পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত আবারও কুমারীর কথাই শুনতে হলো
“হবে না।” শেন নানইয়ান শান্তস্বরে বলল, “ঠিক এভাবেই তাকে শিক্ষা দেওয়া যাবে, আমার কথাগুলোও সে গভীরভাবে মনে রাখবে। ভবিষ্যতে তার শাস্তি উঠে গেলে এবং সে মেং ঈয়ানিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করবে, তখন ঈয়ানিয়াং যা-ই বলুক, আমার বদনাম করুক বা বলুক আমি তার ভালো-মন্দের তোয়াক্কা করি না, সে আজকের আমার কথা স্মরণ করবে, অন্ধভাবে ঈয়ানিয়াংয়ের কথায় বিশ্বাস করবে না।”
এভাবে মেং ঈয়ানিয়াংয়ের কুমন্ত্রণায় আর বিভ্রান্ত হবে না, তার প্রতি সতর্কতা কিংবা বিরক্তির মনোভাব গড়ে তুলবে না। অথবা আগের মতো উদ্ধত, বেপরোয়া স্বভাবে ফিরে যাবে না।
তবে সে যা বলেছে, মিথ্যা নয়।
শেন জিনইয়ু কিছুটা বদলালেও, তার সামনে সে মাঝে-মধ্যে ইচ্ছাকৃতভাবে ভদ্র সেজে থাকে, কী শুনতে চাই তা জেনে, ঠিক সেই কথাই বলে।
এই মা-ছেলের ঘটনা পার হয়ে শেন নানইয়ান হঠাৎ টের পেল, নিজের আঙিনার ছেলেটিই বরং বেশি ভালো।
খুবই শান্ত, অনুগত, প্রতিদিন ঠিক সময়ে শেন সিয়ানিয়ানের আঙিনায় গিয়ে কুস্তি শেখে, শেখা শেষ হলে শাওহুয়া ইউয়ানে ফিরে আসে, দুই দিকেই যাতায়াত করে, যেন আপাতত অন্য কিছু ভাবছে না, কেবল কুস্তি শেখার দিকেই মনোযোগ।
কমপক্ষে সে তার প্রতি যত্ন নিচ্ছে, সেই অনুভূতি শাও ইয়ান বোঝে।
এটা মেং ঈয়ানিয়াংয়ের মতো নয়।
শেন নানইয়ান কপাল টিপে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আকাশের আলো এখনো অনেকটা, হঠাৎ সে দিক পাল্টাল।
“চলো, শাও ইয়ানকে দেখতে যাই।”
——
“হয়েছে, একটু বিশ্রাম নাও।”
শেন সিয়ানিয়ান পাথরের চেয়ারে বসে চায়ের পেয়ালা ঢালল, “এসো, বসো। না হলে তুমি ফিরে গেলে ইউয়ান বলবে আমি তার আঙিনার লোকেদের কষ্ট দিই, তোমাকে বিশ্রাম নিতে ও জল খেতে দিই না।”
যদিও সে হাস্যরসেই বলল, তবু শাও ইয়ান কারও খারাপ কথা শুনতে পারে না, গম্ভীর স্বরে এগিয়ে এসে বলল, “আমার মনিব এমন নন।”
“তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে আমি যেন মাঝে-মাঝে ফাটল ধরানোর চেষ্টা করি।”
“ছোটজনের সে অভিপ্রায় নেই।”
শেন সিয়ানিয়ান পেয়ালার চা এক চুমুকে শেষ করে হেসে বলল, “আমি জানি তুমি সে রকম কিছু বোঝাওনি, আমার এখানে এত সতর্ক হওয়ার দরকার নেই।”
কথা শেষ করে, সে একটানা নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাকে শেখানো শুরু করার পর থেকে আমার রুটিন বদলে গেছে, টহল শেষ করেই বাড়ি ফিরি, খুব কম বের হই, এমনকি মদের স্বাদও ভুলে যাচ্ছি। কাল লোক পাঠিয়ে কিছু মদ আনাব, আমরা একসঙ্গে বসে খাব।”
“কাল একদিন পুরো বিশ্রাম নেবে, সবসময় শেখার মধ্যে থাকা যায় না, বিশ্রামও দরকার।”
শাও ইয়ান একটু থেমে মাথা নাড়ল, “আমি তো কেবল চাকর, কিভাবে আপনার সঙ্গে বসে মদ খাব?”
“আমি তো এ রকম নিয়মকানুনে বাঁধা লোক নই,” শেন সিয়ানিয়ান নির্লিপ্ত হেসে বলল, “আগেও সময় পেলে নিজের হাতে গড়া প্রহরীদের সঙ্গে বসে মদ খেতাম, বিশ্রামের জন্যই। দেখবে কাল মদ খেতে কতটা প্রশান্তি লাগে।”
তার শ্রবণশক্তি অসাধারণ, কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে থেকে কারও পায়ের শব্দ শুনতে পেল, সে আঙুলে চুপ করার ইশারা দিল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল, “ইউয়ান আসছে।”
শাও ইয়ানের দৃষ্টি উঁচু হল, সত্যিই কিছুক্ষণ পরেই দৃশ্যপটে ফুটে উঠল এক চঞ্চল, আকর্ষণীয় মূর্তি, জলছায়া নীল পোশাকে, প্রাণবন্ত, তার দিকে তাকানো চোখে অনন্য ঝলমলে দীপ্তি।
“দাদা।”
সে হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ, মধুর, শাও ইয়ানের নাসারন্ধ্রে আবার ভেসে উঠল তার শরীরের মিষ্টি গন্ধ, মন অস্থির হয়ে উঠল।
“তোমরা বিশ্রাম নিচ্ছিলে।”
“হ্যাঁ, ভাবলাম তুমি এসে গেলে আবার বলবে আমি তোমার আঙিনার চাকরদের কষ্ট দিই।”
শেন নানইয়ান নাক সিটকাল, “আমি কি সে রকম মানুষ?”
শেন সিয়ানিয়ান কথাটা শুনে হাসল, থুতনিতে হাত বুলিয়ে উৎসুকভাবে বলল, “আমি ঠিক এই কথাই শাও ইয়ানকে বলছিলাম, সেও বলল তুমি সে রকম নও, দেখছ তো, তোমার আঙিনার লোকেরা সবাই তোমার মতোই কথা বলে।”
তার দৃষ্টি এবার শাও ইয়ানের ওপর পড়ল।
শাও ইয়ান টের পেল, এমন সাধারণ কথাও যেন তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ, হালকা বিরক্তি জমল মনে, চোখ নামিয়ে, মুখের অভিব্যক্তি আড়াল করে শান্ত গলায় বলল, “আপনি এখানে কেন এলেন?”
শেন নানইয়ান শেন সিয়ানিয়ানের পাশে বসল, “অল্প একটু একঘেয়েমি লাগছিল, ভাবলাম দেখি তুমি কেমন অনুশীলন করছ।”
সে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী নিয়ে কথা বলছিলে?”
“দাদা বলছিলেন...”
শেন সিয়ানিয়ান দ্রুত শাও ইয়ানের কথা কেটে দিয়ে বিব্রত হাসি দিয়ে বলল, “বলছিলাম সামনে রাজপরিবারের শিকার উৎসব আসছে, তিন দিন চলবে, রাজপ্রাসাদের মহিলারা এবং অভিজাত কন্যারাও অংশ নিতে পারবে, ভেবেছিলাম জানতে চাও তুমি যাবে কি না।”
শেন নানইয়ান চুপ।
শুনলেই ক্লান্তি লাগে।
সে মাথা নাড়ল, “যেতে ইচ্ছে নেই, বলে দিও আমার শরীর ভালো নেই...”
আগের বছরগুলোতে শেন নানইয়ান যেত, কারণ রাজপরিবারের শিকারে জুন সি-কে বাধ্যতামূলকভাবে যেতে হত, তাকে দেখতে পাওয়ার আশায় সে যেত।
এ বছর তার না যাওয়া শেন সিয়ানিয়ানের আশানুরূপ, সে হালকা গলায় বলল, “তাহলে আমি আর শাও ইয়ান যাব।”
এমন অপ্রত্যাশিত কথায় শাও ইয়ান থমকে গেল।
শেন নানইয়ান ভাইয়ের দিকে তাকাল, শুনে শাও ইয়ান সঙ্গে যাবে, তার মনে একটু আশঙ্কা জন্ম নিল।
যদিও মূল গল্পে, নায়ক বছর শেষে নিজের পরিচয় জানতে পারে, তখন থেকেই সে প্রাসাদে ফেরার পরিকল্পনা গড়ে তোলে, প্রতিশোধের আগুনও তখন জ্বলে ওঠে, এখনো এক বছর বাকি, কিন্তু রাজপরিবারের শিকারে গেলে যদি আগেভাগেই সত্যিটা জানার ঝুঁকি থেকে যায়, তাহলে?
যেহেতু মেং ছু ইউয়ের বিষয়গুলোও আগেভাগে ঘটছে।
তার মনে এখনো শেন পরিবারের প্রতি বিদ্বেষ আছে, যদি এত তাড়াতাড়ি সব জানতে পারে, শেন পরিবার তো অজানা মৃত্যুর কিনারায় চলে যাবে।
“শাও ইয়ান না গেলেই ভালো,” শেন নানইয়ান হালকা কাশি দিয়ে বলল, “তার চোট উপর থেকে সেরে গেলেও সম্পূর্ণ সেরে ওঠেনি, গেলে আবার বিপদ হতে পারে, আমার তো একটাই দেহরক্ষী।”
শেন সিয়ানিয়ান শাও ইয়ানের কাঁধে হাত রাখল, “পুরুষের কাছে এমন ছোটখাটো চোট কিছুই না, শাও ইয়ান এসব নিয়ে চিন্তা করে না।”
“কিন্তু নতুন চোটের সঙ্গে পুরাতন রোগ...”
“যত বেশি শরীর চালাবে, তত দ্রুত সুস্থ হবে, সারাদিন শাওহুয়া ইউয়ানে বসে থাকলে ওটা তো আরও সময় নেবে।”
শেন নানইয়ান চুপ।
আগে জানতাম না, শেন সিয়ানিয়ান এমনভাবে মানুষের পথ আটকাতে পারে!
সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে শাও ইয়ান কী চায়, তুমি তাকে জিজ্ঞেস করো, সে যেতে চাইলে আমার আর কিছু বলার নেই।”
“শাও ইয়ান, তুমি কী চাও, যাবে?”
দু’জনের আলোচনার কেন্দ্রে তার নাম, শাও ইয়ান শান্তভাবে চা পান করতে করতে শেন সিয়ানিয়ান ও শেন নানইয়ানের চাপের দৃষ্টি এড়িয়ে স্বাভাবিক গলায় বলল, “আমি মনিবের কথাই শুনব, এখনও বিশ্রাম নিতে চাই।”
শেন নানইয়ান যে মুখ একটু আগে পর্যন্ত কুঁচকে ছিল, সেটা হঠাৎ হাসিতে ভরে উঠল।
সে গর্বভরে মাথা উঁচু করল, মুখে হাসি, শেন সিয়ানিয়ানের নিরাবেগ মুখ দেখে আনন্দে উচ্ছ্বসিত, “দাদা, তুমি ভেবো না সবাই তোমার মতো লৌহদেহর অধিকারী, বিশ্রামের দরকার নেই। আর তুমি শাও ইয়ানকে এত উৎ্সাহ নিয়ে সঙ্গে নিতে চাইছ, কারণ আসলে চাও ও তোমার একঘেয়েমি কাটাতে পাশে থাকুক, তাই তো?”
শেন সিয়ানিয়ান আসলে এমন জমকালো, কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ পছন্দ করে না, শিকারেও তার বিশেষ আগ্রহ নেই, কিন্তু প্রজাদের একজন হিসেবে যেতেই হয়। তাই সে চায় শাও ইয়ান তার সঙ্গে থাকুক, কুস্তি বিষয়ে তারা দু’জন আশ্চর্যভাবে ভালো কথা বলতে পারে, অন্য চাকরদের মতো নয়, তার ক্লান্তি কিছুটা লাঘব করে।