একশো উনপঞ্চচলশ অধ্যায় বলার কিছু নেই

পৃষ্ঠা ১/৩

“মানুষের সঙ্গে ভদ্রভাবে কথা বলে, অন্যের মনের কথা বুঝতে পারে। যদিও কখনো কখনো ভীষণ একগুঁয়ে হয়ে ওঠে, তবু কোনোদিন কোনো খারাপ কাজ করেনি।”

শেন সিয়েন মৃদু হেসে বলল। তার চোখে ছিল কোমলতা, শত্রু নিধনের সময়কার রক্তপিপাসু চেহারার সঙ্গে যার কোনো মিলই নেই। “আমার বাবা-মা তো পৃথিবীর সব ভালো জিনিস এনে ওকে দিতে চান।”

শিয়াও ইয়ান সামান্য চোখ নামিয়ে নিল।

এক মুহূর্তে তার মনের মধ্যে ভেসে উঠল শেন নানইউয়ানের হাসি-কান্নায় ভরা মুখ।

“এখন থেকে তুমি আমার সঙ্গে থাকবে।”

কোমল কণ্ঠস্বরটি কানে প্রতিধ্বনিত হলো—স্বচ্ছ, মধুর, যেন এ পৃথিবীর সবচেয়ে শ্রুতিমধুর সুর।

“আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

সেদিন মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, তার কালো চুল বাতাসে দুলছিল। হালকা সুগন্ধ এসে মুখে লাগছিল। তার চোখ ছিল স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল, কালো অথচ নির্মল—যেন স্বচ্ছ জলের ধারা, আবার নক্ষত্রখচিত আকাশের মতো দীপ্তিমান।

কিন্তু তখন তার অন্তরজুড়ে ছিল সতর্কতা। কখনো ভাবেনি, পরবর্তীকালে সে নিজেই এত গভীরভাবে এতে ডুবে যেতে চাইবে।

শেন সিয়েনের ঠোঁটে তখনও মৃদু, কোমল হাসি লেগে ছিল। “গত এক বছরে, সম্ভবত এ সময়টাই আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দের।”

তার ছোট বোন ধীরে ধীরে প্রাণবন্ত ও প্রফুল্ল হয়ে উঠেছে, আর যুদ্ধে নেমে শত্রু নিধনের তার দীর্ঘদিনের স্বপ্নও পূর্ণ হয়েছে।

পেছন ফিরে তাকালেই মনে হতো, গত এক বছরে ঘটে যাওয়া সবকিছু যেন স্বপ্নের মতো। তার বোন জুন ছিকে আর ভালোবাসে না—এই পরিবর্তনের পর থেকেই জীবনের প্রতিটি ঘটনা যেন প্রত্যাশায় ভরে উঠেছিল।

এক বছরেরও বেশি আগে সে এসবের কিছুই কল্পনা করতে পারেনি।

শিয়াও ইয়ান বলল, “আমিও।”

সে ধীরে মাথা তুলল। অসংখ্য তারায় ভরা কালো আকাশের দিকে তাকিয়ে তার গাঢ় চোখে চিকচিক করে উঠল সামান্য আলো।

সে যেন অন্ধকার রাতের মধ্যে এক ফালি আলো, শীতের দিনের উষ্ণ রোদ, কিংবা জ্বলন্ত প্রদীপের শিখা। আর সে নিজে যেন এক পতঙ্গ—স্বেচ্ছায়, নির্দ্বিধায়, সবকিছু ভুলে সেই আগুনের দিকে ছুটে যাচ্ছে।

তবু সেই মগ্নতাই তার কাছে মধুর।

—

“ইউয়ানইউয়ান,” মেং চুইউয়ে লোকজনের ভিড় থেকে একটু দূরে সরে গেল। ঠিক তখনই শেন নানইউয়ানকে আসতে দেখে তার ঠোঁটে ফুটে উঠল মৃদু হাসি। আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা আতশবাজির আলোয় তাকে যেন সারা শরীরে কোমলতার এক আবরণে মোড়া লাগছিল—অনুভূতিটা স্পষ্ট করে বোঝানো কঠিন।

শেন নানইউয়ান তার পাশে এসে মাথা সামান্য কাত করল। তার ভ্রু ও চোখে খেলা করছিল প্রাণচাঞ্চল্য।

“চুইউয়ে, তুমি কি আমাকে কিছু বলতে চেয়েছিলে?”

আকাশের প্রান্তে আবার একগুচ্ছ আতশবাজি ফুটে উঠল। গর্জন তুলে তারা গোটা আকাশ আলোকিত করে দিল, যেন স্বর্গের দেবী ফুল ছড়িয়ে দিচ্ছেন—রঙিন আলোর ঝলমলে ধারা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা ২/৩

সে সামান্য চিবুক উঁচু করল। কালো চোখে প্রতিফলিত হচ্ছিল আতশবাজির আলো। মনে হলো কিছু বলতে চায়, কিন্তু কিছুক্ষণ পর হেসে মাথা নাড়ল। তারপর ঘুরে ভ্রু বাঁকিয়ে বলল, “কিছু না।”

মেং চুইউয়ে যোগ করল, “কিছু বলার নেই।”

এই কথাটি বরং তার হৃদয়ের গভীরেই চাপা থাক।

সে জানত, সে তার যোগ্য নয়। তাই বিষয়টি মুখে না আনাই ভালো।

এভাবেই থাকুক।

শুধু সে নিজে জানলেই যথেষ্ট।

নতুন বছর আসার পর শেন নানইউয়ান স্পষ্টই বুঝতে পারল, উ মিয়াওফু আর তেমন তার কাছে আসে না।

আগে সে镇国公 পরিবারের বাড়ি ও রাজধানী সম্পর্কে তেমন পরিচিত ছিল না, তাই প্রায়ই শেন নানইউয়ানের কাছে আসত। কিন্তু এখন প্রায় পনেরো দিনে একবার আসে, রাজধানী থেকে কেনা কিছু মিষ্টান্ন তার জন্য নিয়ে আসে।

এতে বরং ভালোই হয়েছিল। শেন নানইউয়ান নিজেকে অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ বোধ করত।

গতকাল গাও শুয়েলুও লোক পাঠিয়ে জানিয়েছিল, সদ্য খোলা লিংলং মদের দোকান ও ভোজনালয়ে তার সঙ্গে ঘুরতে যেতে চায়।

শোনা যায়, জায়গাটি দুটো ভবন নিয়ে তৈরি। সামনের ভবনটি ভোজনালয়, আর পেছনেরটিতে অবসর ও বিনোদনের ব্যবস্থা—জলধারায় ভাসমান পেয়ালা, গো, এমন নানা আয়োজনের জন্য আলাদা আলাদা তলা রয়েছে। জলধারায় ভাসমান পেয়ালার ব্যবস্থা করা হয়েছে দুই ভবনের মাঝের বাগানে; সেখানে কৃত্রিম একটি সরু জলধারাও রয়েছে। রাজধানীতে এত বড় ও অভিনব ব্যবস্থা আর কোথাও নেই বললেই চলে।

শেন নানইউয়ান ও গাও শুয়েলুওরও বহুদিন একসঙ্গে বাড়ির বাইরে বেরোনো হয়নি।

সম্ভবত লিউ ইউলির সঙ্গে তার বিবাহ-সম্বন্ধ নিয়েই এখনো দুশ্চিন্তায় ছিল গাও শুয়েলুও।

গাও পরিবার ও লিউ পরিবারও অন্তত তাদের কথা কিছুটা ভেবেছিল; তাড়াহুড়ো করে বিয়ের তারিখ ঠিক করেনি।

কিন্তু গাও শুয়েলুওর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তার অস্বাভাবিক উজ্জ্বল মুখ দেখে শেন নানইউয়ান বিস্মিত হয়ে গেল। কিছুদিন আগে দেখা হওয়ার সময়কার বিরক্তি ও অস্থিরতার লেশমাত্রও নেই। সে বিস্ফারিত চোখে জিজ্ঞেস করল, “এখন আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই?”

গাও শুয়েলুও অস্পষ্টভাবে বলল, “আছে বোধহয়।”

মনে হলো, সে বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে চাইছে না। তাই শেন নানইউয়ানের হাত ধরে দ্রুত লিংলং ভোজনালয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

সদ্য উদ্বোধন হয়েছে, তার ওপর সবাই এমন একটি জায়গার কথা শুনে ছুটে এসেছে—ফলে লিংলং ভোজনালয়ের সামনে মানুষের ঢল নেমেছে, অতিথিতে পরিপূর্ণ চারদিক।

এভাবে চললে মিংইউয়ে ও রুইই—এই দুই ভোজনালয়ের ব্যবসা যে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তা বলাই বাহুল্য।

শেন নানইউয়ান বিব্রত মুখে বলল, “...আমরা ভেতরে ঢুকব কী করে?”

“আমার সঙ্গে এসো।”

গাও শুয়েলুও তাকে নিয়ে ব্যস্ত কর্মচারীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে কিছু বলার আগেই কর্মচারী তাকে দেখে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আহা, আপনি এসেছেন! আমার সঙ্গে আসুন।”

শেন নানইউয়ান বিস্ময়ে দ্রুত গাও শুয়েলুওর পেছনে পেছনে চলল। আশপাশের ভিড় পেরিয়ে তারা দ্বিতীয় তলার একটি ব্যক্তিগত কক্ষে উঠল। বসে পড়ার পরও শেন নানইউয়ানের মুখের বিস্ময় কাটল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩

গাও শুয়েলুওর চোখে সামান্য ঝিলিক দেখা গেল। “এই ঘরটা বলা যায় আমি নিজের জন্য রেখে দিয়েছি। পরে যদি এখানে আসতে চাও, সরাসরি কর্মচারীকে বললেই সে তোমাকে এখানে নিয়ে আসবে।”

শেন নানইউয়ান হালকা মাথা নাড়ল। তারপর চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল। পুরো ঘরটি অত্যন্ত নিরিবিলি। কয়েকটি সবুজ গাছও রাখা হয়েছে। বিশেষ করে বাইরের কোলাহল একেবারেই ভেতরে আসছিল না। জানালা দিয়ে রোদ এসে পড়ায় পরিবেশটি অত্যন্ত আরামদায়ক লাগছিল।

সে বলল, “জায়গাটা বেশ ভালো।”

“অবশ্যই,” গাও শুয়েলুওর মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “তোমার ছোট ভাই তো খেতে ভালোবাসে, তাই না? পরেরবার ওকেও সঙ্গে নিয়ে এসো। এখানকার খাবার রাজধানীর ওই বিখ্যাত দুই ভোজনালয়ের চেয়েও সুস্বাদু!”

শেন নানইউয়ান: “...”

তার ক্রমেই মনে হতে লাগল, ব্যাপারটা ঠিক স্বাভাবিক নয়।

কেন যেন মনে হচ্ছে, গাও শুয়েলুও এখানে লোক টানার কাজ করছে।

“তুমি জানলে কী করে? জায়গাটা তো সবে খুলেছে। তুমি কি এরই মধ্যে খেয়ে ফেলেছ?”

শেন নানইউয়ান কিছুক্ষণ ভেবে গাও শুয়েলুওর দিকে কয়েকবার তাকাল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, মূল কাহিনিতে লিউ ইউলি পরবর্তী সময়ে ব্যবসা শুরু করেছিল। এই ভোজনালয়টি কি তবে তারই?

ভাবতে ভাবতে তার চোখ সরু হয়ে এল, ঠোঁটে ফুটে উঠল সামান্য হাসি।

গাও শুয়েলুও: “...”

ঠিক সেই সময় দরজায় কয়েকবার টোকা পড়ল। পরক্ষণেই লিউ ইউলি হাসিমুখে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। “খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তুমি চলে এলে দেখছি।”

কথা শেষ করে সে ঘুরে শেন নানইউয়ানের দিকে সামান্য মাথা নত করল। “কুমারী শেন।”

শেন নানইউয়ান মনে মনে ভাবল, তার অনুমান সত্যিই ঠিক ছিল।

গাও শুয়েলুও চিবুক উঁচু করে ন্যায্যতার সুরে বলল, “কী হয়েছে? এখানকার সাজসজ্জার ধরন তো আমিই বেছে দিতে সাহায্য করেছি। খাবারের পদগুলিও আমিই বেছে নিয়ে উন্নত করেছি। এখন উদ্বোধন হয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই এসে একবার দেখে যাচ্ছি।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ,” লিউ ইউলি ভ্রু তুলল। “গাও পরিবারের বড় মেয়ের সাহায্য না থাকলে আমার এই ভোজনালয় সত্যিই খুলতে পারতাম না।”

সে আবার বলল, “যেহেতু খাবারের পদগুলোও তুমি উন্নত করতে সাহায্য করেছ, কোনটা সুস্বাদু তুমি নিশ্চয়ই জানো। তাই এ বিষয়ে আর কিছু বলছি না।”

“তোমার সাহায্য কি আমার দরকার আছে? আমি তো অনেক আগেই খাবারের অর্ডার দিয়ে ফেলেছি!”

গাও শুয়েলুও বিরক্ত মুখে লিউ ইউলির দিকে তাকাল। কিন্তু শেন নানইউয়ান বুঝতে পারল, আসলে সে ভীষণ আনন্দিত।

লিউ ইউলি অসহায়ভাবে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর ধীরে শেন নানইউয়ানের দিকে ফিরে কোমল কণ্ঠে বলল, “কুমারী শেন, খাওয়া শেষ হলে পেছনের অংশটাও ঘুরে দেখে আসতে পারেন।”