মাথা তুলল, আর তার গাঢ় কালো চোখের দিকে চোখ পড়তেই এক অদ্ভুত গভীরতা যেন তাকে ঘিরে ধরল, মুহূর্তে বুকের ভেতর কেঁপে উঠল।
“...তোমার কী হয়েছে? এমন করে দেখছ কেন? আমার গায়ে কিছু লেগে আছে নাকি?”
“ওই বাগদানটা,” শিয়াও ইয়ান বলল, “মিসের কি বিয়ে করার ইচ্ছা আছে?”
শেন নানইউয়ানের চোখেমুখের হালকা স্বস্তি কিছুটা ম্লান হয়ে গেল। সে চোখ নামিয়ে মৃদু গলায় বলল, “ইচ্ছা তো নেই, কিন্তু উপায়ও নেই।”
“রাজআদেশ অমান্য করা মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ,” সে ব্যঙ্গমিশ্র হাসি হাসল, “সে কথা থাক। আজ আমার জন্মদিন, এই অপ্রিয় বিষয় আর তুলতে চাই না।”
বিয়ে করার ইচ্ছা নেই, এটাই ভালো।
আর যদি ইচ্ছাও থাকে, তবু সে কেড়ে নেবে।
শিয়াও ইয়ান নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ নিচু স্বরে বলল, “মিস, দুপুরে আমার কিছু কাজ আছে, আমাকে বাইরে যেতে হবে।”
কণ্ঠস্বরটায় কেমন যেন এক অদ্ভুত ভাসাভাসা ভাব ছিল, কিন্তু শেন নানইউয়ান তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না।
“হ্যাঁ,” সে অন্যমনস্কভাবে নুডলস খেতে খেতে বলল, “তাড়াতাড়ি ফিরে এসে খেতে বসো। আজ আমার জন্মদিন, লি-কাকা নিশ্চয়ই দারুণ কিছু রান্না করবেন। তবে আমি একটু পরেই দাদিমার কাছে খেতে যাব, তাই তোমাদের সঙ্গে খাওয়ার জন্য কিছুটা জায়গা রেখে দেব।”
শিয়াও ইয়ান এক মুহূর্তে যেন কথা খুঁজে পেল না।
শুধু নিচু গলায় সাড়া দিল।
কিন্তু সে তো আর ফিরবে না।