অধ্যায় দেড়শ: আমি তো তাকে আদপেই পছন্দ করি না

গাও শুয়েলুয়ো এক পলক তার দিকে তাকিয়ে বলল, "এ কথা তো তোমার আর বলার দরকার নেই, এ জায়গা আমার খুব চেনা, আমি অনেক আগেই কয়েকবার ঘুরে নিয়েছি।"

"বেশ, তাহলে তোমার ওপরই ভরসা রইল।"

শেন নানুয়ান: "..."

কী এক অদ্ভুত অনুভূতি, যেন মনে হচ্ছে তিনি তাদের কোনো বড় গ্রাহক।

সত্যিই, একটু পরেই দেখা গেল লি ইউলি হাসিমুখে বলে চলেছেন, "সব ভরসা তো আপনার ওপরই, আপনি যে শেন তরুণ কুমারকে নিয়ে এসেছেন।"

শেন নানুয়ান: "...???"

তাঁর বিভ্রান্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে লি ইউলি হালকা কাশি দিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, "শুনলাম শেন তরুণ কুমার প্রায়ই মিংইউ মদের দোকানে আসেন, সেখানকার সম্মানিত অতিথি, তাই ভাবলাম শেন তরুণ কুমারকে আমাদের এখানে নিয়ে আসি।"

"আমাদের এখানের খাবারের মানও বেশ ভালো, আগামী দিনে শেন কুয়ানি যখন সময় পাবেন, ছোট শেন তরুণ কুমারকে সঙ্গে করে নিয়ে এসে একবার স্বাদ নিতে পারেন।"

শেন নানুয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল: "বেশ।"

খুব ভালো কথা।

ব্যবসা করতে নেমে প্রথমেই আশপাশের মানুষকে নিজের দিকে টেনে নেওয়ার ফন্দি আঁটা।

দারুণ বুদ্ধি।

কিন্তু লি ইউলি কথা শেষ করার পরও যাওয়ার নামগন্ধ করলেন না। গাও শুয়েলুয়ো তাঁর দিকে এক পলক তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "লি বাবুর্চি কি তবে আজ এখানেই খেয়ে যাবেন নাকি?"

"ঠিক তাই," লি ইউলি অকপটে হেসে বললেন, "গাও কুয়ানি এখন যে বিশেষ কুঠুরিতে বসে আছেন, তা আমি আপনার জন্যই সংরক্ষিত করে রেখেছি, লি-কে কি এক বেলা খাবার খাওয়ার সুযোগ দেওয়া যায় না?"

"দেওয়া যায় বৈকি," গাও শুয়েলুয়ো বললেন, "যাই হোক, শেষ পর্যন্ত বিলটা তো আমি দেব না।"

যেন তিনি এমন কথাই বলবেন তা আগে থেকেই জানতেন, লি ইউলি সামান্য মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখে এমন এক আলগোছে কোমলতা ছিল যা তিনি নিজেও টের পাননি।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সমস্ত খাবার পরিবেশন করা হলো।

গাও শুয়েলুয়ো শেন নানুয়ানের একটু কাছে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, "তুমি এটা খেয়ে দেখো, এটা আমি বিশেষভাবে তৈরি করিয়েছি!"

কথা বলতে বলতে তিনি চুতী উঁচু করলেন, মুখে যেন একটু অহংকারের ছোঁয়া: "খুব সুস্বাদু।"

শেন নানুয়ান এক টুকরো খাবার মুখে তুলে চিবিয়ে কিছুক্ষণ পর মুখ তুললেন, মৃদু হেসে বললেন, "সত্যিই দারুণ।"

গাও শুয়েলুয়ো ভুরু উচিয়ে সামনের লি ইউলির দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুনলে তো? তোমার এই মদের দোকানে যদি ভালো ব্যবসা হয়, তার পুরো কৃতিত্ব কিন্তু আমার।"

"তাহলে ব্যবসা যদি মন্দ হয়, তার দায়ভারও কি তোমারই ওপর পড়বে?"

"তখন বুঝবে এটা তোমার নিজের অব্যবস্থাপনার ফল, এর সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক!"

লি ইউলি অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে আলস্যভরে চপস্টিক তুলে নিলেন: "গাও কুয়ানি সত্যিই নিজের দায়িত্ব এড়িয়ে যেতে সবচেয়ে পটু।"

"আমি আবার কোন দায়িত্ব এড়িয়ে গেলাম," গাও শুয়েলুয়োকে বেশ নির্দোষ দেখাল, "এটা তোমার মদের দোকান, আমার তো নয়, তোমার ব্যবসা খারাপ হলে সেটা তো তোমার নিজেরই দোষ।"

"গাও কুয়ানি বোধ হয় ভুলে যাচ্ছেন, অদূর ভবিষ্যতে এই মদের দোকান আপনারও হবে।"

গাও শুয়েলুয়ো এক মুহূর্তে থমকে গেলেন, তাঁর মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, আর কথা জোগাল না, এমনকি লি ইউলির মুখাবয়বও সামান্য অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

শেন নানুয়ান: "..."

তিনি এখানে খেতে এসেছেন, কাউকে প্রেম নিবেদন দেখতে আসেননি।

"কী হলো," লি ইউলির মুখে দেখে মনে হলো কিছুই ঘটেনি, অথচ টেবিলের নিচের হাতটা শক্ত করে মুঠি পাকা, "আমি কি ভুল কিছু বলেছি? সামনের দিনে এই দোকান তো সত্যিই আপনারই হবে।"

গাও শুয়েলুয়োর মুখের ভাব আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, তিনি মাথা নিচু করে দায়সারা একটা শব্দ করলেন, কিন্তু মুখে জেদ বজায় রাখলেন।

"তা কে জানে, এই বিয়ের চুক্তিটা আমরা দুজন কেউই পছন্দ করি না, যদি পরে কোনো গোলযোগ বেধে যায় আর বিয়ে ভেঙ যায়, তখন তো আর এই দোকান আমার থাকবে না।"

লি ইউলি হঠাৎ শক্ত করে চোয়াল কামড়ে ধরলেন।

তিনি জোরপূর্বক হেসে বললেন, "তা ঠিক, গাও কুয়ানি যা বললেন, আমাদের এই বিয়ে তো এখনো পাকা নয়।"

এতক্ষণ পরিবেশটা বেশ মনোরম ছিল, হুট করে এমন রূপ নিল যে শেন নানুয়ানের বলার মতো আর কিছু রইল না। তিনি নীরবে মাথা নিচু করে খেতে লাগলেন এবং মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

মুখচোরা দুই জিদের মাঝখানে আটকে থাকা সত্যিই বড় কষ্টের।

লি ইউলি আর দু-গ্রাস খেয়েই দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং শেন নানুয়ানের দিকে তাকিয়ে মুখে এক চিলতে অদৃশ্য হাসি ফুটিয়ে বললেন, "শেন কুয়ানি, আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, আমি তবে সেগুলো সেরে আসি।"

শেন নানুয়ান মাথা তুলে বললেন, "বেশ, লি কুমার আপনার কাজে যান।"

বিশেষ কুঠুরিটি হঠাৎ পিনপতন নীরবতায় ডুবে গেল। গাও শুয়েলুয়োর মুখটা বেজায় অন্ধকার হয়ে গেল, তিনি এক টুকরো খাবার মুখে ফেলে একটু পর চপস্টিক নামিয়ে রেখে মনমরা হয়ে চােয়ে চুমুক দিলেন।

শেন নানুয়ান অসহায় হয়ে বললেন, "এতক্ষণ তো সব ঠিকই ছিল, তুমি এমন কথা বলতে গেলে কেন?"

"..." গাও শুয়েলুয়ো বিড়বিড় করে বললেন, "নিজের ওপরে আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারিনি, ওর সঙ্গে ঝগড়া করতে করতে এই তো অভ্যাস..."

তিনি হালকা নাকানিচুবানি দিয়ে বললেন, "তা ছাড়া ও নিজেই বা কম কী বলল! ও তো বলেই দিল এই বিয়ে হয়তো টিকবে না, আমারও তো এমন মরিয়া হয়ে ওকে বিয়ে করার শখ নেই, কত অভিজাত পরিবারের যুবকেরা বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে অপেক্ষায় আছে!"

কথা শেষ করে তাঁর গলা আবার নিচু হয়ে গেল, মুখ দেখে স্পষ্ট বোঝা গেল তিনি দারুণ অখুশি হয়েছেন।

"যাকগে, ওকে নিয়ে আর কথা বলব না।"

যত বলবেন, বুক ততই ভারী হবে।

শেন নানুয়ান নিরুপায় হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোমার যদি তাকে ভালোই লাগে, তবে এমন কথাগুলো আর বলো না, নইলে ভবিষ্যতে—"

তিনি কথা শেষ করার আগেই গাও শুয়েলুয়ো হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে প্রবলভাবে মাথা নাড়তে লাগলেন: "কার ওকে ভালো লাগে? আমি ওকে একটুও পছন্দ করি না!"

বেশ।

আজ হোক কাল হোক, নিজের মুখে স্বীকার করার একটা দিন তো তার আসবেই।

দুজনে খাওয়া শেষ করার পর গাও শুয়েলুয়ো তাঁকে নিয়ে নিচে নেমে এলেন এবং সুপরিচিত পথে মধ্যবর্তী বাগানে এসে পৌঁছলেন।

চারপাশে মানুষের ভিড় জমজমাট, আসা-যাওয়া করা লোকজন অবাক বিস্ময়ে চারপাশে তাকাচ্ছে। অদূরে একটি নদীর ধারে কবিতা পাঠে মগ্ন মানুষের দল বসে আছে। গাও শুয়েলুয়ো নিচু গলায় বললেন, "এদিকে মূলত সাহিত্যিকরাই বেশি আসেন, চলো তোমাকে অন্য কোথাও নিয়ে যাই, সেখানে কুজু, কাঠের তির ছোড়ার খেলা আর ছাইওয়ান খেলার ব্যবস্থা আছে। তুমি তিরন্দাজি পছন্দ করো কি না জানি না, তিরন্দাজি করার জন্যও একটা আলাদা জায়গা আছে।"

কথা শুনে শেন নানুয়ানের মনে এক চিলতে বিস্ময় জেগে উঠল।

"এই জায়গাটা আসলে কত বড়?"

"যাই হোক, জেনগুগং ফু-এর চেয়ে ছোট।"

গাও শুয়েলুয়ো বলতে লাগলেন, "এখানে আর জেনগুগং ফু-এর সঙ্গে কী তুলনা চলে।"

শেন নানুয়ান: "..."

পেছনের এই ভবনটি সামনের মদের দোকানটির চেয়ে কিছুটা ছোট, কিন্তু ভেতরের পরিকল্পনা অত্যন্ত সুবিন্যস্ত এবং কোলাহলে ভরপুর। দেখলেই বোঝা যায়, সামনের দিনে এখানকার ব্যবসা রমরমা হবেই।

তবে দৃষ্টি ফেরানোর ঠিক সেই মুহূর্তে শেন নানুয়ানের চোখের কোণে একটি পরিচিত অবয়ব ভেসে উঠল। তিনি একমনে围棋 খেলছিলেন, চোখের চাহনি শান্ত, যেন লক্ষ্যই করেননি তাঁকে।

তিনি জুন সি।

অনেকটা রোগা হয়ে গেছেন, তবে আগের সেই স্নিগ্ধ জহরতসুলভ রূপটি এখনো অটুট আছে, কয়েকটা চালেই প্রতিপক্ষকে নাস্তানাবুদ করে দিলেন।

কথা বলতে গেলে, শেন নানুয়ানের সঙ্গে জুন সির অনেক দিন দেখা হয়নি। সেই ঘটনার পর থেকে যে তিনি আর আসবেন না বলেছিলেন, তারপর থেকে সত্যিই আর দেখা হয়নি। রাজকীয় শিকার উৎসব হোক কিংবা কোনো ভোজসভা, আজ হঠাৎ তাঁকে দেখে মনে হলো যেন কত অচেনা।

গাও শুয়েলুয়ো জুন সিকে দেখতে পাননি, কৌতূহলবশত মাথা বাড়িয়ে বললেন, "কী দেখছ? চলো, তিরন্দাজি করার মাঠে নিয়ে যাই।"

"চল।"

শেন নানুয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

...

"ব্যস, আর দেখতে হবে না, সবাই তো পেছনের তিরন্দাজি মাঠের দিকেই গেছে।"

লি ইউলি ধীরপায়ে হেঁটে এসে জুন সির মুখোমুখি বসলেন এবং একটি ঘুঁটি তুলে বোর্ডের ওপর রেখে বললেন, "নাকি আমিই কষ্ট করে তোমার সঙ্গে তিরন্দাজি মাঠে একবার চক্কর কাটব?"