চতুরাশিতম অধ্যায়: রাজপুত্র প্রাসাদের বাইরে

শহর রক্ষক শ্রীবংশে ফিরে এসে, শেন সি-নিয়ান লোক ডেকে পাঠালেন এবং শেন নান ইউয়ানের বর্ণনার ওপর ভিত্তি করে সেই রাজপ্রাসাদের দাসীর চেহারার একটি মোটামুটি ছবি আঁকানো হলো, যা তার স্মৃতির সঙ্গে বেশ মিল ছিল।
শেন সি-নিয়ান ছবি হাতে নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। তিনি appena বেরিয়ে গেলেন, তখনই বৃদ্ধা শ্রীমতী ও শেন শ্রীমতী একসঙ্গে শাওহুয়া প্রাঙ্গণে এলেন।
গত রাতের ঘটনা গোটা শহর রক্ষক শ্রীবংশকে অস্থির করে তুলেছিল, শেন শ্রীমতী তো উদ্বেগে এক রাত ঘুমাননি। তিনি শেন নান ইউয়ানকে দেখতে পেয়ে, তার কোনো ক্ষতি হয়নি দেখে, মনে শান্তি পেলেন।
বৃদ্ধা শ্রীমতী তার নাতনির প্রতি মমতা নিয়ে, বারবার ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলিতে কিছুটা ক্ষুব্ধও হয়ে উঠলেন।
“আগামী দিনে, যদি রাজপ্রাসাদ থেকে কেউ ডাকে, ইউয়ান, তুমি আর সেখানে যাবে না। যেকোনো কিছু হলে আমিই সামলাবো। দুঃখের বিষয়, তোমার শরীরের ক্ষত appena ভালো হয়েছে, আবার পানিতে পড়ে গেলে।”
শেন নান ইউয়ান বৃদ্ধার পাশে আদর করে বলল, “আমি একেবারে ঠিক আছি।”
সে হাসিমুখে বলল, “আর রাজপ্রাসাদে রাজ-চিকিৎসক আছেন, বাইরে যে ডাক্তার আছে, তাদের চেয়ে অনেক ভালো চিকিৎসা করেন, দাদি, আপনি চিন্তা করবেন না।”
বৃদ্ধার এখন বয়স হয়েছে, আবেগে বেশি পরিবর্তন ভালো নয়।
অনেক বুঝিয়ে-শুনিয়ে, অবশেষে বৃদ্ধাকে কিছুটা শান্ত করা গেল।
বৃদ্ধাকে বিদায় জানানোর পর, শেন শ্রীমতী তার হাত ধরে কিছুটা কঠোর মুখে বললেন,
“ইউয়ান, সত্যি কথা বলো, রাজপ্রাসাদে কি কেউ তোমাকে ক্ষতি করতে চাইছে?”
নাহলে অকারণে তুমি পানিতে পড়বে কেন, নিশ্চয়ই কারও কাজ।
শেন নান ইউয়ান চেয়েছিলেন, শেন সি-নিয়ান ঘটনা পুরোপুরি তদন্ত করে নেবার পরেই তাদের জানান। এতে তারা কম উদ্বিগ্ন ও ক্ষুব্ধ হতেন। কিন্তু এখন বাধ্য হয়ে মাথা নাড়লেন ও ছোট করে বললেন, “হ্যাঁ।” তারপর দ্রুত যোগ করলেন, “তবে দাদা তদন্ত করবে। আমাকে ফেরত পাঠিয়ে তিনি রাজপ্রাসাদে গেছেন, রাজা তাঁকে পুরো তদন্তের ভার দিয়েছেন।”
শেন শ্রীমতী তার হাত ধরে এক মুহূর্ত শান্তভাবে নিঃশ্বাস ফেললেন।
“দ্বিতীয় রাজপুত্র এখন শহর রক্ষক শ্রীবংশের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়তে চাইছে, তাঁকে অনেকেই লক্ষ্য করে আছে। তিনি রাজা, আমরা臣, যদিও কিছু করতে পারি না, তবে আমি চাই না তুমি রাজপ্রাসাদে যাও।”
এই সময়ে দ্বিতীয় রাজপুত্র যা করছেন, কেন করছেন, তিনি ঠিকই জানেন। কিন্তু রাজা যা আদেশ দেন, তা অমান্য করা যায় না। এতে কষ্ট হচ্ছে তার মেয়ের, স্পষ্টতই অপছন্দ করলেও সৌজন্য বজায় রাখতে হচ্ছে।
তার ওপর, শেন ই এখনও বাহিরে যুদ্ধরত...
গতকালের ঘটনায়, তিনি আরও বেশি চান, মেয়েটি রাজপ্রাসাদে না যাক।
তিনি স্নেহভরে শেন নান ইউয়ানের মাথায় হাত রাখলেন, শান্ত গলায় বললেন, “তোমার বাবা ফিরে এলে, বাবা-মা চেষ্টা করবে যাতে তুমি এই বিপদ এড়াতে পারো। আমার কোনো বড় আকাঙ্ক্ষা নেই, শুধু চাই তুমি নিরাপদে থাকো। রাজপ্রাসাদের প্রকাশ্য ও গোপন প্রতিদ্বন্দ্বিতা, আমি চাই না তুমি এগুলিতে জড়িয়ে পড়ো।”
শেন নান ইউয়ানের চোখের গভীরতা নড়ে উঠল, সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
এটা সম্ভবত সফল হবে।
সে ভেবেছিল, এখানে এসে সবচেয়ে কঠিন হবে কিভাবে শাও ইয়ানের শহর রক্ষক শ্রীবংশের প্রতি বিদ্বেষ কমানো যায়। কিন্তু সবচেয়ে কঠিন হলো রাজপ্রাসাদে না যাওয়া।

যদি শহর রক্ষক শ্রীবংশ বিপদ এড়াতে পারে, বইয়ের পরিণতি বদলাতে পারে, তাহলে পরবর্তীতে কী ঘটবে, শহর রক্ষক শ্রীবংশ ও শেন নান ইউয়ান চরিত্রের ভবিষ্যৎ কেমন হবে—সে জানে না।
তার শহর রক্ষক শ্রীবংশ সম্পর্কে জানা একেবারে সাদা কাগজ হয়ে যাবে।
শেন নান ইউয়ান কিছুক্ষণ থেমে মাথা একটু ঝাঁকিয়ে নিল।
এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো বেঁচে থাকা, বেঁচে থাকলে তবেই অন্য কিছু ভাবার সুযোগ।
শেন শ্রীমতী চলে গেলে, চিং রুই এক পাত্র গরম চা বদলালো। সে এসে নিঃশ্বাস ফেলল, “মিস, আমাদের উচিত ভবিষ্যতে কম বাইরে যাওয়া, শ্রীবংশে থাকলেই নিরাপদ। কিছুদিন পরে পূয়েত মন্দিরে গিয়ে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করা হবে, আপনার নিরাপত্তার জন্য।”
শেন নান ইউয়ানও তাই চেয়েছিলেন।
শেন ই ফিরে আসার আগ পর্যন্ত, সে আর বাইরে যাবে না।
সে চা তুলে নিল, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে বাইরে তাকাল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “শাও ইয়ান কোথায়?”
আজ শেন সি-নিয়ান শ্রীবংশে নেই, সে শেন সি-নিয়ানের প্রাঙ্গণে যেতে পারে না।
কিন্তু কথা appena শেষ হতে না হতেই, পায়ের শব্দ শোনা গেল, শাও ইয়ান শান্ত চোখে তার দৃষ্টি-সীমায় এল, ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে বলল, “মিস, আপনি কি আমাকে কিছু বলবেন?”
“না,” শেন নান ইউয়ান নির্লিপ্তভাবে তাকে কিছুক্ষণ দেখলেন, তারপর বললেন, “শুধু তোমাকে দেখিনি, তাই একটু অদ্ভুত লাগছিল।”
সে চা চুমুক দিল, “তুমি appena কোথায় ছিলে?”
“মিস, appena আমি পিছনের বাগানে অনুশীলন করছিলাম। বড় ভাই এখানে নেই, তাই নিজেই অনুশীলন করছি।”
“তাই।”
শেন নান ইউয়ান কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি তো অনেকদিন আমার দাদার কাছে শিখেছ, তোমার martial arts এখন অনেক ভালো, তাহলে কেন আরও শিখছ?”
“বড় ভাইয়ের martial arts অনন্য, আমি তার সমান নই, তাই আরও শিখতে হয়।”
শেন নান ইউয়ান একটু মাথা নাড়লেন।
এটা কবে সে তার দাদাকে হারাতে পারবে, কবে সে শিখে পুরোপুরি পারদর্শী হবে?
সে martial arts শেখাতে খুব মনোযোগী।
তবে ভাবতে গেলে, সম্ভবত এ বছরের শেষে সে রাজপ্রাসাদে ফিরে যাবে। এতদিনে তার ও মেং চু ইউয়ের সম্পর্ক কেমন হয়েছে?
মূল বইতে, নায়ক-নায়িকা সবসময় গোপনে দেখা করতেন, বিশেষ করে মেং চু ইউয়ান, যে প্রায়ই শহর রক্ষক শ্রীবংশের দেয়াল টপকাতো। এখন শাও ইয়ানের martial arts এত শক্তিশালী, পাহারাদারদের এড়িয়ে দেখা করা আরও সহজ হবে।

শাও ইয়ান ও মেং চু ইউয়ানের সম্পর্ক নিয়ে শেন নান ইউয়ানের আপাতত সময় নেই। তার নিজের সমস্যাগুলোই তাকে অপ্রস্তুত করেছে, নায়ক-নায়িকার ভাগ্য নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।
বছরের শেষে শাও ইয়ান রাজপ্রাসাদে ফিরলে, তাদের সম্পর্ক প্রকাশ্য হবে। তখন প্রধানমন্ত্রী কুলের ওপরের ছায়াও সরে যাবে, ক্ষমতা ও খ্যাতি আবার বাড়বে।
দুই বছর পরে, শাও ইয়ান আনুষ্ঠানিকভাবে সিংহাসনে বসবে, মেং চু ইউয়ানকে সম্রাজ্ঞী করবে, তখন প্রধানমন্ত্রী কুলের মর্যাদা আরও বাড়বে।
ভাবতে গেলে, এই দিন আর দূরে নয়।
শেন নান ইউয়ান ফিরে আসার পর, শাও ইয়ান সবসময় তার পাশে থেকেছে, আগের মতোই, কোনো পরিবর্তন নেই। দুপুরের আহার শেষ হতে appena, এক পাহারাদার শাওহুয়া প্রাঙ্গণে ঢুকল।
“বড় মিস।”
শেন নান ইউয়ান উঠানে রোদে বসে ছিলেন, কথা শুনে চোখ তুলে জিজ্ঞাসা করলেন, “কি?”
“জুন গুন বাইরে রয়েছেন, আপনাকে দেখতে চান।”
সে যেন খুবই দ্বিধাগ্রস্ত, “জুন গুন বাইরে আধঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছেন। আমি জানি আপনি তাকে দেখতে চাইছেন না, তাই জানাইনি। কিন্তু তিনি আপনাকে না দেখে যাবেন না মনে হচ্ছে, তাই সাহস করে জানাতে এলাম।”
শেন নান ইউয়ানের ভ্রু হঠাৎ কুঁচকে গেল।
শাও ইয়ান মুখ গম্ভীর করে বলল, “মিস, তাকে বাইরে অপেক্ষা করতে দিন।”
শেন নান ইউয়ানও তাই চাইছিলেন, তবে কিছুক্ষণ ভেবে চিং রুইকে বললেন, “তুমি বাইরে দেখে এসো, তাকে দ্রুত চলে যেতে বলো।”
চিং রুই মাথা নিচু করল, “জি, মিস।”
সে পাহারাদারের সঙ্গে বেরিয়ে গেল, শেন নান ইউয়ান ‘চ’ শব্দে বিরক্তি প্রকাশ করল।
appena দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা শেষ হয়েছে, এখন আবার জুন সি-র সঙ্গে দেখা করতে হবে।
একজনের পর একজন, বেশ বিরক্তিকর।
একটু শান্তি তো দেয় না।
শাও ইয়ান ঠোঁট চেপে ধরল, মুখে অন্ধকার ছায়া, চোখ নিচে নামিয়ে, গলায় কিছুটা কঠোরতা ফুটে উঠল।
“...” শেন নান ইউয়ান অকারণে তার গলা একটু ঠান্ডা লাগল।