একশো ষোলো অধ্যায়: সে যা খুশি করুক

শেন নানইউয়ান, মেং চু ইউয়ানের দুশ্চিন্তাগ্রস্ত চেহারা দেখে না হেসে পারলেন না।

“সত্যি বলছি, সে আমার কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। শুধু তাই নয়, বরং সে নিজেই কেঁদে ফেলেছে।”

তবে পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, লিন ইয়ান এখনো পুরোপুরি হাল ছাড়েনি এবং জুন চিকে সে কিছুতেই ভুলতে পারছে না। জুন চি আসলে কতগুলো মেয়ের জীবন ধ্বংস করেছে কে জানে! যদি মূল চরিত্রটি এখানে থাকত, হয়তো সে জুন চিকে ক্ষমা করে দিত, কিন্তু শেন নানইউয়ান তা করবেন না। জুন চি বা লিন ইয়ান—মূল গল্পের বাইরে তারা ভবিষ্যতে কী করবে, তা একান্তই তাদের নিজেদের বিষয়। লিন ইয়ান যদি বুদ্ধিমান হয় এবং সময়মতো জুন চির মায়া কাটিয়ে বের হয়ে আসতে পারে, তবে হয়তো ভবিষ্যতে সে অন্য কোনো যোগ্য সঙ্গীর দেখা পেয়ে যাবে। আর জুন চির কথা? সে তার নিজের ইচ্ছামতো চলুক, তাতে শেন নানইউয়ানের কিছু আসে যায় না।

এই বিষয়ে আর কথা বলতে চাইলেন না শেন নানইউয়ান। তিনি হাসিমুখে মেং চু ইউয়ানের হাত জড়িয়ে ধরে বললেন, “অনেক দেরি হয়ে যাচ্ছে, চলো আমরা মিংইউয়ে রেস্তোরাঁয় যাই। অনেকদিন সেখানে যাওয়া হয় না।”

মেং চু ইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। রাস্তায় ভিড় এখনো কমেনি। শেন নানইউয়ান ও মেং চু ইউয়ান দুজনে মিলে ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন। রাস্তাটি কিছুটা উঁচু-নিচু ছিল, শেন নানইউয়ান আলতো করে পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকালেন।

চিং সুই নিচু স্বরে বলল, “মিস, আমরা অন্য একটি রাস্তা দিয়ে যাচ্ছি। মূল রাস্তাটি ঘোড়ার গাড়িতে পরিপূর্ণ, খুব ভিড় হবে। তাই এই ছোট রাস্তাটি বেছে নিয়েছি, এখানে লোকসমাগম কম।”

শেন নানইউয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”

এবার বাইরে বের হওয়ার সময় শেন সি নিয়ান তাদের সাথে দেহরক্ষী পাঠিয়েছিলেন, তাই কোনো বিপদের আশঙ্কা ছিল না। শরৎকাল হওয়ার কারণে অনেক গাছপালা ও ঘাস শুকিয়ে হলুদ হয়ে গেছে, চারদিকে এক বিষণ্ণ পরিবেশ। দেখতে দেখতে এই জায়গায় তিনি এক বছর কাটিয়ে ফেলেছেন। এক বছর আগে তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে তার অবস্থা এমন হবে। তখন তিনি কেবল মৃত্যুর ভয়ে আচ্ছন্ন ছিলেন এবং সবসময় ভাবতেন কীভাবে ঝেনগুয়াং প্রাসাদের সাথে টিকে থাকা যায়। যদিও এই এক বছরে অনেক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে, তবে শেষ পর্যন্ত সবকিছু ভালোভাবেই সম্পন্ন হয়েছে।

তবে এখন ভাবলে মনে হয়, তিনি কোনো সময়ই শিয়াও ইয়ানের সাথে আন্তরিক ছিলেন না। প্রথমদিকে তার উদ্দেশ্য ছিল শিয়াও ইয়ানের মন থেকে ঝেনগুয়াং প্রাসাদের প্রতি ঘৃণা দূর করা, আর এখন তিনি চান শিয়াও ইয়ান যেন দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে তার বাগদান ভেঙে দিতে সাহায্য করেন। তিনি ঠোঁট কামড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কিন্তু এছাড়া তার আর কোনো উপায়ও ছিল না।

শেন নানইউয়ান চোখ তুলে দূরের দিকে তাকালেন। হঠাৎ শুকনো হলুদ পাতার মাঝে একটি উজ্জ্বল লাল রঙ তার দৃষ্টি কাড়ল। তিনি অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “চু ইউয়ান, দেখো, ওখানে অনেক ফুল ফুটেছে।”

তাদের থেকে বেশ কিছুটা দূরে ফুলগুলো ছিল, গাঢ় লাল রঙের, যা দেখতে কিছুটা অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক লাগছিল। মেং চু ইউয়ান নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে বললেন, “এগুলো তো উড হিবিস্কাস ফুল। ভোরে এগুলো সাদা বা হালকা গোলাপি থাকে, দুপুরে বা বিকেলে গাঢ় লাল হয়। কিন্তু এমন গাঢ় লাল রঙ আমি আগে কখনো দেখিনি।”

যেন তাজা রক্ত। বিশেষ করে এই বিষণ্ণ ও রুক্ষ জায়গায় হঠাৎ এই লাল রঙের উপস্থিতি কিছুটা গা ছমছমে। শেন নানইউয়ান বললেন, “চলো, কাছে গিয়ে দেখি।”

সেখানে অন্তত কয়েক ডজন উড হিবিস্কাস গাছ একসাথে ঝোপের মতো হয়ে আছে। প্রতিটি গাছের ফুলই গাঢ় লাল। রাস্তা থেকে কিছুটা দূরে হওয়ায় শেন নানইউয়ানকে চিং সুই ধরে সাবধানে আগাছা মাড়িয়ে নিয়ে গেল। ফুলের কাছে গিয়েই তিনি হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“এই ফুলের গন্ধ কি এতই কটু?”

গন্ধটা ঠিক কেমন তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, কিছুটা পচা ও বমি আসার মতো। মেং চু ইউয়ান বললেন, “না তো! উড হিবিস্কাসের কোনো কটু গন্ধ থাকে না, বরং হালকা সুগন্ধ থাকে। এমন দুর্গন্ধ তো হওয়ার কথা নয়।”

তিনি নাক ঢেকে কয়েক কদম পিছিয়ে এলেন এবং সহ্য করতে না পেরে বললেন, “ইউয়ান, চলো আমরা এখান থেকে চলে যাই।”

শেন নানইউয়ান সম্মতি জানালেন। তারা দ্রুত ফিরে আসার সময় দেখলেন কয়েকজন লোক উল্টো দিক থেকে আসছে, সম্ভবত তারাও এই ফুলের আকর্ষণে এদিকে এসেছে।

“ভাবতেই পারিনি এমন জায়গায় এমন সুন্দর দৃশ্য দেখতে পাব।”

“হ্যাঁ, এই রাস্তা দিয়ে সাধারণত কেউ চলাচল করে না, রাস্তা খুব সরু আর উঁচু-নিচু। আজ পেপার কাইট ফেস্টিভ্যাল বলে ভিড়, তাই এদিকে আসা হয়েছে। তবে হঠাৎ এমন কিছু পাওয়ার আশা করিনি।”

“আগে পিকনিকে এসে একবার এদিকে এসেছিলাম, দৃশ্যপট ভালোই ছিল, কিন্তু তখন তো এই ফুলগুলো দেখিনি।”

শেন নানইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, আপনারা কাছে গেলেই দুর্গন্ধ পেয়ে সাথে সাথে ফিরে আসবেন। আগন্তুকদের শিক্ষার্থী বলে মনে হচ্ছিল, তারা বেশ মার্জিত ছিল। কিন্তু শেন নানইউয়ান ও মেং চু ইউয়ানকে দেখে তারা কিছুটা থমকে গেল এবং দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তাদের সেই হতভম্ব ভাব দেখে শেন নানইউয়ানের হাসি পেল। তিনি ধীর পায়ে হাঁটতে লাগলেন, কিছুক্ষণ পরেই শুনতে পেলেন তাদের কথোপকথন।

“এটা কীসের গন্ধ? বড্ড বাজে!”

“এই ফুলের কি স্বাভাবিক গন্ধ এমনই?”

“জানি না, আমি তো এমন ফুল আগে কখনো দেখিনি।”

শেন নানইউয়ান ও মেং চু ইউয়ান অনেকটা দূরে চলে এসেছেন, গন্ধ আর পাওয়া যাচ্ছে না, কিন্তু তাদের কথা শুনেই সেই দুর্গন্ধের কথা কল্পনা করা যাচ্ছিল। ঘোড়ার গাড়ির কাছে পৌঁছানোর সময় তিনি একটু পেছন ফিরে তাকালেন, দেখলেন তাদের মধ্যে একজন উড হিবিস্কাস ঝোপের সামনে বসে কী যেন দেখছে।

চিং সুই হাত বাড়িয়ে বলল, “মিস, সাবধানে।”

শেন নানইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি সবেমাত্র ঘোড়ার গাড়িতে উঠতে যাবেন, এমন সময় পেছন থেকে একটি আর্তনাদ ভেসে এল।

“মানুষ! এখানে মানুষ কবর দেওয়া আছে!”

“মরে গেছে! এটা একটা লাশ!”

“কেউ সাহায্য করুন!”

শেন নানইউয়ান সাথে সাথে ঘুরে দাঁড়ালেন। যে যুবকটি ঝোপের সামনে বসে দেখছিল, সে ভয়ে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। দ্রুত উঠে সে তাদের দিকে দৌড়ে এল। তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে হাঁপাচ্ছিল।

ঝেনগুয়াং প্রাসাদের দেহরক্ষীরা সাথে সাথে শেন নানইউয়ান ও মেং চু ইউয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

যুবকরা ভয়ে কাঁপছিল, দেহরক্ষীদের দেখে যেন প্রাণ ফিরে পেল। তারা কাঁপাকাঁপা হাতে সেই উড হিবিস্কাস ঝোপের দিকে ইশারা করল। তাদের কণ্ঠে আতঙ্ক ফুটে উঠছিল, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম।

“ওদিকে... ওই ফুলের নিচে একটি লাশ পোঁতা আছে।”

শেন নানইউয়ানের চেহারা কঠোর হয়ে উঠল। মেং চু ইউয়ান অবিশ্বাসের সুরে বললেন, “লাশ?”

“হ্যাঁ, আমার মনে হলো মাটির অবস্থা কেমন অদ্ভুত, তাই কাছে গিয়ে দেখলাম। দেখলাম মানুষের হাত বের হয়ে আছে! পচে গিয়ে কেবল হাড়ই অবশিষ্ট আছে!”

“তাই ভাবি, কেন ওখানে এত দুর্গন্ধ! আসলে নিচে লাশ পোঁতা ছিল!”

“এখন কী করব? পুলিশে খবর দেব?”

শিক্ষার্থীরা দিশেহারা হয়ে পড়ল। শেন নানইউয়ান সেই রক্তিম উড হিবিস্কাসের দিকে তাকালেন। তার সারা শরীরে শিহরণ খেলে গেল, এক তীব্র শীতলতা তাকে গ্রাস করল।

দেহরক্ষী নিচু স্বরে বলল, “মিস, আপনি ও মেং মিস প্রাসাদে ফিরে যান। বাকিটা আমি দেখছি।”