একশো সতেরোতম অধ্যায়: তুমি এখনো হাসতে পারছো?

শেন নানইউয়ান মাথা নাড়লেন, “...ঠিক আছে।”

তিনি নিজের অজান্তেই হাতটা শক্ত করে চেপে ধরলেন, “কোনো কিছু ঘটলে আমাকে অবশ্যই জানাবে।”

“জি, মিস।”

ছিন সুয়ি সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিলেন, তাঁর কণ্ঠে কিছুটা অস্থিরতা ফুটে উঠল, “মিস, আপনি দ্রুত ঘোড়ার গাড়িতে উঠুন, আমরা তাড়াতাড়ি প্রাসাদে ফিরে যাই, দাসীর মনে হচ্ছে এই জায়গাটা... বড্ড বেশি ভুতুড়ে।”

সেখানে যা দেখেছেন তা মনে পড়তেই তাঁর গা শিউরে উঠল। বাতাসে ভুরভুর করছিল পচা লাশের গন্ধ। কে জানে, তারা যে মাটির ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন তার নিচেই হয়তো লাশ চাপা পড়ে আছে। এই চিন্তায় তাঁর সারা শরীর অবশ হয়ে এল, তিনি দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে আসার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠলেন।

ঝেন গুও প্রাসাদে এতকাল কাটিয়েছেন, কিন্তু এমন অভিজ্ঞতা এই প্রথম। মৃতদেহের এত কাছাকাছি আসাটাও তাঁর জন্য প্রথম। ভাবতেই গা শিউরে উঠছে। আজ রাতে বোধহয় আর ঘুম হবে না।

সেই ছাত্রদের কণ্ঠস্বর তখনও কাঁপছিল, “আমরাও তাহলে চলে যাচ্ছি, বিষয়টি আপনার ওপরই ছেড়ে দিলাম, মিস।”

মনে হচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগের সেই দৃশ্য তাদের মনে গভীর ছাপ ফেলেছে। কথা শেষ করেই তারা দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল। শেন নানইউয়ান এবং মেং ছুইউয়ে একসাথে ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন। অনেকটা পথ আসার পর তাঁর মনের অস্থিরতা কিছুটা কমল।

“নিচে মানুষ মরে পড়ে ছিল বলেই কি সেই ফুলগুলো অত লাল হয়ে ফুটেছিল?”

আগে থেকেই সেই লাল রঙটিকে অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, এখন এই সম্ভাবনাটি আরও জোরালো মনে হলো।

মেং ছুইউয়ে দ্বিধাভরে মাথা নাড়লেন, “হয়তো তাই।”

তিনি ভাবতেই পারেননি যে এমন একটি ঘটনার মুখোমুখি তাদের আজ হতে হবে। কিছুটা থেমে তিনি যোগ করলেন, “জানি না ওই মানুষগুলোকে কেউ হত্যা করেছিল কি না, নাকি অন্য কোনো কারণ ছিল। এখন ডালি মন্দিরের ওপরই সব নির্ভর করছে।”

“তুমি কি ভয় পেয়েছ?”

শেন নানইউয়ান মাথা নাড়লেন, “ভয় পাইনি, কারণ তারা যে হাড়ের কথা বলছিল আমি তো তা দেখিনি। তবে গা ছমছম করছিল বৈকি।”

মেং ছুইউয়ে হেসে বললেন, “ইউয়ান ইউয়ানের সাহস আসলে বেশ। অন্য কোনো মেয়ে হলে এতক্ষণে ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে ফেলত, তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা।”

শেন নানইউয়ান বললেন, “তুমি নিজেও তো কম নও, এখনও হাসতে পারছ।”

“সেজন্যই তো আমরা বন্ধু,” মেং ছুইউয়ে হেসে উত্তর দিলেন।

কিন্তু ঝেন গুও প্রাসাদে ফেরার কিছুক্ষণের মধ্যেই শেন সি নিয়ানের কথাগুলো শুনে শেন নানইউয়ানের হাসি মিলিয়ে গেল।

“ডালি মন্দিরের লোক এবং আমাদের প্রাসাদের রক্ষীরা সেখানে গিয়ে সেই মুফু রং ফুলের ঝোপের নিচে কেবল একটি নয়, দশটিরও বেশি লাশ পেয়েছে। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, সম্রাট বিশেষ করে তৃতীয় রাজকুমারকে ডালি মন্দিরের কর্মকর্তাদের সাথে তদন্ত করার নির্দেশ দিয়েছেন।”

দশটিরও বেশি। এই সংখ্যা শুনে শেন নানইউয়ানের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, “এত লাশ এল কোথা থেকে!”

“জানি না, ময়নাতদন্তকারী এখনও পরীক্ষা করছেন। বাকিটা তৃতীয় রাজকুমার তদন্ত করে দেখবেন।” শেন সি নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বোনের মুখের দিকে তাকালেন, “তুমি ভয় পাচ্ছ না দেখে স্বস্তি লাগছে।”

“ভাগ্যিস লাশগুলোর ওপর মুফু রং গাছ জন্মেছিল, না হলে কবে যে এসব ধরা পড়ত কে জানে!” তিনি কিছুটা ভেবে আবার বললেন, “শুনেছি কিছু লাশ কঙ্কালে পরিণত হয়েছে, কিছু পচে গেছে। বোঝা যাচ্ছে মৃত্যুর সময় আলাদা। ওই গাছগুলো লাশের ওপর জন্মে তাদের রক্ত-মাংস থেকে পুষ্টি নিয়েছে, তাই ফুলগুলো এত সতেজ ছিল।”

শেন নানইউয়ান: “...”

তিনি অবচেতনভাবেই কিছুটা পিছিয়ে গেলেন এবং নিজের দাদার দিকে তাকালেন। এই শেন সি নিয়ান সত্যিই একদম কাণ্ডজ্ঞানহীন, এসব কথা কি বোনকে বলা যায়!

দিনের বেলা পাওয়া সেই পচা গন্ধের কথা মনে পড়তেই তাঁর বমি এল, এখন এই বর্ণনা শুনে তো আরও বেশি অস্বস্তি হচ্ছে। তিনি হাত নাড়িয়ে বমি ভাবটা আড়াল করার চেষ্টা করলেন, “...তদন্ত শেষ হলে আমাকে জানিও।”

শেন সি নিয়ান এক চুমুক চা খেয়ে প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন।

“সম্রাট ইচ্ছে করেই তৃতীয় রাজকুমারকে এই দায়িত্ব দিয়েছেন, দেখতে চেয়েছেন সে কতটা নিখুঁতভাবে তদন্ত করতে পারে। ধারণা করছি, এখন দ্বিতীয় রাজকুমার নিশ্চয়ই চিন্তায় অস্থির।”

কিন্তু রাজকীয় পাঠাগারে যখন দ্বিতীয় রাজকুমারকে দেখলেন, তখন শাও ইয়ানের মুখে হাসি দেখে মনে হচ্ছিল সে ভাইকে খুব ভালোবাসে। এটা ভেবেই শেন সি নিয়ান মনে মনে হাসলেন।

শেন নানইউয়ান উদ্বেগের সাথে বললেন, “সে কি আড়ালে থেকে শাও ইয়ানের ক্ষতি করার চেষ্টা করবে না?”

মূল গল্পে এমন কোনো ঘটনা ছিল না, তাই তিনি কিছুই জানেন না এবং কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

“সে চাইলেও কিছু করতে পারবে না। এবার তৃতীয় রাজকুমার ডালি মন্দিরের লোকদের সাথে কাজ করছেন। ডালি মন্দিরের প্রধানের সাথে প্রধানমন্ত্রীর সুসম্পর্ক রয়েছে, আর প্রধানমন্ত্রী যেহেতু তৃতীয় রাজকুমারের পক্ষে, তাই ডালি মন্দিরের প্রধানও তার দিকেই থাকবেন। দ্বিতীয় রাজকুমারের হাত সেখানে পৌঁছাবে না।”

শেন নানইউয়ান নিশ্চিন্ত হয়ে মাথা নাড়লেন।

এই বিষয়টি কেবল শেন নানইউয়ানরা জানতেন না, সেই ছাত্ররাও জানত। তাদের মুখ থেকে ছড়িয়ে পড়ে পুরো রাজধানী জুড়ে এই খবর ছড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ করেই দশটিরও বেশি লাশ পাওয়া যাওয়ায় যে কারোরই ভয় লাগার কথা। রাজধানীতে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। সম্রাট সাত দিনের মধ্যে তদন্ত শেষ করার নির্দেশ দিলেন যাতে সাধারণ মানুষ শান্ত হয়।

শাও ইয়ান সেই ঘটনার পর প্রথমবারের মতো প্রাসাদ থেকে বের হলেন।

ডালি মন্দিরের প্রধান এগিয়ে এসে মাথা নত করে সম্মান জানালেন, “রাজকুমার।”

সব লাশ ডালি মন্দিরে স্থানান্তর করা হয়েছে এবং ময়নাতদন্ত চলছে। শাও ইয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “কী অবস্থা?”

“জি রাজকুমার,” ডালি মন্দিরের প্রধান বললেন, “সব লাশের শরীরে তীরের আঘাত আছে। এদের তীর মেরে হত্যা করা হয়েছে। তাদের পরনে ছিল সাধারণ সুতির কাপড়, সম্ভবত তারা শরণার্থী বা সাধারণ দরিদ্র মানুষ।”

শাও ইয়ান মাথা নাড়লেন, “কিছুক্ষণ পর আমার সাথে সেই জায়গায় চলো যেখানে এগুলো পাওয়া গিয়েছিল।”

“জি, রাজকুমার।”

ডালি মন্দিরের প্রধান কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, “তাহলে রাজকুমার আপনি এখন...”

“লাশগুলো দেখতে চাই।”

ডালি মন্দিরের প্রধান অবাক হয়ে মাথা তুললেন, “আপনি নিজে ভেতরে যাবেন?”

“হ্যাঁ,” শাও ইয়ানের চোখ দুটো কালো, তাতে এক ধরনের শীতলতা ছিল যা গা ছমছম করে ওঠে, “কেন? কোনো সমস্যা?”

“না না,” ডালি মন্দিরের প্রধান মাথা নত করে বললেন, “দয়া করে আমার সাথে আসুন।”

শরৎ আসার পর আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা হয়ে গেছে।

শেন নানইউয়ান পুনরায় চাদর জড়িয়ে বৃদ্ধার কাছ থেকে রাতের খাবার খেয়ে শাওহুয়া প্রাসাদে ফিরে এলেন। আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। আর কিছুদিনের মধ্যেই রাজকীয় শিকার উৎসব শুরু হবে।

গত বছর অনিচ্ছাসত্ত্বেও যেতে হয়েছিল, কিন্তু এবার তিনি যেতে চান।

গত বছরের সেই পার্সিমন গাছের কথা মনে পড়ল, সেখানে গাও সুয়ে লুয়ো এবং মেং ছুইউয়ের সাথে আলাপ করা যেত, হয়তো... শাও ইয়ানের সাথেও দেখা হতে পারে।

শেষবার তার সাথে দেখা হওয়ার পর প্রায় পনেরো দিন পার হয়ে গেছে।

ছিন সুয়ি ঠোঁট কামড়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি দেখলেন তাঁর মিস বিছানায় শুয়ে বই পড়ছেন, মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “মিস, আজ রাতে কি আপনার ঘুম হবে?”

শেন নানইউয়ান অবাক হয়ে চোখ তুলে তাকালেন, “কেন ঘুম হবে না?”

“আজ যা ঘটল,” ছিন সুয়ি বললেন, “আমি ভয় পাচ্ছি আপনি হয়তো দুঃস্বপ্ন দেখবেন।”

“না, আসলে তখন গা ছমছম করলেও এখন ভাবলে তেমন কিছু মনে হচ্ছে না,” শেন নানইউয়ান হেসে বললেন, “তাছাড়া, আমরা তো আর স্বচক্ষে কিছু দেখিনি, শুধু শুনেছি মাত্র। তেমন কিছু নয়।”