অধ্যায় সাতাশি এখন থেকে আমি চিরকাল তোমার পাশে থাকব।

জুন চির কথা শুনে হালকা এক বিদ্রুপের হাসি হাসল।
“সে আমাকে আর কখনও ক্ষমা করবে না।”
“কেন করবে না?” হুবু মন্ত্রীর মুখে আত্মবিশ্বাসের ছাপ, “রাজধানীতে কে না জানে শেন পরিবারের মেয়ে তোমাকে পছন্দ করে? সে এখন শুধু কথার কথা বলছে। তুমি একটু নরম হলে সে অবশ্যই তোমাকে ক্ষমা করে দেবে।”
জুন চি চুপ করে থাকল।
বাস্তবতা তো এতটা সহজ নয়, যেমনটা অন্যরা বলে।
সে চোখ নামিয়ে একটু ভেবে বলল, “এটা আমি নিজেই সামলাব, বাবা তুমি আর এতে জড়িও না।”
এখন ভাবলে, সে শেন নান ইউয়েনের কাছেও অপরাধী, আবার লিন ইয়ানের কাছেও।
লিন ইয়ানের ব্যাপারটা, তার নিজেরই বলা ভালো।
হঠাৎ করে মনে পড়ল, সেদিন লিন ইয়ান অস্থির মুখে তার দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করেছিল—
“কিছুদিন পরে, তুমি কি আবার লিন পরিবারের বাড়িতে আসবে?”
হয়তো তখন থেকেই সে বুঝে গিয়েছিল, জুন চি আর আসবে না।
——
জুন চির আসার খবর শেষ পর্যন্ত শেন সি নিয়ানের কানে পৌঁছেছিল।
তবে ভেবে দেখলে আশ্চর্য কিছু নয়, বাড়ির পাহারাদার নিশ্চয়ই আজকের ঘটনা শেন সি নিয়ানকে জানিয়েছে—এতটুকুই স্বাভাবিক।
শেন সি নিয়ান জানত, তার বোন অনেক আগে থেকেই জুন চিকে ভুলে গেছে। সে বিদ্রুপের হাসিতে বলল, “সে এতদিন কী করছিল, এখন বুঝে গেছে? থাক, সারাজীবন যেন এই আফসোসই তাকে পোড়ায়।”
“আমার বোন এত ভালো, আগে ওর চোখেই ছিল না, এখন দেখলেই আমি ওকে কয়েকটা ভালো কথা শুনিয়ে দেব।”
শেন নান ইউয়েন মৃদু হাসল, “দাদা ঠিকই বলছেন।”
চাকররা সব খাবার এনে দিল, শেন নান ইউয়েন মাংসের এক টুকরো তুলে শেন সি নিয়ানের পাতে দিল, তার একটু ক্লান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “গতকাল তুমি ঠিকমতো বিশ্রাম করোনি, আজ সকালেই আবার প্রাসাদে গিয়েছিলে, খাওয়া শেষ করে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”
শেন সি নিয়ান সাড়া দিল, “তুমি আজ জিজ্ঞেস করলে না, আমি কী জানতে পেরেছি?”
“দাদা যদি কিছু পায়, নিশ্চয়ই আমায় বলবে,” সে কোমল কণ্ঠে বলল, “তার ওপর প্রাসাদের ঘটনা এত জটিল, খুঁজে বের করাও সহজ নয়।”
শেন সি নিয়ানের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
সে হালকা ‘উহ’ শব্দে বলল, “আজ তুমি এত শান্ত কেন, আগে তো আমায় না খোঁচালে তোমার শান্তি হতো না।”
“দাদা কি চান আমি তোমায় খোঁচাই, না চাই আজকের মতো থাকি?”
“যেভাবেই থাকো ভালো।”
শেন সি নিয়ান বলল, “তুমি আমাকে যতই কথা শুনাও, দাদা তবু তোমায় ভালোবাসে।”

শেন নান ইউয়েন চুপ করে গেল।
তবে সত্যিই শেন নান ইউয়েনের কথা ঠিক, এই ব্যাপার খুঁজে বের করা সহজ নয়; তার হাতে শেন নান ইউয়েনের স্মৃতি অনুযায়ী আঁকা সেই কাজের মেয়েটির ছবি আছে, কিন্তু প্রাসাদে এরকম অনেক কাজের মেয়ে আছে, এত সহজে বের করা যাবে না।
এ ঘটনার কারণে প্রাসাদে রক্ষীদের সংখ্যা অনেক বেড়ে গেছে, অনেকে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে।
শেন সি নিয়ানও আজ ক্লান্ত ছিল, খাওয়া শেষে নিজের ঘরে চলে গেল। শেন নান ইউয়েন স্নান সেরে বিছানায় গিয়ে কিছুতেই ঘুমাতে পারল না, ছিং রুই একটুকরো মৃদু আলো জ্বালিয়ে রেখেছিল।
আলো থাকলেও, তার মনে এক অজানা অস্বস্তি কাজ করছিল।
চোখ বন্ধ করলেই মনে পড়ে যায় গতরাতের পানিতে ডুবে যাওয়ার মুহূর্ত, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া সেই অসহায়তা তাকে শিহরণ জাগায়।
সে বিছানা থেকে উঠে পাতলা চাদর জড়িয়ে ধীরে দরজা খুলে উঠোনে এল। এখন মে মাস, আবহাওয়া ক্রমশ উষ্ণ হচ্ছে, চাঁদের আলো উজ্জ্বল, উঠোন জুড়ে রুপালি আভা ছড়ানো।
এখানে আসার আগে কখনও মৃত্যুর এত কাছে যায়নি, এই অভিজ্ঞতার পর বুঝতে পারছে জীবনের মূল্য কত বেশি।
শেন নান ইউয়েন ধীরে ধীরে সিঁড়ির ধাপে বসে মাথা তুলে চাঁদের দিকে তাকিয়ে থাকল।
এখানে এতদিন থাকার পর, আগের জীবনের স্মৃতিগুলোও যেন ফিকে হয়ে গেছে...
এটা কোনো ভালো লক্ষণ নয়।
যাই হোক, তার মনটা এখনও বাড়ির কথা ভেবে হাহাকার করে।
তবুও কি ফিরে যাওয়া সম্ভব?
শেন নান ইউয়েন দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, এক হাতে থুতনিতে ভর দিয়ে কিছুটা বিমর্ষ হয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পরে, হঠাৎ ভারী, স্থির পায়ের শব্দ শোনা গেল—শুনেই বোঝা যায় কার পা।
সে একটু মুখ তুলতেই চোখ পড়ল শাও ইয়ানের কালো, উজ্জ্বল চোখে, আলোর ছটা পড়ে যেন সেখানে একরাশ মমতার ছাপ।
“ম্যাডাম, আপনি বাইরে এলেন কেন?”
শেন নান ইউয়েন হাসল, “তুমিও তো ঘুমাওনি।”
সে হালকা মাথা কাত করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আর ঘুম আসছে না।”
“গতকালের ঘটনার জন্য?”
শাও ইয়ান তার পাশে বসে, তার মাথা নোয়ানো দেখে হাত মুঠো করল, “সবই কেটে গেছে, আর এমন কিছু ঘটবে না। আপনাকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।”
সে যখন প্রাসাদে ফিরে নিজের শক্তি গড়ে তুলবে, তখন নিশ্চয়ই ভালোভাবে তাকে রক্ষা করবে।
“সবসময় আমি পাশে থাকব।”
তার গলা ভারী, যেন কোনো অঙ্গীকারে বাঁধা, চোখেমুখে একরাশ দৃঢ়তা।
শেন নান ইউয়েন হাসল, তবে কথাগুলোকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না।

কেননা সে তো শিগগিরই ঝেংগুও গং পরিবারের বাড়ি ছেড়ে যাবে, ভবিষ্যতে তো রাজপুত্র হবে, এমন একজন তুচ্ছ নারী চরিত্রকে রক্ষা করার সময় তার কোথায়?
তবুও শাও ইয়ান বুঝতে পারল, তার কথা শেন নান ইউয়েনের কানে ঢোকেনি—সে ঠোঁট কামড়ে বলল, “আপনি বিশ্বাস করেন না?”
“তা নয়,” শেন নান ইউয়েন বলল, “আমি বিশ্বাস করি।”
তবে কথার মধ্যে কোনো দৃঢ়তা ছিল না।
তবে আশ্চর্যের বিষয়, এত মানুষ কেন রাজপ্রাসাদে যেতে চায়?
চলচ্চিত্রে যেমন দেখা যায়, কিংবা এখানে আসার পর যা দেখেছে, রাজপ্রাসাদের কথা উঠলেই সবার মুখে একরাশ কল্পনা—যেন একবার ঢুকতে পারলেই রাজকীয় সুখভোগ নিশ্চিত; বাস্তবে তো তা নয়।
ভেতরে তো জীবনটাই অনিশ্চিত।
সে একটু চুপ করে থেকে, হালকা গলায় শাও ইয়ানের দিকে তাকাল, “যদি ভবিষ্যতে তুমি কিছু করতে পারো, সবচেয়ে বেশি কী করতে চাও?”
“সবচেয়ে বেশি...” সে চোখ নামাল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে বলল, “সম্ভবত আমাকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যাকে মনে হয়, তাকেই রক্ষা করতে চাইব।”
শাও ইয়ান বলার পর, সোজা চোখে তাকাল, শেন নান ইউয়েনের মনে হলো, কথাটা যেন তাকে লক্ষ্য করেই বলা।
তার মনে এক অজানা অনুভূতির ঢেউ উঠল।
এই ক’দিনে, তার মনে জমে থাকা সন্দেহ ক্রমশ ঘনীভূত হচ্ছে।
শেন নান ইউয়েনকে মনে হচ্ছে, শাও ইয়ান দিন দিন আরও অস্বাভাবিক আচরণ করছে।
সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “এ ক’দিন তো চু ইউয়েতকে দেখাই যাচ্ছে না, সে এখন চাংসিয়াং পরিবারের বাড়িতে নিশ্চয়ই ব্যস্ত, শিগগিরই গিয়ে একবার দেখে আসা উচিত।”
কোণার দিক থেকে শাও ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “আপনি বরং বাড়ির বাইরে না যান, বাড়িতেই কিছুদিন থাকুন।”
সে আরও বলল, “পুরো ব্যাপারটা পরিষ্কার হলে, আপনি চাইলে তখন বের হবেন।”
সে যেন তার নিরাপত্তার কথাই ভাবছে, চু ইউয়েতের কথা একবারও তুলল না।
নারী-পুরুষ চরিত্র... হয়তো তারা গোপনে এখনও দেখা করছে।
শেন নান ইউয়েনের মনে ধীরে ধীরে সন্দেহ দানা বাঁধল।
তারা কি আদৌ কোনোদিন গোপনে দেখা করেছে?
নাকি শুধু তার সঙ্গেই দেখা হয়েছে, এরপর আর কখনও নয়, একে অপরের সঙ্গে অচেনাই থেকে গেছে!