চৌষট্টিতম অধ্যায়: প্রিয় যুবক, ফিরে যা

লিউ ইউ লি সম্প্রতি এক অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে।
সে আগে君辞-র বাগ্‌দানের কথা নিয়ে হাসাহাসি করত, প্রায়ই তার সামনে বলত যে সে একা, স্বাধীন ও নির্ভার, আর君辞 সেই বাগ্‌দানে আটকে খুবই করুণ অবস্থায় আছে।
কিন্তু কিছুদিন আগে, তার পিতা জানালেন যে লিউ পরিবার ও গাও পরিবার একসময় এক বাগ্‌দান স্থাপন করেছিল; পরে দুই পরিবারের সম্পর্ক কমে যায়, তাই সে কথা আর তোলা হয়নি। সম্প্রতি দুই পরিবার আবার ঘন ঘন দেখা-সাক্ষাৎ শুরু করেছে, তখনই এই বিষয়টি আবার সামনে এলো এবং একমত হয়েই লিউ ইউ লি-কে জানানো হলো।
লিউ ইউ লি-র মাথা যেন ফেটে যাবে।
সে স্বাধীনচেতা, নিজের ইচ্ছেমতো চলার অভ্যস্ত; হঠাৎ তাকে বলা হলো, তারও বাগ্‌দান রয়েছে—সে যেন মানতেই পারছে না।
গাও পরিবারের তৃতীয় কন্যার কথা সে জানে; দেখতে সুন্দর, স্বভাবও ভালো—তবু সে চায় না, আর পছন্দও হয় না।
এখন সে বুঝতে পারছে君辞-র তখনকার অনুভূতি কেমন ছিল।
গাও পরিবারের সেই কন্যাও এই বাগ্‌দান চায় না; কিছুদিন আগে তাদের দেখা হলে, সে লিউ ইউ লি-কে কিছু কটু কথা শুনিয়ে দেয়, ফলে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে যায়।
লিউ ইউ লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কপালে আঙুল রেখে বলল, "ভাবতেই পারিনি, এ ধরনের ব্যাপার আমার ওপরও এসে পড়বে।"
আজ রাতে সে মনটা হালকা করার জন্য বেরিয়েছে; বাড়িতে বেশ কিছুদিন ধরে বন্দী ছিল, আজই একটু বেরিয়ে এসেছে।
君辞 শান্ত গলায় বলল, "শুনেছি গাও পরিবারের তৃতীয় কন্যা ভালো মেয়ে, শিক্ষিত ও ভদ্র; তুমি তাকে ভালোভাবে দেখভাল করো, হয়তো পরিচয় বাড়লে তোমার এই ভাবনা বদলে যাবে।"
"সে?" লিউ ইউ লি বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, "শিক্ষিত ও ভদ্র? সে তো এই চারটি শব্দের কাছাকাছিও যায় না! আমার ভাবনা বদলাবে না!"
কথা শেষ করেই সে ঘুরে দাঁড়াল, সামনে দেখল অদূরেই এক জোড়া চোখ।
দুজনের মুখভঙ্গি এক মুহূর্তেই বদলে গেল, দুজনেই বিরক্তি নিয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল। গাও শুয়েলো তো বেশ ভালো মেজাজে ছিল, এখন সে বিরক্ত হয়ে শেন নাম ইউয়েন-কে নিয়ে ফিরে যেতে লাগল।
শেন নাম ইউয়েন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কি হলো?"
"একজন খুবই বিরক্তিকর মানুষকে দেখলাম।"
সে কথায় কিছুই বুঝতে না পেরে পেছনে তাকাল,君辞-কে দেখতে পেয়ে সাথেই মাথা নাড়ল, "আসলে বেশ বিরক্তিকরই।"
গাও শুয়েলো দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে গেল, মনে যেন একটা জমে থাকা ক্ষোভ, কিছুতেই মন থেকে নামছে না।
শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ইউয়েন ইউয়েন, আমার ওপরও এখন একটা বাগ্‌দান এসে পড়েছে।"
শেন নাম ইউয়েন বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল, "কার সঙ্গে?"

"লিউ ইউ লি।"
গাও শুয়েলো মূল গল্পে বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র নয়, মূল চরিত্রের থেকেও আরো ছায়াময়, পরে শেন নাম ইউয়েন গল্প থেকে চলে গেলে, গাও শুয়েলো আর কখনও দৃশ্যপটে আসেনি।
এখন তার ওপর হঠাৎ এই বাগ্‌দান এসে পড়েছে...
এটা ভালো না খারাপ?
সামনে যখন পুয়ুয়েত মন্দিরে যাচ্ছিল, শেন সি নেন ঘটনাপ্রবাহে অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন এনে সঙ্গ দিয়েছিল; এখন গাও শুয়েলো-র বাগ্‌দানও এক অজানা পরিবর্তন হয়ে উঠেছে, এতে শেন নাম ইউয়েনের মনে অস্থিরতা জেগে উঠল।
অনেক কিছুই মনে হচ্ছে, মূল গল্পের মতো এগোচ্ছে না।
সে এই গল্পটা জানে, কিন্তু গল্পে তার অজানা ঘটনাগুলো তাকে বেশ উদ্বিগ্ন করেছে।
গাও শুয়েলো শেন নাম ইউয়েনের বিস্মিত মুখ দেখে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই কিছু বলার নেই, তাই তো? ভাবতে পারো আমি যখন জানতে পারলাম, কতটা অবিশ্বাস্য লাগছিল!"
"আমি কয়েকদিন বাইরে বের হইনি, আর আজ বেরিয়েই তার মুখোমুখি হলাম।" লিউ ইউ লি君辞-কে ধরে বলল, "আমরা তার সঙ্গে থাকব না, চলো চলো ফিরে যাই।"
"...君辞 একটু থামল, সামনে থাকা ছায়ার দিকে একবার তাকাল, কিন্তু চলার গতি থামাল না, "তুমি তার ওপর এত রাগ কেন?"
"আমি তার ওপর রাগ করছি না," লিউ ইউ লি মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, পরে কিছুটা মেনে নিল, "আচ্ছা, এতে বরং আমি ছোট মনে হব, আমি তার মতো নই।"
君辞 অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল, এবং জনতার ভিড়ের মধ্যে দুজনে শেন নাম ইউয়েনের সাথে সামনের পেছনে হাঁটতে লাগল;君辞-র দৃষ্টি পড়ল শেন নাম ইউয়েনের পাশে থাকা দেহরক্ষীর ওপর, মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।
সে দেহরক্ষীর চোখে... প্রবল শত্রুতা।
কিছুটা কঠিন, এমনকি君辞-রও গায়ে ঠান্ডা লাগল।
এই দেহরক্ষীকে সে আগে শেন নাম ইউয়েনের পাশে দেখেছে, তখন সে খুব আঁটসাঁটভাবে তার পেছনে ছিল; এখন বেশি সময় যায়নি, এখনও আগের মতো, কিন্তু মনে হচ্ছে বদলে গেছে, কেন যেন君辞-র মনে হয় তার ব্যক্তিত্বও বদলে গেছে।
君辞 একটু ভ্রু কুঁচকাল।
শেন নাম ইউয়েন নীরবে পেছনে তাকাল, তাদের পেছনে দূরে দুজন ধীরে ধীরে হাঁটছিল, মুখভঙ্গি স্বাভাবিক, নরম গলায় বলল,
"লিউ যুবক দেখতে বেশ চমৎকার।"
সত্যি বলতে,君辞-র পাশে দাঁড়িয়েও বিন্দুমাত্র কমতি নেই।
"দেখতে ভালো হলেই কী, আমি তো পছন্দ করি না," গাও শুয়েলো হালকা গলায় বলল।

কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই, পিতামাতার আদেশ ফেলা যায় না, সে শুধু শেন নাম ইউয়েনের সামনে এমন কথা বলতে সাহস পায়।
মূল গল্পে লিউ ইউ লি-র সংক্ষিপ্ত চিত্রণ ছিল।
সে সৎ ও ভালো মানুষ, রাজ্যে চাকরি করতে চায়নি, তাই নিজে ব্যবসা শুরু করে, পরে ব্যবসা বেশ রমরমা হয়ে ওঠে, প্রচুর লাভ করে, তবু অহঙ্কারী নয়, শান্ত ও সংযত।君辞-র সাথে তার সম্পর্ক ভালো, আর গাও শুয়েলো-র সাথে ভালো কিছু হলে শেন নাম ইউয়েনও নিশ্চিন্ত থাকতে পারে।
এ ধরনের ব্যাপারে শেন নাম ইউয়েন কিছু বলতে পারে না, শুধু তার মন শান্ত করতে কিছু ভালো খাবার কিনে হাঁটতে হাঁটতে ঘুরতে থাকে।
উৎসবের রাতে কোনো কারফিউ নেই, কিন্তু শেন নাম ইউয়েন ও গাও শুয়েলো বেশিক্ষণ বাইরে ঘুরে না, কিছুক্ষণ পরই আলাদা হয়ে নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে যায়।
শেন নাম ইউয়েন হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়ায়, চোখে বিষণ্ণতা নিয়ে দূরে থাকা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিরক্তস্বরে বলল, "君 যুবক,君 পরিবার তো এই দিকে নয়?"
君辞-র পা সজোরে থেমে গেল, হাতা-র ভেতর রাখা হাত শক্ত করে চেপে ধরল, মুখে অস্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল।
"...আমি শুধু...তোমাকে জাতীয় রাজকুমারের বাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দিতে চেয়েছিলাম, না হলে একটু উদ্বেগ থাকত।"
"তার দরকার নেই," শেন নাম ইউয়েন বলল, "আমার পাশে দেহরক্ষী আছে, আর君 যুবকের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, অন্যদের দেখলে ভালো লাগবে না।"
তার মুখে যেন একধরনের কঠিন হাসি,君辞-র হৃদয়ে ছুরি চালিয়ে দিল, হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণায় তার শ্বাস আটকে গেল।
"শেন নাম ইউয়েন।"
এই তিনটি শব্দ ঠান্ডা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, বহুদিন পর অব্যক্ত নামটি তার হাতে আরও শক্তি এনে দিল।
"আমরা ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছি, আমি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য রাখিনি, শুধু ভেবেছিলাম আবার যেন পূর্বের মতো দ্বিতীয় রাজপুত্রের মতো কাউকে না পাও।"
"তাহলে ধন্যবাদ君 যুবক।"
শেন নাম ইউয়েনের চোখ শান্ত, "তবে আমার পাশে রক্ষক আছেন, আগেরবার君 যুবকের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ, আজও কৃতজ্ঞতা জানাই;君 যুবকের প্রতি আমার ঋণ ভুলব না,君 যুবক ফিরে যান।"
君辞 স্থিরভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কী ভাবছে বোঝা গেল না; শেন নাম ইউয়েন ঠোঁট চেপে眉 কুঁচকে তার মুখের দিকে তাকাল, মনে হলো君辞-র মুখে ফ্যাকাশে ছায়া।