অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: তুমি নিশ্চয়ই অসন্তুষ্ট হবে না, তাই তো?
পৃষ্ঠা (১/৩)
শেন নানইয়ান তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “মিয়াওফু, তোমার মুখটা এত লাল কেন?”
“...” উ মিয়াওফুর চোখের আলো সামান্য ঝলমল করে উঠল। তারপর সে মৃদুস্বরে বলল, “হয়তো বাতাসে লেগেছে। বাইরে বেশ ঠান্ডা।”
“ঠান্ডা, তবু এতক্ষণ বাইরে ছিলে?”
শেন-গৃহিণী আরও বললেন, “সর্দি-জ্বরে আক্রান্ত হলে কী হবে?”
“কিছু হবে না, পিসিমা।” উ মিয়াওফু তার পাশে গা ঘেঁষে বসল। “আমার শরীর এত দুর্বল নয়। বড় হওয়ার পর তো কয়েকবারের বেশি অসুস্থই হইনি।”
শেন-গৃহিণী আবার কিছু বলবেন—এই আশঙ্কায় যেন সে তাড়াতাড়ি বলল, “মনে হয় মধ্যরাত হতে চলেছে, এবার আতশবাজি ছোড়া হবে।”
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দ ভেসে এল। দূর আকাশে আচমকা বর্ণিল আতশবাজি বিস্ফোরিত হয়ে সমগ্র রাত্রিকাশ আলোকিত করে তুলল। ঝলমলে আলোর গুচ্ছ একের পর এক আকাশে ফুটে উঠতে লাগল, অপরূপ দীপ্তিতে চোখ ধাঁধিয়ে গেল।
আতশবাজির আলো শেন নানইয়ানের মুখমণ্ডল উজ্জ্বল করে তুলল।
এখান থেকে সত্যিই镇国公府-এর তুলনায় অনেক পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। কোনো আড়াল না থাকায় আলোকোজ্জ্বল রাজধানীর ওপর আতশবাজির প্রস্ফুটন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—যেন একখানি চিত্রপট, যার অপরূপ দীপ্তি হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়।
শেন নানইয়ান সামান্য চিবুক তুলল। যেন রাজধানীর অসংখ্য প্রদীপের নিচে বিস্ময়ে উচ্চারিত মানুষের কণ্ঠস্বরও সে শুনতে পাচ্ছিল। আতশবাজির প্রতিফলনে তার চোখ স্বচ্ছ হয়ে উঠল, আর হঠাৎই মনে পড়ে গেল গত বছর শিয়াও ইয়ানের সঙ্গে আতশবাজি দেখার সেই দৃশ্য।
“আগামী বছর এই সময়েও কি আপনি আমার সঙ্গে নববর্ষের রাত জেগে আতশবাজি দেখবেন, কুমারী?”
সেই সময় তার চোখ ছিল গভীর কালো, কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর।
কিন্তু সে যে আগামী বছরের কথা বলেছিল, সেই সময় ইতিমধ্যেই এসে গেছে—তবু সে রাজধানীতে নেই।
এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই সে অনেক আগেই বিশ্রাম নিয়েছে।
——
“অভিনন্দন, মহামান্য! আরও একটি নগর পুনর্দখল করেছেন!”
বধির করে দেওয়া সেই উল্লাসধ্বনি বিশাল সেনাদলের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হয়ে যেন আকাশ ভেদ করল। রাত্রির নিস্তব্ধতায় তা বিশেষভাবে উদ্দীপনাময় শোনাল।
শিয়াও ইয়ান ঘোড়ার পিঠে বসে ছিল। হাতে ধরা তীক্ষ্ণ, শীতল দীপ্তি ছড়ানো তরবারি থেকে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত মাটিতে পড়ে ধুলোর ছোট ছোট কণা ছিটিয়ে দিচ্ছিল। তার চোখ ছিল গভীর জলাশয়ের মতো কালো, যেন অতল গিরিখাত—সেখান থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল শীতল ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। তার দৃষ্টিতে ছিল উদাসীনতা, অথচ সমগ্র ব্যক্তিত্বে রাজকীয় ঔজ্জ্বল্য। মুখে ছিটকে পড়া কয়েক ফোঁটা রক্ত গাঢ় লাল হয়ে শুকিয়ে গেছে; এমনকি শরীরের বর্মও ছোপ ছোপ তাজা রক্তে আচ্ছাদিত। তার সমগ্র অবয়ব থেকে এমন এক দুর্দমনীয় মহিমা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যেন সে সমগ্র বিশ্বের দিকে অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে আছে। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যদের রক্ত তখন উত্তেজনায় টগবগ করছিল।
মনে হচ্ছিল, তার অনুসরণ করলে যুদ্ধে কোনো পরাজয় নেই, আক্রমণে কোনো দুর্গ অজেয় নয়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বাস্তবেও ঘটনা ঠিক তেমনই ছিল।
তার সঙ্গে যুদ্ধে নেমে শত্রু নিধন করার পর মাত্র কয়েক মাসের মধ্যেই তারা একের পর এক বহু নগর পুনর্দখল করেছিল, আর সাংলো সাম্রাজ্যের সেনাদলকে লাগাতার পিছু হটতে বাধ্য করেছিল।
যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিবারই সে সৈন্যদের চেয়েও দ্রুত সামনে ছুটে যেত।
প্রথমে সবাই ভেবেছিল, সে তো কেবল একজন রাজপুত্র—তাও আবার সদ্য প্রাসাদে ফিরে আসা এক রাজপুত্র; তারই বা কতটা সামর্থ্য থাকতে পারে? কিন্তু এখন তারা তার কাছে সম্পূর্ণভাবে আত্মসমর্পণ করেছে। মনে অজান্তেই তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা জন্মেছে।
মাটিজুড়ে পড়ে ছিল অসংখ্য মৃতদেহ। রক্ত মিলেমিশে ছোট ছোট স্রোত তৈরি করেছিল, চারপাশ ভারী হয়ে উঠেছিল তীব্র রক্তের গন্ধে।
চাঁদের আলোয় আচ্ছন্ন সেই স্থানটিকে নরকের মতো মনে হচ্ছিল।
তবে কয়েক মাস ধরে যুদ্ধ করতে করতে এমন দৃশ্যের সঙ্গে তারা অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।
শিবিরে ফিরে শরীরের ময়লা ও রক্ত ধুয়ে ফেলে শিয়াও ইয়ান প্রধান তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। সামনেই দেখতে পেল শেন সিয়েনিয়ানকে এগিয়ে আসতে।
“আজ নববর্ষের প্রথম দিন। নির্দেশ দাও, সৈন্যদের আপ্যায়নের জন্য ভালো ভালো খাবার বেশি করে রান্না করা হোক।”
শেন সিয়েনিয়ান মাথা নত করল। “জি, মহামান্য।”
এখানে সর্বত্র জ্বলছিল অগ্নিকুণ্ড। মৃদু দপদপে আগুনের আলো সমগ্র শিবিরকে আলোকিত করছিল। শিয়াও ইয়ান চোখ তুলে রাজধানীর দিকের আকাশের দিকে তাকাল। তার চোখের রং হয়ে উঠল গভীর ও দুর্বোধ্য।
শেন সিয়েনিয়ান শিবিরের রাঁধুনিদের নির্দেশ দিয়ে ফিরে এসে দেখল, রাতের অন্ধকারে শিয়াও ইয়ান চিবুক তুলে দূরের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার পরনে কালো পোশাক, যা তার অসাধারণ ব্যক্তিত্বকে বিন্দুমাত্র আড়াল করতে পারেনি; বরং চারপাশে ছড়িয়ে থাকা চাপা威ময়তা আরও স্পষ্ট করে তুলেছিল।
বিদেশের মাটিতে যুদ্ধ করতে করতে এই কয়েক মাসে শেন সিয়েনিয়ান স্পষ্টতই অনুভব করেছিল—শিয়াও ইয়ানের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত আভা ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে। এত দিন যে রাজকীয় কর্তৃত্ব ও ভয়ংকর চাপ সে সামান্যও প্রকাশ করেনি, এখন তার সামনে দাঁড়ালে তা অত্যন্ত স্পষ্টভাবে অনুভূত হয়।
শেন সিয়েনিয়ান তার পাশে এসে দাঁড়িয়ে তার দৃষ্টির পথ অনুসরণ করল। কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী দেখছ?”
“...” শিয়াও ইয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু, অথচ গভীর ও আকর্ষণীয়। “রাজধানী দেখছি।”
মধ্যরাত হয়ে গেছে।
এই সময়ে সে নিশ্চয়ই আতশবাজি দেখছে।
গত বছর কথা দিয়েছিল, এ বছর তার সঙ্গে একসঙ্গে আতশবাজি দেখবে—শেষ পর্যন্ত সে আবারও প্রতিশ্রুতি রাখতে পারেনি।
তার মনে অনিচ্ছায় ফিরে এল সেই দৃশ্য—আকাশজুড়ে বর্ণিল আতশবাজির নিচে তারা দুজন ছাদের ওপর বসেছিল। তখন ফিরে তাকিয়ে দেখা তার সেই বিস্ময়জাগানো মুখচ্ছবি শিয়াও ইয়ানের হৃদয়ে এমনভাবে ছাপ ফেলেছিল, যা আর কোনোদিন মুছে ফেলা সম্ভব নয়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“রাজধানী এখান থেকে অনেক দূরে।”
শেন সিয়েনিয়ান একটি জায়গায় ইচ্ছেমতো বসে পড়ে বলল, “আমি যখন একটু আগে গিয়েছিলাম, রাঁধুনিরা তখনও রান্নার অর্ধেকটা শেষ করেছে। খেতে বসতে আরও কিছুটা সময় লাগবে মনে হয়। বসে একটু বিশ্রাম নাও।”
শিয়াও ইয়ান মাথা নাড়ল, তারপর শেন সিয়েনিয়ানের সামনাসামনি বসে পড়ল।
“এই প্রথম আমি镇国公府-তে নববর্ষ কাটাচ্ছি না।” শেন সিয়েনিয়ান মৃদু হেসে বলল, “হঠাৎ মনে হচ্ছে, মনের মধ্যে কেমন এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে—যার নাম দিতে পারছি না।”
একজন প্রহরী তাদের জন্য গরম চা এনে দিল। শেন সিয়েনিয়ান এক কাপ ঢেলে পান করে বলল, “সত্যি বলতে, আমাদের পুরো পরিবার একসঙ্গে মিলেমিশে নববর্ষ কাটানোর সুযোগ খুব কমই হয়েছে। বাবা সারা বছর বাইরে যুদ্ধ করেন। মাত্র এক-দুবার তিনি বাড়িতে নববর্ষ কাটাতে পেরেছেন। প্রতিবার ফিরে এসেও এক-দুই মাসের বেশি থাকেন না, তারপর আবার যুদ্ধে বেরিয়ে পড়েন।”
শিয়াও ইয়ান চোখ নামিয়ে বলল, “镇国公府 রাজ্যের জন্য অনেক অবদান রেখেছে। আজ প্রজারা শান্তিতে বসবাস করে, স্বচ্ছন্দে জীবনযাপন করে—এসবই সেনাপতি শেনের কৃতিত্ব।”
“বাবা সারাজীবন যুদ্ধক্ষেত্রে লড়েছেন কেবল দেশের সীমানা রক্ষা ও প্রজাদের সুরক্ষার জন্য।” শেন সিয়েনিয়ান মৃদু হেসে বলল, “তাকে যদি অলস বসিয়ে রাখা হয়, তবেই তিনি অসন্তুষ্ট হবেন।”
“তবে এত বছরেও সবচেয়ে আনন্দের ছিল গত বছরের নববর্ষ।”
তার মুখে সামান্য কোমলতা ফুটে উঠল। “আমার ছোট বোনটি, নিজের মনের জট খুলে ফেলার পর, যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ হয়ে গেছে।”
শিয়াও ইয়ান কথাটি শুনে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
“তার স্বভাবও অনেক বেশি প্রফুল্ল হয়েছে। যদিও সে সবসময় আমাকে বকাঝকা করে, তবু মনে মনে আমি বেশ আনন্দিত হই। আগে তার সমস্ত মন পড়ে থাকত জুন সি-এর ওপর। প্রতিবার তাকে দেখলেই, দু-তিনটি কথার মধ্যেই জুন সি-এর প্রসঙ্গ এসে যেত। তার সঙ্গে ঠিকমতো কথাই বলা যেত না। এখন আর তেমন নয়, তাই আমি খুব খুশি।”
কথা শেষ করে সে শিয়াও ইয়ানের মুখের দিকে তাকাল। “...আমি জুন সি-এর কথা বললাম বলে তুমি নিশ্চয়ই অসন্তুষ্ট হওনি?”
“হইনি।” শিয়াও ইয়ান সামান্য চোখ সরু করল, দৃষ্টির অসন্তোষ ও মনের অস্বস্তি আড়াল করে বলল, “আমি এতটা সংকীর্ণমনা নই। তুমি বলো।”
“তাহলে ভালো।” শেন সিয়েনিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে চোখ নামিয়ে ফেলল, যেন স্মৃতির গভীরে ডুবে গেছে। “আমার ছোট বোনটি ছোটবেলা থেকেই ভীষণ আদরের।镇国公府-এর সবাই তাকে মাথায় তুলে রাখত। বাবার কারণে সম্রাটও তাকে বিশেষভাবে নজরে রাখতেন। প্রতি বছর তার জন্মদিনে অসংখ্য উপহার পাঠাতেন। রাজধানীর সবাই বলত, ইয়ুয়ানইয়ুয়ানের ভাগ্য খুব ভালো। কখনও কখনও আমিও তাকে দেখে একটু ঈর্ষা করতাম।”
“সে সবার আদরের হলেও কখনও সেই আদরকে পুঁজি করে উদ্ধত হয়ে ওঠেনি।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)