অধ্যায় একশো বাইশ: ধৈর্য ধরো

সেন নানইয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, দোকানদার ও কয়েকজন সহকারীর নজরের মধ্যে গাড়িতে উঠলেন। উ মিয়াওফু ভদ্র ও নম্রভাবে এক পাশে বসেছিল, সেন নানইয়ানের দৃষ্টি তার মাথায় থাকা সেই ফুলের পিনে পড়লো, তারপর ধীরে ধীরে চোখ সরিয়ে বললেন, "আমার মা তোমার জন্য পোশাক বানিয়ে দিয়েছেন, তাই আর তৈরি কাপড়ের দোকানে যাব না, আমরা明月酒楼 যাব, ঠিক আছে, জিন ইউ সেখানে পছন্দ করে খাবার, আমরা তার জন্য কিছু নিয়ে যেতে পারি।"

"সবই বড়বোনের কথা শুনব।"

উ মিয়াওফু মাথা নিচু করে খুব ছোটস্বরে বলল, যেন খুব দুর্বল মনে হচ্ছিল। সেন নানইয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, "গত রাতে থাকা অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়েছ কি? কোনো অসুবিধা অনুভব করছ?"

"না, সবই ভালো, বড়বোনের যত্নের জন্য ধন্যবাদ।"

"হুম, যদি কোনো অসুবিধা হয়, আমার মায়ের কাছে যাও।"

"ঠিক আছে।"

সেন নানইয়ান: "..."

না, তোকে নিয়ে যাওয়া যাচ্ছে না।

তাঁর এই চাচাতো বোন সত্যিই খুব দুর্বল এবং অন্তর্মুখী, যাই বলুন না কেন, ওর মধ্যে কথা চালিয়ে নেওয়া যায় না। গাও শুয়েল কথা বলতে ভালোবাসে, মেন ছুয়েতের সাথেও অনেক মিল আছে, কিন্তু উ মিয়াওফুর সঙ্গে হঠাৎ সব থেমে যায়।

সেন নানইয়ান সামান্য থমকে বললেন, "তোমাদের গ্রামে কি কোনো বিশেষ সুস্বাদু খাবার আছে?"

এই কথা শুনে লিউ এর চোখ ঝলমল করল, সে সাবধানে নিজের মেয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা করে বলল, "আছে, বড়দিদি, আমাদের ইউনঝোতে অনেক সুস্বাদু খাবার আছে, তবে সবচেয়ে ভাল হলো আমাদের বিশেষ সসেজ, মালিক চান আমাকে কিছু নিয়ে যেতে, কিন্তু পথদূরত্ব অনেক এবং মালিক মনে করেন 镇国公府-তে সবকিছু থাকা উচিত, তাই নিয়ে যায়নি।"

আসলে, মূলত তাদের মেয়ের অনুমতি ছিল না।

সে মনে করত সসেজ নিয়ে যাওয়া লজ্জার ব্যাপার, তাই মালিক জোর করেননি।

সেন নানইয়ান হাত টেনে ঠোঁটের কাছে নিয়ে বললেন, "এমন তো।"

সে হাসলেন, "খুব খেতে ইচ্ছে করছে, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে অবশ্যই ইউনঝোতে গিয়ে খাব।"

লিউ এর হাসিমাখা মুখে জোরে মাথা নাড়ল।

সেন নানইয়ান গরম চায়ের এক চুমুক নিলেন, মনেপ্রাণে ভাবলেন,

এই সসেজটা কি বাইরের সসেজের মতোই?

আগেও খেয়ে দেখেছিল, স্বাদ বেশ ভালো ছিল।

---

শীঘ্রই申時 এ পৌঁছালেন,明月酒楼-তে বেশি সময় কাটালেন না, সেন নানইয়ান জিন ইউ-এর পছন্দের খাবার নিয়ে ফিরে এলেন 镇国公府-তে উ মিয়াওফুর সঙ্গে।

---

গভীর রাত, সবকিছু নিস্তব্ধ।

রাজধানীতে এক বাড়ি আলোকোজ্জ্বল।

কয়েকজন ছায়া ঘরে অস্থিরভাবে চলাফেরা করছিলেন, স্বর কিছুটা উত্তেজিত, "কী করব? তৃতীয় রাজপুত্র এখনই প্রাসাদে ফিরেছে, সম্রাট তাকে এই বিষয়টি তদন্ত করতে পাঠিয়েছেন, স্পষ্টতই তার ক্ষমতা পরীক্ষা করার জন্য, তাই তারা আমাদের ছাড়বে না, যদি ধরা পড়ে..."

এই কথায়, স্বর হঠাৎ বেড়ে গেল, পূর্ণ ক্রোধে, "তারা লাশগুলো একটু দূরে পুঁতে দিক, এত কাছাকাছি পুঁতেছে, যদিও তাদের হত্যা করেছি, তবুও আমার মনের ঘৃণা মিটে না!"

"সন্তান শান্ত থাকুন, আপনি রুই রাজবংশের একমাত্র পুত্র, রাজা নিশ্চয়ই আপনাকে কোনো ক্ষতি করবেন না।"

"গত কয়েক বছর কোনো সমস্যা হয়নি, এই তৃতীয় রাজপুত্র ফিরে আসতেই এতো সমস্যা হয়েছে কেন?"

গু চিংফেই জোরে দাঁত কটলেন, "এছাড়াও, এইসব তাদের ইচ্ছায়, শেষের ঐশ্বর্যের জন্য তারা স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করেছে, আমার সাথে কী সম্পর্ক, আমি তো তাদের জোর করিনি।"

সে ঘুরে তাকিয়ে চোখে কঠোরতা নিয়ে বললেন, "কয়েকদিন আগে রাজধানীতে কঠোর নিষেধাজ্ঞা ছিল, আমি কিছু করতে সাহস পাইনি, এখন কিছুটা শিথিল হয়েছে, যাতে তারা মিথ্যা না বলে, বাকি সবাইকে হত্যা করে দূরে ফেলে দিতে বলেছি, যদি আবার ধরা পড়ে, তোমাদের মাথা কেটে ফেলব!"

"...হ্যাঁ, সন্তান, আমি এখনই লোক নিয়ে কাজ করব।"

...

সেন সিয়েন ফিরে দেখে তার পাশে থাকা সৈনিককে, সৈনিক বুঝে মাথা নাড়ল, সেখানে থেকে নজর রাখল, সেন সিয়েন নিঃশব্দে তাদের পেছনে পেছনে চললেন।

অনেক দূর হেঁটে ছোট একটি অন্ধকার বাড়িতে পৌঁছলেন, তারা সরাসরি পশ্চাৎকোটে গেলেন, একজন কোণে থেকে সিঁড়ি নিয়ে এল, ভূগর্ভস্থের দরজা খুলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ভীষণ দুর্বল আওয়াজ বের হল।

"সরকারি স্যার, আমরা দুদিন ধরে কিছু খাইনি, দয়া করে একটু খাবার দিন।"

"দয়া করে স্যার..."

সেন সিয়েন কানে আওয়াজ শুনে ভ্রু কুঁচকালেন।

আরও একটি ভীতসন্ত্রস্ত, আরেকটি মেয়ে কণ্ঠস্বর।

"স্যার, আমার বাড়িতে জরুরী রূপে টাকা দরকার, কখন আবার পেতে পারব জানি না?"

"চালিয়ে যাওয়া?" তারা ঠাট্টা মিশ্রিত হেসে বলল, "এটা সম্ভব নয়।"

ভেতরের আওয়াজ থমকে গেল, অবিশ্বাসে, "কেন?"

"কারণ তোমরা সবাই মরে যাবে।"

---

কথা শেষ হতেই সবাই আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার শুরু করল, সেন সিয়েন মুখ গম্ভীর করে তরোয়াল হাতে ভূগর্ভস্থের ভেতরে দ্রুত ঢুকলেন, ধারালো তরোয়ালের ধারে ধারে দৌড়াচ্ছে যারা ছুটে পালাতে চাচ্ছিল।

রাতের বাতাস ঠাণ্ডা, আকাশে পূর্ণ চাঁদ ঝলমল করছে, হালকা রুপালী আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।

শিয়াও ইয়ান রাজপ্রাসাদের পুকুরপাড়ে দাঁড়িয়ে, জলেতে অবাধে সাঁতার কাটছে কিমলি দেখছেন, মুখে কোনো অনুভূতি নেই।

"প্রতিমশালা, রাত অনেক হয়েছে, আপনি কি বিশ্রাম নেবেন?"

"তাড়াহুড়ো নেই," শিয়াও ইয়ান শান্ত কণ্ঠে বললেন, "অল্পক্ষণ অপেক্ষা করো।"

তার মুখ অর্ধেক রাতের ছায়ায় ঢাকা, নিস্পৃহ ও স্থির, চোখ কালো, যেন ছায়ার নিচে খারাপি লুকিয়ে আছে, চোখের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ও কালো, এক ধরনের চাপ অনুভূত হয়।

পার্শ্বের বাঁশপাতা একটু নড়েছে মনে হল।

শিয়াও ইয়ান ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, "তুমি চলে যাও।"

"কিন্তু... আপনি যদি একটু..."

চাটুকার কণ্ঠে, কাঁপতে কাঁপতে শিয়াও ইয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে তারপর চোখ নামিয়ে দিল, "হ্যাঁ, প্রতিমশালা।"

এতক্ষণে চারপাশে কেউ নেই, নিস্তব্ধতা।

সেন সিয়েন এক ঝটকায় শিয়াও ইয়ানের সামনে এসে সামান্য নম্রতা দেখালেন, "প্রতিমশালা, সব কাজ সম্পন্ন হয়েছে।"

"রুই রাজা কি কোনো পদক্ষেপ নিয়েছেন?"

"রুই রাজা গোপনে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সাথে দেখা করেছেন, কিন্তু রুই রাজা এখনো বুঝতে পারেননি, আমরা জানি এটা সন্তান করিয়েছে।"

শিয়াও ইয়ান সামান্য ভ্রু উঁচু করে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটালেন, "সে তো ভাবতেই পারবে না, তার বাড়ির সেই কাঠফুল তাকে ছেলেকে প্রমাণ করার সাক্ষ্য হয়ে উঠেছে।"

ধন্যবাদ তার, কিছু লাশে কাঠফুল জন্মে যাওয়ার পর, সে ভয় পেয়ে দ্রুত গাছগুলো তুলে ফেলেছিল, তাই এত দ্রুত তার ওপর সন্দেহ পড়ল, তবে কাঠফুল একটি মূল্যবান প্রজাতি, রাজধানীতে খুব কম বাড়িতে থাকে, তাই এতো দ্রুতই রুই রাজা ও তার ছেলের ওপর সন্দেহ পড়া স্বাভাবিক।

শুধু সময়ের ব্যাপার।

তবে এই ঘটনার পর রুই রাজা নিশ্চয়ই দ্বিতীয় রাজপুত্রের পাশে থাকবে।

রুই রাজার রাজধানীতে কোনো প্রকৃত ক্ষমতা নেই, সে এক অলস রাজা, এই ঘটনা তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে না।