১০০৫২. যত দ্রুত সম্ভব রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করা উচিত

জুয়াং ফেই ধীরে ধীরে এক কাপ চা ঢেলে গু শং ইউ-এর সামনে রাখলেন। চায়ের গরম ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠতে লাগল, তার ভ্রু ও চোখকে কুয়াশাচ্ছন্ন করে তুলল, যা দেখতে খানিকটা ঝাপসা লাগছিল। তিনি মাথা ঘোরালেন, আর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গু শং ইউ-এর ওপর।

"গু শং ইয়ান বোধ হয় দ্রুতই ফিরে আসছে। যুদ্ধের ময়দান থেকে একের পর এক বিজয়ের খবর আসছে, মহামান্য সম্রাট এবং বহু মন্ত্রী তার প্রশংসা করছেন। রাজদরবারের সাম্প্রতিক পরিবর্তনগুলো তুমিও নিশ্চয়ই অনুভব করতে পারছো, এ ব্যাপারে তোমার কী মনে হয়?"

"..." গু শং ইউ সামান্য চোখ নামালেন, পেয়ালার ভেতরের জল একদম শান্ত, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক গভীর বিষাদ তাকে ঘিরে রেখেছে, ঠিক বাইরের রাতের মতো কুচকুচে কালো আর গভীর। "যদি সে ফিরে আসে..."

তবে তো তার নিজের অবস্থান আর নিরাপদ থাকবে না।

আসলে, সে যুদ্ধে যাওয়ার আগে থেকেই রাজদরবারে সামান্য কিছু পরিবর্তন দেখা যেতে শুরু করেছিল। এবার সে সম্পূর্ণ জয় নিয়ে ফিরে আসছে, মনে হয় সেই দরবারের মন্ত্রীরা নিশ্চয়ই সম্রাটের সামনে তার অশেষ প্রশংসা করবে এবং তাকে রাজসিংহাসনের দিকে ঠেলে দেবে।

鎮国公府 (ঝেন গুও গং ফু)-এর সাথে তার বিয়ের চুক্তি থাকা সত্ত্বেও পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক, তাছাড়া এটি তো কেবল একটি বাগদান মাত্র, এখনো তো বিবাহ সম্পন্ন হয়নি।

হাতে চলে আসা রাজসিংহাসন তিনি কিছুতেই গু শং ইউ-কে ছেড়ে দেবেন না।

জুয়াং ফেই শান্ত গলায় বললেন, "তাই, তাকে ফিরতে দেওয়া যাবে না।"

তিনি চোখ তুললেন, "যুদ্ধের মাঠে মৃত্যু অথবা বিজয়ী হয়ে রাজধানী ফেরার পথে,সাং লুও-এর কেউ গোপনে প্রধান সেনাপতিকে হত্যা করেছে—এ তো খুবই স্বাভাবিক একটা ঘটনা। মহামান্য সম্রাট অবশ্যই অত্যন্ত ব্যথিত ও ক্ষুব্ধ হবেন, কিন্তু করারই বা কী ছিল, এটি তো এক অনিবার্য ব্যাপার।"

"হ্যাঁ, রাজমাতা।"

মাথা নিচু করে গু শং ইউ বললেন, "আপনার এই দাস জানে কীভাবে এটি করতে হবে।"

বাইরে কনকনে ঠান্ডা বাতাস বইছিল। প্রাসাদে ফিরে আসার পথে গু শং ইউ সামান্য চোখ কুঁচকালো এবং একটু পাশ ফিরে বলল, "আগামীকাল মিং ইউ মদের দোকানে যাব।"

"যে আজ্ঞা, রাজকুমার।"

পরদিন।

উ মিয়াও ফু অত্যন্ত মৃদু ও নিভৃতে চারপাশের লোকজনের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। কোনো সন্দেহজনক কাউকে দেখতে না পেয়ে তবেই তিনি পাশের দরজা দিয়ে মিং ইউ মদের দোকানে প্রবেশ করলেন এবং চেনা পথের মতো সোজা একটা ব্যক্তিগত কক্ষের সামনে গিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেলেন।

ভেতরে বসা মানুষটিকে দেখতে পেয়ে তার মুখে অজান্তেই হাসির আভা ফুটে উঠল। তিনি অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে অভিবাদন জানালেন, "রাজকুমার।"

——

শেন নান ইউয়ান যখন মেং ছু ইউয়ের সাথে কথা বলতেন, তখন মাঝেমধ্যেই তার কাছে শুনতে পেতেন যে বিশাল সৈন্যবাহিনী খুব দ্রুতই বিজয়ী হয়ে ফিরে আসার কথা।

শেন সি নীয়ান-এর পাঠানো পারিবারিক চিঠি পাওয়ার পর, তিনি সত্যিই দেখতে পেলেন যে সেখানেও এই বিষয়টি উল্লেখ করা হয়েছে। চিঠিতে লেখা ছিল, খুব শীঘ্রই হয়তো বাড়ির তৈরি খাবার খাওয়া সম্ভব হবে।

তারা রাজধানী ছেড়ে চলে গেছে বেশ কয়েক মাস হলো, অবশেষে তাদের ফিরে আসার দিনটি প্রায় এসে গেছে।

শেন নান ইউয়ান এই খবর পাওয়ার পর থেকে তার মুখের হাসি আর ধরে রাখতে পারছিলেন না, কিন্তু যখনই তিনি আনন্দিত হতেন, তখনই কেউ না কেউ এসে তার মন খারাপ করে দিয়ে যেত। তিনি রাজপ্রাসাদের ভেতর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন এবং সামনের পথ দেখানো দাসীটির দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত ভীতি জন্মাল।

জুয়াং ফেই তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, বলেছেন শুধু একটু গল্প করতে চান, তবে মনে হয় না এটি কোনো ভালো কারণে ডাকা হয়েছে।

গতবারের ঘটনার পর, বৃদ্ধা ফারিয়া যখন শুনলেন যে জুয়াং ফেই আবার কাউকে পাঠিয়ে তাকে ডেকেছেন, তখন তিনি কিছুতেই তাকে যেতে দিতে চাননি। কিন্তু রাজপ্রাসাদ থেকে লোক ডেকে পাঠিয়েছে, তাই শেষ পর্যন্ত এক খোজা ইশারা করে চিং রুই-কে শেন নান ইউয়ানের সাথে যাওয়ার অনুমতি দিলে তবেই বৃদ্ধা অনিচ্ছায় রাজি হন।

চিং রুই এই প্রথম রাজপ্রাসাদে এসেছে, তাই তার মন চরম আতঙ্কে কুঁকড়ে ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল পাছে সে এমন কিছু করে বা বলে ফেলে যাতে শেন নান ইউয়ানের কোনো বিপদ ঘটে, তাই সে সারাক্ষণ তার ছায়াসঙ্গী হয়ে রইল।

বৃদ্ধা ফারিয়াও তাকে কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন সে কোনোভাবেই শেন নান ইউয়ানের পাশ থেকে না সরে। শেন নান ইউয়ানের পাশেই থেকে সে শিউরে উঠল এবং ফিসফিস করে বলতেই ফেলল, "মিস, জায়গাটা কী ভীষণ ঠান্ডা!"

এক ধরনের কনকনে হিমশীতল অনুভূতি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে আরও এক পা এগিয়ে গেল। শেন নান ইউয়ান প্রত্যুত্তরে বললেন, "বাইরের চেয়ে সত্যিই বেশ ঠান্ডা।"

মনে হয় এখানে অতীতে এত বেশি মানুষের মৃত্যু হয়েছে, সেই কারণেই হয়তো পরিবেশটা এত থমথমে আর শীতল।

সামনেটাই জুয়াং ফেই-এর বাসভবন। শেন নান ইউয়ানের অনুমান মতোই দ্বিতীয় রাজকুমারও সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

সবসময়ের মতোই তাকে দেখা মাত্রই সেই চেনা মৃদু হাসি, যা দেখলেই তার ভেতরে বিতৃষ্ণা জন্মাত। তবে তিনি তা খুব সুন্দরভাবেই লুকিয়ে ফেললেন এবং চোখ নিচু করে সম্মান জানালেন, "জুয়াং ফেই রানি মা, রাজকুমার।"

"বসুন।" জুয়াং ফেই-এর নখে উজ্জ্বল লাল রঙের নেইলপলিশ বা কোট লাগানো ছিল, আঙুলগুলো অত্যন্ত সরু ও লম্বা, দেখতে কিছুটা ভীতিকর ঠেকছিল।

চোখ নামিয়ে শেন নান ইউয়ান গিয়ে বসলেন এবং শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন জুয়াং ফেই কখন মুখ খুলবেন। কিন্তু তিনি যেন ইচ্ছে করেই কোনো কথা বলছিলেন না, অত্যন্ত ধীরেসুস্থে চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক চা খেলেন।

চারপাশটা এত নিস্তব্ধ ছিল যে একটা সুঁচ পড়লেও যেন শব্দ শোনা যেত। দীর্ঘক্ষণ পর তিনি অবশেষে ধীরে ধীরে মুখ খুললেন।

"আজ县主 (শিয়ান জু)-কে ডেকে পাঠানোর পেছনে অন্য কোনো কারণ নেই। মূল কথা হলো, শেন সেনাপতি এবং শেন শিয়াওই খুব শীঘ্রই রাজধানী ফিরে আসছেন—এই খবরটি আমরা পেয়েছি। তারা ইতোমধ্যে বেশ কয়েক মাস ধরে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করছেন এবং একের পর এক বিজয়ের খবর এসেছে। এখন তারা রাজধানীতে ফিরছেন, মহামান্য সম্রাট সবাইকে পুরস্কৃত করার জন্য একটি বিশাল ভোজসভার আয়োজন করার কথা ভাবছেন। এই ভোজসভার আয়োজনের দায়িত্ব আমাকে এবং সম্রাজ্ঞীকে একসাথে দেওয়া হয়েছে। আমি জানি না শেন সেনাপতি এবং শেন শিয়াওই কী ধরনের খাবার পছন্দ করেন, ঠিক এই কারণেই县主-কে রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছি।"

শেন নান ইউয়ান চোখ নামিয়ে বললেন, "জুয়াং ফেই রানি মায়ের অনেক কষ্ট হলো।"

জুয়াং ফেই দৃষ্টি তুলে অত্যন্ত শীতলভাবে শেন নান ইউয়ানের দিকে তাকালেন, এরপর হাত ইশারা করতেই এক দাসী এগিয়ে এল। তিনি বললেন, "县主, আপনি বলুন।"

শেন নান ইউয়ান বলতে লাগলেন আর সেই দাসীটি নোট করতে থাকলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে দ্বিতীয় রাজকুমার মৃদুস্বরে বলে উঠলেন, "আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, তাই আমি আগে যাচ্ছি।县主 যখন প্রাসাদ থেকে বের হবেন, তখন কাউকে দিয়ে আমাকে খবর পাঠাবেন, আমি নিজে县主-কে প্রাসাদ থেকে এগিয়ে দেব।"

শেন নান ইউয়ান কিছু বলার আগেই জুয়াং ফেই মাথা নাড়লেন, "যাও।"

আসলে শেন ই এবং শেন সি নীয়ান-এর খাবারের পছন্দ সম্পর্কে প্রাসাদে নিশ্চয়ই রেকর্ড থাকার কথা। জুয়াং ফেই যে আজ তাকে এই কারণে ডেকেছেন, তা তো নয়ই; এটি কেবল একটি অজুহাত মাত্র।

শেন নান ইউয়ান দাসীটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "ব্যাস, এইটুকুই।"

"তাহলে এই দাসী প্রথমে এগুলো রাজকীয় রন্ধনশালায় পৌঁছে দিয়ে আসি।" দাসীটি সামান্য হাঁটু গেয়ে সম্মান জানালেন, কয়েক পা পিছিয়ে তারপর ঘুরে হলের বাইরে চলে গেলেন।

জুয়াং ফেই শান্ত গলায় বললেন, "县主 ছোটবেলা থেকেই তো শেন সেনাপতির সবচেয়ে আদরের সন্তান, তাই শেন সেনাপতির সাথে আপনার সম্পর্কটাও নিশ্চয়ই সবচেয়ে বেশি গভীর?"

"ফিরে আসছি জুয়াং ফেই রানি মায়ের কাছে, এগুলো নেহাতই বাইরের মানুষের রটনা। আমার বাবা সবার প্রতি সমান স্নেহশীল। আমার বড় ভাই এবং ছোট ভাই উভয়ের সাথেই বাবার সম্পর্ক অত্যন্ত ভালো, তাই কার সাথে সম্পর্ক বেশি গভীর, এমন কোনো কথা বলা চলে না।"

শেন নান ইউয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু। তার লম্বা চোখের পাতা সামান্য নিচু করা ছিল, যা তার কালো ও উজ্জ্বল চোখের পেছনের ঝিলমিল করা আলোটুকু আড়াল করে রেখেছিল, কিন্তু এতে জুয়াং ফেই-এর ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, তিনি হয়তো জুয়াং ফেই-এর আসল কথাটি বুঝতে পেরেছেন।

"তাই নাকি? কিন্তু আমি তো শেন সেনাপতি তার এই একমাত্র মেয়েকে কতটা ভালোবাসেন, সে বিষয়ে বহু কথাই শুনেছি।"

"কে বা কারা এসব ছড়িয়েছে তা জানা নেই, জুয়াং ফেই রানি মা দয়া করে এসব বিশ্বাস করবেন না।"

তার চোখগুলো ছিল নির্মল ও স্বচ্ছ: "তাছাড়া, জুয়াং ফেই রানি মা, আপনার মতো মানুষ কি এমন অবিশ্বাস্য কথা বিশ্বাস করতে পারেন?"

কথাটা শুনে জুয়াং ফেই-এর ভ্রু আরও গভীরভাবে কুঁচকে গেল। তিনি চোখের কোণ দিয়ে শেন নান ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "县主 এভাবে কথা না বললেও চলত, আমার নিজের বিচারবুদ্ধি তো আমার আছেই।"

তার মুখভার হয়ে গেল, কিন্তু বলার সুরে আগের মতো কোনো তফাৎ ছিল না: "শেন সেনাপতি বলেছিলেন যে তিনি নিজের চোখে আপনার বিয়ে দেখতে চান, এখন মনে হয় সেই দিনটি দেখার সময় এসে গেছে।"

"..." শেন নান ইউয়ান কোনো উত্তর দিলেন না।

জুয়াং ফেই ধীরে ধীরে যে বিষয়ের অবতারণা করছিলেন, তা তার মনের ধারণাকেই সত্যি প্রমাণিত করল।

"এই দফায় সাং লুও এবং বেই লিয়াং-কে এমনভাবে পরাস্ত করা হয়েছে যে তাদের মেরুদণ্ড ভেঙে গেছে। আগামী কয়েক বছরের মধ্যে তারা আর আক্রমণ করার সাহস পাবে না। শেন সেনাপতি এখন মনের সুখে রাজধানীতে থেকে আপনার বিয়ে দেখতে পারবেন।"

তিনি বলতে লাগলেন, "县主ও নিশ্চয়ই যত দ্রুত সম্ভব রাজপ্রাসাদে বধূ হয়ে প্রবেশ করতে চান, তাই না?"