একাদশ অধ্যায়: কেন

শেন ই একটু কপাল কুঁচকে পিছিয়ে গেলেন, দুই পাশে দাঁড়ানো প্রহরীদের ইশারায় সরে যেতে বললেন। তাঁর কঠোর উপস্থিতি এতটাই প্রবল ছিল যে শেন নানইয়ান ভয়ে তাঁর হাত ছেড়ে দিয়ে চুপচাপ তাঁর পেছনে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে সেই মহিলার দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি কে? কী ব্যাপারে আমার কাছে বিচার চাইছ?” তিনি গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“প্রভু, আমি রাজধানীতে ছোট ব্যবসা করি, সর্বদা সৎ পথে চলেছি, কখনো কোনো অনৈতিক কাজ করিনি। ক’দিন আগে আমার ছেলে ও জাতীয় অভিজাত পরিবারের কনিষ্ঠ প্রভুর মধ্যে ঝগড়া হয়, আমার ছেলেকে এত মারধর করে যে সে রক্তে ভেসে যায়। আজকেই তার জ্ঞান ফিরলো। তার বাবা উদ্বেগে শয্যাশায়ী, ব্যবসাও একেবারে পড়ে গেছে...” মহিলার বাকিগুলো কান্নার ভেতর হারিয়ে গেল। চারপাশ নিস্তব্ধ, শেন নানইয়ান চুপি চুপি শেন ই-র মুখের দিকে তাকাল। তাঁর মুখ গম্ভীর, চোখে প্রচণ্ড ক্রোধ, যাতে ভয়ে তার বুক ধড়ফড় করে উঠল। সে শান্ত ভাবে তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে রইল; বাড়ির অন্যরাও নিঃশব্দে প্রাণ আটকে দাঁড়িয়ে রইল।

শেন ই ক্রোধে ফেটে পড়লেন, কপালে রক্তচাপ স্পষ্ট, গলা ভারী ও ভয়ংকর: “তুমি বলছ, জাতীয় অভিজাত পরিবারের কনিষ্ঠ প্রভু?”

মহিলা কাঁদতে কাঁদতে বলল, “জি, অনেকেই দেখেছে, ওরা নিজেই বলেছে ওরা জাতীয় অভিজাত পরিবারের লোক, ওদের কনিষ্ঠ প্রভুকে বিরক্ত করলে এটাই ফল।”

শেন সিয়েন তো নয়, তাহলে শুধু শেন জিনইউ-ই থাকতে পারে।

শেন ই-এর রাগ চরমে উঠল। তিনি একটু মুখ ঘুরিয়ে প্রহরীদের ইশারা করলেন। একজন প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল। গম্ভীর স্বরে বললেন, “তদন্ত করো।”

“জি, প্রভু।”

শেন ই সংযত কণ্ঠে বললেন, “তুমি উঠে পড়ো, যদি কথাগুলো সত্যি হয়, জাতীয় অভিজাত পরিবার তোমাকে বিচার দেবে।”

মহিলার চোখ মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে কাঁদতে কাঁদতে মাথা ঠুকতে লাগল, “আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ, প্রভু, অসীম কৃতজ্ঞতা!”

শেন নানইয়ান চুপি চুপি শেন ই-র মুখের দিকে তাকিয়ে মহিলাকে ধরে উঠিয়ে দিল, “উঠে পড়ুন।”

সে নিজের রুমাল দিয়ে মহিলার কপালের ময়লা মুছে দিল, নিচু স্বরে বলল, “ভয় পাবেন না, আমি আছি।”

মহিলা কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে শেন নানইয়ানের দিকে তাকালেন, হাতার প্রান্ত দিয়ে চোখ মুছলেন, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাইতেই দেখলেন, মেয়েটি কপাল কুঁচকে মাথা নেড়ে সতর্ক করল। মহিলা বুদ্ধিমতী, সঙ্গে সঙ্গে মুখ নামিয়ে চুপ রইলেন।

শেন ই লোক পাঠিয়ে মহিলাকে বাড়ি পাঠালেন। তাঁর আর সকালের খাবারে মনে ছিল না, তবু শেন নানইয়ান যা পছন্দ করে তাই রান্নাঘর থেকে পাঠালেন। মেং সুকুমারী দ্রুতই সকালবেলার ঘটনাটা জানতে পারলেন, সঙ্গে সঙ্গে শেন জিনইউ-কে নিয়ে শেন ই-এর পড়ার ঘরে গিয়ে কেঁদে ন্যায় চাইতে লাগলেন। শেন নানইয়ান শুনে শুধু ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠলেন।

মেং সুকুমারীর নজর সত্যিই সর্বত্র।

মেং সুকুমারী যেন ওই পরিবারকে বদলা না নিতে পারে, তাই সকালে শেন নানইয়ান শেন ই-র কাছে অনুরোধ করেছিলেন, কিছু লোক পাঠিয়ে বলার জন্য যে বিষয়টি তদন্ত হচ্ছে, প্রকৃতপক্ষে যাতে মেং সুকুমারী সাহস না পায় কিছু করতে।

শেন ই-র সঙ্গে যারা থাকত, তারা সকলেই যুদ্ধে তাঁর সঙ্গে ছিল, কাজের গতিও অত্যন্ত দ্রুত। অল্প সময়েই তারা খুঁজে বের করল, মহিলার কথাগুলো সম্পূর্ণ সত্য। এমনকি, তারা আরও জানল, শেন জিনইউ জাতীয় অভিজাত পরিবারের নাম ব্যবহার করে নানা অত্যাচার করেছে।

শেন ই চরম রেগে গেলেন। তিনি দেশের জন্য যুদ্ধ করেন, জনগণকে রক্ষা করেন, অথচ তাঁর নিজের ছেলে এমন কুকর্ম করে! এটা জনগণের প্রতি চরম অন্যায়!

এটা তাঁর সেই আশারও পরিপন্থী, যাতে তিনি জনগণের শান্তিতে সুখে থাকতে চেয়েছিলেন।

আজ যদি মহিলা এসে না বলতেন, তাহলে হয়তো তিনি জানতেই পারতেন না তাঁর ছেলে বাইরে কীসব কাণ্ড করেছে।

অবশ্যই কেউ না কেউ শেন জিনইউ-কে আড়াল করত।

তিনি যুদ্ধ নিয়েই ব্যস্ত ছিলেন, অন্য দিকে নজর দিতে পারেননি। তিনি ভেবেছিলেন, শেন সিয়েন রাজকীয় কাজ করছে, ছোট ছেলেকে আর রাজনীতির চক্রান্তে জড়াতে হবে না, সে নিজের মতো থাকুক। কিন্তু ভাবতে পারেননি, এই ছেলে এতটা অবাধ্য হয়ে পড়েছে।

“প্রভু আদেশ দিয়েছেন ছোট প্রভুকে ত্রিশবার বেত্রাঘাত করতে, তবে সত্যি বলতে বিশবারই মারা হয়েছে, দ্বিতীয় সুকুমারী এসে ছোট প্রভুকে জড়িয়ে ধরায় শেষ দশটি মার হয়নি।”

ছিংরু শুনে আসা ঘটনাগুলো শেন নানইয়ানকে বলল, “এখনো সবে এক রোগী গিয়েছে ছিং ফেং স্যুয়ানে, ছোট প্রভু জীবনে এতটা মার খায়নি, চোটও কম নয়।”

“প্রভু ছোট প্রভুর প্রতি বিন্দুমাত্র নমনীয় হননি, বরং রাজধানীর বিখ্যাত চিকিৎসক পাঠিয়েছেন মহিলার বাড়িতে ও তার ছেলেকে চিকিৎসা করাতে। দুপুরে নিজেই গিয়ে খোঁজ নিয়ে এসেছেন, ফিরে এসে দ্বিতীয় সুকুমারীকে এক মাস গৃহবন্দি, ছোট প্রভুকে তিন মাস গৃহবন্দি করেছেন। তবে তার চোট—সেরে উঠতে সময় লাগবে।”

শেন নানইয়ান চুপচাপ চেয়ারে বসে হুঁ বলে চা তুললেন, তারপর শান্ত স্বরে বললেন, “নিজের ছেলে এতটা আহত, মেং সুকুমারী নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবেন না। মনে হচ্ছে, বড় ভাইয়ের কাছে গিয়ে সাহায্য চাওয়া দরকার, যাতে কেউ তাদের পরিবারকে রক্ষা করে।”

সে টেবিলে আঙুল টোকা দিলেন, বললেন, “সন্ধ্যায় আমরা ছিং ফেং স্যুয়ানে যাব।”

“জি, বড় মেয়ে।”

জাতীয় অভিজাত পরিবারের অভ্যন্তরে যা ঘটেছে, তা ইতিমধ্যে সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছে। লি伯煎 করা ওষুধ নিয়ে পার্শ্বকক্ষে গেলেন, শাও ইয়ানের সামনে ওষুধ রাখলেন। শাও ইয়ান এক ঢোকেই ওষুধ পান করল, তখন লি伯 বললেন, “আজ একটা ঘটনা ঘটেছে।”

শাও ইয়ান নিরাসক্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

“ছোট প্রভুকে ত্রিশবার বেত্রাঘাত করা হয়েছে,” লি伯 বললেন, “এটা প্রভুর আদেশেই।”

শৌখিনদের ভেতর সাধারণত পুরুষ খুব কমই আসে, লি伯 যদিও কম কথা বলেন, তবু শাও ইয়ানের মুখোমুখি হলে কিছু বলতে ইচ্ছে হয়।

“তিন মাস গৃহবন্দি, শোনা যাচ্ছে ছোট প্রভু বাইরে যা করেছে, তা প্রভু জানতে পেরেছেন। তবে ছোট প্রভু তো এমনিতেই বাইরে অত্যাচার করত, প্রভু জানবে এটাই স্বাভাবিক ছিল। আজকের ঘটনার পর সে আর আগের মতো করবে না। বলতে গেলে, ছোট প্রভু সাধারণত প্রভু ছাড়া সবচেয়ে বেশি ভয় পায় বড় মেয়েকেই।”

শাও ইয়ানের মুখে সামান্য কুঞ্চিত ভ্রু, অবশেষে প্রশ্ন করলেন, “কেন?”

লি伯 কিছুটা হতবুদ্ধি, “কী কেন?”

তিনি ধৈর্য ধরে আবার প্রশ্ন করলেন, “কেন সে বড় মেয়েকে ভয় পায়?”

“ওহ, এটাই জানতে চাচ্ছেন!” লি伯 হাসলেন, “বড় মেয়ে সবচেয়ে আদরের, বাড়ির বড় বউ ও প্রভু দুজনেই তাঁকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। তিনি যা বলেন, তাই হয়। তাই ছোট প্রভু ওঁকে খুব ভয় পায়।”

“তবে আজকের ঘটনাটা একটু অদ্ভুতই হয়েছে,” লি伯 বললেন, “গতকাল ছোট প্রভু মাত্রই শৌখিনের বাড়িতে এসে ঝামেলা করেছিল, আজই ত্রিশবার বেত্রাঘাত, গৃহবন্দি—এসব বলার কথা নয়, তবুও বলি, হয়তো এটা তার কর্মফল।”

শাও ইয়ানের চোখ গভীর, যেন অন্তহীন, আচমকা বিদ্রূপের ছায়া ছড়িয়ে গেল।

একটু পর শান্ত গলায় বললেন, স্বচ্ছ ও শীতল, “হয়তো তাই।”

——

শেন নানইয়ান ও ছিংরু রাতের আঁধারে ছিং ফেং স্যুয়ানের সামনে পৌঁছালেন।

দুই পাশে শেন ই-র পাঠানো প্রহরী পাহারা দিচ্ছে, ওরা দুজনকে দেখেই এগিয়ে এসে মাথা নিচু করে অভ্যর্থনা জানাল, “বড় মেয়ে।”

“আমি ভেতরে যেতে চাই,” শেন নানইয়ান শরীরটা সামান্য ঘুরিয়ে দেখালেন, পেছনে ছিংরু খাবারের বাক্স নিয়ে দাঁড়িয়ে, “জিনইউ-র জন্য কিছু এনেছি।”

প্রহরীরা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, “প্রভু আদেশ দিয়েছেন, কাউকে ভেতরে যেতে দেওয়া যাবে না, বড় মেয়ে, আপনি...”

শেন নানইয়ান বললেন, “আমি দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে আসব, নিশ্চয়ই আমার বাবা জানতে পারবেন না।”