অধ্যায় আটাত্তর: সেটি ভবিষ্যতের কথা

“আচ্ছা, ঠিক মনে পড়েছে,” উচ্চস্বরে বলল গাও শুয়েলো, “কয়েকদিন আগে লিউ ইউলি আমার কাছে এসেছিল।”
শেন নানওয়েন শুনে মৃদু হাসল, কৌতূহলী ভঙ্গিতে ভ্রু তুলল, “সে তোমার কাছে কেন এসেছিল? তবে ভাবলে, তোমাদের তো বাগদান হয়েছে, তাই খোঁজ নেওয়া স্বাভাবিক।”
“তোমার ভুল হচ্ছে।”
গাও শুয়েলো তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “আমি আর সে—দুজনেই এই বাগদান পছন্দ করি না। আর সে এসেছিলও আমার জন্য নয়।”
তিনিই চোখ মেলে, ধীরে ধীরে বলল, “কারও ইচ্ছে ছিল, আমার কাছ থেকে তোমার ক্ষত সম্পর্কে কিছু জানতে।”
শেন নানওয়েনের মুখভঙ্গি একটু বদলে গেল, সে ভ্রু কুঁচকে তাকাল গাও শুয়েলোর দিকে।
“সে তো তোমার সঙ্গে পরিচিত নয়, তাহলে কেন তোমার আঘাত সম্পর্কে জানতে চাইবে? ভাবলে সহজেই বোঝা যায়, কে তাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছে। লিউ ইউলি যখন আমাকে প্রশ্ন করছিল, তার মুখে স্পষ্ট অনাগ্রহ ছিল। আমি কিছুটা খোঁচা দিলাম, সে কিছুই বলতে পারল না; তাতে আমার বেশ আনন্দই হয়েছিল।”
গাও শুয়েলো গর্বিত ভঙ্গিতে চিবুক উঁচু করে বলল, “ভাবলে, তার সেই মুখভঙ্গি এখনও মনে পড়লে হাসি আসে।”
শেন নানওয়েন মাথা কাত করল, “তোমরা দুজন তো যেন মজার শত্রু।”
“আমি তো ওর সঙ্গে মজার শত্রু হতে চাই না,” গাও শুয়েলো হালকা গম্ভীর স্বরে বলল, “ভাগ্য ভালো, এখনও শুধু বাগদান হয়েছে, তারিখ ঠিক হয়নি। আমি তো আশা করি, মাঝপথে কোনো অঘটন ঘটুক, বাগদান বাতিল হোক।”
দেখা যাচ্ছে, সে সত্যিই লিউ ইউলিকে বিয়ে করতে চায় না।
শেন নানওয়েন চায়ের কাপ তার সামনে রেখে বলল, “তুমি একটু চা খাও, শান্ত হও।” সে হালকা চুমুক দিয়ে আবার বলল, “তবে বলো তো, জুন ছি কেন তোমার আঘাত সম্পর্কে জানতে চাইছে? আগে তো সে এসব নিয়ে কখনও ভাবেনি। মনে আছে, এক বছর তুমি ভীষণ জ্বরে ভুগছিলে, সে একবারও জানতে চায়নি।”
“জুন ছি লিউ ইউলিকে দিয়ে জানতে চেয়েছে, কারণ সে আর কাউকে খুঁজে পায়নি, যে তোমার খবর জানে। তুমি কি মনে করো, সে আবার তোমাকে পছন্দ করতে শুরু করেছে?”
গাও শুয়েলো মুখে বিরক্তি নিয়ে বলল, “ভালো হয় যদি না করে, নইলে বেশ অস্বস্তি লাগবে। আগে তুমি তাকে এত পছন্দ করতে, সে তো একবারও খেয়াল করেনি। এখন তুমি আর পছন্দ করো না, সে আবার কাছে আসতে চাইছে।”
শেন নানওয়েন এক টুকরা মিষ্টি মুখে দিল, শুনে মাথা নাড়ল, “যাই হোক, আমি তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না।”

আগেও সে অনুভব করেছিল জুন ছি আগের মতো নেই; যখনই দেখেছে, মনে হয়েছে কিছু বদলে গেছে।
প্রথমবার দেখা হলে, তার চোখে ছিল ঘৃণা, সে এড়িয়ে চলত, যেন বিষধর সাপ। কিন্তু পরে, হঠাৎ দেখা হলে, তার চোখে ছিল এমন মনোযোগ, শেন নানওয়েন অবাক হয়েছে। সে যখন অস্থির হয়ে সরে যেত, তখন জুন ছি আরও বেশি স্পষ্ট করে দিত নিজের অনুভূতি।
আগে সন্দেহ ছিল, এখন গাও শুয়েলো যা বলল, তাতে নিশ্চিত হল, জুন ছি সম্ভবত তাকে পছন্দ করতে শুরু করেছে।
মূল উপন্যাসে লিন ইয়ানের প্রতি গভীর ভালোবাসা ছিল জুন ছি-র, এখন সে কীভাবে শেন নানওয়েনকে পছন্দ করছে—যাকে সে ঘৃণা করত?
শেন নানওয়েনের কাছে এ ঘটনা অবিশ্বাস্য, বরং হাস্যকর।
হয়তো মূল চরিত্র খুশি হতো, ভাবত বহু বছরের ভালোবাসা ফলপ্রসূ হয়েছে, কিন্তু সে তো আর সেই আগের শেন নানওয়েন নয়।
সে আর তার জীবনের কেন্দ্র নয়, তাই জুন ছি-কে ভালোবাসার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
গাও শুয়েলো আগে থেকেই জুন ছি-র প্রতি গভীর বিরাগ পোষণ করে, সে গম্ভীর স্বরে বলল, “রাজধানীর সবাই বলে জুন ছি সৎ ও মার্জিত, আমার চোখে সে মোটেও তেমন নয়। লিউ ইউলি তার বন্ধু, তাই সহজেই বোঝা যায়, সে কেমন।”
শেন নানওয়েন হেসে ফেলল, “তুমি তো লিউ ইউলি সম্পর্কে বেশ বিরূপ; যদিও সে ও জুন ছি-র সম্পর্ক ভালো, আমি মনে করি লিউ ইউলি মোটামুটি ভালোই।”
“সে অভিনয় করে, তাই তুমি ভাবো সে ভালো; তুমি তার ফাঁদে পড়েছ।”
“আগে সে আমাদের বাড়িতে এলে, আমার বাবা-মায়ের সামনে ভদ্র, মার্জিত ভঙ্গি করত, কিন্তু আমার সামনে এসে কটাক্ষ করত, বলত, রাজধানীর সবাই আমাকে বিদ্বান ও শালীন বলে, অথচ আমি এ চারটি শব্দের সঙ্গে একদমই মিলি না—তাতে আমার ভীষণ রাগ হয়েছিল।”
“তবে রাজধানীর সবাই বলে সে অলস, সেটাই ঠিক।”
গাও শুয়েলো যেন অনেকদিনের জমা কথা বলে চলল, একটানা, রাগী ভঙ্গিতে। শেন নানওয়েন ভাবল, এখানে লিউ ইউলি থাকলে, তারা দুজনেই ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ত।
“আমি তো লিউ পরিবারের বউ হয়ে গেলে, ওর সঙ্গে চরম ঝগড়া হবে। বরং সে আগে থেকেই বাগদান ভেঙে দিক, আমরা দুজনেই মুক্তি পাব।”
গাও শুয়েলো অনেক চেষ্টা করেছে, কিন্তু কিছুই হয়নি; তাই সে আশা রাখে, লিউ ইউলি-ই কিছু করবে।

শেন নানওয়েন একটু ভাবল, তারপর বলল, “তবে ধরো, তুমি বাগদান ভেঙে দিলে, তোমার বাবা-মা হয়তো নতুন কোনো বাগদান ঠিক করবে—সেটা লিউ ইউলি-র চেয়েও খারাপ হতে পারে।”
গাও শুয়েলো একটু থেমে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “ওটা তো ভবিষ্যতের ব্যাপার।”
শেন নানওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
যদিও সে মনে করে লিউ ইউলি ভালো, জানে সে ভবিষ্যতে সফল হবে, কিন্তু গাও শুয়েলো যদি পছন্দ না করে, সে কিছুই বলতে পারে না।
এভাবেই দিন কেটে যেতে লাগল। শেন নানওয়েন আহত হওয়ার পর আর কখনও ঝেন গুয়ো গং-র বাড়ি থেকে বের হয়নি; ভালোভাবে চিকিৎসা পাওয়ায় তার ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল।
হাতেও অনেক দাগহীন ওষুধ লাগানো হয়েছে, ফলও ভালো হয়েছে, দাগও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেছে।
তার চিকিৎসার সময়, চাংশিয়াং পরিবারের প্রধান মাতা মেং চুয়েইকে হত্যার চেষ্টা করেছিল, সঙ্গে সঙ্গে ইয়ংআন কন্যাকে আহত করেছিল; কয়েকদিন কারাগারে থাকার পরে, পঞ্চাশ বেত্রাঘাতের শাস্তি দিয়ে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। শুধু তার মর্যাদার কারণে প্রাণ রাখা হয়েছিল।
এ ঘটনা নিয়ে এখন পুরো রাজধানী জুড়ে আলোচনা চলছে। চাংশিয়াং পরিবারের কন্যা শুনে, তার মা পঞ্চাশ বেত্রাঘাত পেয়েছে, সে তো আগে থেকেই অসুস্থ ছিল, এখন আরও অসুস্থ হয়েছে।
এদিকে মেং চুয়েই চাংশিয়াং পরিবারের ভার নিয়েছে, তবে মাঝেমধ্যে সে শেন নানওয়েনকে দেখতে ঝেন গুয়ো গং-র বাড়িতে আসে, তাই শেন নানওয়েনের ক্ষত পুরোপুরি সেরে উঠেছে।
শেন নানওয়েন আগে অনুভব করেছিল শিয়াও ইয়ানের পরিবর্তন অনেক বেশি; তাই তার সামনে থাকলে, মনে হতো অজানা অস্থিরতা ও উদ্বেগ। কিন্তু সে যখন চিকিৎসা নিচ্ছিল, শিয়াও ইয়ান আগের মতোই শান্ত ও নম্র ছিল, এতে তার মনে শান্তি ফিরল।
এক চোখের পলকে মে মাস এসে গেল; শেন ই-র যুদ্ধে যাওয়ার ছয় মাস কেটে গেছে। এ ছয় মাসে সে কয়েকটি নগর পুনরুদ্ধার করেছে, যুদ্ধজয়ী হয়ে ফিরেছে। শেন নানওয়েন হিসেব করল, শেন ই-র ফিরে আসতে এখনো চার মাসের মতো বাকি।
তাই আরও চার মাসের শান্তি মিলবে; শেন ই ফিরে এলে, আসল গল্প শুরু হবে।
রাজা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লেন, রাজকীয় সভার মন্ত্রীরা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, রাজপুত্রদের দ্বন্দ্ব আরও তীব্র হলো।
একই সঙ্গে, শিয়াও ইয়ান রাজপ্রাসাদে ফেরা আর বেশি দূরে নেই।
শেন নানওয়েন এখন কিছুটা আত্মবিশ্বাসী; মনে করে, শিয়াও ইয়ান নিশ্চয়ই তখন ঝেন গুয়ো গং-র পরিবারকে রেহাই দেবে।