প্রথম অধ্যায়: জুন সি বিয়ে করবে না

        "মিস! মিস!"

শেন নানইউয়ান নিজের কপাল টিপে টিপে, একহাতে টেবিলে ভর দিয়ে চিবুকে হাত রেখে অলস ভঙ্গিতে বলল, "কী হয়েছে, কিং রুই?"

"জুন গোংজি এসেছেন! মূল হলের মধ্যে জিয়াংজুনের সঙ্গে কথা বলছেন, আপনিও তাড়াতাড়ি যান।"

শেন নানইউয়ান-এর মুখে কিছুটা ক্লান্তির ছাপ পড়ল।

ঘুম থেকে উঠেও সে কিছুটা অবিশ্বাস্য অনুভব করছিল।

সে বইয়ে ঢুকে গেছে।

সে সেই বইটিতেই ঢুকেছে, যা সে সম্প্রতি পড়ে শেষ করেছিল।

শেন নানইউয়ান—চেন গুও গং-এর বাড়ির আইনজ্যেষ্ঠা কন্যা। শেন পরিবারের সবার চোখের মণি। তার বাবা হলেন বিখ্যাত চেন গুওর জিয়াংজুন শেন ই। যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী এই পরিবারে তাকে এত আদরযত্নে বড় করা হয়েছে। তার রূপ ছিল অসাধারণ। গোটা পরিবারে তাকে এত স্নেহ করত যে মুখে রাখলে গলে যাওয়ার ভয়, হাতে রাখলে ভেঙে যাওয়ার ভয়।

কিন্তু এই চরিত্রটি মূল বইতে ছিল নেহাতই নিরপরাধ এক বলি।

পুরুষ চরিত্রটি ছোটবেলা থেকেই রাজপরিবার থেকে হারিয়ে যাওয়া এক রাজপুত্র। ঘটনাক্রমে চেন গুও গং-এর বাড়ির এক চাকর তাকে তুলে নিয়ে আসে। তারপর থেকে সেখানে দশ বছর ধরে অপমান সহ্য করে।

শেন ই তখন সীমান্তে যুদ্ধে ব্যস্ত থাকায় প্রায় বাড়ি ফিরতেন না, তাই হারিয়ে যাওয়া রাজপুত্র দেখতে কেমন তা জানতেন না। পুরুষ চরিত্রটি চেন পরিবারে দশ বছরের সব অপমান মনে গেঁথে রাখে। পরে যখন সে ক্ষমতার কেন্দ্রে ফিরে আসে এবং নিজের কৌশলে শক্ত ভিত তৈরি করে, তখন সে প্রতিশোধপরায়ণ হয়ে একটি মিথ্যা অভিযোগে শেন পরিবারের সবাইকে হত্যা করে।

গোটা পরিবারের কয়েকশো মানুষ—কেউ বাদ যায়নি।

সবচেয়ে নির্মমভাবে মারা হয় যারা তাকে নিয়ে ঠাট্টা-বিদ্রূপ করত, বিশেষ করে মূল চরিত্রের ছোট ভাই শেন জিনইউ ও সেই চাকরদের।

শেন নানইউয়ান কোনো সাদা পদ্ম বা বিষাক্ত নায়িকার মতো ছিল না। হিসাব করলে সে ছিল নায়িকা নম্বর পাঁচ। তার উপস্থিতি বেশি না হলেও, সে কখনো অতিরিক্ত আদর-অভিমান করেনি। লেখক কয়েকটি লাইনে তাকে বেশ মিষ্টি করে লিখেছিলেন। কিন্তু সে নিরপরাধ হয়ে মারা যায়—যা অনেক পাঠকের মনেই কষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

সেও ছিল সেই কষ্ট পাওয়া পাঠকদের একজন। কিন্তু চিন্তা করেনি, মাত্র বইয়ের রিভিউ লেখার কিছুক্ষণের মধ্যেই সে এই সম্ভ্রান্ত কন্যার শরীরে ঢুকে গেছে।

বেশিক্ষণ চুপ থাকতে দেখে কিং রুই দ্বিধায় বলল, "মিস? আপনি যদি এখন না যান, জুন গোংজি চলে যাবেন।"

জুন গোংজি…

জুন সি।

মূল বইয়ে শেন নানইউয়ান যাকে পছন্দ করত, ছোটবেলা থেকেই যার সঙ্গে তার বাগদান ছিল—হুবু শাংশু-এর একমাত্র পুত্র। কিন্তু তার মনে আরেকজন ছিল। শেন নানইউয়ানকে সে মোটেও পছন্দ করত না। বইতে সে কয়েকবার বাগদান ভাঙতে চেয়েছিল, কিন্তু তার বাবা হুবু শাংশু বাধা দেওয়ায় সফল হয়নি।

শেষ পর্যন্ত শেন নানইউয়ান জানতে পেরেছিল যে সে скоро মারা যাবে। জুন সি-কে যাতে ক্ষতি না হয়, তাই সে শেন ই-কে অনুরোধ করে বাগদান ভেঙে দেয়।

তারপর চেন গুও গং-এর বাড়ি সবাই নিধন হয়। শেন নানইউয়ান তার উনিশতম বছরে মারা যায়।

শেন নানইউয়ান কপাল টিপে টিপে ভাবল। হঠাৎ তার মন ভারী হয়ে গেল।

হিসাব করলে শেন পরিবারের বাঁচার আর মাত্র তিন বছর।

কিং রুই নিজের মিসের কপালে ভাঁজ দেখে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, "মিস?"

সে সাবধানে বলল, "আপনি কি এখনও রাগ করছেন জুন গোংজি আপনার জন্মদিন ভুলে গেছেন বলে?"

"আপনি তো গতকাল জানতে পেরেছেন? জুন গোংজি ঠান্ডায় অসুস্থ হয়েছিলেন, কয়েকদিন ঘর থেকে বের হননি।"

কিং রুই বোঝানোর চেষ্টায় বলতে থাকল, "জুন গোংজির সর্দি সবে ভালো হয়েছে, তিনি জিয়াংজুনের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন। শুনেছি আপনার বিয়ের বিষয়ে কথা বলতে এসেছেন।"

শেন নানইউয়ান-এর মুখে কিছুটা বিদ্রূপের হাসি ফুটল। গলার সুর খুব শান্ত, "তাই নাকি।"

সে বিয়ের কথা বলতে আসেনি। শেন নানইউয়ান-এর বয়স হয়েছে বিয়ের। কিন্তু জুন সি-র পক্ষ থেকে কোনো সাড়া নেই। তাই শেন ই তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।

অদ্ভুত ব্যাপার—যে জিয়াংজুন সীমান্তে যুদ্ধ করে দেশ রক্ষা করেন, নিজের মেয়ের জন্য জুন সি-র মতো একজন সাধারণ লিবু জো লাং-এর সামনেও নতজানু হচ্ছেন।

শেন নানইউয়ান দাঁড়াল, "চলো। তুমি পথ দেখাও।"

কিং রুই-র মনে স্বস্তি ফিরল। সে যদিও ভাবল মিস কেন আজ তাকে সামনে যেতে বলল, কিন্তু দেরি হয়ে গেলে জুন গোংজি চলে যেতে পারেন—এই ভয়ে সে কিছু না বলে তাড়াতাড়ি পথ দেখাতে লাগল।

কিন্তু শেন নানইউয়ান তখনও গায়ের তিন-স্তরের কাপড় আর মাথার ভারী চুলের পিন আর দুলে অভ্যস্ত হয়নি। কয়েক পা হাঁতেই কপালে ঘাম জমল। সে কিং রুই-কে ডেকে বলল,

"এত তাড়াতাড়ি যাচ্ছ কেন? জুন সি এখনই যাবে না।"

কিং রুই লজ্জায় জিভ বার করে বলল, "আমি ভয় পাচ্ছিলাম মিস দেরি করে ফেলবেন।"

সে রুমাল দিয়ে শেন নানইউয়ান-এর কপালের ঘাম মুছে দিল, "জুন গোংজি খুব কম বাড়িতে আসেন…"

কিং রুই মূল চরিত্রের প্রতি সত্যিই স্নেহশীল ছিল।

সে চায় মিস যাকে ভালোবাসে, তাকেই বিয়ে করুক। কিন্তু জুন সি তার জীবনের উপযুক্ত মানুষ নয়।

সে আর আগের মতো গল্পের পথ ধরে চলবে না।

জুন সি-কে সে বিয়ে করবে না। শেন পরিবারকেও সে বাঁচাবে।

যেহেতু তাকে এই পৃথিবীতে পাঠানো হয়েছে, তাই তাকে এখানে ভালোভাবে বাঁচতে হবে।

শেন নানইউয়ান বিশ্রাম নিয়ে বলল, "চলো।"

কিং রুই মাথা নাড়ল। সে সামনে পথ দেখাচ্ছিল, শেন নানইউয়ান পেছনে। বাগানের ভেতর দিয়ে মূল হলের কাছে যাচ্ছিল। এমন সময় কাছে কোথায় কয়েকটি গলা শুনতে পেল।

কিচিরমিচির করছে—মনে হচ্ছে মজার কিছু নিয়ে কথা বলছে।

"শুনেছিস? আজ ছোট মাস্টার মিংয়ু রেস্তোরাঁয় যে ঘর বুক করেছিলেন, সেটা কেউ কেড়ে নিয়েছে। ছোট মাস্টার ওই লোকটার সঙ্গে মারামারি করেছে। মুখে আঘাতও লেগেছে।"

"শুনেছি। গোটা রাজধানীতে কথাটা ছড়িয়ে গেছে। ছোট মাস্টারকে বোধহয় আজ শাস্তি পেতে হবে।"

"বাইরে থেকে অপমান খেয়ে ছোট মাস্টার নিশ্চয়ই রাগ ধরে রাখতে পারবে না। সেই চাকরটার আবার বিপদ আসবে।"

শেন নানইউয়ান পেছনের কথাগুলো ঠিক শুনতে পেল না। কিং রুই লক্ষ্য করে পেছন ফিরে তার কাছে এসে দেখল, তার সারা গা কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে।

কিং রুই তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে বলল, "মিস, আপনার কী হয়েছে?"

শেন নানইউয়ান চোখ বন্ধ করে গভীর নিঃশ্বাস নিল।

দাঁত চেপে ভ্রু কুঁচকে সে শব্দ আসার দিকে এগিয়ে গেল।

এই ঘটনা তার পরিচিত…

ঠিক অনুমান করলে, পুরুষ চরিত্রটি আসছে।

যে তিন বছর পর শেন পরিবারের কয়েকশো মানুষকে হত্যা করবে—সেই পুরুষ চরিত্র।

চাকররা শেন নানইউয়ান-কে দেখে তাড়াতাড়ি প্রণাম জানিয়ে বলল, "বড় মিস।"

"যে চাকরটার কথা বলছিলে, সে এখন কোথায়?"

শেন নানইউয়ান-এর গলার সুর ছিল শক্ত। চাকররা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বলল, "বড় মিস, তিনি এখন… ছিংফেং জুয়ান-এ থাকবেন।"

ছিংফেং জুয়ান—শেন জিনইউ-র থাকার জায়গা।

শেন নানইউয়ান দ্রুত কিং রুই-কে বলল, "পথ দেখাও। তাড়াতাড়ি ছিংফেং জুয়ান চলো।"

কিং রুই তার এমন অবস্থা দেখে আর দেরি না করে দ্রুত পথ দেখাতে লাগল। পৌঁছানোর আগেই দেখল সামনে থেকে আসা চাকরদের মধ্যে ফিসফাস চলছে। শেন নানইউয়ান-র মন টিপটিপ করতে লাগল। সে দ্রুত পা বাড়িয়ে ভেতরে গেল।

হালকা রক্তের গন্ধ ভেসে এল।

আঙ্গিনার মাঝখানে এক দুর্বল ছায়া হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার পিঠে রক্তাক্ত দাগ—দেখলে মন কেঁপে ওঠে।

যদি পরবর্তী অংশের অনুবাদের প্রয়োজন হয়, তবে জানাতে পারেন।