অষ্ট্যাশীতিতম অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে প্রবেশের উপযুক্ত নন
এমন চিন্তা মাথায় আসতেই শেন নানইয়ানের পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে এলো। সে ঠোঁট কামড়ে পাশ ফিরে সাবধানে শাও ইয়ানের দিকে তাকাল, কিছুটা দ্বিধায় পড়ে বলল, “তুমি...”
শাও ইয়ান ডাকে সাড়া দিয়ে তার দিকে তাকাল। তার গভীর কালো চোখের দৃষ্টির সামনে পড়ে শেন নানইয়ান হঠাৎই বুঝতে পারল না ঠিক কী জিজ্ঞাসা করবে, তাই মুখ ঘুরিয়ে চোখ নামিয়ে নিল, নিজের অস্থিরতা আড়াল করতে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “কিছু না, আমি ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নেব।”
সে উঠে দাঁড়াল, “তুমিও তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।”
শাও ইয়ান চোখ কুঁচকে তার তড়িঘড়ি চলে যাওয়া দেখল, চোখে এক রহস্যময় অন্ধকার।
শেন নানইয়ান বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল, মনে অজানা অশান্তি ঢেউয়ের মতো ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ছে, প্রতিটি ইন্দ্রিয় গ্রাস করছে, তাকে অস্থির ও অসহায় করে তুলছে।
সে চোখ আধবোজা করল, কিছুক্ষণ পর বিরক্ত হয়ে চাদর মাথার ওপরে টেনে দিল।
এভাবে চলতে পারে না, আগামীকাল কোনো অজুহাতে মেং ছুয়েয়ুকে ডেকে আনতেই হবে, নিজে চোখে না দেখে শান্তি পাবে না।
—
পরদিন।
শেন নানইয়ানকে আর কাউকে পাঠিয়ে মেং ছুয়েয়ুকে ডাকতে হয়নি, সে নিজেই চলে এসেছিল। সম্ভবত শেন নানইয়ানের পানিতে পড়ার খবর শুনে বিশেষভাবে দেখতে এসেছে।
কয়েকদিনের ব্যবধানে মেং ছুয়েযু আগের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছে, চাংশিয়াং দপ্তরের পশ্চাদভাগের সব দায়িত্ব হাতে নেয়ার পর তার ব্যক্তিত্বে পরিণতি ও কর্তৃত্ব স্পষ্ট হয়েছে।
সম্ভবত এটাই দরকার ছিল ভেতরের কর্মচারীদের নিয়ন্ত্রণে, তবে শেন নানইয়ানের সামনে সে পুরোনো ভঙ্গিতেই সংযত, আগের মতোই।
“এটা নিশ্চয়ই কেউ ইচ্ছা করে তোমাকে মারতে চেয়েছে!” মেং ছুয়েযু ক্রোধে ফুসে উঠল, “প্রাসাদটা খুব জটিল, ভাগ্য ভালো যে তুমি কিছু হয়নি। আর ভালো হয়েছে এই ঘটনা শেন দাদা তদন্ত করছে, নিশ্চয়ই বের করে ফেলবে কে তোমাকে মারতে চেয়েছিল!”
শেন নানইয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “আমি আমার দাদার ওপর বিশ্বাস রাখি।”
“আমিও।”
সে একটু চুপ করে গলা নামিয়ে শেন নানইয়ানের কাছে এগিয়ে বলল, “বাবা বলেছে, হয়তো কারও মনে হয়েছে তুমি ও দ্বিতীয় রাজপুত্র কাছাকাছি, তাই ইচ্ছা করে তোমার ক্ষতি করতে চেয়েছে, যাতে ঝেং গোং দপ্তর আর দ্বিতীয় রাজপুত্রের মধ্যে বিভেদ তৈরি হয়?”
“আমিও জানি না,” শেন নানইয়ান বলল, “সবকিছু দাদা তদন্ত না করা পর্যন্ত বলা যাবে না।”
আসলে সে নিজেও জানে না কেন, তার মনে এখনো দ্বিতীয় রাজপুত্র নিয়ে সন্দেহ রয়ে গেছে।
তাই সব ব্যাপারেই শেন সিয়েনের ওপর নির্ভর করতে হবে।
শেন নানইয়ান চোখ তুলে অস্পষ্টভাবে নিজের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাও ইয়ানের দিকে তাকাল, মেং ছুয়েযুর সঙ্গে কথার ফাঁকে ফাঁকে যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছে।
কিছুক্ষণ পরেই হঠাৎ এক দাসী শাওহুয়া প্রাসাদের বাইরে থেকে এসে মাথা নিচু করে হাঁটু গেড়ে সালাম করল, “মালকিন, আপনাকে মা ডেকেছেন।”
“আচ্ছা,” সে হাসল, “আমি যাচ্ছি।”
শেন নানইয়ান উঠে দাঁড়াল, গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “আমি একটু যাচ্ছি, ছুয়েযু তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”
তারপর কয়েক কদম এগিয়ে দেখতে পেল শাও ইয়ানও পেছনে পেছনে আসছে, মনে হচ্ছে সেও যেতে চাইছে। সে দ্রুত বলল, “তুমি এখানেই থাকো, আমি শুধু মায়ের ঘরে যাচ্ছি, কাছেই।”
শাও ইয়ানের কপাল কুঁচকে গেল, শেন নানইয়ান এই ফাঁকে দ্রুত বেরিয়ে গেল, কুইংরুয়েকেও সঙ্গে নিয়ে গেল, শুধু শাও ইয়ান, মেং ছুয়েযু আর তার দাসীকে বাগানে রেখে দিল।
মেং ছুয়েযু ঠোঁট কামড়াল, শাও ইয়ানের সামনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
অজানা এক বিব্রতকর বাতাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সে কিছু বলল না, চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক দিয়ে চোখ নামিয়ে ফেলল, কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে বলল—
“রাজপুত্র এখানে আর কতদিন থাকবেন?”
সে ইতিমধ্যে শাও ইয়ানের পরিচয় জেনে গেছে, কিন্তু অবাক হচ্ছে, সে চাইলে তো প্রাসাদে ফিরতে পারত, কেন এতদিন ধরে ঝেং গোং দপ্তরে দাসের জীবন বেছে নিয়েছে?
মেং ছুয়েযু দৃষ্টি নিজের হাতে পড়ল, মনে একটা সন্দেহ দানা বাঁধল, যা তাকে শিউরে তুলল।
“রাজপুত্র এখানে থাকছেন কেবল... ইউয়ানইয়ানের জন্য?”
শাও ইয়ানের চোখে হালকা শীতলতা ঝিলিক দিল, তাকে একবার ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে দেখে বলল, “মেং কুমারী, আপনি তো বেশ কথা বলেন।”
শাও ইয়ানের চোখে পড়ে মেং ছুয়েযু কেঁপে উঠল, তবু সাহস সঞ্চয় করে বলল, “রাজপুত্র, আমাকে সরাসরি বলতে দিন, ইউয়ানইয়ানের স্বভাব প্রাসাদের জন্য উপযুক্ত নয়।”
সে সাহস করে মুখ তুলে শাও ইয়ানের শীতল সংকুচিত চোখের দিকে তাকাল, একটু থেমে বলল, “প্রাসাদে সবসময় চক্রান্ত চলে, সামান্য বেখেয়ালে প্রাণও যেতে পারে, চারদিকে শত্রু। ইউয়ানইয়ান অতি সরল, রাজপুত্র নিশ্চয়ই চান না, সে অবিচারে পড়ুক বা কেউ তাকে ঠকাক?”
“আমার নিজস্ব ভাবনা আছে, আর আমার ইচ্ছে যাকে রক্ষা করব, তার জন্য যথেষ্ট শক্তি আছে। এসব নিয়ে মেং কুমারীকে ভাবতে হবে না।”
শাও ইয়ানের ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটল, “মেং কুমারী নিজের ব্যাপারে খেয়াল রাখুন।”
তার দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণ ঝলক, “কারণ আপনার ক্ষমতা সহজে আসেনি।”
“...” মেং ছুয়েযু থ হয়ে গেল, মুহূর্তেই মুঠো শক্ত করে ধরল।
শাও ইয়ানের কথার তাৎপর্য সে ঠিকই বুঝতে পারল।
তবে কি সে জানে, তার হাতে থাকা ক্ষমতা কীভাবে এসেছে? দপ্তরে থেকেও?
মেং ছুয়েযুর বুকের ভেতর হালকা কাঁপুনি লাগল।
হয়তো তার বাবা শাও ইয়ানকে যে দাসরূপে দিয়েছিলেন, তারা এখন শাও ইয়ানের বিশ্বস্ত লোক, নীরবে চাংশিয়াং দপ্তরের ওপর নজর রাখছে।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই মেং ছুয়েযুর গায়ে হিমশীতল ঘাম ছুটল।
শাওহুয়া প্রাসাদের বাইরে, শেন নানইয়ান দেয়ালে গা লাগিয়ে, দরজার ফাঁক দিয়ে চুপিচুপি ভেতরে তাকাল, একটু ভ্রু কুঁচকাল।
তারা অনেক দূরে, শাও ইয়ান আর মেং ছুয়েযু কী বলছে শোনা যাচ্ছে না, শুধু দেখতে পাচ্ছে দুইজন কথা বলছে, বিশেষ করে শাও ইয়ানের মুখ অতি রুক্ষ, তার দৃষ্টি মেং ছুয়েযুর ওপর বরফের মতো, যেন তারা একে অপরকে ঠিক চিনেই না।
শেন নানইয়ানের মনে হলো রক্ত উঠে আসছে।
ভাগ্যিস! এই দুইজন তো মূল গল্পের মতো এগোচ্ছেই না, নায়ক-নায়িকার এতক্ষণেও কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই!
এটা তো পুরো কাহিনির মুখ্য স্রোত, শাও ইয়ানের প্রাসাদে ফিরে যাবার মোড় ঘনিয়ে এসেছে, এখন সে বুঝতে পারছে মূল কাহিনি এমনভাবে ভেঙে গেছে, যেন নিজের মা-ও চিনতে পারবে না!
ভীষণ হতাশা আর অসহায়তা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তার মনে হলো সব ছেড়ে দিতে ইচ্ছা করছে।
সে মাথা সরিয়ে নিয়ে দেয়ালে হেলান দিয়ে মনখারাপ করে রইল, হাত শক্ত করে মুঠো করল, রাগ কোথাও প্রকাশ করতে পারছে না।
ঠিক কোথায় গণ্ডগোল হলো, যা গল্পের মূল স্রোত এমনভাবে ভেঙে দিল!
না জানি শেষ পর্যন্ত শাও ইয়ান আর মেং ছুয়েযুর কোনো সম্পর্কই থাকবে না, শাও ইয়ান একা রাজপ্রাসাদে যাবে, মেং ছুয়েযুর কাহিনি পুরো বাদ পড়ে যাবে!
এটা কি সেই গল্প, সে পড়তে চেয়েছিল?
কুইংরুয়ে পাশে দাঁড়িয়ে নিজের মালকিনের কখনো হতাশ, কখনো প্রচণ্ড রাগী মুখ দেখে চিন্তিত হয়ে ডাকল, “মালকিন?”
শেন নানইয়ান চুলে হাত চালিয়ে মনে মনে অগোছালো, চিন্তা-বিক্ষিপ্ত হয়ে ভূতের মতো ঘুরছে।
নায়ক-নায়িকার গল্পে এত সমস্যা, এবার আর কী হতে চলেছে?