বাহান্নতম অধ্যায়: তোমার পা ভেঙে দেব
শাও ইয়ান হাত বাড়িয়ে সবগুলো ফল তার সামনে ধরল।
“গতরাতে দেখলাম তুমি ফল খেতে খুব পছন্দ করো, তাই ভাবলাম আগামীকাল যাওয়ার আগে কিছু আরও তুলে আনি, তাই ফিরতে দেরি হয়ে গেল।”
পাকা টকটকে কমলা রঙের ফলগুলো দেখে সত্যিই খেতে ইচ্ছা হচ্ছে। কিন্তু শেন নানইয়ানের মনে অস্বস্তি কিছুতেই কাটছে না। সে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল, দৃষ্টি শাও ইয়ানের মুখের ওপর স্থির হলো, তবুও কোনো অসঙ্গতি চোখে পড়ল না।
সে যেন সত্যিই শুধু ফল তুলতে গিয়েছিল।
ছিং স্যু কিছুটা উষ্মার সুরে বলল, “তবুও তোমার জানানো উচিত ছিল। মিস সবসময় তোমার জন্য চিন্তিত ছিলেন, ভেবেছেন এখানে তোমার কিছু হয়েছে কি না।”
শাও ইয়ান হেসে বলল, “এখানকার প্রহরা এত কড়া, কী-ই বা হতে পারে।”
“সে তো তোমার পুরোনো আঘাত নিয়ে সবসময় চিন্তিত থাকে। হয়তো ভেবেছে আবার পুরোনো ব্যথা ফিরে এসেছে,” শেন সিয়েন দুইবার চুড়ি বাজিয়ে বলল, সঙ্গে সঙ্গে একটা ফল তুলে নিয়ে কামড় দিয়ে খেতে শুরু করল, হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো ভাবছিলাম আমিও একটু ফল তুলতে যাই। তুমি গিয়ে নিয়ে আসায় আমার যাওয়ার দরকার হলো না।”
শেন নানইয়ান যদিও এখনও একটু অস্থির, কিন্তু শাও ইয়ানের স্বাভাবিক আচরণ দেখে বুঝল সত্যিই কিছু ঘটেনি, তাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে সেও একটা ফল তুলে মুখে দিল, গালগুলো মৃদু ফুলে উঠল— “পরেরবার কোথাও গেলে আমাকে জানিয়ে যেও।”
তার চোখের পাপড়ি লম্বা, চোখ দুটো আরও উজ্জ্বল মনে হচ্ছে, গলা নিচু ও মোলায়েম, “না জানালে আমি দুশ্চিন্তা করব।”
শাও ইয়ান তার দিকে সোজাসুজি তাকাল, মনে হচ্ছিল বুকের গভীরের সব দুশ্চিন্তা ও অশান্তি যেন এক নিমিষে শান্ত হয়ে গেল। সে মাথা ঝাঁকাল— “ঠিক আছে।”
অবশেষে মন শান্ত হলো।
——
রাজকীয় শিকার শেষ হতেই বিকেলে তারা আবার ঝেংগুওকুঙের বাসভবনে ফিরল। বাইরে তিন দিন কাটানোর পর শেন নানইয়ান টের পেল সবচেয়ে আরামদায়ক জায়গা তার নিজের উঠোনটাই।
এখানে সে স্বাধীন, কোনো বিধিনিষেধ নেই, যা ইচ্ছা তাই করতে পারে।
লি伯 অনেক কিছু রান্না করেছিলেন, সেগুলো খেতে খেতে রাতে আর আলাদা করে খাবার খাওয়ার দরকার পড়ল না।
ফিরে আসার পর শাও ইয়ান প্রতিদিন নিয়মিত শেন সিয়েনের উঠোনে গিয়ে কুস্তি শিখত। তার কুস্তি ইতিমধ্যে যথেষ্ট ভালো।
শেন ই শিগগিরই যুদ্ধের জন্য রওনা হবে। তার যাওয়ার কয়েকদিন পর শেন জিনইউর গৃহবন্দিত্ব তিন মাস পূর্ণ হবে, তাই যাওয়ার আগে শেন নানইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে ছিংফেং স্যুয়ানে গেলেন।
শেন জিনইউ গৃহবন্দিত্বের এই ক’দিনে শেন ই একবারও তাকে দেখতে যাননি। তার শরীরের ক্ষত প্রায় সেরে গেছে, এখন সে একাকী রোদ পোহাচ্ছিল। হঠাৎ শেন ইকে দেখে সে যেন ভয় পেয়ে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে নিঃশব্দে বলল, “বাবা, দিদি…”
তার চোখেমুখে ছিল আতঙ্ক ও আনন্দের মিশেল। একবার চোখ তুলে তাকিয়ে আবার নিচু করে ফেলল।
“আমি আগামীকাল সেনাবাহিনী নিয়ে যুদ্ধের জন্য যাচ্ছি,” শেন ই গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি তোমার মা আর দিদির কথা শুনবে। যদি চিঠিতে জানতে পারি তুমি আবার কোনো ভুল করেছ, ফিরে এসে আমি তোমার পা ভেঙে দেব।”
এই কথা শুনে শেন জিনইউর শরীর কেঁপে উঠল।
সে জোরে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি বুঝেছি, আর কোনো ভুল করব না।”
শেন ই ঠান্ডা গলায় বললেন, “গৃহবন্দিত্ব শেষ হলে নিজে গিয়ে যার ওপর হাত তুলেছিলে, তার বাড়িতে ক্ষমা চাইবে।”
কথা শেষ হতে না হতেই শেন জিনইউ অবিশ্বাস্যভাবে চোখ তুলে অবাক হয়ে বলল, “আমি? আমি যাব?”
“কেন, যেতে চাও না?” শেন ই হঠাৎ টেবিলের ওপর সজোরে চাপড় মারলেন, টেবিলের কাপ কাঁপতে লাগল, তার মধ্যে চা ঢেলে থাকা সত্ত্বেও, “তুমি যেতে চাও না?”
“যাব, যাব!” শেন জিনইউ তাড়াতাড়ি বলল, “আমি অবশ্যই নিজে গিয়ে ক্ষমা চাইব।”
“তোমার দিদিও তোমার সঙ্গে যাবে। সব খবর আমি চিঠিতে জানতে পারব। যদি নিজের পা বাঁচাতে চাও, তাহলে চুপচাপ কথা শুনবে!”
শেন নানইয়ান পাশের চেয়ারে শান্তভাবে বসে চা খেতে খেতে বাবার কথা শুনছিল, বেশ নির্ভার মনে হচ্ছিল।
“সব শুনব, বাবা।”
সে আতঙ্কিত ও অস্থির, বিশেষ করে শেন ই প্রায় তিন মাস তাকে দেখতে আসেননি, আজ প্রথম দিন, তাই সে বাবার সব কথা মেনে নিতে চাইছিল, যাতে বোঝাতে পারে সে ভুল বুঝেছে।
এতক্ষণ ধমকাধমকির পর শেন ইর মনের রাগও অনেকটা কমে গেছে।
কারণ, এও তো তার নিজের ছেলে। শেন ই ঠান্ডা গলায় বললেন, “আঘাতগুলো কি সব সেরে গেছে?”
“সব ঠিক আছে, বাবা,” শেন জিনইউ নিচু স্বরে বলল, “দিদি গৃহবন্দিত্বের সময় সবসময় আমাকে দেখতে আসত, তাই আমার আঘাতও তাড়াতাড়ি সেরে গেছে। দিদি ছিল বলে একাকী লাগেনি।”
এ যেন তার দিদির অনুগ্রহ জাহির করা। আসলে গতবার এখানে আসার পর থেকে দিদি তার সঙ্গে দেখা করতে আসেনি এক মাসেরও বেশি। নিশ্চয়ই তার মনে কষ্ট হয়েছে, এখন ভালো ব্যবহার দেখাচ্ছে।
শেন নানইয়ান বুঝতে পারল শেন জিনইউ ভয়ে ভয়ে তার দিকে কয়েকবার তাকাল, কিন্তু সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, শুধু চোখ নামিয়ে চা খেতে লাগল, তার কথায় পাত্তা দিল না।
“তুমি জানো তোমার দিদি তোমার জন্য কত ভালো?”
শেন ইর এখনো অনেক কাজ বাকি, আজ সময় বের করে শুধু ছেলেকে দেখে কিছু কথা বলে যাচ্ছেন। তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “আমি বাসভবনে না থাকলেও তোমার মা আর দাদা তো আছেন। কোনো সমস্যা হলে তাদের কাছে যেয়ো। এবার যাচ্ছি।”
শেন নানইয়ানও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। শেন জিনইউ নিচু স্বরে সাড়া দিয়ে ধীরে ধীরে দিদির পাশে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, একটু কাতর গলায়—
“দিদি, আমি…”
“কোনো কথা থাকলে পরে বলো,” শেন নানইয়ান অবশেষে তার দিকে তাকাল, “আমি তোমাকে দেখতে এসেছি।”
শেন জিনইউর মুখের হাসি মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।
“খুব ভালো লাগল!”
এমন ছেলেদের একবার কঠোর শাসন, তারপর একটু ভালোবাসা দেখালে তারা সহজেই শিক্ষা পেয়ে যায়।
পরদিন ভোরে শেন ই লক্ষ সেনা নিয়ে যুদ্ধে রওনা দিলেন। যাওয়ার আগে সম্রাট স্বয়ং বিদায় জানাতে এলেন, যা থেকে বোঝা যায় শেন ইর গুরুত্ব কতটা। হাজার হাজার প্রজা শহরের প্রাচীরের ধারে ভিড় করল, সম্রাট ও তাদের বহুদিনের সেনাপতিকে একনজর দেখার জন্য। শেন নানইয়ান শেন সিয়েনের পাশে দাঁড়িয়ে সেই জনতার ভিড় দেখছিল, মুগ্ধ হয়ে।
শেন ই হয়তো তাদের জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তার আঁচ করা যায়।
সম্রাট সাধারণত নিজের চেয়ে শক্তিশালী কাউকে সহ্য করেন না, কিন্তু আজকের দৃশ্য দেখে মনে হলো সম্রাট এসব নিয়ে ভয় পান না।
তবে সম্রাটের মনের কথা বোঝা ভার, কে জানে তিনি কী ভেবে রেখেছেন।
উপন্যাসে লেখা ছিল সম্রাট সত্যিই শেন ইকে গুরুত্ব দেন, কিন্তু আজ নিজের চোখে প্রজাদের শ্রদ্ধা দেখে শেন নানইয়ানের মনে সন্দেহ জেগে উঠল।
এখানে আসার পর থেকেই তার মনে নানা চিন্তা আসে।
নিজের সবচেয়ে আদরের মেয়ে হিসেবে, শেন ই যুদ্ধের আগে সবচেয়ে বেশি দুশ্চিন্তা আর মায়া রাখেন তার জন্য। সবসময়ই ছেড়ে যেতে মন চায় না, কিন্তু দায়িত্বের ভারে কিছু করার থাকে না।
কেউ জানে না, এবার যাওয়াটা শুভ না অশুভ, এটাই কি শেষ দেখা, এমনকি শেন ইও জানেন না।
তার বাবাকে পুরো বর্ম পরে ধীর পায়ে এগিয়ে আসতে দেখে শেন নানইয়ানের নাক জ্বলতে লাগল, চোখ লাল হয়ে ভিজে উঠল। এখানে মাসের পর মাস কাটিয়ে, হয়তো সে সত্যিই শেন ইকে নিজের বাবা ভেবে নিয়েছে। যদিও জানে এবার তিনি নিরাপদেই ফিরবেন, তবুও মন কাঁদে।
সে আর কিছু বলল না, শুধু চোখের জল চেপে হেসে উঠল।
“বাবা, আমি তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব— তোমার জন্য রান্না করব।”