একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: উল্টোপাল্টা কথা বলা নিষেধ

শেন নানিউয়ান: “...”
তাঁর সামনে কি শাও ইয়ানের কথা বলা যায়?
নিশ্চয়ই না।
তিনি ঠোঁটের কোণে এক চিমটি কৃত্রিম হাসি টেনে বললেন, “আমি মনে করি, অবশ্যই আপনিই জিতবেন, রাজকুমার।”
গু শেনইউয়ের মুখে ধীরে ধীরে এক হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল: “কিন্তু তৃতীয় ভাইয়ের মার্শাল আর্ট তো শেন কর্নেলই শিখিয়েছেন। আমাদের সাম্রাজ্যে শেন কর্নেলের মার্শাল আর্ট যদি দ্বিতীয় হয়, তবে প্রথম হওয়ার সাহস কারও নেই।”
“...তৃতীয় রাজকুমার তো খুব বেশিদিন শেখেননি। আপনি ছোটবেলা থেকেই মার্শাল আর্ট চর্চা করছেন, আমার মনে হয় আপনার দক্ষতা তাঁর চেয়ে অবশ্যই বেশি।”
কথাটা বলে তিনি মাথা নিচু করে আবার যোগ করলেন, “তাই তৃতীয় রাজকুমারের তুলনায় আপনারই প্রথম স্থান অধিকার করার সম্ভাবনা বেশি।”
ছিঃ, ছিঃ, ছিঃ।
তিনি তো মনে মনে শাও ইয়ানকে দেখছিলেন, যে এই কয়েক দিনে দ্বিতীয় রাজকুমারকে ধুলোয় মিশিয়ে দেবে।
গু শেনইউ যেন খুব সন্তুষ্ট হলেন, তিনি হাত বাড়িয়ে শেন নানিউয়ানের মাথায় আলতো করে ছুঁলেন: “কাউন্টেস আমার ওপর এত ভরসা রাখছেন, আমি খুব খুশি।”
শেন নানিউয়ান তাঁর হাতটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন, শুধু মনে হচ্ছিল ঠিক যেখানে তিনি স্পর্শ করেছেন, সেই জায়গাটা অস্বস্তিতে ভরে উঠছে।
তিনি মাথা তুললেন না, চোখের পাতা নামিয়ে মনের সমস্ত আবেগ ঢেকে রাখলেন।
“আমি অবশ্যই এই প্রথম স্থানটি ছিনিয়ে নেব। তখন সম্রাট পিতাকে যে পুরস্কার দেবেন, তা সব আমি কাউন্টেসকে দিয়ে দেব।”
“...” শেন নানিউয়ানের কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক ছিল, “আমি আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ, রাজকুমার।”
থাক আর বলতে হবে না।
ওসব তো শাও ইয়ানের প্রাপ্য!
তবে উ মিয়াওফুর মনে অনেক ঈর্ষা দানা বাঁধল।
তিনি দ্বিতীয় রাজকুমারের দিকে আর তাকিয়ে থাকার সাহস পেলেন না, কিন্তু হৃৎস্পন্দন এখনও খুব দ্রুত। শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে, তিনি আবারও আড়চোখে একবার তাকালেন, তারপর দ্রুত মাথা নিচু করে নিলেন।
দ্বিতীয় রাজকুমার ফিরে না যাওয়া পর্যন্ত তাঁর ভেতরের উত্তেজনা একটু কমল।
শেন নানিউয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করে বললেন, “অবশেষে গেল।”
“...” উ মিয়াওফু অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ থেমে তিনি শেন নানিউয়ানের পিছু পিছু তাঁবুর ভেতরে ঢুকলেন। দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, “আগে তো কাজিন এবং আপনি বলছিলেন যে এবার তৃতীয় রাজকুমারই প্রথম হবেন...”
দ্বিতীয় রাজকুমার তো দেখতে অত্যন্ত সুদর্শন, জানি না তৃতীয় রাজকুমার কেমন।
তাঁর মনে ধীরে ধীরে কৌতূহল জাগতে লাগল।

শেন নানিউয়ান এই কথা শুনে একটু থামলেন, আড়চোখে উ মিয়াওফুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় এবং তৃতীয়—দুজনেই খুব দক্ষ। আমি আর আমার ভাই তো তখন এমনিই মজা করছিলাম, যে-ই জিতুক তাতে কিছু যায় আসে না।”
উ মিয়াওফু মাথা নাড়লেন এবং শেন নানিউয়ানের পাশে বসে পড়লেন।
কিন্তু মনে মনে তিনি চাইছিলেন দ্বিতীয় রাজকুমারই জিতুন।
স্মৃতিতে ভেসে উঠল, এখানে আসার আগে শেন মিসেস হাসিমুখে তাঁর হাত ধরে কী বলেছিলেন।
“রাজকীয় শিকার উৎসব প্রতি বছরের বড় আয়োজন। রাজপরিবারের সদস্য থেকে শুরু করে অভিজাত পরিবারের ছেলেরা সবাই সেখানে যায়। তুমি সেখানে গিয়ে ভালো করে দেখবে, যদি কাউকে পছন্দ হয় তবে ফিরে এসে তোমার খালাকে জানাবে।”
উ মিয়াওফুর মনটা সংকুচিত হয়ে এল, নখগুলো হাতের তালুর মাংসে গেঁথে গেল, যেন সুঁই ফোটানোর মতো ব্যথা।
তাঁর দৃষ্টি অজান্তেই শেন নানিউয়ানের ওপর গিয়ে পড়ল।
তিনি স্বর্গের আদরে বেড়ে ওঠা কন্যা, জেনগুও ডিউকের বাড়ির বড় মেয়ে, সম্রাট কর্তৃক বিশেষ উপাধিতে ভূষিত কাউন্টেস। তাঁর মর্যাদা ও অবস্থান নিজের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এমনকি তাঁর ভবিষ্যৎ স্বামীও এমন কেউ, যার কথা তিনি কল্পনাও করতে পারেন না।
যদি... আমি যদি তিনি হতাম!
মনে হলো তাঁর দৃষ্টিটা একটু বেশি তীক্ষ্ণ ছিল, শেন নানিউয়ান একটু থেমে তাঁর দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার দিকে এমন করে তাকিয়ে আছ কেন? কী হয়েছে?”
“কিছু না,” উ মিয়াওফু বললেন, “শুধু মনে হচ্ছিল... কাজিনের ভাগ্যটা খুব ভালো।”
যা তাঁর পক্ষে পাওয়া অসম্ভব।
শেন নানিউয়ান একটু অবাক হয়ে উ মিয়াওফুর দিকে তাকালেন, তাঁর মনে হলো কথাটা তাঁর মুখ থেকে শুনতে অদ্ভুত শোনাচ্ছে: “আমার জীবনেও অনেক ঝামেলার বিষয় আছে।”
তিনি আরও বললেন, “সেটা হয়তো তুমি জানো না।”
এতে উ মিয়াওফু খুব অবাক হলেন।
এত উচ্চ মর্যাদা, আবার ভবিষ্যতে সম্রাজ্ঞী হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা, এর চেয়ে বড় কোনো ঝামেলা কী থাকতে পারে?
তবে তিনি কিছু বললেন না, শুধু হাসলেন। মাথা নিচু করে এক কাপ চা ঢেলে সামান্য চুমুক দিলেন। চোখের সামনে হঠাৎ দ্বিতীয় রাজকুমারের সেই চেহারা ভেসে উঠল, তাঁর হাত কেঁপে উঠল, হৃদয়ও দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল।
তিনি জানেন নিজের অবস্থান নিচু, তাই এসব স্বপ্ন দেখার সাহস নেই তাঁর।
কিন্তু মনে মনে এক তীব্র অতৃপ্তি রয়ে গেল।

—
সম্রাট হঠাৎ রাতের ভোজসভা বাতিল করে দিলেন, এতে শেন নানিউয়ানের মনে কিছুটা স্বস্তি এল।
নইলে আবার দ্বিতীয় রাজকুমারকে দেখতে হতো, আর শুনতে হতো সেই সব মন্ত্রীদের ফালতু কথা যে তিনি এবং দ্বিতীয় রাজকুমার একে অপরের জন্য উপযুক্ত।
উ মিয়াওফু শেষ পর্যন্ত সেই ভোজে যেতে পারেননি, তবে সম্রাট ভোজের জন্য তৈরি চমৎকার খাবারগুলো সবার তাঁবুতে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। শেন ই এবং শেন সিনিয়ান সেখানে ছিলেন না, তাই শেন জিনইউ এবং তাঁরা দুজন মিলে খাবার খেলেন।

“আমি বড় ভাইয়ের কাছে শুনলাম,” শেন জিনইউ নিচু স্বরে বললেন, “সম্রাট হঠাৎ ভোজসভা বাতিল করেছেন কারণ তিনি হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। ওনারা তো সম্রাটের কাছেই গিয়েছিলেন, মনে হচ্ছে এবার অবস্থা বেশ গুরুতর।”
শেন নানিউয়ান মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকালেন, চোখে কিছুটা সতর্কবার্তা ছিল: “এসব কথা বলো না। এখানে লোকের ভিড়, কানে গেলে বিপদ হবে। নিজের মুখ সামলে চলো, যা তা বলবে না।”
শেন জিনইউ দ্রুত মাথা নিচু করে খেতে শুরু করলেন।
“ঠিক আছে, দিদি।”
শেন নানিউয়ান তাঁর পাতে এক টুকরো মাংস তুলে দিলেন এবং চোখের পাতা নামিয়ে নিলেন।
তিনি তো আগেই ভেবেছিলেন সম্রাটের বয়স হয়েছে, শরীর ভালো নেই। এই রাজকীয় শিকারের মতো জায়গায় জোর করে আসার কী দরকার ছিল? এই তো এখন অবস্থা খারাপ।
জানিনা মূল বইয়ে যা লেখা ছিল, সেই অনুযায়ী তিনি আর দুই বছর বাঁচবেন কি না।
সম্রাটের বর্তমান শারীরিক অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, সবটাই অনিশ্চিত।
তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, দুশ্চিন্তা হতে লাগল।
আশা করি শাও ইয়ানকে আরও কিছুটা সময় দেওয়া হবে, তার প্রতিভা এখনো পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি।
“দিদি, বড় ভাই বোধহয় খুব ব্যস্ত, আসতে পারবেন না। খাবার খেয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে চলো না আমরা柿 (পার্সিমন) গাছটার ওখানে যাই? দেরি করলে ভয় হচ্ছে সব গাছ থেকে তুলে নেবে।”
ওই অভিজাত পরিবারের ছেলেরা তো আর তাঁর মতো ভদ্র নয়।
ভয় হয়, ইচ্ছাকৃতভাবে সব তুলে না ফেলে।
শেন নানিউয়ান একটু মাথা নাড়লেন, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “মিয়াওফু কি আমাদের সাথে যাবে?”
উ মিয়াওফু অবশ্যই যেতে চান, শেন নানিউয়ানের পাশে থাকলে এমন অনেক মানুষের সাথে দেখা হতে পারে যাদের সাথে আগে কখনোই যোগাযোগ হয়নি। হয়তো আবার দ্বিতীয় রাজকুমারকেও দেখা যেতে পারে। কিন্তু ঠিক তখনই শেন জিনইউয়ের কথায় তাঁর কথা বাধা পেল।
সে হাসল: “দিদি, তুমি এখন এত অমনোযোগী কেন? কাজিনকে দেখলেই বোঝা যাচ্ছে উনি খুব ক্লান্ত। তাছাড়া এই প্রথম তিনি শিকারের মাঠে এসেছেন, অনেকক্ষণ ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছিলেন। নিশ্চয়ই তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিতে চাইবেন। তুমি যদি এখন বলো, উনি তো আর না করতে পারবেন না। কাজিনকে বরং বিশ্রাম নিতে দাও, আমরা পার্সিমন তুলে একটা ওনার জন্য রেখে দেব।”
কথাটা বলে সে হাসিমুখে উ মিয়াওফুর দিকে তাকাল: “তাই না, কাজিন?”
উ মিয়াওফু তাঁর দিকে তাকিয়ে অন্য কোনো কথা বলতে পারলেন না। তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে তাঁর কথার সাথে সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন: “হ্যাঁ, আমি একটু বিশ্রাম নিতে চাই।”
শেন নানিউয়ানের দৃষ্টি শেন জিনইউয়ের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন: “আমারই খেয়াল ছিল না। তাহলে তুমি খেয়ে বিশ্রাম নাও।”
“...আচ্ছা।”
খাবার শেষ করে উ মিয়াওফু এবং লিউয়ের চলে যাওয়ার পর, শেন নানিউয়ান চোখ সরু করে ভাবলেন: “ব্যাপারটা কী?”