একশো আটাশতম অধ্যায়: একটু অভ্যস্ত না হওয়া স্বাভাবিক

শেন জিনইউ যদি আগে জানত যে এখানে তৃতীয় যুবরাজ রয়েছেন, তবে তিনি কোনোভাবেই এখানে আসতেন না। কিন্তু এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। তিনি দেখলেন তৃতীয় যুবরাজ অনায়াসেই কয়েকটি পার্সিমন ফল পেড়ে ফেলেছেন। তিনি কাঁপতে কাঁপতে তার হাত থেকে একটি ফল নিলেন এবং নীরবে নিজের বোনের কাছাকাছি সরে দাঁড়ালেন, এতেই যেন কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

“আজ, দ্বিতীয় যুবরাজ কি তোমার কাছে এসেছিলেন?”

গভীর এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শেন নানইউ শিয়াও ইয়ানের মুছে দেওয়া পার্সিমন ফলটিতে কামড় দিয়ে মাথা নাড়লেন, “এসেছিলেন, আমি আগেই আঁচ করেছিলাম যে তিনি নিশ্চয়ই আসবেন।”

“তিনি জানতে চেয়েছিলেন যে এবারের শিকার প্রতিযোগিতায় আমি না তিনি জিতবেন। তাঁর সামনে তো আর আমার অন্য কিছু বলার উপায় ছিল না, তাই বললাম যে তিনিই জিতবেন। তবে মনে মনে আমি জানি জিতবেন আপনিই,” শেন নানইউ যোগ করলেন, “আপনি তাঁকে ভালো করে হারিয়ে দিন, যাতে তিনি লজ্জিত হন।”

“তাতে তিনি কিছুদিন অন্তত আমাকে বিরক্ত করার সাহস পাবেন না।”

দ্বিতীয় যুবরাজ নিজের সম্মানের ব্যাপারে অত্যন্ত সচেতন। তাঁকে একটু নাস্তানাবুদ করলেই তিনি বুঝতে পারবেন যে এই পৃথিবীতে সব কিছুতেই তিনি সেরা নন।

“বেশ।”

শিয়াও ইয়ান মৃদু হাসলেন। তাঁর মনে পড়ে গেল, তিনি দেখেছিলেন দ্বিতীয় যুবরাজ কীভাবে শেন নানইউয়ের চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিয়েছিলেন। তাঁর দৃষ্টি কিছুটা স্থির হয়ে এল, পরক্ষণেই তিনি হাত বাড়িয়ে শেন নানইউয়ের চুলে আলতো করে হাত বোলালেন।

“তোমার কথাই শুনলাম।”

শেন নানইউয়ের হাতে থাকা পার্সিমন ফলটি যেন থমকে গেল। তিনি অবচেতনভাবেই চোখ তুলে শিয়াও ইয়ানের গভীর কালো চোখের দিকে তাকালেন। হৃদস্পন্দন হঠাৎই বেড়ে গেল তাঁর। দ্রুত মাথা নিচু করে তিনি মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ কণ্ঠে বললেন, “...আমার কথা শোনার প্রয়োজন নেই, আপনি তৃতীয় যুবরাজ, আপনি যা ইচ্ছা তাই করতে পারেন।”

“তাছাড়া, আমি কিছু না বললেও আপনি নিশ্চয়ই দ্বিতীয় যুবরাজকে হারিয়ে দিতেন।”

শিয়াও ইয়ানের লম্বা চোখের পাপড়ি তাঁর মনের গোপন অনুভূতি ঢেকে দিল। তিনি দৃষ্টি তুলে শেন নানইউয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শেন জিনইউয়ের দিকে তাকালেন, যে কিনা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। শিয়াও ইয়ান তাকে দেখে ফেলার বিষয়টি আগেই আঁচ করেছিলেন, তাই তিনি অলস ভঙ্গিতে ঠোঁট নাড়িয়ে নিঃশব্দে বললেন, “কাউকে বললে কিন্তু তুমি বাঁচবে না।”

শেন জিনইউ ভয়ে কেঁপে উঠলেন। তিনি আতঙ্কিত হয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন এবং দ্রুত মাথা নাড়িয়ে আর সেদিকে তাকানোর সাহস পেলেন না। মনের ভেতর তখন তোলপাড় চলছে, মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তৃতীয় যুবরাজ তাঁর বোনকে পছন্দ করেন! অথচ শেন নানইউয়ের আচরণেও তেমন কোনো অস্বস্তি দেখা গেল না, অথচ তাঁর বোনের সঙ্গে তো দ্বিতীয় যুবরাজের বাগদান সম্পন্ন হয়েছে...

শেন জিনইউ গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তৃতীয় যুবরাজের সেই তীক্ষ্ণ ও শীতল সতর্কবার্তার কথা মনে পড়তেই তাঁর শরীর ভয়ে শিউরে উঠল।

...বাড়ি ফিরে যেতে ইচ্ছে করছে।

ঠিক তখনই দূরে মানুষের কথা বলার আওয়াজ শোনা গেল, যারা তাদের দিকেই এগিয়ে আসছিল। শিয়াও ইয়ান মাথা নিচু করে শেন নানইউয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর কণ্ঠস্বরে এক অদ্ভুত কোমলতা, “আমি এখন ফিরছি, সময় পেলে আবার দেখা হবে।”

শেন নানইউ উত্তর দিলেন, “ঠিক আছে।”

তিনি মাথা তুলে দেখলেন, শিয়াও ইয়ান ততক্ষণে উধাও হয়ে গেছেন। শেন জিনইউ কিছুটা স্বস্তি পেলেন, আগের মতো অতটা আতঙ্কিত বোধ করছিলেন না।

“পার্সিমন ফল তুলবে না?”

শেন নানইউ তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি করো, কেউ আসছে।”

“আচ্ছা, বোন।”

শেন জিনইউ নিজেকে সামলে নিয়ে লোকজন আসার আগেই বেশ কিছু ফল তুলে নিলেন। দাম মিটিয়ে টাকা রেখে তারা দুজনে একে একে সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।

শেন সিনিয়ান কখন ফিরবেন তা জানা ছিল না, তাই শেন নানইউ তার তাঁবুর ভেতর কয়েকটি ফল রেখে দিলেন এবং বাকিগুলোর দুটি দিলেন উ মিয়াওফুকে। পরের দিন ঘুম থেকে উঠে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে তিনি দেখলেন, শেন সিনিয়ান একটি ফল কামড়ে খাচ্ছেন।

তিনি আড়মোড়া ভেঙে বললেন, “তুমি কাল কখন ফিরেছিলে?”

“জানি না,” শেন সিনিয়ান হাই তুলে বললেন, “খেয়াল করিনি। বাবার সাথেই অনেকক্ষণ ছিলাম, সম্রাট সুস্থ আছেন নিশ্চিত হয়েই ফিরে এলাম।”

তিনি সামান্য থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বাবা সম্ভবত আবার যুদ্ধে যাচ্ছেন।”

শেন নানইউ অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, “কেন?”

“উত্তর লিয়াং আবার আক্রমণ করেছে, তাদের বাহিনী সীমান্তের খুব কাছে চলে এসেছে। বাবা শীঘ্রই রওয়ানা দেবেন।”

শেন নানইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমার মনে পড়ছে, গত বছরও ঠিক এই সময়েই তিনি যুদ্ধে গিয়েছিলেন।”

গতবারের কথা তাঁর মনে আছে, বইয়ের কাহিনী অনুযায়ী শেন ই নিরাপদেই ফিরে এসেছিলেন, তাই তিনি নিশ্চিন্ত ছিলেন। কিন্তু এবার তিনি কিছুই জানেন না। অবশেষে তিনি সেই উৎকণ্ঠার অনুভূতিটা বুঝতে পারলেন।

তিনি এবং শেন সিনিয়ান মিলে শেন ই-র তাঁবুতে গিয়ে প্রাতরাশ সেরে ফিরছিলেন। ফেরার পথে তাঁদের সঙ্গে দেখা হলো মেং চুইয়ে এবং তার পাশে জড়োসড়ো হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা উ মিয়াওফুর। তাদের পরিস্থিতি বেশ অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল, তাই তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বললেন, “চুইয়ে, মিয়াওফু।”

মেং চুইয়ে যেন পরিত্রাণ পেলেন, তাঁর মুখে এক নিমেষে উজ্জ্বল ভাব ফুটে উঠল।

“ইউয়ান ইউয়ান, আমি তোমার কাছেই আসছিলাম, ওরা বলল তুমি শেন জেনারেলের সাথে প্রাতরাশ সারতে গেছ।”

“হ্যাঁ,” শেন নানইউ হেসে মাথা নাড়লেন, “ইনি আমার খুড়তুতো বোন, উ মিয়াওফু।”

তিনি কথা শেষ করে উ মিয়াওফুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইনি বর্তমান প্রধানমন্ত্রীর কন্যা, মেং চুইয়ে।”

প্রধানমন্ত্রীর কন্যা!

উ মিয়াওফুর মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল। শেন নানইউয়ের সঙ্গে দেখা করতে আসা মানুষগুলো হয় রাজপুত্র, নয়তো উচ্চপদস্থ ঘরের মেয়ে।

“আমি জানি ও তোমার বোন, একটু আগেই ও আমাকে বলেছে।”

মেং চুইয়ে উ মিয়াওফুর দিকে তাকিয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে শেন নানইউয়ের হাত জড়িয়ে ধরলেন, “আমি গতকালই তোমার কাছে আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার পুরনো পরিচিত কয়েকজন এসে পড়ায় পুরো বিকেলটা তাদের সাথে কাটাতে হয়েছে। অনেক দেরি হয়ে যাওয়ায় আর আসা হয়নি।”

আজ এসে তিনি শেন নানইউয়ের বোনকে একা দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন, যে কিনা অত্যন্ত শান্ত ও ভীতু প্রকৃতির, পরিস্থিতিটা বেশ অদ্ভুত লাগছিল। ফেরার কথা ভাবছিলেন ঠিক তখনই শেন নানইউ এসে পড়ায় রক্ষা।

“আমি তো এখানেই আছি, তুমি যখনই আসবে আমাকে পাবে,” শেন নানইউ হাসলেন, “বাইরে বেশ ঠান্ডা, বাইরে দাঁড়িয়ে আছ কেন? ভেতরে চলো।”

উ মিয়াওফু এবার আর ভেতরে ঢুকলেন না। তিনি মেং চুইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে বললেন, “আমি বোন আর মেং মিসের আড্ডায় বাধা দিতে চাই না, আমি পরে আসব।”

শেন নানইউ বললেন, “ঠিক আছে। দুপুরে যদি একা খেতে ইচ্ছে না হয়, তবে চলে এসো।”

“আচ্ছা, বোন।”

উ মিয়াওফুকে চলে যেতে দেখে মেং চুইয়ে শেন নানইউয়ের হাত ধরে তাঁবুর ভেতরে যেতে যেতে বললেন, “তোমার বোনকে একটু ভীতু মনে হচ্ছে, কথা বলতে পছন্দ করে না বুঝি?”

“ওর স্বভাবই এমন। তাছাড়া হয়তো রাজধানীতে নতুন এসেছে, মানিয়ে নিতে ভয় পাচ্ছে।”

“তোমার বোন কি রাজধানীতে থাকে না?”

“না,” শেন নানইউ ভাবলেন, “ওর দাসীর কাছে শুনেছি ওরা ইয়ুনঝৌ থেকে এসেছে।”

“ইয়ুনঝৌ!” মেং চুইয়ে জায়গাটির নাম জানতেন, “সেই বিখ্যাত江南ের জলপথের শহর, শুনেছি সেখানকার দৃশ্য খুব সুন্দর। জানি না ভবিষ্যতে কখনো সেখানে যাওয়ার সুযোগ পাব কিনা।”