একষষ্টিতম অধ্যায়: রাগ করেনি তো?

সে একটু থেমে, মন্থর স্বরে বলল, “চিংরুই, আমরা ফিরে চলো।”

হঠাৎ করেই তার মনে হলো সেই মানুষ দুটোর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তাদের ভণ্ড মুখগুলো একবার দেখে আসে।

শেন ই এবং শেন夫人—কাউকেই যেন বিশ্বাস করতে পারেনি যে সে এত দ্রুত ফিরে আসবে। তাকে দেখতে পেয়ে তাদের দুজনের মুখেই কিছুটা বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তা মিলিয়ে গেল। তারা দেখল সে গিয়ে বসল দ্বিতীয় যুবরাজের পাশে।

“縣主 এতক্ষণ কোথায় ছিলেন?”

“হুঁ,” শেন নানইউয়ান উদাসীনভাবে বলল, “আকস্মিক একটা চমৎকার নাটক দেখছিলাম, তাই একটু দেরি হয়ে গেল।”

কথাটা শেষ করে সে দৃষ্টি ওপরে তুলল, আর তার সেই চাহনি গিয়ে পড়ল অল্প দূরেই একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে থাকা উ মিয়াওফু-র ওপর।

সম্ভবত উ মিয়াওফু ভেবেছিল, সে রাগের বশে অন্ধ হয়ে জেনেশুনে এত মানুষের সামনে তাকে আর দ্বিতীয় যুবরাজকে হাতেনাতে ধরতে এসেছে। প্রমাণ থাকুক বা না থাকুক; প্রমাণ থাকলে তো ভালোই, সোজা তাকে দ্বিতীয় যুবরাজের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া যাবে; আর প্রমাণ না থাকলে সে আর দ্বিতীয় যুবরাজ সরাসরি অস্বীকার করবে—তখন সবাই জানবে যে সে মিথ্যে বলে উ মিয়াওফুকে অপবাদ দিয়েছে, আর তাতে তার নিজের সুনাম চিরতরে নষ্ট হয়ে যাবে।

শেন নানইউয়ান উদাসীনভাবে চোখ সরিয়ে নিল। তার মুখের ভাব ছিল সম্পূর্ণ শান্ত, এতটুকু ক্ষোভের লেশমাত্রও সেখানে ছিল না। এই দৃশ্য দেখে উ মিয়াওফু সঙ্গে সঙ্গেই ভুরু কুঁচকে ফেলল।

সে পাশ ফিরে, নিচু গলায় লিউ আরকে জিজ্ঞেস করল, “...তুমি নিশ্চিত তো যে তাকে ওদিকে ডেকে এনেছিলে?”

“হ্যাঁ, ইয়াং মিস,” লিউ আর বলল, “দাসী তো তাকে ওদিকে যেতে দেখেই তবে বেরিয়ে এসেছিল।”

এই কথা শুনে উ মিয়াওফু ঘাড় ফিরিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠল।

তাহলে কি সে সব শুনেছে? কিন্তু তার চোখে বিন্দুমাত্র রাগের ছাপ নেই কেন? যদিও সে দ্বিতীয় যুবরাজকে পছন্দ করে না, তবুও তো তার এত নির্বিকার থাকার কথা নয়!

যেমনটা ভেবেছিল, তার কিছুই ঘটল না। উ মিয়াওফুর মুখ থমথমে হয়ে উঠল, দেখতে বেশ কুৎসিত লাগছিল।

গু শেনইউ বলে উঠল, “縣主 কী এমন চমৎকার নাটক দেখলেন?”

“কিছু না,” শেন নানইউয়ান একটু হাসল, “খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়।”

“...হুঁ,” দ্বিতীয় যুবরাজ একটু থেমে, তার ওপর বেশ কয়েকবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বুলিয়ে নিয়ে আবার কথা শুরু করল, “দেখে মনে হচ্ছে 縣主 শুকনো ফল খেতে বেশ ভালোবাসেন। কালই আমি লোক দিয়ে কিছু ফল পাঠিয়ে দেবো। রাজপ্রাসাদের জিনিস বাইরের চেয়ে অনেক ভালো হয়, 縣主 খেয়ে দেখতে পারেন। যদি পছন্দ হয়, তবে পরে যখনই খেতে ইচ্ছে করবে, কাউকে বলে আমার কাছে লোক পাঠাবেন, আমি লোক দিয়েই পাঠিয়ে দেবো।”

“আচ্ছা,” শেন নানইউয়ান বলল, “তাহলে দ্বিতীয় যুবরাজকে অনেক ধন্যবাদ।”

গু শেনইউ আরও বেশি অদ্ভুত বোধ করতে লাগল।

আগে যদি সে এমন কথা বলত, তবে শেন নানইউয়ান নিশ্চয়ই নানা অজুহাতে তা ফিরিয়ে দিত। কিন্তু আজকের এই আচরণ তার সমস্ত ধারণাকে উল্টে দিল।

মনে হচ্ছে... সে সত্যিই শুকনো ফল খেতে খুব পছন্দ করে।

নিজের সদিচ্ছা অবশেষে তার দ্বারা গৃহীত হওয়ায়, দ্বিতীয় যুবরাজের ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

দুজনের মাঝের পরিবেশ আগের তুলনায় অনেক বেশি স্বাচ্ছন্দ্যময় হয়ে উঠল, আর তাতেই উ মিয়াওফুর মুখ আরও বেশি কালো হয়ে গেল।

শেন নানইউয়ান নিশ্চয়ই তার আর দ্বিতীয় যুবরাজের বিষয়টি জানার পরেই জেনেশুনে এমন করছে, যাতে তার সামনে নিজের ক্ষমতা জাহির করতে পারে।

উ মিয়াওফুর চোখের শত্রুতা ক্রমশ গাঢ় হয়ে উঠল। পাশে বসা উ শাওজং সেটা বুঝতে পেরে তার কনুইয়ে একটু টোকা দিয়ে নিচু গলায় বলল, “তুমি তোমার মেসোতুতো বোনের দিকে এমন চোখে তাকিয়ে আছো কেন?”

সে চমকে হুশ ফিরে পেল, “কিছু না।”

টেবিলের নিচের তার হাতজোড়া আরও শক্ত করে খামচে ধরে রইল।

বাকি অতিথিদের সমস্ত মনোযোগ ছিল শেন নানইউয়ানের ওপর, অথচ আজকের এই ভোজসভাটি তো স্পষ্টতই তার জন্যই আয়োজন করা হয়েছিল।

বাকি সময়টা যেন আর কাটতেই চাইছিল না। কোনোমতে পুরো ভোজসভা শেষ হলো। অতিথিরা একে একে প্রায় সবাই চলে যাওয়ার পর, উ মিয়াওফু ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে শেন নানইউয়ানের পথ আগলে দাঁড়াল। তার বুক তখনো হাঁপাচ্ছিল, “দিদি।”

শেন নানইউয়ান থেমে গেল। সে এক ভ্রু উঁচিয়ে খুব আরামে তার দিকে তাকিয়ে রইল, “মিয়াওফু।”

সে নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমাকে কি কোনো প্রয়োজনে দরকার?”

চিংরুই চোখ নামিয়ে রাখল, লম্বা পাপড়ি দিয়ে সে তার চোখের গভীরের সমস্ত ঘৃণা ঢেকে দিল।

“কিছু না,” উ মিয়াওফুর মুখে হালকা একটা হাসির আভা ফুটে উঠল, “শুধু জানতে ইচ্ছে করল, দিদি একটু আগে বড়দাদার সাথে ঠিক কোথায় গিয়েছিলেন?”

“ওহ?” শেন নানইউয়ান বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম আমার বোনটির সমস্ত মনোযোগ বুঝি অন্য কারোর ওপরেই নিবদ্ধ, অথচ সে এত কিছুর মাঝেও সময় বের করে আমাকে আর বড়দাদাকে খেয়াল করেছে দেখছি।”

সে মন্থর স্বরে বলল, “আমরা তো কোথাও যাইনি।”

“দিদি কৌতুক করছেন, মিয়াওফুর মন আবার অন্য কারোর ওপর থাকবে কেন?”

উ মিয়াওফু বলল, “দিদি এতক্ষণ আসেননি, তাই আমি ভয়ই পেয়ে গিয়েছিলাম যে দিদি বুঝি কোনো বিপদে পড়েছেন।”

“বোনটি আমার জন্য এতই চিন্তিত...” শেন নানইউয়ানের চোখের কোণে উপহাসের এক ঝলক উঁকি দিয়ে হারিয়ে গেল, “সত্যিই আমাকে ভীত করে তুলছে।”

সে হাসিমুখেই বলল, “তবে বোনটির উচিত নিজের কথাটাই একটু ভালোভাবে ভাবা। আমি জন্ম থেকেই ঝেনগুগোং府-এ বড় হয়েছি, এখানকার মূল ঘরের মেয়ে আমি, আমার আবার এখানে কী বিপদ হবে! বোনটির যখন এতই সময় আছে, বরং তার চেয়ে ভাবা উচিত ভবিষ্যতে নিজের কী হবে।”

“শেষ পর্যন্ত তুমি তো ঝেনগুগোং府-এর একজন মেসোতুতো বোন মাত্র, এখানে আর কতদিন-ই বা থাকা হবে? আর যত দিনই থাকো না কেন, তুমি সবসময়ই এই ঝেনগুগোং府-এর একজন বহিরাগত। এই জায়গা তোমাকে সারাজীবন আগলে রাখতে পারবে না, তোমাকেই একদিন এখান থেকে চলে যেতে হবে।”

কথাটা শেষ করে শেন নানইউয়ান উ মিয়াওফুর হঠাৎ শক্ত হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকিয়ে সম্পূর্ণ নিষ্পাপ গলায় বলে উঠল, “আহা... আমি তো সত্যি কথাই বললাম। আর সত্যিই চেয়েছি তুমি তোমার নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে একটু ভালো করে পরিকল্পনা করো। শুধু কথাগুলো একটু বেশিই খোলাখুলি বলে ফেলেছি, বোনটি রাগ করে বসোনি তো!”

“আমি যা বলেছি তোমার ভালোর জন্যই বলেছি। আমি তো তোমার দিদি, তোমার কি কোনো ক্ষতি করতে পারি?”

“...” উ মিয়াওফু কোনোমতে জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি জানি দিদি আমার ভালোর জন্যই বলেছেন, আমার রাগ হয়নি, দিদি অযথা চিন্তা করবেন না।”

শেন নানইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির সুরে বলল, “হুঁ।”

সে আবার বলতে শুরু করল, “মিয়াওফু, তুমি যে বুঝেছ তোমার দিদি তোমার ভালোর জন্যই বলেছে, তাতেই আমি নিশ্চিন্ত হলাম।”

“যাই হোক না কেন, আমি তো ঝেনগুগোং府-এর বড় মিস, আমার বাবা আমাকে আগলে রাখেন। কিন্তু তোমার তো আর তা নয়, তুমি বরং জলদি নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে একটু ভেবেচিন্তে দেখো।”

উ মিয়াওফু দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করতে লাগল, তার ফর্সা মুখটা রাগে ক্ষোভে এক এক ইঞ্চ করে ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল। সে আর সহ্য করতে পারছিল না, মনের ভেতরকার ক্ষোভ যেন তার সমস্ত যুক্তি ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে চাইছিল। সে তড়িঘড়ি করে শেন নানইউয়ানের কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “দিদি... আমার মনে পড়ল আমার কিছু জরুরি কাজ বাকি আছে, আমি বরং এখন আসি। অন্য কোনোদিন সময় পেলে আমি নিজেই শাওহুয়া ইয়ার্ডে গিয়ে দিদি সঙ্গে দেখা করে আসব।”

শেন নানইউয়ান মাথা নাড়ল, “তাহলে জলদি যাও।”

উ মিয়াওফুর দ্রুত মিলিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে শেন নানইউয়ানের চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল, তবে তার মনটা বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠল।

সাপের যেমন তিন ইঞ্চি জায়গায় আঘাত করতে হয়, ঠিক তেমনি সে জানত উ মিয়াওফু ঠিক কোন জায়গাটাতে সবচেয়ে বেশি সংবেদনশীল, তাই সে জেনেশুনে তার সেই দুর্বল জায়গাতেই খোঁচা দিল।

এই তো, একটুতেই সহ্য করতে না পেরে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল।

কৌতুক করে খোঁচা দেওয়া, এ কাজ আর কে না পারে!

এখানে আসার পর থেকে সে তো কদাচিৎ কারোর সাথে এমন কূটকচালি করেছে, আজকের দিনটা কিন্তু বেশ স্বস্তিদায়কই কাটল।

সে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “চলো চিংরুই, আমরাও ফিরে যাই।”

চিংরুই উজ্জ্বল হাসিমুখে বলে উঠল, “হ্যাঁ, মিস।”

—

মেং ছুলিউয়ানের সিয়াং亲 দেওয়ার আগের দিন রাতে সে লুকিয়ে ছিয়াংসিয়াং府 থেকে পালিয়ে এল এবং অত্যন্ত সাবধানে লিনলং রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল। শেন নানইউয়ান এবং গাও শুয়েলুও দুজনেই ততক্ষণে নিভৃত ঘরে তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

গাও শুয়েলুও এক পেয়ালা মদ ঢেলে মেং ছুলিউয়ানের সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল, “আজ আমরা মাতাল না হওয়া পর্যন্ত থামব না!”

শেন নানইউয়ান কিছুটা অসহায় সুরে বলল, “থাক না, কালই তো ছুলিউয়ান শেংছি দেশ ছেড়ে চলে যাবে, আবার পথও চলতে হবে, সকালে ঘুম থেকে উঠে নিশ্চয়ই অস্বস্তি হবে...”

“কোনো সমস্যা নেই,” মেং ছুলিউয়ান পেয়ালা তুলে এক চুমুকেই শেষ করে ফেলল। গলার ভেতর ঝাল ঝাল একটা তীব্র ঝাঁঝালো ভাব ছড়িয়ে পড়তেই তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে কুঁকচে গেল, তা দেখে গাও শুয়েলুও উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “আস্তে খাও।”