একশো তেরো নম্বর অধ্যায়: কেউ প্রশংসা করলে সে নিশ্চয়ই খুশি হবে

শেন নানইয়ান তড়িঘড়ি সংশোধন করল, “আমি বলতে চেয়েছিলাম, তৃতীয় রাজপুত্র অবশ্যই আপনাকে হতাশ করবেন না!”
শেন ই হালকা একটি নিশ্বাস ফেলল।
আসলে এই কয়েকদিন ধরে তিনি তৃতীয় রাজপুত্রের প্রশংসা করছিলেন, সম্ভবত কারণ তিনি সবসময় জাতীয় সেনাপতির প্রাসাদেই ছিলেন, তাই তাঁর চিন্তা ও উদ্দেশ্যও একই ছিল—জনগণের কল্যাণ।
সব মানুষের মঙ্গলই মূল, এ কারণেই তিনি শেন সিয়েনের কথা শুনতে রাজি হয়েছিলেন। যদি ভবিষ্যতে তৃতীয় রাজপুত্র তাকে হতাশ না করে, তবে ব্যতিক্রম স্বরূপ তিনি তা মেনে নেবেন।
শেন সিয়েন ও শেন ইয়ের আরও কিছু কথা ছিল, তাই শেন নানইয়ান আগে শাওহুয়া প্রাসাদে ফিরে গেল।
আসলে তিনি ভাবেননি শেন ই এত সহজে মানিয়ে নেবেন; আগে মনে হয়েছিল আরো অনেক যুক্তি দেওয়া লাগবে, কিন্তু এত সহজেই তিনি রাজি হলেন। যদিও তার স্পষ্ট কোনো সমর্থনের ইঙ্গিত ছিল না, তবুও তার মনোভাব কিছুটা নরম হওয়াটাই ইতিবাচক।
এভাবে, শাওয়ান তার বিশ্বাসযোগ্য একজন হয়ে উঠল, ফলে ভবিষ্যতে যখন শাওয়ান রাজপুত্র হিসেবে উত্তীর্ণ হবেন, জাতীয় সেনাপতির প্রাসাদ নিশ্চিন্ত থাকবে এবং তার মর্যাদা অপরিবর্তিত থাকবে।
তার ভ্রু-কুঁচকে কিছুটা প্রশান্তি এল, এমনকি কিউংও তার মেজাজে প্রভাবিত হয়ে হেসে বলল, “মহাশয়া আজকের মেজাজ বিরল সুন্দর।”
“আসলে?” শেন নানইয়ান হাঁটতে হাঁটতে বলল, “আমার তো প্রতিদিনের মনেই ভালো থাকে।”
“দাসী মনে করে মহাশয়া শাওয়ান রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার পর থেকে কিছুটা বিষন্ন,” সে একটু চিন্তা করে বলল, “আজকের দিনটিই এই কয়েকদিনের মধ্যে সবচেয়ে আনন্দময়।”
শেন নানইয়ান কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে রইল।
শাওয়ান ফিরে আসার পর তার মেজাজ এমন নেমে গিয়েছিল?
এতটা স্পষ্ট?
মুখে একটু অস্থিরতা দেখা দিল, তিনি দ্রুত হাঁটতে লাগলেন, কণ্ঠস্বর কমিয়ে হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “...চল ফিরে যাই, আমি ক্লান্ত।”
কিউং বিভ্রান্ত মুখ করে রইল।
তারা তো মাত্র শাওহুয়া প্রাসাদ থেকে বেরিয়েছে!
সে কিছু জিজ্ঞাসা করল না, কেবল শেন নানইয়ানের পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে লেগে রইল, নরম কণ্ঠে বলল, “মহাশয়া ধীরে চলুন।”
কিন্তু যতই সে বলল, শেন নানইয়ানের গতি ততই বাড়ল।

——

শীঘ্রই কাগজের ঘুড়ির উৎসব এল।
মেং চুয়েউ আগেভাগেই শেন নানইয়ানকে একসাথে যাওয়ার জন্য ডেকেছিল।
কাগজের ঘুড়ির উৎসব শহর থেকে একটু দূরে বসে, যা রাজধানীর একটি বড় উৎসব। এই দিনে অনেক মানুষ এখানে যায়।
আশ্চর্য হলেও, শরৎ এলেও এই দিনটি বসন্তের মতো উজ্জ্বল ছিল, নদীর পাড়ে ঝলমলে সূর্যের আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, ফাঁকা ঘাসের মাঠে অনেক মানুষ জমায়েত হয়েছিল, আকাশ নীল আর ঝকঝকে, নানা রঙের কাগজের ঘুড়ি উড়ছিল—শুধুমাত্র সাধারণ মানুষ নয়, বরং অভিজাত পরিবারগুলোর ছেলেমেয়ে ও কন্যারা অনেকেই এসেছিল।
শেন নানইয়ান তার জন্মদিনে শেন ঝিন ইউ তার জন্য বানানো একটি রঙিন প্রজাপতি আকৃতির ঘুড়ি নিয়ে এসেছিল; এটা খুবই সুচিত্রা ও নিখুঁত তৈরি। মেং চুয়েউ ভ্রু তুলে হাসল, “খুব সুন্দর।”
“ঝিন ইউ বানিয়েছে,” সে বলল, “তুমি যদি চাও, আমি তাকে আরেকটি বানাতে বলব তোমার জন্য, সে নিশ্চয়ই খুশি হবে তার কারিগরি প্রশংসা পেয়ে।”
শেন ঝিন ইউ তখনো একটি ছোট ছেলে।
তার প্রশংসা শুনে সে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে।
মেং চুয়েউ মাথা নেড়ে হেসে বলল, “তাহলে আমি আগে থেকেই ধন্যবাদ জানালাম ঝিন ইউকে।”
শেন নানইয়ান বইয়ের গল্পে ঢোকার আগে থেকেই ঘুড়ি উড়াতে পারত, তাই এখানে সে ঘুড়ি খুব উঁচু ও সুন্দরভাবে উড়াল দিল; মনে হচ্ছিল তার ঘুড়ি অন্যদের থেকে অনেক বেশি উঁচুতে উড়ছে। কিউং হালকা আওয়াজে বলল,
“মহাশয়া অসাধারণ!”
মেং চুয়েউও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “ভাবিনি ঘুড়ি এত ভালো উড়াতে পারবে।”
শেন নানইয়ান কিছুটা গর্ব করে হাসল, মাথা উঁচু করে বলল, “অবশ্যই।”
সে এ বিষয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিল।
কিছুক্ষণ ঘুড়ি উড়ানোর পর শেন নানইয়ান একটু ক্লান্ত হয়ে পড়ল, ঘুড়িটি তুলে কিউংকে দিল, তারপর মেং চুয়েউকে দেখে হাসল,
“ভাবিনি চুয়েউও এমন কিছু আছে যা পারবে না।”
মেং চুয়েউ একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “আমি ছোট থেকে ঘুড়ি উড়াতে পারি না, দয়া করে আমাকে ঠাট্টা করো না।”
শেন নানইয়ান বলল, “আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
সে হাত বাড়িয়ে মেং চুয়েউর ঘুড়ি নিয়ে নিল, আর একটু সময় না যাওয়া পর্যন্ত খুব উঁচুতে উড়াল দিল। মেং চুয়েউর চোখ বড় হয়ে গেল, সে মুগ্ধ হয়ে বলল, “তুমি তো ছেলেদের থেকেও ভালো ঘুড়ি উড়াও।”
শেন নানইয়ান হাসিমুখে বলল, “তারা আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।”
কথা বলার সাথে সাথে তার গর্ব আরও বেড়ে গেল, যেন লেজ দুলাচ্ছে, কিছুটা আদুরে লাগছিল।
মেং চুয়েউ হাসি ধরে রেখে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ।”
শেন নানইয়ান ঘুড়িটি মেং চুয়েউকে ফিরিয়ে দিয়ে নদীর ঝলমলে তীরে ইঙ্গিত দিল, “তুমি আগে উড়াও, আমি একটু নদীর ধারে বসে বিশ্রাম নেব, তুমি আমাকে খুঁজবে তখন ওই দিকে আসবে।”
“ঠিক আছে~”
শেন নানইয়ান কিউংয়ের সাথে নদীর ধারে যাওয়ার জন্য রওনা দিল।

——

কিছু ব্যবসায়ী বিক্রেতা আজকের কাগজের ঘুড়ির উৎসবের ভিড়ে সুযোগ নিয়ে ধারে দোকান সাজিয়েছিল, বিভিন্ন ধরণের জিনিস বিক্রি করছিল, আর বসার জন্যও কিছু জায়গা ছিল।
এই সময় সবাই ঘুড়ি উড়াচ্ছিল, তাই বসার জায়গায় খুব কম মানুষ ছিল। সে একটি আরামদায়ক জায়গা খুঁজে নিয়ে বসে পড়ল, ক্লান্তি দূর করতে কোমর সোজা করল।
মানুষ অনেক, আনন্দও সত্যি আনন্দ, কিন্তু ক্লান্তিও সত্যি ক্লান্তি।
সম্ভবত সে শাওহুয়া প্রাসাদে দীর্ঘদিন থাকার কারণে বাইরে কম বের হয়, তাই বেরিয়ে খুব দূর না গিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
সে হালকা চোখ মেলে দূরে তাকাল, মেং চুয়েউর ঘুড়িও ক্রমেই ভালো হচ্ছে, সত্যিই সে প্রধান চরিত্র, যদিও শাওয়ানের সাথে তার গল্পের লাইন অনেক জটিল হয়ে গেছে, তবুও সে নির্বাচিত মেয়ে, যা কিছু করে ভালোই করে, যদিও শুরুতে পারতো না।
শেন নানইয়ান তাকালো হ্রদের দিকে।
দূরে একটি কুই গাছের বন ছিল, মিষ্টি কুই ফুলের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে, যা শেন নানইয়ানের পছন্দের গন্ধ।
হঠাৎ তার চোখে একজন মানুষের ছায়া পড়ল, ধীরে ধীরে তার দিকে আসছে, সেই মানুষের মুখমণ্ডল কিছুটা পরিচিত, অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর সে বুঝল, এটি কিন সি-এর প্রিয় লিন ইয়ান।
স্পষ্টতই তার উদ্দেশ্য ছিল নিজেকে কাছে টেনে আনার।
স্বাভাবিকভাবেই সে বুঝতে পারল, তার আসা কোনো ভালো কাজের জন্য নয়।
শেন নানইয়ান নিঃশ্বাস ফেলল।
শোনা গেছে কিন সি ও লিন ইয়ানের বাগদান ভেঙে গেছে, সে হয়তো এই ঘটনাটিকে নিজের দোষ মনে করছে!
বেশ সম্ভব মনে হলো।
সে নিজেকে একেবারে ক্লান্ত মনে করছিল, আর লিন ইয়ানের সাথে ঝগড়া করতে চাইছিল না, তাছাড়া তাদের বাগদানের ভাঙার ঘটনা তার কোনো ব্যাপার নয়, শেন নানইয়ান সময় নষ্ট করতে চায় না।
সে দাঁড়িয়ে কিউংকে বলল, “আমরা অন্য কোথাও বসি।”
কিউং মাথা নীচু করে বলল, “ঠিক আছে, মহাশয়া।”
কিন্তু তারা যাওয়ার আগেই লিন ইয়ান হঠাৎ গতি বাড়িয়ে শেন নানইয়ান ও কিউংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, মুখে কোনো হাসি ছিল না, চোখে তীক্ষ্ণতা ও ঘন শত্রুতার ছাপ ছিল।
“শেন মহাশয়া, আপনি কি আমার সাথে কিছু কথা বলতে পারবেন?”