১২৩তম অধ্যায়: বড় ভাই মজা করছিলেন
শিম সি-নিয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, “নিজের ছেলে আড়ালে এমন জঘন্য ও অমানবিক কাজ করে যাচ্ছে, অথচ রুই ওয়াং বিন্দুমাত্র জানেন না, এ সত্যিই হাস্যকর।”
“সেৎসি সেই শরণার্থী এবং দরিদ্র মানুষদের হত্যার নির্দেশ দিয়েছিল, আমি লোকগুলোকে আগেই উদ্ধার করে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে রেখেছি।”
“হুম,” শিয়াও ইয়ান মাথা নাড়লেন। তার কালো ও উজ্জ্বল চোখে ধীরে ধীরে এক শীতল আভা ফুটে উঠল, যা কিছুটা আতঙ্কজনক। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “শিম শিয়াও-উই, আপনি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন, আগামীকালই আমি বিষয়টি সম্রাটকে জানাব।”
—
শিম নান-ইউয়ান ধীরস্থিরভাবে সকালের নাস্তা সারছিলেন। খাওয়ার পর আলসেমি ভেঙে একটু পায়চারি করার জন্য উঠোনে বেরোতেই দেখলেন, শিম সি-নিয়ান শাউহুয়া প্রাঙ্গণ দিয়ে ভেতরে আসছেন। তার মুখভঙ্গি বেশ হালকা, গত কয়েকদিনের তুলনায় তাকে অনেকটাই প্রসন্ন দেখাচ্ছিল।
তিনি আলস্যভরেই জিজ্ঞাসা করলেন, “মামলার কি সুরাহা হলো?”
শিম সি-নিয়ান মাথা নাড়লেন এবং নিজের ইচ্ছামতো একটি চেয়ারে বসে চা ঢেলে নিলেন। তার চোখের কোণে ছিল স্বস্তির ছাপ।
শিম নান-ইউয়ান তার বিপরীতে বসে বললেন, “বলো তো, কী হয়েছে?”
“...” শিম সি-নিয়ান যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই দেরি করছিলেন। শিম নান-ইউয়ানের যখন অধৈর্য হওয়ার উপক্রম, তখনই তিনি মুখ খুললেন, “এই ঘটনার মূল পরিকল্পনাকারী রুই ওয়াংয়ের ছেলে গু ছিং-ফেই। তবে শুধু সে একা নয়, আরও কয়েকজন অভিজাত পরিবারের তরুণ তার সাথে ছিল। তারা প্রায়ই জুয়ার আড্ডায় একত্রিত হতো, আর গু ছিং-ফেই ধীরে ধীরে বড় ধরনের জুয়া খেলার নেশায় মেতে ওঠে।”
“ওই চারজন অভিজাত তরুণের সাথে পরামর্শ করে তারা শরণার্থী এবং হতদরিদ্র গ্রামগুলোতে গিয়ে এমন মানুষদের খুঁজত, যারা টাকার জন্য মরিয়া। তারা ওইসব মানুষদের প্রলোভন দেখাত যে, তাদের সাথে গেলে অনেক টাকা পাওয়া যাবে। এমনকি যদি পাঁচজনের মধ্যে কেউ শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে, তবে সে অভাবনীয় ধনসম্পদ পাবে। টাকার অভাবে জর্জরিত মানুষরা শেষ আশাটুকু আঁকড়ে ধরে তাদের সাথে চলে যেত।”
“গু ছিং-ফেইসহ পাঁচজন আলাদা আলাদা একজনকে বেছে নিত এবং বাজি ধরত কার বাছাই করা ব্যক্তি শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকবে। এই অসহায় মানুষগুলোকে ধনুক ও তীর দেওয়া হতো। এরপর বনে তাদের একে অপরকে মারতে হতো অথবা অন্যদের হাতে মরতে হতো, যাতে শেষ পর্যন্ত যে বেঁচে থাকবে সে টাকা পাবে।”
“এ কারণেই মৃতদেহগুলোতে তীরের ক্ষত ছিল। কিন্তু,” শিম সি-নিয়ান এখানে এসে থামলেন। তার মুখের প্রশান্তি মিলিয়ে গিয়ে এক বিষণ্ণ মেঘ জমে উঠল। “গু ছিং-ফেই ভয় পাচ্ছিল যে, বেঁচে থাকা মানুষটি যদি বিচারালয়ে গিয়ে সব বলে দেয়, তাই সে শেষ পর্যন্ত তাকেও হত্যা করে। তার অনুচরেরা সেই ব্যক্তিকেও অন্যদের সাথে ওই জায়গাতেই মাটিচাপা দিয়েছিল যেখানে তোমরা লাশগুলো পেয়েছিলে।”
“এভাবে তারা মোট তিনবার এই জঘন্য খেলা চালিয়েছে। চতুর্থবার শুরু হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তেই লাশগুলো আবিষ্কৃত হওয়ায় তাদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে যায়, তাই আপাতত তা স্থগিত ছিল।”
“তারা যাদের বেছে নিয়েছিল, তাদের পরিবারের কেউ না কেউ হয়তো গুরুতর অসুস্থ ছিল, অথবা তারা ছিল নিঃস্ব। এ কারণেই এতদিন কেউ বিষয়টি টের পায়নি।”
শিম নান-ইউয়ান বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেলেন। এমন অমানবিক এবং নীতিহীন ঘটনা তাকে হতবাক করে দিল। বইয়ের বাইরের বাস্তব পৃথিবীতে, এমনকি এমন উন্নত তথ্যপ্রযুক্তির যুগেও তিনি এমন নৃশংসতার কথা কল্পনা করেননি, বিশেষ করে যখন এটি তার এত কাছাকাছি ঘটেছে।
তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল। তিনি এক তীব্র অস্বস্তি অনুভব করলেন। মৃতদের প্রতি করুণা এবং অপরাধীদের প্রতি ঘৃণা তার ভেতর দানা বেঁধে উঠল। তিনি হাত মুঠো করে বললেন, “তাহলে এখন গু ছিং-ফেইয়ের কী হয়েছে?”
“সম্রাট আদেশ দিয়েছেন তাকে এবং সেই চার অভিজাত পুত্রকে কারাগারে বন্দী করতে, পরবর্তী শুনানির জন্য।”
“আবার কীসের শুনানি?” শিম নান-ইউয়ান বিস্মিত হয়ে বললেন, “সবকিছু তো প্রমাণিতই হয়ে গেছে, তাই না?”
শিম সি-নিয়ান তার দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন, “গু ছিং-ফেই রুই ওয়াংয়ের বৈধ সন্তান। রুই ওয়াংয়ের হাতে যদিও কোনো প্রকৃত ক্ষমতা নেই, তবুও তিনি সম্রাটের ভাই। তাই বিষয়টি এত সহজে শেষ হবে না। বেঁচে থাকা মানুষ এবং গু ছিং-ফেইয়ের অনুচরদের জেরা করার পরই সম্রাট চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন।”
শিম নান-ইউয়ান বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “...শেষ পর্যন্ত কি এই ঘটনায় ন্যায়বিচার পাওয়া যাবে?”
“আমি বিশ্বাস করি, সম্রাট সেই মৃত আত্মাদের অবশ্যই ন্যায়বিচার দেবেন।”
শিম সি-নিয়ান কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “আমি এবং তৃতীয় যুবরাজও এর জন্য লড়াই করব।”
যাই হোক, এটা কয়েক ডজন মানুষের জীবনের প্রশ্ন।
রুই ওয়াং নিশ্চয়ই এখন দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। তিনি হয়তো ভেবেছিলেন দ্বিতীয় যুবরাজের সাহায্য নিয়ে অন্তত ছেলের প্রাণ রক্ষা করবেন, কিন্তু কোনো সতর্কতা ছাড়াই ঘটনাটি সরাসরি সম্রাটের সামনে চলে এসেছে। কয়েক ডজন মানুষের মৃত্যুতে সম্রাট অত্যন্ত ক্ষুব্ধ। যদিও পুনরায় শুনানির তারিখ দেওয়া হয়েছে, তবুও সকল মন্ত্রীরা পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছেন। রাজধানীতেও এই ঘটনায় ব্যাপক আতঙ্ক ছড়িয়েছে। সাধারণ মানুষকে যদি সঠিক জবাব না দেওয়া হয়, তবে জনরোষ সহজে থামবে না।
সম্রাট এমনটি হতে দেবেন না।
তাই, গু ছিং-ফেইয়ের মৃত্যু অনিবার্য। যদি সত্যিই এমনটা ঘটে, তবে রাজপরিবারের সদস্যদের মধ্যে তিনিই হবেন প্রথম ব্যক্তি, যার পরিণতি এমন করুণ হলো।
শিম নান-ইউয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। হঠাৎ তার মাথায় একটি বিষয় এল। তিনি দ্রুত শিম সি-নিয়ানের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে বললেন, “রুই ওয়াং নিশ্চয়ই এরপর শিয়াও ইয়ানকে হাড়ের মজ্জা থেকে ঘৃণা করতে শুরু করবেন।”
যদি গু ছিং-ফেই শেষ পর্যন্ত মারা যায়, তবে রুই ওয়াং নিশ্চিতভাবে শিয়াও ইয়ানের শত্রু হয়ে উঠবেন। যদিও তার হাতে কোনো ক্ষমতা নেই, কিন্তু তবুও তিনি একজন রাজপুত্র।
“নিশ্চিতভাবেই,” শিম সি-নিয়ান বললেন।
ভবিষ্যতের কথা বাদ দিন, রুই ওয়াং এখন থেকেই শিয়াও ইয়ানকে চরম ঘৃণা করেন। তবে শিয়াও ইয়ানকে দেখে মনে হয় না যে তিনি বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছেন।
শিম নান-ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তারা কথা শেষ করতেই এক পরিচারিকা ভেতরে এসে হাঁটু গেড়ে বসে মৃদু স্বরে বলল, “বড় তরুণ এবং তরুণী, আমাদের আত্মীয় বোনটি চেনগুও প্রাসাদে ঘুরে দেখতে চাচ্ছেন।”
শিম নান-ইউয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “আমরা এখনই যাচ্ছি।”
শিম সি-নিয়ানও তার সাথে উঠে দাঁড়ালেন, “আমিও তোমাদের সাথে যাব, আজ আমার কোনো কাজ নেই।”
শিম নান-ইউয়ান সায় দিলেন।
নতুন পোশাক এখনো তৈরি হয়নি, উ মিয়াও-ফু তার আনা পোশাকই পরে আছেন। তবে গতকাল গয়নার দোকান থেকে কেনা চুলের কাঁটা এবং কানের দুল তিনি পরে নিয়েছেন। শিম সি-নিয়ানকে আসতে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন, “বড় ভাই, বড় বোন।”
উ মিয়াও-ফু সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে রইলেন, “আমি কি আপনাদের বিরক্ত করছি?”
শিম নান-ইউয়ান মাথা নাড়লেন, “না, বড় ভাই আজ ফ্রি, তাই সেও আমাদের সাথে যাচ্ছে।”
“হ্যাঁ,” শিম সি-নিয়ান বললেন, “মা আমাদের বলেছিলেন তোমাকে প্রাসাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে। আমি কাজে ব্যস্ত ছিলাম বলে তোমার সাথে দেখা হয়নি। নান-ইউয়ান তো শাউহুয়া প্রাঙ্গণ থেকে খুব একটা বের হয় না, তাই ভাবলাম আমিই তোমাকে ঘুরিয়ে দেখাই, আমিই তো চেনগুও প্রাসাদ সবচেয়ে ভালো চিনি।”
“...” শিম নান-ইউয়ান চোখ পাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমিই ঘুরিয়ে দেখাও। আমার এমনিতেই হাঁটতে ইচ্ছে করছে না, আমি গেলাম।”
“আরে আরে নান-ইউয়ান,” শিম সি-নিয়ান তার সামনে বাধা দিয়ে তোষামোদ করে হেসে বললেন, “বড় ভাই তো তোমার সাথে মজা করছিল। আমাদের নান-ইউয়ান সব দিক থেকেই সেরা, আমি এমনিতেই বলছিলাম।”
“তাই নাকি?”
“হ্যাঁ, একদম!”
উ মিয়াও-ফু তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন শিম নান-ইউয়ানের ওপর, যাকে তার বড় ভাই পরম আদরে আগলে রেখেছেন। তার চোখে এক চিলতে ঈর্ষা ভেসে উঠল।