শতদ্বিতীয় অধ্যায়: তৃতীয় রাজপুত্র তোমার প্রতি আকৃষ্ট
তবুও, গুও শেং ইউর অন্তরের অস্থিরতা কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না।
“পিতা সম্রাট নিজের পাশের প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত লিউকেও তার কাছে পাঠিয়েছেন।”
সে চোয়াল শক্ত করে ঠোঁট কামড়াল, চোখে ঝলসে উঠল তীক্ষ্ণ এক আলো, “আগামীকাল আমি তার সঙ্গে দেখা করব।”
নাহলে, বুকের এই অজানা উদ্বেগ কিছুতেই যাবে না।
আসলে, সবকিছু স্বাভাবিকভাবেই ঘটবার কথা ছিল, তার ফেরার কথা ছিল না।
——
ছিং রো হাতভর্তি জিনিসপত্র নিয়ে শৌখিন উদ্যানের ভেতরে ঢুকল, পেছনে আরও অনেক দাসী-দাস, সবার হাতে কিছু না কিছু। শেন নান ইউয়ান একটু বিস্মিত হয়ে ভ্রু তুলল, জিজ্ঞেস করল, “এসব কী?”
“আপনি জানতে চেয়েছেন, মিস,” ছিং রো বলল, “এগুলো সব আপনার গতকালের জন্মদিনে অন্যরা যে উপহার দিয়েছে, বড় সাহেব আমাকে পাঠিয়েছেন আপনার সামনে দেখানোর জন্য।”
বলেই, দাস-দাসীরা একে একে হাতে থাকা লাল কাঠের বাক্স খুলে দেখাল, কোথাও দুষ্প্রাপ্য জিনসেঙ্গ, কোথাও বিচিত্র রত্ন, নজরকাড়া সব উপহার। শেন নান ইউয়ান কিছু তুলে নিয়ে দেখল, কৌতূহল হারিয়ে আবার রেখে দিল।
“সব গুদামঘরে রেখে দাও।”
গতকাল সম্রাট ও দ্বিতীয় রাজপুত্রও দামী উপহার পাঠিয়েছিলেন, তাকিয়ে দেখেই সে ছিং রোকে বলেছিল সব গুদামে রাখতে।
তার কাছে এসবের চেয়েও বেশি ছিল কালকের সেই একবাটি নুডলস, যা শাও ইয়ান নিজ হাতে বানিয়েছিল।
শেন নান ইউয়ান হাতে রাখা উপন্যাসের বইটি দেখছিল, সাধারণত অবসর পেলেই এটাই পড়তে সবচেয়ে ভালো লাগে, কিন্তু আজ মন বসাতে পারছিল না। ঠিক তখনই মেং ছু ইউয়ান শৌখিন উদ্যানে এল, সে বইটি নিজের পুরনো জায়গায় রেখে উঠে পড়ল, দুজনে একসঙ্গে পেছনের বাগানের ছায়াঘেরা চত্বরে গেল।
“বহিরাগত তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে ফেরার কথা জানো তো, ইউয়ান ইউয়ান?” মেং ছু ইউয়ান চোখের কোণে তাকাল শেন নান ইউয়ানের দিকে, দেখল সে মাথা নাড়ল, ঠোঁট চেপে ধরল, “এই খবর পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে, মন্ত্রীরাও বিস্মিত, তবে খুব অল্প কিছু মানুষ জানে, তৃতীয় রাজপুত্র একসময় তোমার এই উদ্যানে প্রহরী ছিল।”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমার বাবা-ই তাকে খুঁজে পেয়েছিলেন, তাই আমি জানতাম। আসলে, তোমাকে আগে সতর্ক করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তৃতীয় রাজপুত্র তখন সবসময় তোমার পাশে থাকত, কিছুতেই সুযোগ পেতাম না।”
শেন নান ইউয়ান নিচু চোখে রইল।
তাই তো, সেই সময়ে মেং ছু ইউয়ান এলেই শাও ইয়ান তার কাছ থেকে একচুলও সরত না।
আসলে সে ভয় পেত, মেং ছু ইউয়ান যদি তাকে এই সত্যি বলে দেয়।
তবে সে কতদিন ধরে জানত?
সে সবসময় জানত, তবুও ছদ্মবেশ ধরে শৌখিন উদ্যানে ছিল, রাজপ্রাসাদে ফিরে যায়নি?
“ইউয়ান ইউয়ান,” মেং ছু ইউয়ান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, “এ কথা তোমাকে বলা উচিত কি না বুঝতে পারছি না।”
এখন তার সঙ্গে দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিয়ের কথা ঠিক হয়েছে, বলাটাই ঠিক হবে কি না জানে না, তবুও সে শেন নান ইউয়ানকে সতর্ক করতে চায়।
“তুমি কি জানো, তৃতীয় রাজপুত্র... তোমাকে পছন্দ করে?”
শেন নান ইউয়ান শুনে প্রথম প্রতিক্রিয়াতেই অস্বীকার করল, মাথা নাড়ল, “কী করে হবে, শাও ইয়ান কখনও আমাকে পছন্দ করতে পারে না, সে তো...”
কিন্তু যত বলছিল, কণ্ঠস্বর ততই ম্লান হয়ে আসছিল।
বুকের ভেতর হঠাৎ কাঁপুনি উঠল, সে স্থির দাঁড়িয়ে পড়ল, হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল মেং ছু ইউয়ানের দিকে।
কানে বাজল সেই কোমল, গভীর কণ্ঠস্বর: “পরের বছর এই সময়, মিস, আপনি কি আমার সঙ্গে রাত জাগবেন, আতশবাজি দেখবেন?”
“আপনাকে অবশ্যই আমার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।”
“আমি অবশ্যই ফিরে আসব।”
তখন তার চোখ দুটি গভীর অন্ধকারে ডুবে ছিল, সে স্থির তাকিয়ে ছিল তার দিকে। তখনকার সে কিছুই বুঝতে পারেনি, এখন ভেবে মনে হয়, সত্যিই কিছুটা ভিন্ন ছিল।
শেন নান ইউয়ান ভেবেছিল শরত্কালে তার পরিচয় জানবে শাও ইয়ান, কিন্তু যদি সে আগেই জানত, তবুও শৌখিন উদ্যানে থেকে গেল... তবে কি সেটি তার জন্যই?
বারবার অবিশ্বাসের ঢেউ তার হৃদয়ে আছড়ে পড়ল, সে অজান্তেই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চায়ের পেয়ালা তুলল, চুমুক দিল, কিন্তু হাত কাঁপছিল।
ভেতরে অজানা এক উত্তেজনা, অকারণ স্নায়ুচাপ।
মেং ছু ইউয়ান তার ভাব দেখে বুঝল নিশ্চয়ই কিছু মনে পড়েছে, নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তখন সে সবসময় আমার দিকেই নজর রাখত, আমি তোমাকে কিছু বলতে পারিনি।”
তার দৃষ্টি থেমে গিয়ে বলল, “ইউয়ান ইউয়ান, তৃতীয় রাজপুত্র অনেক আগেই তোমাকে পছন্দ করত।”
শেন নান ইউয়ানের হাত শক্ত হয়ে উঠল।
অজানা এক অনুভূতি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সে নিচের ঠোঁট কামড়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে থাকল।
মেং ছু ইউয়ানের চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
এখন পরিস্থিতি অস্থির, দ্বিতীয় রাজপুত্রকেই ক্রাউন প্রিন্স হিসাবে স্থির করার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ তৃতীয় রাজপুত্রের প্রত্যাবর্তনে কে জানে কী হবে।
তার বাবা তৃতীয় রাজপুত্রের পক্ষে, কিন্তু সে ঠিক জানে না শেন নান ইউয়ানের মনোভাব কী।
একজন তার সঙ্গে বাগদানের সম্পর্কিত, অন্যজন তার উদ্যানে দিনের পর দিন পাশে থাকা।
তাই কৌতূহল চাপতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ান ইউয়ান, তুমি কী মনে করো, দ্বিতীয় আর তৃতীয় রাজপুত্রের মধ্যে কে বেশি যোগ্য সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হতে?”
উদ্যানে এখন অন্য কেউ নেই, শুধু তারা দুজনে আর মেং ছু ইউয়ানের ঘনিষ্ঠরা, তাই নিশ্চিন্ত।
শেন নান ইউয়ান একটুও ভাবল না, “নিশ্চয়ই শাও ইয়ান।”
মেং ছু ইউয়ান শুনে একটু হাসল, “তাহলে তুমি কি দ্বিতীয় রাজপুত্রকে বিয়ে করতে চাও?”
“চাই না।”
এটা তার অনুমিতই ছিল।
মেং ছু ইউয়ান তাকিয়ে বলল, “যদি তৃতীয় রাজপুত্র সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হয়, তাহলে তোমার এই বিয়ের বন্ধন হয়তো কাটানো যাবে।”
তার কণ্ঠ নরম, “তুমি কি বুঝতে পারছ আমি কী বলতে চাই?”
শেন নান ইউয়ানকে বিয়ের আদেশ দেয়া দিন থেকেই সে উদ্বিগ্ন ছিল, জানত শেন নান ইউয়ান দ্বিতীয় রাজপুত্রকে পছন্দ করে না, এখন নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাচ্ছে। তাই যদি শাও ইয়ান সিংহাসনে বসে, তাহলে বিয়ের বন্ধন থেকে মুক্তি পাওয়া যেতে পারে।
যদিও শাও ইয়ান তাকে পছন্দ করে...
এখন সব নির্ভর করছে তার সিদ্ধান্তের ওপর।
সে কি দ্বিতীয় রাজপুত্রকে বিয়ে করবে, নাকি বেছে নেবে তৃতীয় রাজপুত্রকে?
শেন নান ইউয়ানের নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল।
“তুমি যদি তৃতীয় রাজপুত্রকে পছন্দ না করো, তাহলে তাকে শান্তভাবে বোঝাও, সে তো অনেকদিন তোমার পাশে ছিল, তোমার স্বভাব জানে, হয়তো তোমাকে মুক্তি দিতে পারে।”
মেং ছু ইউয়ান শুরুতে শাও ইয়ান যে শেন নান ইউয়ানকে পছন্দ করে, তাতে কিছুটা বিচলিত হয়েছিল।
কিন্তু এখন, এটা হয়তো পরিস্থিতি বদলের একমাত্র উপায়।
শেন নান ইউয়ান ছিল তার ঘনিষ্ঠদের মধ্যে একমাত্র, যে সত্যিকারের আন্তরিক; সে চায়নি অন্য কিছু, শুধু চেয়েছে সে নিজের ইচ্ছামত বাঁচুক।
দ্বিতীয় রাজপুত্রের তুলনায়, শাও ইয়ান অনেকদিন শৌখিন উদ্যানে ছিল, কিছুটা কোমল মেজাজের।
তবুও...
মেং ছু ইউয়ানের মনে একটু দুশ্চিন্তা রয়ে গেল।
শাও ইয়ান হয়তো এমন কেউ নয়, যে সহজে ছেড়ে দেয়।
শেন নান ইউয়ান বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ধীরে চোখ তুলল, “আমি বুঝেছি।”
আর কিছু না হোক, অন্তত এই জন্যই, কারণ শাও ইয়ান ভবিষ্যতে সম্রাট হবে, তাকে অবশ্যই শেন ই-কে শাও ইয়ানকে সমর্থন করতে বোঝাতে হবে।
তবে কে জানে, রাজদরবারের ব্যাপারে শেন ই- তার মেয়ের কথা শুনবে কিনা।
এতদিন বাগদান আর শাও ইয়ানের প্রত্যাবর্তনের ব্যাপারে একের পর এক আঘাতে দিশেহারা ছিল, এখন মনটা কিছুটা পরিষ্কার হলো, সে চোখ টিপে ভাবল।
এটা তাড়াহুড়ো করার কিছু নয়, সময় নিয়ে ভাবতে হবে।
যদি কিছুই না হয়, দ্বিতীয় রাজপুত্রের চেয়ে সে শাও ইয়ানকেই দেখতে চায়।
——
জিং হুয়া প্রাসাদে।
এক চিৎকার ভেসে এল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র আগমন করেছেন।”
শাও ইয়ানের চোখ গাঢ় হয়ে উঠল, সে সম্মুখে আসা গুও শেং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “সম্রাট ভ্রাতা।”