একশো সাতাশতম অধ্যায়: কতক্ষণ অপেক্ষা করছ?

"কিছু বলার আছে নাকি, যে মিয়াও ফুকে সরিয়ে দিলে?"

শেন জিনইউ ইতস্তত করে মাথা নিচু করে রইল, বুঝতে পারছিল না কীভাবে কথা শুরু করবে। সে তো আর সোজাসুজি দিদিকে বলতে পারে না যে, তার এই বোনটিকে তার একদমই ভালো লাগে না, তাই তার সাথে কোথাও যাওয়া বা বেশিক্ষণ সময় কাটানো তার পছন্দ নয়। এমনটা বললে তো নিশ্চিতভাবেই বকুনি খেতে হবে।

সে মাথা খাটিয়ে বলল, "আমার মনে হলো表বোন নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত, তাই ভাবলাম তাকে একটু বিশ্রাম নিতে দিই।"

শেন নানইউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি কি তোকে চিনি না? সত্যি করে বল!"

"..." শেন জিনইউ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বকুনি খাওয়ার প্রস্তুতি নিল, "আসলে表বোনকে আমার খুব একটা ভালো লাগে না।"

"মিয়াও ফু-কে ভালো লাগে না? কেন?" শেন নানইউ অবাক হলেন। শেন জিনইউ আর উ মিয়াও ফুর তো তেমন দেখাসাক্ষাৎই হয় না, তাহলে অপছন্দ করার কারণ কী?

শেন জিনইউ বলতে লাগল, "আমার মনে হয় সে বাইরে থেকে যেমন ভিতু বা লাজুক দেখায়, আসলে সে তেমন নয়। মনের ভেতর সে অনেক কিছু লুকিয়ে রাখে। আমি আগে তো কত বাইরে ঘুরেছি, কত মানুষ দেখেছি। যারা এমন হয়, তারাই আসলে বেশি জটিল মনের মানুষ হয়।"

শেন নানইউ হেসে ফেললেন, ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, "সে কী! তুই এসবও বুঝতে পারিস?"

"অবশ্যই! আগে যখন বাইরে ঘুরে বেড়াতাম, তখন কত রকমের মানুষ দেখেছি। দিদি, আমার কথা বিশ্বাস করো।"

"কিন্তু আমার মনে হয় না মিয়াও ফু তেমন খারাপ।" শেন নানইউ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "তবে হ্যাঁ, আজ সে একটু বেশিই আমার গায়ে পড়েছিল। কিছু কথা শুনে আমিও বেশ অবাক হয়েছি। তাছাড়া অনেক বিষয় আছে যা তার সামনে বলা যায় না, তাই সতর্ক থেকে কথা বলতে গিয়ে আমারও বেশ ক্লান্তি লাগছে।"

শেন জিনইউ হেসে বলল, "তাহলে চলো দিদি, রাতে আমরা দুজনেই যাই।"

"ঠিক আছে।"

দিদি তাকে বকছেন না দেখে শেন জিনইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে আরও এক বছর বড় হয়েছে, তার চেহারার গড়নও আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত ও সুদর্শন হয়ে উঠেছে।

শেন নানইউ হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "জিনইউ তো বড় হচ্ছে, মনের মতো কোনো মেয়েকে পছন্দ হয়েছে কি?"

"না দিদি, আমি আরও কয়েকটা বছর নিজের মতো করে কাটাতে চাই। এখনই সংসার পাতার কোনো ইচ্ছা নেই।" সে ঠোঁট উল্টে বলল, "এখন তো আমার ঘুরে বেড়ানোর বয়স, বাকি চিন্তা পরে করা যাবে।"

শেন নানইউ মাথা নাড়লেন, "সেটাও ঠিক। তবে ঝামেলায় জড়াস না, আর খারাপ কিছু করিস না।"

শেন জিনইউ বুক ফুলিয়ে বলল, "নিশ্চয়ই না দিদি! অনেকদিন হলো কোনো ঝামেলা করিনি। এখন আমি খুব বাধ্য হয়ে গেছি। সবাই বলছে আমার পরিবর্তন দেখে অবাক। হয়তো কিছুদিনের মধ্যেই রাজধানীতে আমার নামটা বদলে যাবে, আর আমি বখাটে থাকব না।"

শেন নানইউ হেসে বললেন, "তাহলে তো আমাকে কান পেতে শুনতে হবে রাজধানীর মানুষ তোর সম্পর্কে কী বলছে।"

ঘরের মোমবাতিগুলো মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, বাইরে আকাশ অনেক আগেই ঘন কালো হয়ে গেছে। সম্রাটের অসুস্থতা মনে হয় বেশ গুরুতর, শেন ই আর শেন সিনিয়ান এখনও ফেরেননি। ভাগ্যিস সঙ্গে রাজবৈদ্য ছিলেন, না হলে পরিস্থিতি আরও জটিল হতে পারত।

শেন জিনইউ বলল, "চলো, আমরা যাই।" সে মনে করিয়ে দিল, "দিদি, চাদরটা গায়ে দাও, বাইরে বেশ ঠান্ডা।"

শেন নানইউ সম্মতি জানিয়ে তার সাথে পার্সিমন গাছের দিকে এগিয়ে চললেন। এক বছরেরও বেশি সময় এখানে আসা হয়নি, কিন্তু গত বছরের স্মৃতিগুলো যেন চোখের সামনে ভাসছে। বিশেষ করে সেই পার্সিমন গাছটা দেখার পর সব ঘটনা মনে পড়ে গেল। নদীর ধারের পাথরগুলো সাবধানে এড়িয়ে চললেন তিনি, যাতে গত বছরের মতো আবার পড়ে না যান। সেই পড়ে যাওয়ার ঘটনাটা তাকে বেশ ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিল।

সাবধানে হাঁটার সময় হঠাৎ শেন জিনইউর অবাক কণ্ঠস্বর কানে এল, "গাছের নিচে মনে হয় কেউ আছে।"

সে একটু বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, "আমরাই প্রথম আসিনি। এখানে কেউ থাকলে তো সব ফল পেড়ে নেওয়া ঠিক হবে না।"

শেন নানইউ অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কি সব ফল পেড়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলে? তুমি সব নিয়ে নিলে অন্যরা কী খাবে?"

"সব তো আর নেওয়ার ইচ্ছা ছিল না, পাঁচ-ছয়টা রেখে দেওয়ার কথা ভেবেছিলাম।"

শেন নানইউ কোনো কথা বললেন না। তিনি চোখ তুলে গাছের নিচে তাকাতেই হঠাৎ তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সেই পিঠটা যেন তার পরিচিত। তিনি অস্ফুট স্বরে বললেন, "শাও ইয়ান?!"

"কী? শাও ইয়ান?" শেন জিনইউর তো নামটা শুনলেই গা ছমছম করে ওঠে। শাও ইয়ানের ওপর তার আগের নির্যাতনের কথা মনে পড়লে সে আজও শিউরে ওঠে। কে জানত যে তার চাবুকের নিচে থাকা ছেলেটি আসলে বর্তমানের তৃতীয় রাজকুমার! সে ভাগ্যিস দিদি শাও ইয়ানকে 'শাওহুয়া ইয়ার্ডে' নিয়ে এসেছিলেন, নাহলে কে জানে ছেলেটির কপালে কী ছিল! এখন রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার পর সে প্রতিশোধ নেবে কি না, কে জানে।

শাও ইয়ানকে দেখে শেন জিনইউর সাহস কমে গেল। সে দিদির পেছন পেছন খুব সাবধানে হাঁটতে লাগল। শেন নানইউ তা খেয়াল না করে আনন্দের সাথে গাছের দিকে দৌড়ে গেলেন। শাও ইয়ান ফিরে তাকাল, তার চোখ দুটো গভীর ও অন্ধকার। সে ধীর পায়ে এগিয়ে এল।

সে শান্ত অথচ কিছুটা কঠোর স্বরে বলল, "দৌড়াচ্ছ কেন? গত বছর পড়ে যাওয়ার কথা মনে নেই?"

শেন নানইউর চোখ দুটো তারার মতো জ্বলজ্বল করছিল, "মনে আছে। তুমি এখানে কীভাবে?"

"আমি জানতাম তুমি আসবে, তাই আমি আগেই এসেছি।"

শেন নানইউ অবাক হয়ে বললেন, "কতক্ষণ অপেক্ষা করছ?"

"বেশি না, এই তো একটু আগে এলাম।" শাও ইয়ান হাত বাড়িয়ে আলতো করে শেন নানইউর কবজি ধরল, "সাবধানে হাঁটো।"

পরনে তার কালো রাজকীয় পোশাক, চোখে শান্ত দৃষ্টি। দিনের সেই কঠোর তৃতীয় রাজকুমারের সাথে এই মানুষটির কোনো মিল নেই। মাথায় রত্নখচিত মুকুট, জামার কলার ও হাতায় মেঘের কারুকাজ—সব মিলিয়ে এক অনন্য আভিজাত্য।

শেন জিনইউ চুপ করে রইল, কথা বলার সাহস পেল না। মনে মনে ভাবল, প্রাসাদে ফেরার পর মানুষটার তেজ যেন আরও বেড়েছে।

গাছের নিচে দাঁড়িয়ে শাও ইয়ান জিজ্ঞেস করল, "খাবে? আমি পেড়ে দিচ্ছি।"

"হ্যাঁ, জিনইউকেও একটা দাও।"

শেন নানইউর কথা শেষ হতে না হতেই শেন জিনইউ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাত নাড়ল, "না, না, লাগবে না! আমি নিজেই পেড়ে নেব, রাজকুমারের কষ্ট করার প্রয়োজন নেই।"

সে এখন ভীষণ ভীত। তার কথা শেষ হওয়ার পর শাও ইয়ানের শীতল দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই শেন জিনইউর শরীর জমে গেল।

শাও ইয়ান শীতল স্বরে বলল, "সমস্যা নেই, এটা আমার কাছে খুব সামান্য কাজ।"