অধ্যায় আটচল্লিশ: শাও ইয়ান শাওহুয়া প্রাসাদের মানুষ

শেন নানইয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে ঠোঁট চেপে ধরল, খানিকক্ষণ থেমে থেকে মৃদু স্বরে বলল,
“...তোমাকে ধন্যবাদ।”
মনে হচ্ছে, তাকে ধন্যবাদ জানানো ঠিক হয়নি।
সে তো একজন সম্ভ্রান্ত কন্যা!
শাও ইয়ান চোখ নামিয়ে帕টি শক্ত করে ধরল, “এটা আমার কর্তব্য।”
শেন নানইয়ান চুপ করে রইল।
সে খুব সহযোগিতার সাথে খাওয়া অর্ধেক ফলটি পরিষ্কার হাতটিতে তুলে নিল, সঙ্গে সঙ্গে একটা কামড় দিল। চারপাশে সামান্য অস্বস্তিকর পরিবেশ, সে খেতে খেতে ভাবল, মাথা কাত করে কয়েকবার শাও ইয়ানের দিকে তাকাল, আবার বলল, “তুমি আবারও অনেক লম্বা হয়েছো মনে হচ্ছে।”
আগে ওর কাঁধ অবধি ছিল, এখন তো মনে হচ্ছে কেবল গোঁফের নিচেই পৌঁছেছে।
বড় দ্রুত বেড়ে উঠছে।
শাও ইয়ান হালকা স্বরে সম্মতি জানাল, চোখ তুলে তাকাল, এই দূরত্বে তার শরীরের সুগন্ধ আরও তীব্র, এমনকি মুখের ছোট ছোট লোমও যেন স্পষ্ট দেখা যায়।
“তুমি আরও খাও, আরও বাড়ো!”
বলেই সে ফিসফিস করে বলল, “কেন জানি আমি এত খেয়েও বাড়ি না।”
এই ছোট্ট হাত-পা দেখে তো বোঝার উপায় নেই, সে দুই বাটি ভাত খেতে পারে।
খেয়েও মাংস হয় না, উচ্চতাও বাড়ে না।
তার অবাক হওয়া চেহারা বেশ মিষ্টি, শাও ইয়ান একবার তাকিয়ে, নাক দিয়ে খুশির মৃদু হাসি ছড়িয়ে পড়ে, “আপনি তো এখনো ছোট।”
“তুমি তো খুব বড় নও।”
শাও ইয়ান নরম স্বরে বলল, “বড় নই, তবে আপনার চেয়ে তিন বছর বড়।”
শেন নানইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “হ্যাঁ?”
বিশ্বাস করতে পারছিল না।
বই পড়ার সময় সে কখনো নায়কের বয়স নিয়ে ভাবেনি, কেবল দেখেছে মেং ছুয়ুয়ের সাথে সে একসঙ্গে থাকে, ভেবেছিল ওদের বয়স কাছাকাছি। তার উপর এখানে এসে দেখেছে, ছেলেটি খুবই রোগা, মনে হয়েছে তারই সমবয়সী। ভাবেনি, সে আসলে তিন বছরের বড়!
তবে সে তো প্রতিদিন মনে মনে খুদে বাচ্চা বলে ডাকে ওকে।
শেন নানইয়ান বিব্রত হেসে বলল, “এমন নাকি।”
পরিষ্কার করা হাতটা সে ফিরিয়ে নিল, নীরবে মাথা নিচু করে ফল খেতে লাগল।
হ্যাঁ, বেশ মজার ব্যাপার।
শেন সিয়েন আবার দুই-তিনটা ফল তুলল, কাছে গিয়ে বলল, “আর দেরি কোরো না, চল ফিরে যাই।”

চলতে চলতে সে বলতে লাগল, “কাল গিয়ে জঙ্গলের কাছে ঘেঁষবে না, সবাই ওখানে শিকার করে, তরবারি-কামানের কোনো চোখ নেই, তুমি এদিকেই খেলবে। সকালে আমি আর বাবা রাজাকে সঙ্গ দেব, বিকেলে ফিরে তোমার সাথে দেখা করব।”
“তুমি কোথাও যেয়ো না, শাও ইয়ান তোমাকে দেখবে।”
শেন নানইয়ান মুখ কালো করে বলল, “...জানি তো।”
শেন সিয়েনের কথা শুনে মনে হলো, সে যেন শাও ইয়ানকে নিজের লোক ভেবে নিল।
সে ঠোঁট বাঁকাল, জোর দিয়ে বলল, “শাও ইয়ান তো শাও হুয়া উদ্যানের লোক।”
শেন সিয়েন বলল, “জানি তো।”
তার এমন আচরণে নিজেকেই বাড়তি মনে হলো।
শাও ইয়ান শুনে অনিচ্ছায় হাসল।
যেতে যেতে শেন সিয়েন হঠাৎ কিছু একটা খেয়াল করল, ভ্রু কুঁচকে জামার কোণা টেনে দেখল, সেখানে দুটো কাদামাখা হাতের ছাপ স্পষ্ট। মুহূর্তেই বুঝতে পারল, দাঁত চাপল।
“শেন নানইয়ান!”
সে ডাকে শেন নানইয়ান দ্রুত ফিরে তাকাল, চোখ বড় হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পিছন ফিরেই দৌড়ে পালাল।
অবিশ্বাস্য দ্রুততায়।
শেন সিয়েন চুপ করে গেল।
পরদিন।
সকালবেলা খাবার চাকর পাঠিয়ে দিল, শেন নানইয়ান খাওয়া শেষ করে হাই তুলে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে ঝকঝকে রোদ, শিশির মিশ্রিত বাতাসে এক নিমিষে সতেজ লাগল।
শিকার অনেক আগেই শুরু হয়েছে, মাঝে মাঝে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা যায়। শিকার করা মাংস রান্নাঘরে রাতের খাবার হবে, এমনকি চাকরদেরও কিছু ভাগ জুটবে।
প্রতি বছর সবচেয়ে বেশি শিকার করা ব্যক্তি রাজা থেকে দামী পুরস্কার পায়।
অনেকেই শুধু পুরস্কারের জন্য নয়, বরং রাজার কৃপাদৃষ্টির আশায় শিকারে আসে।
আগে শেন ই অংশ নিলেই সে-ই শীর্ষে থাকত, কিন্তু এখন আর আসে না, তাই বাকিরা শীর্ষ দখলের জন্য মরিয়া।
শেন সিয়েন একটু ভিন্ন ধরনের।
যুদ্ধবিদ্যা জানা সত্ত্বেও, শিকারে তার তেমন আগ্রহ নেই, হাতে গোনা কয়েকবারই অংশ নিয়েছে। কিন্তু শেন নানইয়ান ভাবে, সে অংশ নিলে নিঃসন্দেহে প্রথম হতো।
তারও শিকারে বিশেষ আগ্রহ নেই, তবে রাতের মাংসের জন্য বেশ আগ্রহী।
ঠিক তখনই শাও ইয়ান পাশের শেন সিয়েনের তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল, দেখে এসে শান্ত স্বরে বলল, “কুমারী।”
শেন নানইয়ান হালকা মাথা নাড়ল, “ওখানে ঘুমাতে ঠান্ডা লাগল?”
“না,” সে স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “কম্বল বেশ উষ্ণ।”
ছিং রুই ওর জন্য বাড়তি কম্বল দিয়ে দিয়েছিল, শেন সিয়েন মজা করে বলেছিল, ওর শোবার জায়গা যেন বিছানার চেয়েও আরামদায়ক।

সকালবেলা শেন সিয়েন ছিল না, শেন নানইয়ান সাহস করে কোথাও গেল না, যদি দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে দেখা হয়ে যায়! তার উপর শাও ইয়ান কাছে ছিল, তাই কাছাকাছি হাঁটাহাঁটি করল। ফেরার পথে দেখে, তার তাঁবুর সামনে এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে।
শেন নানইয়ান একটু অবাক হল, পিছনে ছিং রুইয়ের দিকে তাকাল, খেয়াল করেনি শাও ইয়ানের চোখের গভীর ছায়া।
হয়তো তার সঙ্গের চাকরই জানিয়ে দিয়েছিল, কাজেই জুইন ছি তাকে দেখেই মাথা তুলল।
দেখে মনে হল, সে ইচ্ছা করেই এখানে অপেক্ষা করছে।
শেন নানইয়ান বেশ অবাক।
ভাবল, সে তো কিছুই করেনি, তবে কি ও অস্বস্তি বোধ করছে বলে শেন ই আর শেন সিয়েনকে আমন্ত্রণ জানাতে পারেনি, তাই তাকে ধরল?
ভাবতে ভাবতে, একমাত্র কারণ মনে হল এটাই।
শেন নানইয়ান এগিয়ে গিয়ে ভদ্রভাবে বলল, “জুইন গংজি।”
সে চোখ তুলে বলল, “আপনার কি কিছু বলার ছিল?”
অচেনা, দূরত্বপূর্ণ, যেন সে কখনো তাকে ভালোবাসেনি—মনটা কেমন খচখচ করে উঠল।
জুইন ছি ঠোঁট চেপে ধরল, আড়ালে থাকা হাত মুঠো করল, সামনের উজ্জ্বল মুখের দিকে চেয়ে অল্প দেরি করল, “আমি শুনেছি... দ্বিতীয় রাজপুত্র গিয়েছিল শেন পরিবারের কাছে, আপনার পরিচয় জানার পরই?”
শেন নানইয়ান আমন্ত্রণপত্র নিতে প্রস্তুত ছিল, হঠাৎ এ কথা শুনে অবাক হয়ে তাকাল।
সে শেন নানইয়ানের দৃষ্টি এড়িয়ে বলল, “আমি আন্দাজ করেছিলাম, নিশ্চয়ই সে আপনার পরিচয় জেনে ইচ্ছা করেই গিয়েছিল, তাই জানতে এলাম।”
“দ্বিতীয় রাজপুত্র কী ভাবছে, আমি কি তা জানি? আপনার কৃতজ্ঞতা জানাই।”
“আপনার আর কিছু না থাকলে, আমি তাহলে ভেতরে যাই।”
শেন নানইয়ান কথা শেষ করার আগেই, জুইন ছি বলল, “আমি লিন পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাচ্ছি।”
অবশেষে, ওর উদ্দেশ্য এটাই ছিল।
শেন নানইয়ান মাথা নাড়ল, তার পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষায় রইল।
কিন্তু খানিক পরে কোনো শব্দ পেল না, ফলে বিরক্ত হয়ে চোখ তুলে তাকাল, তার উজ্জ্বল চোখে প্রতিফলিত জুইন ছির হতভম্ব মুখ, সে ভ্রু তুলল, “...?”
বলবে না?
এমন তো কিছু না, সাবেক স্ত্রীকে আমন্ত্রণপত্র দিচ্ছে মাত্র!
জুইন ছি চোখ নামিয়ে বলল, “আমি যাচ্ছি।”
শেন নানইয়ান তার পালিয়ে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে মনে মনে বিস্ময়ে ডুবে গেল।