অধ্যায় ১০১: উল্লেখের অযোগ্য
(১/৩) পৃষ্ঠা
সে গোটা শরীরে একটু থমকে গেল, দৃষ্টি এই কাগজটার উপরেই স্থির হয়ে রইল, অন্তরের সেই ফাঁকা অনুভূতিটা আবারও ফিরে এল, যেন এক মুহূর্তের জন্য তার শ্বাসপ্রশ্বাস পর্যন্ত থমকে গেল।
হয়তো তার সাথেই অনেকটা সময় কাটিয়ে ফেলেছে, তাই সে জানে—সে চলে গেছে, আর কোনোদিন ফিরে আসবে না, হয়তো তাই একটু খেদ হচ্ছে।
কিছুদিন পরেই ঠিক হয়ে যাবে।
সে ইতিমধ্যে নিজের জগতে ফিরে গেছে, গল্পও আস্তে আস্তে মূল ধারায় ফিরে আসছে। যদিও একজন মেং চুইয়ে বাদ পড়ে গিয়েছে বলে শিয়াও ইয়ানের প্রেমের দিকটায় কিছুটা পরিবর্তন এসেছে, তবে ভালো কথা হলো—সে ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেছে।
ভবিষ্যতে সে তৃতীয় যুবরাজ, আরও কিছুদিন পর তাকে যুবরাজ পদে অভিষিক্ত করা হবে, শেষে সম্রাটের সিংহাসনে বসে সমগ্র বিশ্বে কর্তৃত্ব করবে।
এটাই শিয়াও ইয়ানের জীবন।
শেন নানুয়ান হাতে থাকা কাগজটা আবার টেবিলের উপর রাখল, ঘুরে দাঁড়িয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমরা ফিরে যাই।"
চিং সুও বলল, "হ্যাঁ, মিস।"
সে দেখল শেন নানুয়ান পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, তারপর ঘুরে মোমবাতির শিখা নিভিয়ে দিল। ঘরটা আবারও অন্ধকারে নিমজ্জিত হলো, এতটা ফাঁকা যে মনে হলো যেন কেউ আসেইনি।
—
"যুবরাজ, সময় অনেক হলো, আপনি কি স্নান করে বিশ্রাম নিতে চান?"
কাজলা লোকটির নাম লিউ জি'আন, মহামহিমের সেবায় বহু বছর কাটিয়েছে। শিয়াও ইয়ান তখন বিপথগামী অবস্থায় সঙ্গে যে জিনিসপত্র রেখেছিল, তা দেখে এবং তার পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর, মহামহিম লিউ জি'আনকে শিয়াও ইয়ানের কাছে পাঠিয়ে দেন। এতে মহামহিম কতটা খুশি ও গুরুত্ব দিচ্ছেন, তা সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল।
মহামহিম শিয়াও ইয়ানকে জিংহুয়া প্রাসাদ দান করলেন, অত্যন্ত বিশাল ও বিলাসবহুল, সাথে অসংখ্য সেবক-সেবিকাও দিলেন। সম্রাজ্ঞীও অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, জিংহুয়া প্রাসাদের ভেতর-বাহির তিনি নিজে পরিদর্শন করে তবেই সন্তুষ্ট হলেন।
জিংহুয়া প্রাসাদেও একটি পুকুর আছে, শাওহুয়া প্রাঙ্গণের তুলনায় অনেক অনেক বড়। শিয়াও ইয়ান পুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে সোনালি মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে একটু বিভ্রান্ত হলেন, কিছুক্ষণ পর মাথা নেড়ে শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন।
এখন তার নাম গু শেংইয়ান, রাজপরিবারের বহু বছর ধরে হারিয়ে থাকা তৃতীয় যুবরাজ।
তবে... সে এখনও শিয়াও ইয়ান নামটাই বেশি পছন্দ করে।
রাজপ্রাসাদে ঢোকার পর, তার গায়ের সব পুরোনো পোশাক বদলে দিয়ে উৎকৃষ্ট রেশমি কাপড়ের তৈরি জামা পরানো হলো, যাতে শুভ মেঘের নকশা সূচিকর্ম করা। কালো রঙের সরু হাতাওয়ালা পোশাক, কোমরে একই রঙের বেল্ট, চুল বেঁধে সোনার মুকুট পরানো হলো, ফলে তার তীক্ষ্ণ বৈশিষ্ট্যপূর্ণ মুখখানা প্রকাশ পেল—অভিমানী, নিঃসঙ্গ, তবুও প্রভাবশালী।
তার হাত পিঠের পেছনে বাঁধা, দীর্ঘ সুঠাম দেহ, যেন জন্মগত এক রাজকীয় আভা ছড়াচ্ছে।
লিউ জি'আন একবার তাকিয়েই চোখ নামিয়ে নিল, পাশের কাজলা ছেলেটাকে জল গরম করতে পাঠিয়ে দিল।
"যুবরাজ, কোনো চিন্তা আছে কি?"
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
শিয়াও ইয়ানের কণ্ঠ খুব শান্ত: "না।"
এই সময়ে, সে নিশ্চয়ই শাওহুয়া প্রাঙ্গণে ফিরে গিয়ে দেখেছে যে সে আর নেই।
এইমাত্র মহামহিম শেন ইকে রাজপ্রাসাদে ডেকেছিলেন, হয়তো সে ইতিমধ্যে জেনে গেছে যে সে তৃতীয় যুবরাজ এবং রাজপ্রাসাদে ফিরে এসেছে।
"যুবরাজ," একজন রক্ষী এসে কোমর নুইয়ে অভিবাদন জানাল, "সম্রাজ্ঞী মা এসেছেন।"
শিয়াও ইয়ানের ভ্রূ কুঁচকে গেল, দৃষ্টি নিচের দিকে নামিয়ে ভেতরের অচেনা অনুভূতিটা লুকিয়ে ফেলল, তারপর ঘুরে প্রাসাদের ভেতরের দিকে হাঁটতে লাগল।
সম্রাজ্ঞী ফ্যাকাশে রঙের লম্বা মাটি ছুঁয়ে যাওয়া পোশাক পরেছিলেন, মাথায় ফুলের চুলের ফুল আর সোনার দুল, মর্যাদাপূর্ণ ও মহিমান্বিতভাবে প্রাসাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে। শিয়াও ইয়ানকে দেখে তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল: "ইয়ান'এর।"
শিয়াও ইয়ান অভিবাদন জানিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "মা।"
আগে শুধু লণ্ঠন উৎসবের দিনে শহরের প্রাচীরের উপর তাকে দেখেছিল, তখন দূরত্ব অনেক ছিল, ভালো করে দেখা যায়নি, শুধু অচেনা মনে হয়েছিল। এখন দেখলে বোঝা যায়, সময় তার মুখে ছাপ রেখে গেছে। তবে শিয়াও ইয়ান দেখতে তার মতো না, চোখ-ভ্রু মহামহিমের মতো।
সম্রাজ্ঞী তখন শুধু একবারই তাকে দেখেছিলেন, অথচ বুঝে গিয়েছিলেন যে এ-ই তার হারানো সন্তান।
"তুই এইমাত্র রাজপ্রাসাদে এসেছিস, তোকে বিশ্রাম নিতে দেওয়াই উচিত ছিল, কিন্তু মা..." সে একটু থামল, কণ্ঠ একটু বিকৃত হলো, "মা তোকে বহু বছর খুঁজেছে, অবশেষে তোকে রাজপ্রাসাদে ফিরে পেল। ভয় করছিলাম এ স্বপ্ন হবে, ভয় ছিল তুই চলে যাবি, তাই নিজেকে সামলাতে পারলাম না, তোকে দেখতে এলাম।"
"মা অবশ্যই তোকে ক্ষতিপূরণ দেবে।"
শিয়াও ইয়ান বলল, "মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি রাজপ্রাসাদে ফিরে এসেছি, আর কোথাও যাব না।"
সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, রুমাল দিয়ে আলতো করে চোখের জল মুছলেন। আগে অতিরিক্ত বিস্ময়ে, আর তখন প্রধানমন্ত্রী এবং শেন সেনাপতি দুজনেই ছিলেন বলে নিজের ছেলের সাথে বেশি কথা বলতে পারেননি; এখন তাকে দেখে মনে মনে একটু স্বস্তি পেলেন।
"এত বছর ধরে তুই চুনগুও ডিউকের প্রাসাদে ছিলি?"
"হ্যাঁ, মা।"
সম্রাজ্ঞী দুশ্চিন্তা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চুনগুও ডিউকের প্রাসাদে কোনো কষ্ট হয়েছে? শেন সেনাপতি তো সামরিক লোক, চুনগুও ডিউকের প্রাসাদে..."
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়াও ইয়ান মাথা তুলল, তার চোখ কালো ও স্থির, বলা শুরু করল, "মা, আমি চুনগুও ডিউকের প্রাসাদে কোনো কষ্ট পাইনি।"
সে একটু থেমে আবার বলল, "আমি সারাক্ষণ মিস শেনের বাসভবনে কাজ করতাম। মিস শেন অত্যন্ত ভদ্র ও দয়ালু, দাস-দাসীদের সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করতেন, আমার প্রতিও ভালো ছিলেন। তাই আমি কোনো কষ্ট পাইনি।"
এতে সম্রাজ্ঞীর মন অবশেষে নিশ্চিন্ত হলো।
"এখন..." তিনি ভ্রূ কুঁচকে একটু ভাবলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আছো, এইসব কথা আরেকদিন বলা যাবে, তুই এখন বিশ্রাম নে।"
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এখন রাজসভার পরিস্থিতি আশাব্যঞ্জক নয়, উপরন্তু মহামহিম দ্বিতীয় যুবরাজ ও চুনগুও ডিউকের প্রাসাদের মধ্যে বিবাহের বন্ধন তৈরি করেছেন।
যা তার ছেলের পাওয়া উচিত ছিল, সেটা সে ফিরিয়ে আনবেই।
এতদিন ধরে সে নিজের সন্তান হারিয়ে থাকার কারণে মন খারাপ করে ছিল; যেহেতু এখন সে ফিরে এসেছে, তাই তার ছেলের প্রাপ্য সব কিছু সে ফিরে নেবেই।
শিয়াও ইয়ান পাশ কাত হয়ে অভিবাদন জানাল, "মা, আপনাকে বিদায়।"
প্রাঙ্গণের মোমবাতির শিখা দুলছে, লিউ জি'আন নুইয়ে বলল, "যুবরাজ, স্নানের জল প্রস্তুত।"
সে একবার উত্তর দিল, চোখ সামান্য সংকুচিত হলো, চোখের গভীরে কিছুটা তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল।
এইমাত্র রাজপ্রাসাদে এসেছে, সমস্ত কিছু এখনও অস্থির, তাই সাময়িকভাবে সম্রাজ্ঞীর উপর নির্ভর করতে হবে। সম্রাজ্ঞী দেখতে নিষ্কাম মনে হয়, কিন্তু সেটা ছিল তার ছেলে ফিরে আসার আগের কথা।
সে ফিরে এসেছে, এখন সবচেয়ে অস্থির হওয়ার কথা দ্বিতীয় যুবরাজের।
হুয়ালে প্রাসাদে।
গু শেংইউ পায়চারি করতে করতে এদিক-ওদিক হাঁটছে, অস্থির চিন্তিত ভাব তার মুখে, ঝুয়াং ফেইয়ের রং একদম খারাপ। রঙিন নখওয়ালা হাত শক্ত করে চায়ের কাপ ধরে আছে, কিছুক্ষণ পর জোরে আঘাত করে নামিয়ে দিল, একটা শব্দ হলো, কিছু জল ছিটকে পড়ল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীদের মন পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
"ঠিক এই সময়ে ফিরে এল কেন!"
মহামহিম এইমাত্র বিবাহের বন্ধন দিয়েছেন, আর পরের মাসেই তার ছেলেকে যুবরাজ পদে বসানোর কথা ছিল, ঠিক এই মুহূর্তে এসে ফিরল।
বহু বছরের প্রতীক্ষিত বিষয়টা সত্যি হওয়ার পথে ছিল, তবুও এক কদমের ব্যবধানে রয়ে গেল।
"মা, সে তো বৈধ পুত্র, সাথে সম্রাজ্ঞী ও প্রধানমন্ত্রী তার পক্ষে," গু শেংইয়ু দাঁত কটমট করে বলল, চেহারায় কিছুটা নিষ্ঠুরতা, "ভাবিনি সে ইংআন কাউন্টির পাশের রক্ষী হবে! আমি যদি আগে জানতাম, তখনই তাকে হত্যা করে দিতাম।"
ঝুয়াং ফেইয়ের দৃষ্টি নিচের দিকে, মনে মনে স্থিরতা ফিরে এল, সে বলল, "চিন্তা নেই। সে বহু বছর বাইরে ছিল, একজন কাজলা লোক কী বোঝে? নিতান্তই পাহাড়-জঙ্গলের সাধারণ মানুষ, রাজসভার এইসব ব্যাপারে একদম অজ্ঞ হবে। তোর সঙ্গে তুলনা হয় না, তুই ছোটবেলা থেকেই এসব দেখে শুনে বড় হয়েছিস।"
তার চোখের রং আরও গাঢ় হলো: "উপরন্তু তোর সাথে ইংআন কাউন্টির বিবাহের বন্ধন আছে। চুনগুও ডিউকের প্রাসাদকে সঙ্গে নিয়ে প্রধানমন্ত্রী আর সম্রাজ্ঞী—তারা কিছুই নয়।"
(৩/৩) পৃষ্ঠা