অধ্যায় একশ উনষাট: একটি স্বপ্ন দেখেছিলাম

রাজ The Supreme Ruler যিনি রাষ্ট্রের সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী, লক্ষ লক্ষ মানুষের উপরে যাঁর স্থান, যাঁর কোনো কথার প্রতিবাদ করার সাহস কারোর নেই।

অন্যথায় তা রাজাদেশ অমান্য করার অপরাধ।

鎮國公府 অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং রাজদরবারে যার অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু একই সঙ্গে তা যেন খাদের কিনারে দাঁড়িয়ে রয়েছে; সামান্য একটু ভুল হলেই সোজা অতল গহ্বরে পতন, তাই প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলতে হয় অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে।

鎮國公府-এর সদস্য হওয়ার কারণে প্রতিটি কথা এবং কাজের ওপর হাজার হাজার মানুষের নজর থাকে, তাই তার কাছে কোনো বিকল্প ছিল না এবং নিজের সিদ্ধান্ত বদলানোর কোনো অবকাশও ছিল না।

আসলে তিনি অনেক আগেই এই দিনের কথা ভেবে রেখেছিলেন। সম্রাট চান 鎮國公府-এর পক্ষ থেকে আসুক নিখাদ আনুগত্য, তাই এত বছর ধরে তাঁর পাশে কোনো রমণী ছিল না; তিনি ভয় পেতেন যদি এমন একটি দিন আসে, তবে হয়তো তিনি সেই নারীর প্রতি অবিচার করবেন।

অবশ্যই, সেই দিনটি ঠিক সময়েই এসে উপস্থিত হলো।

沈思年 ঈষৎ মাথা ঘুরিয়ে মৃদু হেসে তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন— "鸢鸢, আমার জন্য তোমার দুঃখ পাওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি তো আগেই এমনটা ভেবে রেখেছিলাম, তাই এখন আর আমার খারাপ লাগছে না।"

এটি তো আসলে তাঁরই প্রাপ্য ভাগ্য ছিল।

অন্যের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত এক ভাগ্য।

উচ্চাসনে উপাসীন সম্রাট ও সভাসদেরা মদ্যপানে ও উল্লাসে মত্ত, অথচ 孟初月-এর মুখে তখনো লেশমাত্র রক্তের আভা নেই। তিনি সামান্য চোখ নামিয়ে, লাল ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে মনে মনে কী যেন ভাবছিলেন।

রাজধানী হলো এমন এক জায়গা, যার জন্য প্রত্যেকেই আকুল হয়ে থাকে।

উজ্জ্বল আলোয় ঝলমলে রাজপথ ও অলিন্দগুলি একটি দেশের সমৃদ্ধি ও繁荣ের প্রতীক।

এটিই আবার ক্ষমতার সর্বোচ্চ শিখর।

কিন্তু একই সঙ্গে রাজধানী হলো এক বিশাল মাকড়সার জাল, যা তাদের এমনভাবে আটকে ফেলে যে সেখান থেকে আর বের হয়ে আসা যায় না।

沈南鸢-এর দৃষ্টি একবার萧琰-এর ওপর হালকাভাবে বুলিয়ে গেল এবং তাঁর হাত দুটি অজান্তেই আরও শক্ত হয়ে উঠল।

সম্রাটের শারীরিক অস্বস্তির কারণে তিনি রানীর সঙ্গে আগেই প্রস্থান করেছিলেন।沈思年 এক চুমুক মদ পান করে পাশে 沈毅-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে হালকাভাবে চোখ তুললেন— "বাবা।"

沈毅-এর দৃষ্টি ছিল গম্ভীর— "এ বিষয়ে তোমার প্রতি অবিচার করা হলো।"

"এতে অবিচারের কিছু নেই,"沈思年的 ঠোঁটে এক ফালি মৃদু হাসি ফুটে উঠল— "রাজকন্যা অত্যন্ত উচ্চবংশের, তাঁকে আমার সঙ্গে বিয়ে দেওয়াটাই বরং তাঁর প্রতি অবিচার।"

沈思年 সামান্য দৃষ্টি তুলে বড় রাজকন্যারDirection-এর দিকে একবার তাকালেন এবং পরক্ষণেই আবার বলতে লাগলেন— "তবে 孟小姐-কে অনেক দূরে 侯兰-এ চলে যেতে হবে, ওঁর জন্যই হয়তো সবচেয়ে বেশি কষ্ট হচ্ছে।"

শুধু কি সুদূর 侯兰-এ বিয়ে হয়ে যাওয়া...

তাঁর নিজের মনেই তো পছন্দের মানুষ ছিল, অথচ এক রাতেই তাঁর নিজের বিয়ে ঠিক হয়ে গেল, এমনকি যাঁর সঙ্গে মন দেওয়া-নেওয়া হয়েছিল, তাঁরও অন্য কারও সঙ্গে বিয়ে ঠিক হয়ে গেল।

এরপর থেকে আর সামান্যতম কোনো সুযোগও রইল না, সম্ভবত ভবিষ্যতে তাঁর দেখা পাওয়াও আর প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠবে।

沈南鸢-এর গলাটা যেন কিছুটা শুষ্ক হয়ে এল, আর হৃদয়েও নেমে এল এক গভীর বিষাদের ছায়া।

তাছাড়া, ভবিষ্যতে 孟初月-এর 侯兰-এ বিয়ে হয়ে যাওয়ার কারণে তাঁকে চিরকালের জন্যই সেখানে থেকে যেতে হবে, হয়তো এই জীবনে আর কোনোদিনই তাঁর সঙ্গে দেখা হবে না।

হঠাৎ করেই চোখের সামনে একটি অবয়ব ভেসে উঠল। মাথা তুলে তিনি দেখলেন, সেটি顾盛谕।

তাঁর ভনিতাটি এমন ছিল যেন তিনি খুব উদ্বিগ্ন— "縣主 কী হলো? আপনার মুখ দেখে মনে হচ্ছে শরীর ভালো নেই।"

"কিছু না,"沈南鸢 ঠোঁট কামড়ে ধরলেন— "殿下-র চিন্তার কোনো কারণ নেই।"

মনের ভেতরের এই অস্থিরতা কিছুতেই কাটছিল না; তিনি দাঁড়িয়ে পড়ে কিছুটা গম্ভীর স্বরে বললেন— "殿下 একটু কি সরে দাঁড়াবেন? আমার একটু বাইরে গিয়ে খোলা বাতাসে শ্বাস নিতে ইচ্ছে করছে।"

কথাটি শুনে顾盛谕-এর চোখ দুটি ধীরে ধীরে আরও গভীর হয়ে এল। তিনি একটু সরে দাঁড়ালেন বটে, তবে এই বিরক্তিভরা আচরণের জন্য তিনি কোনো টু শব্দ করলেন না; কেবল মেয়েটির যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তাঁর চোখের গভীর দৃষ্টিতে জমে রইল শীতল অন্ধকার।

বাইরের চাঁদের আলো ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল, যা রূপোলি চাদরের মতো পুরো রাজপ্রাসাদকে ঢেকে রেখেছিল, আর তা দেখতে লাগい বেশ রহস্যময় ও শীতল।

বাইরে আসার পরই 沈南鸢-এর বুকের ভেতরের সেই চেপে বসা ভাবটা কিছুটা কমল। 太極宮-এর সামনে রয়েছে শত শত সিঁড়ির ধাপ, যেখান থেকে দূরে স্তরে স্তরে সাজানো প্রাসাদগুলো স্পষ্ট দেখা যায়— একটির ওপর আরেকটি দাঁড়িয়ে থাকা সেই বিশাল প্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে একটা সাধারণ পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র বলে মনে হচ্ছিল।

একঝলক শীতল হাওয়া বয়ে গেল এবং তার সঙ্গেই ভেসে এল অত্যন্ত সাবধানে উচ্চারিত একটি কণ্ঠস্বর— "鸢鸢।"

এই ডাক শুনে 沈南鸢 সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়ালেন। তিনি দেখলেন, ফ্যাকাসে মুখের ওপর সেই ক্ষীণ ও মলিন হাসিটি বজায় রেখে দাঁড়িয়ে আছেন 孟初月। তিনি সামান্য ঠোঁট ফাঁক করে বলে উঠলেন— "初月, তুমি..."

"আমি ঠিক আছি," 孟初月 তাঁর দিকে কয়েকটি পা এগিয়ে এলেন এবং প্রবেশদ্বারে পাহারারত রাজরক্ষীদের থেকে অনেক দূরে গিয়ে তবেই থামলেন, তারপর বললেন— "五皇子... মানুষ হিসেবে মন্দ নন। যদিও আমি তাঁকে পছন্দ করি না, তবুও তাঁর সঙ্গে 侯兰-এ গেলে আমাকে খুব বেশি কষ্ট পেতে হবে না।"

"তুমি 五皇子-কে চেনো?"

沈南鸢-এর অবাক করা কথার জবাবে 孟初月 মাথা নাড়লেন— "রাজধানীতেই আমাদের দেখা হয়েছিল। তখন আমি জানতাম না যে তিনি 五皇子, আজ ভোজসভায় তাঁকে দেখতে পেয়ে তবেই আমি চিনতে পেরেছি।"

তাই যখন থেকে তিনি তাঁকে দেখেছেন, যখন থেকে সম্রাট ওই সমস্ত কথা ঘোষণা করেছেন, তখনই তিনি অনুমান করে নিয়েছিলেন যে হয়তো এই রাজযোটকের বলি তাঁকেই হতে হবে।

"আমার বাবা এইমাত্র আমাকে বলেছেন যে, আমি উপপত্নীর গর্ভজাত সন্তান হওয়া সত্ত্বেও সম্রাট আমাকে郡主 উপাধিতে ভূষিত করে 侯兰-এ শান্তিচুক্তির অংশ হিসেবে পাঠাবেন, যা মূল স্ত্রীর চেয়েও অনেক বেশি মর্যাদাপূর্ণ," 孟初月 মৃদু হাসলেন— "আমার বাবা একান্তভাবেই দেশের প্রতি অনুগত, তার ওপর আমাদের দেশ এইমাত্র 북량 ও 桑罗-র সঙ্গে যুদ্ধ শেষ করে এসেছে। যদিও আমরা বড় জয় পেয়েছি, তবুও বহু সৈন্যকে হারিয়েছি এবং আমাদের এখন পুনর্গঠনের প্রয়োজন। এই মুহূর্তে অন্যান্য দেশের সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখা অত্যন্ত জরুরি, আর আমি যে এই মৈত্রী বিবাহের অংশ হতে চলেছি, তা দুই দেশের বন্ধুত্বের স্বার্থেই। তাই আমার বাবা আমার পক্ষে কোনো কথা বলবেন না।"

"鸢鸢, আমি আসলে একটুও দুঃখিত নই, আমার জন্য তোমার সত্যি কোনো চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।"

তাঁর দীর্ঘ পলক দুটি সামান্য কেঁপে উঠল— "তাছাড়া, 五皇子-কে বিয়ে করাটা আমার মতো এক庶出 কন্যার জন্য নিঃসন্দেহে সবচেয়ে সেরা পছন্দ।"

যদি না তিনি ওই ফ্যাকাসে মুখখানি দেখতে পেতেন, তবে হয়তো沈南鸢 এই কথাগুলো বিশ্বাস করে নিতেন।

তিনি একমুহূর্ত থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন— "তুমি 侯兰-এ চলে গেলে হয়তো এই জন্মে আর ফিরে আসতে পারবে না।"

孟初月 দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন, তারপর মুখ খুললেন— "আমি জানি, হয়তো এই জন্মে তোমার সঙ্গে আমার আর দেখাই হবে না।"

তিনি মুখ ঘোরালেন, আর তক্ষুনি তাঁর চোখের কোণ দুটি লাল হয়ে উঠল। চোখের গভীরে ধীরে ধীরে জমে উঠল জলের ধারা, আর ঠোঁট দুটো টেনে তিনি একরকম হাসারই চেষ্টা করলেন— "鸢鸢, আসলে আমার... মনে এমন একটা কথা ছিল যা আমি এতদিন গভীর গোপনে রেখেছিলাম, কাউকে বলিনি।"

তিনি নিজের ছাড়া আর কাউকেই তা জানাননি, এটি সম্পূর্ণ এক অজানা গোপনীয়তা।

沈南鸢 স্থিরদৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তাঁর পাঁচটি আঙুল শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল।

—

沈思年 沈南鸢-এর পেছনে পেছনে এসে সামান্য ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন— "আমরা কোথায় যাচ্ছি? এটা রাজপ্রাসাদ, এভাবে এখানে-সেখানে ঘোরাফেরা করা ঠিক নয়।"

沈南鸢 'হুম' বলে একটি নিরিবিলি কোণ ঘুরে দাঁড়ালেন এবং পেছনে তাকিয়ে বললেন— "বড় দাদা, তুমি এই ভেতরে চলে যাও, কেউ তোমার জন্য অপেক্ষা করছে। তুমি এগিয়ে যাও, আমি এখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

"..." 沈思年 সন্দেহের বশে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। একমুহূর্ত থমকে দাঁড়িয়েও তিনি শেষ পর্যন্ত তার নির্দেশিত পথেই এগিয়ে গেলেন। জায়গাটা বেশ অন্ধকার, তবুও স্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন যে অল্প দূরে সত্যিই একটি অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে, যেন কারো অপেক্ষায়।

পেছনের অবয়বটি বেশ চেনা চেনা ঠেকছিল। কাছে গিয়ে যখন তিনি মুখ ফেরালেন, তখন 沈思年 বুঝতে পারলেন যে সেটি 孟初月।

তিনি কিছুটা অবাক হলেন— "孟小姐? তুমি আমাকে খুঁজছিলে?"

"沈 দাদা," 孟初月 ডাকলেন, তবে কাছে এগিয়ে এলেন না। দুজনের মাঝে কিছুটা দূরত্ব বজায় রইল এবং কেউই আর এক পা-ও সামনে বাড়ালেন না। তিনি মৃদু হাসলেন, আর তাঁর কালো ও উজ্জ্বল চোখ দুটি যেন আকাশের তারার চেয়েও বেশি দীপ্তিময় হয়ে উঠল।

এক পশলা মৃদু বাতাস বয়ে গেল এবং তার সঙ্গে বয়ে নিয়ে এল তাঁর অত্যন্ত শান্ত ও কোমল কণ্ঠস্বর।

"কিছু কথা তোমাকে বলার ছিল, কারণ ভবিষ্যতে হয়তো আর এমন সুযোগ মিলবে না।"

孟初月 হাসিমুখে বললেন, তাঁর সেই চোখ দুটি যেন এক টুকরো তারার আকাশ— "沈 দাদা, আমি একটা স্বপ্ন দেখেছিলাম।"