পঞ্চাশতম অধ্যায়: আপনার সঙ্গে কিছু কথা ছিল
এভাবে কয়েকবার চোখাচোখি হওয়ায়, মেং ছুয়ুয় অবশেষে বুঝতে পারল যে সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছে। তাড়াতাড়ি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, চোখ নিচু করে চা পান করল এবং নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী নিয়ে কথা বলছিলে?”
শেন নান ইয়ান হেসে বলল, “আমরা বলছিলাম, তুমি প্রথমবার এখানে এসেছ, হয়তো জানো না, এই আশেপাশে কয়েকটি শসার গাছ আছে। ফলগুলো বেশ মিষ্টি। পরে আমার বড় ভাইকে বলব, তোমার জন্য একটি শসা তুলে আনতে।”
“দারুণ!”
মেং ছুয়ুয়র চোখে হাসির ছায়া আরও গভীর হলো, “তাহলে শেন দাদা, আপনাকে ধন্যবাদ।”
শেন সি নিয়ান মাথা নাড়ল, “এতে ধন্যবাদ দেওয়ার কী আছে?”
হঠাৎ দু’জনের চোখাচোখি হল। মেং ছুয়ুয় দ্রুত মাথা নিচু করে আবার চা পান করল।
গাও শুয়েলো স্পষ্টভাবে সব লক্ষ্য করছিল। সে হঠাৎ টেবিল চাপড়ে দিল, শেন নান ইয়ান চমকে উঠে, বিস্মিত চোখে তাকাল, “কি হলো?”
কি হবে, কেউ তোমার বড় ভাবি হতে চায়!
কিন্তু মেং ছুয়ুয়র একইরকম বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে, গাও শুয়েলো কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে মাথা নাড়ল, “কিছু না, কিছু না।”
থাক, এই ব্যাপারটা শেন নান ইয়ান নিজেই পরে বুঝুক। আপাতত সে কিছুতেই স্বীকার করতে চায় না।
কয়েকজন একসঙ্গে, তেমন কিছু না করলেও, বেশ নির্ভার আর স্বচ্ছন্দে সময় কাটাচ্ছিল। বনজীবীদের তুলনায়, যারা এই সময়ে বনে হন্যে হয়ে শিকার করছে, তারা যেন এখানে অবকাশ যাপনে এসেছে। বিশেষত শেন নান ইয়ান, তার মন খুবই হালকা।
প্রথমে ভেবেছিল, রাজকীয় শিকারে নিশ্চয়ই দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা হবে।
কিন্তু পুরো দিন কেটে গেলেও, তার ছায়াও দেখা গেল না, এতে শেন নান ইয়ানের মনটা আরও স্বস্তিতে ভরে উঠল।
সবচেয়ে ভালো হয়, যদি সে আর কখনও তার সামনে না আসে!
দুঃখের বিষয়, এটা কেবল শেন নান ইয়ানের কামনা। সে মুখে কৃত্রিম হাসি নিয়ে সৎভাবে শেন সি নিয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দ্বিতীয় রাজপুত্র এক মুহূর্তও শান্তি দেয় না।
গাও শুয়েলো আর মেং ছুয়ুয়রও মুহূর্তে হাসি থামিয়ে শেন সি নিয়ানের পেছনে এসে দাঁড়াল, একদম আগের স্বচ্ছন্দ কথাবার্তার ছায়া নেই।
গু শেং ইউর চোখ শান্ত, কণ্ঠস্বর কোমল, “সবাই এত আনন্দে কথা বলছিলেন, মনে হয় আমার আসাটা ঠিক সময়ে হয়নি।”
শেন সি নিয়ান একটু মাথা নিচু করল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন। জানতে চাই, আপনার আগমনের কারণ কী?”
রাজপুত্র হলেও, শেন সি নিয়ানের আচরণ বিনয়ের সাথে অথচ আত্মমর্যাদার সাথে। “এত কষ্ট করে নিজে এসেছেন।”
এখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, আকাশে রঙিন মেঘ, সোনালী আলোয় শেন নান ইয়ানের শরীর আবৃত। তার চোখ-মুখ নিচু, রূপ যেন ছবি থেকে উঠে এসেছে, দেখে হৃদয় কেঁপে ওঠে।
গু শেং ইউর দৃষ্টিতে এক ধরণের গভীরতা। সে হাত তুলতেই, পেছন থেকে এক সেবক এগিয়ে এল, কোলে একটি ধূসর পশমে মোড়া জিনিস।
“শিকারে একটি বন্য খরগোশ চোখে পড়েছে। এক কান ধূসর, অন্য কান সাদা। দেখতে বেশ অদ্ভুত। ভাবলাম, শেন মিস, হয়তো পছন্দ করবেন। তাই নিয়ে এসেছি।”
তার কণ্ঠ খুব কোমল, “শেন মিস, আপনি কি পছন্দ করবেন?”
এই আচরণ...
গাও শুয়েলো আর মেং ছুয়ুয় একবার চোখাচোখি করল, বুঝতে পারল।
স্পষ্টতই শেন নান ইয়ানকে পছন্দ করে।
শাও ইয়ান, ভিড়ের পেছনে চোখ আধা বন্ধ করে, তার মুখে স্পষ্ট বিরক্তির ছায়া।
শেন সি নিয়ান নিজের বোনকে সামনে রেখে বলল, “আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, তবে ইয়ান ইয়ান ছোট থেকেই এসব প্রাণী পছন্দ করে না, ঠিকমতো যত্ন নিতে পারবে না। আপনার সদিচ্ছা নষ্ট হবে।”
“তাহলে...” গু শেং ইউ হালকা হাসল, কিন্তু কণ্ঠে হঠাৎ কিছুটা গম্ভীরতা, “তাই তো? শেন মিস?”
সে আবার বলল, “প্রাণী পছন্দ করেন না, নাকি আমার দেওয়া উপহার পছন্দ করেন না?”
দ্বিতীয় রাজপুত্রের জন্য শেন সি নিয়ান এত সতর্ক, বুঝতে পারে তার মনে আগে থেকেই অসন্তোষ আছে, কিন্তু শেন নান ইয়ানের সামনে সে প্রকাশ করতে পারে না, তাই শুধু সতর্কতা।
সে রাজপুত্র, কখনও এমন আচরণ পায়নি।
মেং ছুয়ুয় আর গাও শুয়েলো শেন নান ইয়ানের জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। শেন সি নিয়ান সামনে এসে কথা বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ অনুভব করল তার পোশাকের আঁচল কেউ টেনে ধরেছে। শেন নান ইয়ান তার পেছন থেকে বেরিয়ে এল, অর্ধেকটা সামনে দাঁড়াল।
চোখ-মুখ শান্ত, অথচ অবিশ্বাস্য রূপ।
“আমি আপনার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ, তবে সত্যিই, আমার ভাইয়ের কথাই ঠিক, ছোট থেকে প্রাণী পছন্দ করি না। আপনি মহৎ হৃদয়ের, নিশ্চিতভাবেই এই ছোট বিষয়ে রাগ করবেন না।”
“আর...” তার দৃষ্টি সেবকের কোলে থাকা খরগোশের দিকে, “এই খরগোশ পাহাড়ে বেড়ে উঠেছে, স্বাধীন, মুক্ত, নিজের মতো দিন কাটিয়েছে। একে বন্দী করে রাখা হলে, হয়তো অভ্যস্ত হতে পারবে না। আপনি উদার হৃদয়ের, তাই একে আবার পাহাড়ে ছেড়ে দিন।”
গু শেং ইউ চোখ তুলল, চোখে গভীরতা, দৃষ্টি শেন নান ইয়ানের ওপর নিবদ্ধ, বেশ গম্ভীর।
তার কথার গভীর অর্থ গাও শুয়েলোও স্পষ্ট বুঝতে পারল।
হঠাৎ পরিবেশ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, শেন নান ইয়ান মাথা নিচু করল, শেন সি নিয়ানের মতো আত্মমর্যাদায়, শান্ত ও শীতল।
যেন তীব্র ঢেউ আঘাত করল শাও ইয়ানের হৃদয়ে, তার নিশ্বাস আটকে গেল।
গু শেং ইউর গম্ভীর মুখ বদলে গেল, সে হেসে বলল, যেন কথার গভীরতা বুঝতে চায় না, “শেন মিস প্রাণী পছন্দ করেন না, কিন্তু আমি ছোট থেকে পছন্দ করি। খরগোশ পাহাড়ে বেড়ে উঠলেও, আমি জানি কীভাবে বন্দী জীবনে অভ্যস্ত করাতে হয়। আপনি পছন্দ না করলে, আমিই রাখব।”
সে একটু থেমে বলল, “আপনার পছন্দ আমি মনে রাখব।”
“আমার কিছু কাজ আছে, পরে আবার দেখা হবে।”
শেন নান ইয়ান অনিচ্ছা সত্ত্বেও হাঁটু মুড়ে গু শেং ইউকে বিদায় দিল, মেং ছুয়ুয় চিন্তিত মুখে সামনে এসে বলল, “ইয়ান ইয়ান, দ্বিতীয় রাজপুত্র সাধারণ কেউ নন, কী করবে তুমি?”
তার উদ্বেগে শেন নান ইয়ান হেসে বলল, “কিছু হবে না। দ্বিতীয় রাজপুত্র রাজা হলেও, আমার বাবা কখনও তার কথায় পুরোপুরি মাথা নত করবে না। চিন্তা করো না, সে কিছুই করতে পারবে না।”
মেং ছুয়ুয় একটু স্বস্তির সাথে মাথা নাড়ল।
নিশ্চয়ই, শেন সেনাপতি থাকলে চিন্তার কিছু নেই।
শেন সি নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পরেরবার এমন কিছু হলে, আমাকে সামলাতে দিও, তুমি সামনে আসবে না, বুঝেছ?”
সে জানে শেন নান ইয়ান তার সুরক্ষা করছে, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে, সে চায় শেন নান ইয়ান নিজের পেছনে থাকুক।
শেন নান ইয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি।”
এই ঘটনা দ্রুতই শেন ইয়ের কানে পৌঁছাল। সে রাজা’র কাছ থেকে ফিরে তাড়াতাড়ি নিজের আদরের মেয়েকে দেখতে গেল, দেখে সে নিরাপদ, ভীত হয়নি, তখনই মন শান্ত হলো।
সে রাগে ফুঁসছিল, দ্বিতীয় রাজপুত্রকে ধরতে যাচ্ছিল, শেন নান ইয়ান অনেক কষ্টে তাকে শান্ত করল।
কিছুক্ষণ পরে, আজকের শিকারে পাওয়া সমস্ত মাংস রান্না করে পাঠানো হলো, সেগুলো রসালোভাবে ভাজা। তারাও খেয়ে শেষ করল, তারপর শাও ইয়ান ও অন্য চাকরদের পালা এল।
খাওয়া শেষ করে শাও ইয়ান শেন নান ইয়ানের তাঁবুর দিকে যাচ্ছিল, হঠাৎ একজন সামনে এসে দাঁড়াল, দেখতে সেবকের মতো, অথচ অদ্ভুতভাবে বেশ সম্মান দেখাল।
“আমার প্রভু আপনাকে দেখতে চান।”