পঁচিশতম অধ্যায় তুমি আর আমি একসঙ্গে বড় ভাইকে ডাকি

সে স্পষ্টতই মিষ্টি শুকনো ফলের স্বাদ পছন্দ করত না, তবুও একটি তুলে মুখে দিল। কিছুক্ষণ পরে, তার পাতলা ঠোঁট একটু হাসির রেখা আঁকল।

শেন নানইয়ান যখন প্রধান কক্ষে পৌঁছাল, তখন সেখানে কেবল মেং ছুয়েউয় এবং তার দাসী উপস্থিত ছিল; শেন ই সম্ভবত গ্রন্থাগারে গিয়েছিল। সে হেসে এগিয়ে গিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “ছুয়েউয়।”

মেং ছুয়েউয় আজ হালকা হলুদ রঙের পোশাক পরেছিল, যেন বিশেষভাবে সজ্জিত হয়ে এসেছে। দেখতে প্রাণবন্ত ও চঞ্চল লাগছিল, তার চোখ দু’টি জলের মতো স্বচ্ছ, ভেতরে লুকানো একধরনের সতেজ প্রাণশক্তি।

“আমার বাবা আমাকে পাঠিয়েছেন তোমাদের ধন্যবাদ জানাতে। তোমরা না থাকলে, তিনি আমাকে আর কোনোদিন দেখতে পেতেন না।” কথা বলতে বলতে মেং ছুয়েউয় হেসে উঠল, “জানো না, আমার বাবা প্রায় কাঁদতে বসেছিল, হাসি পেয়ে যাচ্ছিল আমার, আমি হাসলে তিনি উল্টো আমাকে নির্দয় বললেন।”

শেন নানইয়ান একটু অবাক হল।

ভাবতেই পারেনি বর্তমান প্রধান মন্ত্রীর এরকম একটি দিক আছে, বোঝা যায় মেয়েকে তিনি সত্যিই ভালোবাসেন।

সে কিছু না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “তদন্তে আসল অপরাধী ধরা পড়েছে? আমার বড় ভাই বলেছে, প্রধানমন্ত্রীর পরিবারের লোকজন সেই ছয়জন আততায়ীকে নিয়ে গেছে।”

এ কথা শুনে মেং ছুয়েউয়র মুখের হাসি কিছুটা ঝাপসা হয়ে গেল।

সে চোখ তুলে শেন নানইয়ানের দিকে তাকাল, বিন্দুমাত্র কিছু গোপন করল না, “আততায়ীরা কিছু স্বীকার করেনি, কিন্তু আমি জানি কে করেছে, আমার বাবা-ও জানেন। আততায়ীদের মধ্যে একজনকে আমি একবার হঠাৎ দেখেছিলাম, তাই তাকে দেখেই বুঝে গিয়েছিলাম, কে আমার প্রাণ নিতে চায়।”

“সে আমার মা, মেং পরিবারের প্রধান গৃহিণী।”

মেং ছুয়েউয়র ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, “আততায়ীরা সম্ভবত তার পিত্রালয়ের দাসী, পূর্বে তারা এই বাড়িতে এসেছিল। সে ভেবেছিল আমি কিছু বুঝিনি। আমার বাবা চেয়েছিলেন পারিবারিক অশান্তি বাইরে জানাজানি না হোক, তাই তাকে গৃহবন্দী করেছেন।”

শেন নানইয়ান তার এই অবস্থা দেখে কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারল না।

মেং ছুয়েউয় টের পেল, সে পাশ ফিরে হাসল, “তুমি এমন মুখ করো না, আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার দরকার নেই। আসলে তাকে গৃহবন্দী দেখে আমি বেশ খুশি হয়েছি, এমনটাই ওর প্রাপ্য। ওর এই দশা দেখে আমার সত্যিই আনন্দ লাগছে।”

সে হাত নাড়ল, “আর এসব কথা থাক, তুমি আমাকে তোমাদের বাড়ি দেখাতে নিয়ে চলো তো! সবসময় শুনেছি তোমাদের বাড়ি খুবই রাজকীয়, বিশাল বড়, আজ প্রথম এলাম, কৌতূহল হচ্ছে।”

নিশ্চয়ই, এই বাড়ি খুব বড়।

রাজা নিজ হাতে উপহার দিয়েছিলেন এই প্রাসাদ, দেশের শ্রেষ্ঠ সেনাপতির মর্যাদায়।

শেন নানইয়ান এখানে আসার কয়েক মাস পরেই পুরো বাড়ি চিনতে পেরেছিল।

নকশা করা সুদৃশ্য অঙ্গন, নিরিবিলি বাঁশবন, শান্ত ও সুবিন্যস্ত পরিবেশ, মেং ছুয়েউয়ের সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে শেন নানইয়ানের মনে হচ্ছিল, ওর মনটা আসলে বাড়ি দেখার চেয়ে অন্য কিছুতে রয়েছে।

সে গোপনে একবার মেং ছুয়েউয়ের দিকে তাকাল, চুপচাপ গন্তব্য পাল্টে নিয়ে গেল শাওহুয়া প্রাঙ্গণে।

“আচ্ছা, গতবার যে আহত হয়েছিল, এখন কেমন আছে? আমি ভালো ওষুধ এনেছি, তুমি ওকে দিয়ে দেবে তো?”

আহা, আসল উদ্দেশ্য তো এটাই।

শেন নানইয়ান হাত নাড়ল, মুখের হাসি চাপা দিয়ে বলল, “তুমি নিজেই দাও না, একটু পরেই ওর ঘরেই যাচ্ছি।”

মেং ছুয়েউয় একটু থেমে মাথা ঝাঁকাল, “তাও ভালো।”

দু’জনে appena শাওহুয়া প্রাঙ্গণে ঢুকেছিল, তখনই দেখল জিনঝু সামনে এসে হাঁটু মুড়ে বলল, “মালকিন, বড় সাহেব এসেছেন, এখন পাশের ঘরে শাও ইয়ানের সঙ্গে কথা বলছেন।”

“বুঝেছি।”

শেন নানইয়ান মেং ছুয়েউয়ের দিকে তাকাল, ওর চোখেমুখে স্পষ্ট আনন্দ ফুটে উঠেছিল, দেখে সে হালকা নিশ্বাস ফেলল।

তবে ঠিকই আন্দাজ করেছিল, ওর আসল ইচ্ছা শাও ইয়ানকে দেখা।

নিজের উপস্থিতি না থাকলে হয়তো পুরো বাড়ি ঘুরেও মেং ছুয়েউয় শাও ইয়ানকে পেত না।

সে আন্তরিকভাবে মেং ছুয়েউয়ের বাহু ধরে এগিয়ে চলল, যাতে ও বুঝতে না পারে সে ওর মনের কথা বুঝে ফেলেছে, ইচ্ছাকৃতভাবে শেন সিয়েনের কথা তুলল, “তেমনই ভালো হয়েছে, আমার ভাই এখানে আছে, তুমি তো ওকে কঠোর স্বভাবের ভাবো, আজ তোমার সেই ভুল ধারণা ভেঙে দিই।”

তারপর তাদের একা ছেড়ে দেবে।

তখন একটা অজুহাতে শেন সিয়েনকে ডেকে নিয়ে যাবে, মূল উপন্যাসে মেং ছুয়েউয় দেয়াল টপকে শাও ইয়ানকে একা পাওয়ার যে দৃশ্য ছিল, সেটা পূরণ করতে।

মেং ছুয়েউয় ধীরে মাথা নিচু করে মৃদু স্বরে সম্মতি জানাল, একটু লজ্জায় ঠোঁট কামড়াল।

শেন সিয়েন আর শাও ইয়ান ইতিমধ্যে বেশ পরিচিত, যদিও পরিচয়ে ফারাক আছে, তবু শেন সিয়েন তা পাত্তা দেয় না। শাও ইয়ান আহত হয়ে আর মার্শাল আর্ট শিখতে না পারলেও মাঝে মাঝেই এখানে এসে গল্প করে, শাও ইয়ান কম কথা বলে, তবু দু’একটা কথা হয়।

এই দু’জনের মধ্যে কথাবার্তা হতে দেখে শেন নানইয়ানের বিস্ময় লাগে।

সে মেং ছুয়েউয়ের হাত ধরে ভেতরে ঢুকল, দু’জন মুখোমুখি বসে ছিল, সে হাসিমুখে বলল, “দাদা।”

শেন সিয়েন আজ সাদা রেশমের পোশাক পরেছিল, বাইরের লোকজনের কাছে যে কঠোর ভাব, আজ একেবারে মোলায়েম যুবক মনে হচ্ছিল, সে আলস্যে মাথা নাড়ল, দৃষ্টি মেং ছুয়েউয়ের দিকে, “মিস মেং।”

মেং ছুয়েউয় একটু হাত চেপে বলল, “শেন সাহেব।”

“কিসের সাহেব,” শেন নানইয়ান বলল, “আমার সঙ্গে তুমি দাদা বলো।”

মেং ছুয়েউয় একটু নার্ভাস, “পারব তো?”

“অবশ্যই পারবে, আমার দাদা এসব নিয়মকানুন মানে না, আমার সঙ্গে তুমি দাদা-ই বলো, কিচ্ছু হবে না, তাই না দাদা?”

শেন সিয়েন সম্মতিসূচক শব্দ করল, স্পষ্ট বোঝা গেল তার মন এ বিষয়ে নেই, “তুমি এত হালকা কাপড় পরেছ? ইদানীং বেশ ঠান্ডা পড়েছে, বের হলে অন্তত একটা চাদর পরো।”

“কোথায় ঠান্ডা? সন্ধ্যেবেলাই কেবল ঠান্ডা লাগে, তখন তো বাইরে থাকি না।”

“এখন বলতে পারো, কিন্তু পরে যদি ঠান্ডা লাগলে কষ্ট হবে তো তোমারই।”

“কিছু হবে না, আমার শরীর ভালো।”

দুই ভাইবোনে পাল্টাপাল্টি কথা চলছিল, মেং ছুয়েউয় চুপচাপ শেন সিয়েনের দিকে তাকাল, ভাবল, শেন নানইয়ান ঠিকই বলেছে, সে যেমনটি ভেবেছিল, আদৌ তেমন নয়।

এ তো কেবল বোনকে নিয়ে চিন্তিত এক ভাই।

এমন ভাই দেখে তার একটু হিংসাও হলো।

“তুমি তো সবচেয়ে বেশি ওষুধ খেতে অপছন্দ করো, অসুস্থ হলে ওষুধ খেতে হবে, খুব তিতা, তখন কাঁদো কাঁদো মুখ করে ওষুধ না খেতে চাইলে আমি নিজে দাঁড়িয়ে থেকে খাওয়াব।”

শেন নানইয়ান ভাবছিল, ভাইটা যেন ওর অসুস্থতার অপেক্ষায় থাকে, এমন সময় চা খাওয়া শাও ইয়ান স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, “বড় সাহেব ঠিক বলেছেন, মালকিনের উচিত বেশি কাপড় পরা, অসুখ হওয়া উচিত নয়।”

কথা শেষ হতেই শেন সিয়েন হেসে ফেলল।

“কেউ আর তোমার পক্ষে নেই, নানইয়ান, এমনকি তোমার নিজের লোকও মনে করে আমি ঠিক বলছি।”

শেন নানইয়ান মুখ ঘুরিয়ে গজগজ করল, তাকিয়ে দেখল মেং ছুয়েউয়ের দিকে, আবার শাও ইয়ানের দিকে।

“ঠিকই তো ছুয়েউয়, তুমি তো বলেছিলে ভালো ওষুধ এনেছ?”

“আহ, হ্যাঁ,” মেং ছুয়েউয় চমকে উঠে শাও ইয়ানের দিকে এগিয়ে দিল, “এটা তোমার জন্য।”