চুরানব্বইতম অধ্যায়: আজ তোমার জন্মদিন হওয়ার কথা ছিল
শেন জিনইউ কথাটা শুনে তার চোখেমুখের হাসি আরও গাঢ় হলো।
সে খুবই খুশি হয়ে অনেকটা খেয়েও ফেলল। মেং ইচ্ছারের চোখের কোণে বারবার বয়স্ক মহিলার উদ্বিগ্ন মুখের দিকে নজর পড়ছিল—তিনি এত দুশ্চিন্তায় ছিলেন যে কিছুই গিলতে পারছিলেন না। তিনি আলতো করে নিজের ছেলেকে কনুই দিয়ে ছুঁয়ে নিচু গলায় বললেন,
“তুমি একটু কম খাও।”
তার নির্বিকার ভাব দেখে বিরক্তিই হচ্ছিল। ওদিকে দেখো, শেন নানইউয়ান আর শেন সিইন কত ভাবনা-চিন্তা করে চলেছে, তারা জানে কীভাবে বুড়ি মহিলার সামনে ভান করতে হয়।
তার এই ছেলে একেবারেই কাণ্ডজ্ঞানহীন।
শেন জিনইউ বিভ্রান্ত মুখে বলল,
“কেন?”
“কম খেতে বলছি, তাই কম খাবে!”
মেং ইচ্ছারের স্বরে সামান্য কড়াকড়ি এল। শেন জিনইউ ঠোঁট বেঁকিয়ে শেষে বাধ্য শিশুর মতো হ্যাঁ বলে চুপ করল।
কিন্তু শেন নানইউয়ান কল্পনাও করতে পারেনি—শেন ই ফিরে এলেন এক ফরমান সঙ্গে নিয়ে।
“স্বর্গীয় আদেশে, সম্রাটের রাজাজ্ঞা। আমি শুনেছি, রাষ্ট্ররক্ষী মহান সেনাপতি শেন ই-এর কন্যা শেন নানইউয়ান রূপে-গুণে মার্জিত, বাহ্যিক ও অন্তর—দুই-ই অতুলনীয়। তা শুনে আমি অত্যন্ত প্রীত হয়েছি। অতএব, বিশেষভাবে তোমাকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের পত্নী, অর্থাৎ রাজবধূ নিযুক্ত করা হলো। শুভ দিনে বিবাহ সম্পন্ন হবে, আর এ আয়োজনের দায়িত্ব পালন করবে রীতিনীতি-বিষয়ক দপ্তর ও জ্যোতির্বিদ্যা-পর্যবেক্ষণ বিভাগের প্রধান মিলিতভাবে। এই আদেশ কার্যকর হবে।”
কাস্ত্রির তীক্ষ্ণ স্বর যেন মাথার ওপর এক আঘাত হয়ে নেমে এল। শেন নানইউয়ানের মস্তিষ্ক একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল। শীতের চৈত্রে কেউ যেন তার গায়ে এক বালতি বরফজল ঢেলে দিয়েছে—সারা দেহ অসাড়, নড়ার শক্তিও প্রায় নেই। সে অবিশ্বাসে সামান্য মাথা তুলল, কিন্তু একটি কথাও বেরোল না।
শেন সিইন আরও বেশি হতবাক। সে গভীর শ্বাস নিল, স্থির দৃষ্টিতে শেন নানইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। এমনকি মেং ইচ্ছারও থমকে গেলেন।
কাস্ত্রি হেসে বলল,
“কাউন্টির প্রধান ভদ্রমহিলা, এগিয়ে এসে ফরমান গ্রহণ করুন।”
নিস্তব্ধতা।
এতটাই নীরবতা যে শেন নানইউয়ানের মনে হলো নিজের হৃদস্পন্দনও যেন সে শুনতে পাচ্ছে। তার মুখ এক ঝটকায় সাদা হয়ে গেল। যেন মাটিতে পেরেক মেরে আটকে দেওয়া হয়েছে তাকে—হৃদয়ের ধকধকানিও হঠাৎ থেমে গেল।
সে শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে, সারা শরীর পাথরের মতো শক্ত করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। নত হয়ে ফরমানটি হাতে নিল, কণ্ঠও কেঁপে উঠল সামান্য।
“ধন্যবাদ, প্রভু।”
“তাহলে দাসটি এখন প্রাসাদে ফিরে যাবে। আগাম শুভেচ্ছা রইল রাজবধূর জন্য। শুভ দিন নির্ধারিত হলে আবার আসব।”
শেন ইয়ের মুখ গম্ভীর। কাস্ত্রি আঙিনা ছেড়ে চলে যাওয়া পর্যন্ত তিনি চুপ করে রইলেন। তারপর শেন সিইন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে শেন ইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, আর নিজের কণ্ঠ আর নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারল না।
“বাবা, এ কী হচ্ছে!”
শেন ভদ্রমহিলার চোখ লাল হয়ে শেন নানইউয়ানের পাশে এসে দাঁড়ালেন। নিজের মেয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখের জল মুছলেন।
শেন ই ঘুরে বললেন,
“আমার সঙ্গে অধ্যয়নকক্ষে চলো।”
এমন বিষয়ে মেং ইচ্ছার মতো লোকজনের অবশ্যই অংশ নেওয়ার প্রশ্ন নেই। তিনি শেন জিনইউকে নিয়ে ঘুরে কয়েক পা এগোলেন, তবু নিজেকে সামলাতে না পেরে বলেই ফেললেন,
“সে তো রাজবধূ হওয়ার ফরমান পেয়ে গেল!”
এই কথায় বিস্ময় ছিল না কি হিংসা—তা বোঝা গেল না। শেন জিনইউ শুনে ভেতরে ভেতরে অস্বস্তি অনুভব করল।
“কিন্তু দিদি তো রাজবধূ হতে চায় না।”
“এখন তো রাজাদেশ এসে গেছে। চাই না বললেই কি আর চাইবে না? এখন তো তাকে হতে হবেই।” মেং ইচ্ছার নাক টানলেন। “রাজবধূ হওয়ায় মন্দ কী? আর দ্বিতীয় রাজপুত্র হয়তো ভবিষ্যতে...”—তিনি এখানেই থামলেন।
তিনি এতটুকু বুদ্ধি রেখেই বাকিটা বললেন না।
যদি দ্বিতীয় রাজপুত্র পরে যুবরাজ হিসেবে মনোনীত হন, তবে শেন নানইউয়ান হবেন সম্রাজ্ঞী—সারাদেশের মাতৃসমা। তখন তাঁর মর্যাদা সাধারণ হবে না। আর তখন রাষ্ট্ররক্ষী প্রাসাদের অবস্থান দরবারে বোধহয় অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে।
মেং ইচ্ছার চোখ কিঞ্চিৎ সরু হলো।
তাহলে ভবিষ্যতে শেন নানইউয়ানকে খুব ভালো করে তোষামোদ করতে হবে।
শেন জিনইউ মেং ইচ্ছারের হিসেবি মনোভাবের চেয়ে আলাদা; সে চিন্তিত ভঙ্গিতে ফিরে শেন নানইউয়ানের দিকে একবার তাকাল, তারপর অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
——
অধ্যয়নকক্ষে।
শেন ই চেয়ারে বসে আছেন। তাঁর হাত মুঠো হয়ে টেবিলের ওপর রাখা, মুখে স্পষ্ট ক্লান্তির ছাপ। তিনি কপাল ছুঁয়ে দেখলেন, আর শেন নানইউয়ানের হতবিহ্বল চেহারার দিকে তাকিয়ে তাঁর হৃদয় যেন ছুরি দিয়ে কেটে গেল। বাইরে রাতের অন্ধকারের মতোই তাঁর কণ্ঠ ভারী।
“সম্রাট কিছুদিন আগে হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন। এখন কিছুটা সেরেছেন বটে, কিন্তু দেহ এখনও পুরোপুরি সুস্থ নয়। এখনো যুবরাজ নিযুক্ত হয়নি, আর তিনি আশঙ্কা করছেন দরবারে অস্থিরতা দেখা দিতে পারে। তাই এ কথা মন্ত্রী-অমাত্যদের কাছ থেকে গোপন রাখা হয়েছিল।”
শেন নানইউয়ান হঠাৎ মাথা তুলল।
আবার ত্বরান্বিত হয়ে গেল...
গল্পের ধারা আবার এগিয়ে গেল।
যা শেন ইয়ের ফিরে আসার পর ঘটার কথা ছিল, তা এত আগেই ঘটে গেল।
“সম্রাট জানেন, দরবার বাইরে থেকে যতই সৌহার্দ্যের ভান করুক, ভিতরে সবাই আলাদা আলাদা হিসেব কষছে।”
শেন ইয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকাল। মনে ভেসে উঠল সম্রাটের অসুস্থ, দুর্বল চেহারা।
“শেন প্রিয়ভৃত্য, আমি জানি—এত বছর তোমার কারণেই বাইরের শত্রুরা আমাদের দেশের দিকে চোখ তুলে তাকাতে সাহস করেনি। আমি এও জানি, তুমি আমার প্রতি একনিষ্ঠ ও নিষ্ঠাবান। কিন্তু আমি এই আসনে বসে আছি, তাই আমাকে আরও অনেক কিছু ভাবতে হয়, ভবিষ্যতের কথা ভাবতেই হয়।”
“আমার পুত্রদের মধ্যে কেবল দ্বিতীয় আর পঞ্চমের মধ্যেই আমার যৌবনের ছায়া আছে। এখন আমি অসুস্থ, কে জানে, ছোটবেলায় হারিয়ে যাওয়া তৃতীয় পুত্রকে আবার কবে দেখতে পাব। আমার একমাত্র কামনা—ভবিষ্যতে দরবার শান্ত থাকবে, দেশ সমৃদ্ধ ও প্রজারা সুখী থাকবে।”
“পঞ্চম পুত্রের ব্যাপারটি তুমি জানো। এখন বাকি রইল শুধু দ্বিতীয়। আমি তাকে যুবরাজ করতে চাই, কিন্তু...”
শেন সিইন স্থির দৃষ্টিতে শেন ইয়ের দিকে তাকাল।
“কিন্তু সম্রাটের মনে এখনও আশঙ্কা রয়ে গেছে। রাষ্ট্ররক্ষী প্রাসাদের হাতে সেনাশক্তি আছে। সম্রাট বাবার ওপর আস্থা রাখলেও, দেশের কয়েক লক্ষ অভিজ্ঞ সৈন্যের অধিকারী রাষ্ট্ররক্ষী প্রাসাদের ব্যাপারে তিনি তবু শঙ্কিত।”
শেন ইয়ের হাত আরও শক্ত হলো। তিনি জানতেন, সম্রাট বাইরে থেকে তাকে বিশ্বাসী বলে দেখালেও ভেতরে ভেতরে তাঁর প্রতিই সন্দেহ পোষণ করতেন।
তিনি সামান্য মাথা নুয়ে একই সঙ্গে তাকালেন শেন নানইউয়ানের দিকে, যে তাঁকেও স্থির চোখে দেখছিল।
“আমি জানি তুমি সবসময় ইয়ংআন কাউন্টির প্রধান ভদ্রমহিলাকে স্নেহ করেছ। ইউ আর ইয়ংআন কাউন্টির প্রধান ভদ্রমহিলা—দুজনের যোগ্য মিলনে অপূর্ব জুটি গড়া, এতে মন্দ কী? ইউ অবশ্যই কাউন্টির প্রধান ভদ্রমহিলার প্রতি ভালো থাকবে। রাজপরিবার কখনোই এই দীর্ঘদিনের অবদানকে বৃথা যেতে দেবে না।”
“আমি ইতিমধ্যেই একটি ফরমান প্রস্তুত করে রেখেছি। ইউ আর ইয়ংআন কাউন্টির প্রধান ভদ্রমহিলার বিবাহ স্থির করা হলো। আগামী মাসেই ইউ-কে যুবরাজ ঘোষণা করা হবে, তারপর শুভ দিনে বিবাহ।”
ফরমান বহু আগেই তৈরি ছিল। তাঁকে প্রাসাদে ডেকে আনা হয়েছিল কেবল একবার বলে দেওয়ার জন্য।
“সম্রাট বাবার হাতে যে সেনাশক্তি আছে, তা নিয়ে শঙ্কিত। ভবিষ্যতে দ্বিতীয় রাজপুত্র সিংহাসনে বসার পর বাবা যেন বিদ্রোহী হয়ে না ওঠেন—এই আশঙ্কাতেই তিনি আমার দিদির সঙ্গে বিবাহ দিতে চাইলেন। এভাবে দিদি প্রাসাদে একপ্রকার পণবন্দি হয়ে থাকবে, আর বাবাকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রতি অনুগত থাকতে বাধ্য করবে।”
শেন সিইনের চোখেমুখে গভীরতা, দৃষ্টিতে ছুরির মতো তীক্ষ্ণতা, শীতল ঝিলিক।
“আপনি এত বছর বাইরে যুদ্ধ করেছেন, জীবন বাজি রেখে লড়েছেন। শেষে আবার রাজাধিপতির ভয় আর অবিশ্বাসের মুখে পড়লেন, আর দিদিকে পণবন্দি করে দিতে চাইছেন—আমাদের রাষ্ট্ররক্ষী প্রাসাদ সত্যিই যেন এক উপহাস।”
কিন্তু রাজাদেশ অমান্য করা যায় না। কষ্টটা তাই তার বোনেরই।
শেন নানইউয়ান অবাক চোখে শেন ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল।
“ইউর, এ আমার দোষ।”
তাঁর সারা শরীরে ক্লান্তি। বাইরে যত যুদ্ধই লড়েছেন, এমন ক্লান্তি আগে কখনও অনুভব করেননি।
“বাবা ভেবেছিলাম, তোমাকে নিরুদ্বেগ, নিশ্চিন্তে এই জীবন কাটাতে দেব। যা ইচ্ছা, সেটাই করতে পারবে।”
কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি হেরে গেলেন সেই সম্রাটের কাছেই, যার প্রতি তিনি এতদিন আনুগত্য রেখেছেন।
সম্রাটের সামনে তিনি কত কথা বললেন, তবু কিছুতেই ফল হলো না। সম্রাটের মন অনেক আগেই স্থির হয়ে গিয়েছিল।
হয়তো তিনি যখন জীবন-মৃত্যুর খেলায় লড়ছিলেন, তখনই সম্রাট ভাবছিলেন কীভাবে তাঁর কন্যাকে প্রাসাদে আনা যায়।
তিনি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন।
“আগামীকাল তো তোমার জন্মদিন হওয়ার কথা ছিল।”