একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: তোমাকে লুকানোর মতো আর কোনো জায়গা নেই

শাও ইয়ান তার সঙ্গে বেশ কিছুদিন কাটিয়েছে, তাই খুব দ্রুতই বুঝে গেল যে সে কিছু বলতে চাইছে। সে হালকা দৃষ্টিতে শেন নান ইউয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর শান্ত গলায় বলল, "আপনি কি আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চান?"

শেন নান ইউয়ান অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন, "না।"

শাও ইয়ান চোখ সরু করল। এই মুহূর্তে তাকে বেশ গম্ভীর এবং ভয়ংকর দেখাচ্ছিল। সে একটু ভেবে নিয়ে পরক্ষণেই তার চেহারায় কিছুটা কোমলতা ফিরিয়ে আনল। "আপনি কি জানতে চান, এই আঘাতটি কি আমি ইচ্ছা করেই পেয়েছি?"

কথাটি মিলে যাওয়ায় শেন নান ইউয়ান চমকে মাথা তুললেন। শাও ইয়ানের সেই কালো চোখের দিকে তাকিয়ে, যা যেন সবকিছুর গভীরে দেখতে পায়, তিনি মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন। শাও ইয়ানের এই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাকে সত্যিই কিছুটা ভীত করে তোলে।

শাও ইয়ান তার অভিব্যক্তি দেখেই বুঝতে পারল সে ঠিক ধরেছে। তার ভ্রুর ভাঁজে এক ধরনের উদাসীনতা ফুটে উঠল, কিন্তু সে তার কাছে কিছুই গোপন করল না।

"আজকের ঘটনাটি সত্যিই আমার ইচ্ছাকৃত।"

সে সবেমাত্র প্রাসাদে ফেরা একজন রাজপুত্র, অথচ নিজের ভাইকে কারাগারে পাঠিয়ে দিয়েছে; রুই ওয়াং নিশ্চয়ই এটি সহজে মেনে নেবে না।

"তখন আমি জানতাম সে কেবল আমাকে ভয় দেখাতে চাইছে, আমাকে ক্ষতি করার কোনো উদ্দেশ্য তার ছিল না। কিন্তু তবুও, কে জানে পরের বার সে সত্যিই আমাকে শেষ করে দিতে চাইবে কি না।"

তাই সে তার পরিকল্পনা মতোই শরীরটা একটু ঘুরিয়ে নিয়েছিল, যাতে তীরটি ঠিক তার কাঁধেই বিদ্ধ হয়। আসলে শেন ই-এর সঙ্গে সে আগেই ভেবে রেখেছিল যে রাজকীয় শিকারের সময় রুই ওয়াং হয়তো তার ওপর আক্রমণ করবে।

তাই পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে সে রুই ওয়াংকে যেমন সরিয়ে দিতে পেরেছে, তেমনি ভবিষ্যতের একটি বড় বিপদও দূর করেছে। পাশাপাশি দ্বিতীয় রাজপুত্রকেও এই গোলকধাঁধায় টেনে এনেছে, যাতে সম্রাটের মনে তার প্রতি কিছুটা হলেও সন্দেহের উদ্রেক হয়।

শেন ই বর্তমানে দ্বিতীয় রাজপুত্রের পক্ষের লোক হিসেবে পরিচিত, তাই স্বয়ং সম্রাটও কল্পনা করতে পারবেন না যে শেন ই আসলে শাও ইয়ানের সঙ্গেই দাঁড়িয়েছে। তবে অবাক করা বিষয় হলো, সম্রাট নিজেও সবসময় দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং রুই ওয়াংয়ের ওপর নজর রাখছিলেন।

তবে এই সবকিছুর পেছনে অন্য একটি কারণ ছিল, আর সেই কারণেই সে এই আত্মঘাতী কৌশল অবলম্বন করেছিল।

সেসময় শেন ই-এর চোখের মণি ছিল গভীর কালো, গম্ভীর স্বরে সে বলেছিল, "উত্তর লিয়াংয়ের এই আক্রমণ আমার অনুমানের মধ্যেই ছিল।"

"আমি শুনেছি উত্তর লিয়াং এবং সাঙ লুও-এর মধ্যে সখ্যতা রয়েছে। কিছুদিন আগে উত্তর লিয়াংয়ের দূত সাঙ লুওতে গিয়েছিল। তার কিছুদিনের মধ্যেই উত্তর লিয়াং হঠাৎ আক্রমণ করল, বিশাল সৈন্যবাহিনী সীমান্তে জড়ো করল। সম্ভবত সাঙ লুওয়ের সাথে তাদের কোনো গোপন চুক্তি হয়েছে।"

"এই দুটি দেশই আমাদের সাম্রাজ্যের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, বিশেষ করে উত্তর লিয়াং। তাদের বিন্দুমাত্র হালকাভাবে নেওয়া উচিত নয়।"

"উত্তর লিয়াং সীমান্তে চাপ সৃষ্টি করছে, তাই আমাকে নিশ্চিতভাবেই যুদ্ধে নেতৃত্ব দিতে হবে। আমি চলে যাওয়ার পর সাঙ লুও হয়তো দক্ষিণ দিক থেকে আক্রমণ করবে। তখন পরিস্থিতি খুব জটিল হয়ে পড়বে। যুদ্ধের উত্তাপে সম্রাট নিশ্চয়ই কাউকে সাঙ লুওয়ের বিরুদ্ধে পাঠাবেন। তৃতীয় রাজপুত্র, এটি আপনার জন্য নিজের যোগ্যতা প্রমাণের বড় সুযোগ।"

"তবে সম্রাটের বর্তমান শারীরিক অবস্থা সবাই জানে। দ্বিতীয় রাজপুত্রও নিশ্চয়ই এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না। তাই সম্রাটকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিরুদ্ধে সামান্য সন্দেহপ্রবণ করে তুলতে পারলেই, এই দায়িত্বভার আপনিই পাবেন।"

"সি নিয়ান ছোটবেলা থেকেই আমার সাথে আছে, তার যুদ্ধের দক্ষতাও অসাধারণ। সে আপনার সাথে যাবে। যদিও আপনি প্রাসাদে ফিরেছেন খুব বেশিদিন হয়নি, কিন্তু আপনি প্রকৃত রাজকীয় রক্ত। এই কদিনে আপনার প্রতিটি পদক্ষেপ আমি দেখেছি। আমি বিশ্বাস করি, আপনি এই সাম্রাজ্যকে সুশাসন দিতে পারবেন এবং উত্তরাধিকারী হওয়ার জন্য আপনিই শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি।"

কথা শেষ করে শেন ই একটু থামলেন। তার কালো চোখে এক গভীর আবেগ ফুটে উঠল। "আমি আপনাকে সাহায্য করতে প্রস্তুত, তবে আমার একটিই ইচ্ছা।"

সে স্থির দৃষ্টিতে শাও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "সাম্রাজ্যকে শাসন করা এবং প্রজাদের সুখে রাখার পাশাপাশি, ইউয়ান এর কথাটাও মাথায় রাখবেন..."

শেন নান ইউয়ানের কথা বলার সময় তার দৃঢ় ভ্রুর মাঝে কোমলতা ফুটে উঠল। এটিই তার হৃদয়ের দুর্বল জায়গা। তার অন্য কোনো চাওয়া নেই, কেবল চায় তার মেয়ে যেন তার পরিচয়ের গণ্ডি থেকে মুক্তি পায় এবং নিজের ইচ্ছামতো জীবন কাটাতে পারে।

শাও ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর মাথা নত করল। "কাউন্টেস শেন জেনারেলের চোখের মণি, আমি তাকে অবশ্যই ভালো রাখব।"

কথাটি শুনতে সাধারণ মনে হলেও গভীরভাবে ভাবলে এর মধ্যে অনেক জটিলতা লুকিয়ে ছিল। কিন্তু শেন ই কখনোই এসব খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামান না।

শাও ইয়ানের দৃষ্টি শেন নান ইউয়ানের কোমল মুখের ওপর গিয়ে পড়ল। তার কালো চোখের ওপর যেন কুয়াশার এক আস্তরণ ছিল, যাতে কেউ বুঝতে না পারে তার মনের ভেতর আসলে কী চলছে। সে এই সব জটিল বিষয় শেন নান ইউয়ানকে খুলে বলল না। সে কেবল বলল যে, রুই ওয়াংকে বাঁচিয়ে রাখা মানেই ভবিষ্যতের জন্য বিপদ ডেকে আনা।

শাও ইয়ান ভেবেছিল সে হয়তো তার এই রূপ দেখে ভয় পাবে, কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল শেন নান ইউয়ান চিন্তামগ্ন হয়ে মাথা নাড়ল।

"তুমি যা করেছ ঠিকই করেছ, তা না হলে পরের বার হয়তো তুমি নিজেই আক্রমণের শিকার হতে।"

শাও ইয়ানের মনে বিস্ময় জাগল, কিন্তু তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তার মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল।

বাইরে থেকে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ভেসে আসছিল। শেন নান ইউয়ান তখনই মনে করলেন যে তার ভাই বাইরে তাদের জন্য পাহারা দিচ্ছে। প্রায় একই সময়ে, শেন সি নিয়ান হঠাৎ ভেতর দিকে চলে এল। তার চোখেমুখে কিছুটা উদ্বেগ ছিল এবং কণ্ঠস্বর ছিল দ্রুত।

"দ্বিতীয় রাজপুত্র আসছে।"

শেন নান ইউয়ান কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে বললেন, "তাহলে চলো দ্রুত বেরিয়ে যাই!"

"সময় নেই। এখন বের হলে ধরা পড়ে যাব।" সে বিরক্তি নিয়ে বলল, "বাইরে থেকে আমি আটশবার কেশেছি, তুমি বের হচ্ছ না কেন?"

শেন নান ইউয়ান বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "তুমি কেশেছ? আমি তো কিছুই শুনিনি!"

শাও ইয়ান বলল, "...আমি শুনেছি। আমি ভেবেছিলাম শেন শিয়াওউই হয়তো ঠান্ডায় আক্রান্ত হয়েছে, তাই কাশছে।"

শেন নান ইউয়ান: "..."

সবই শেষ! তিনি চারদিকে অস্থির হয়ে তাকাতে লাগলেন। কোথাও লুকানোর জায়গা নেই। তিনি মরিয়া হয়ে বললেন, "এখন কী হবে? মাঝরাতে দ্বিতীয় রাজপুত্রের এখানে আসার কী দরকার? এত রাতে না ঘুমিয়ে অন্যের বিরক্ত করতে আসার মানে কী? ওর কি কোনো রোগ আছে?"

"আরে থামো! তুমি যদি আমার সংকেত শুনতে পেতে, তবে কি আমরা এতক্ষণে বেরিয়ে যেতাম না?"

শেন সি নিয়ান বলল, "এত রাতে এখানে আমার উপস্থিতি দ্বিতীয় রাজপুত্রের চোখে পড়া উচিত নয়। তা না হলে সে জেন গুও প্রাসাদের সাথে তৃতীয় রাজপুত্রের সম্পর্কের ব্যাপারে সন্দেহ করবে।"

শাও ইয়ান কিন্তু শান্ত ও অবিচল রইল। তার মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল, যা তার কালো চোখগুলোকে আরও গভীর করে তুলেছিল।

"শেন শিয়াওউই বিছানার নিচে লুকিয়ে পড়ো," এই বলে সে শেন নান ইউয়ানের দিকে তাকাল এবং বিছানার ভেতরের দিকে হাত দিয়ে ইশারা করল। "এখানে এসো।"

তার কণ্ঠস্বর ছিল অলস এবং শান্ত, কিন্তু শেন নান ইউয়ানের হৃদস্পন্দন যেন থেমে গেল।

তার শ্বাস-প্রশ্বাস যেন স্তব্ধ হয়ে গেল: "...হ্যাঁ?"

শেন সি নিয়ান ততক্ষণে বিছানার নিচে চলে গেছে। শাও ইয়ান স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "নিচে কেবল একজনই জায়গা হবে, এখানে লুকানোর আর কোনো জায়গা নেই, শুধু এই বিছানাই আছে।"

সে ধীরস্থিরভাবে বলল, "আর দেরি করলে দ্বিতীয় রাজপুত্র এসে পড়বে।"

এক ধরনের জরুরি ও চাপের অনুভূতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রতি নিজের ঘৃণা দমন করতে না পেরে শেন নান ইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে নিজের জুতো খুলে বিছানার নিচে ছুঁড়ে ফেললেন, তারপর বিছানায় উঠে পড়লেন।