তিয়াত্তরতম অধ্যায়: আর কখনোই ঘুরে দাঁড়ানোর উপায় নেই

সে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল, যা দেখে প্রধানমন্ত্রীর আরও বেশি মায়া হচ্ছিল, আর তার কথাগুলো শুনে তাঁর মনে সন্দেহের বীজও অঙ্কুরিত হলো।
ঘটনাটি এতটাই চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেছিল যে, মেং চুয়েতেও জড়িয়ে ফেলল; তিনিও চাইছিলেন দ্রুত প্রকৃত অপরাধীকে খুঁজে বের করতে।
গতকাল যখন প্রথম এই ঘটনার কথা জানতে পারলেন, তখনও মূলত মেং গৃহিণীর ওপরই তাঁর সন্দেহ জন্মেছিল; তবে তখন আহত হয়েছিল চেং গুওগং পরিবারের শেন কুমারী, তাই ভেবেছিলেন এই আক্রমণ তারই উদ্দেশ্যে। এখন মেং চুয়ের কথায়, তিনি মেং গৃহিণীর দিকে তাকিয়ে আরও সন্দিহান হয়ে উঠলেন।
“চুয়ে সন্দেহ করছে—এটা স্বাভাবিক। কিন্তু তুমি কেন তাঁর কথায় এতটা উত্তেজিত হলে? তোমার নিজের মনে কি তাহলে অপরাধবোধ কাজ করছে?”
মেং গৃহিণী চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর স্বাভাবিক মর্যাদার কোনো লেশমাত্র রইলো না।
“সে আজেবাজে বলছে! জানো তুমি, তুমি আসার আগে সে আমাকে কী বলেছে? সে নিজেই বলেছে, ওই পুকুরে সে নিজেই ঝাঁপ দিয়েছে, গোটা রাজধানীতে ঘটনাটা ছড়িয়ে দিয়েছে—সবকিছু ওরই সাজানো। ওর জন্যই আমাদের মা-মেয়ের এই অবস্থা! তুমি শুধু ওর কথাতেই বিশ্বাস করো, আমাদের কথা কক্ষনো শোনো না!”
প্রধানমন্ত্রী কঠোর কণ্ঠে বললেন, “তুমি কী বলছ? চুয়ে, এমন একটা মেয়ে, কখনো এমন কিছু করতে পারে? ছোটবেলা থেকেই সে ভীষণ ভদ্র আর বুদ্ধিমান। তুমি ওকে সহ্য করতে পারো না, বরং ওকে হত্যা করার জন্য লোকে পাঠিয়েছ। এখন উল্টো দোষ চাপাচ্ছো।”
“সেদিন যদি চেং গুওগং পরিবারের লোকজন না থাকত, চুয়ে তো তোমার পাঠানো খুনিদের হাতে মরে যেত।”
মেং চুয়ে এমন এক হাসি হাসল, যা প্রধানমন্ত্রীর চোখে পড়লো না, তবে মেং গৃহিণীর জন্য ছিল অপমানের।
সে জানত, তার বাবা কিছুতেই বিশ্বাস করবে না, তাই মেং গৃহিণীর সামনে সব সত্য বলে দিলো। এখন নিশ্চয়ই সে খুব কষ্ট পাচ্ছে—সত্য বলেও কেউ বিশ্বাস করছে না!
মেং গৃহিণী তার মুখভঙ্গি দেখে রাগে হাঁপাতে লাগলেন, গলায় যেন রক্তের স্বাদ, শ্বাস আটকে গেলো—কিছুতেই নামছে না।
“তুমি শুধু ওর কথাই বিশ্বাস করো? ওর মরাই উচিত ছিল! আমিই ওকে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলতে পারতাম।”
প্রধানমন্ত্রী বিরক্ত হয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি শুধু জানতে চাই—গতকালের খুনিরা কি চুয়েকে মারার জন্য তুমি পাঠিয়েছিলে?”
“যদি স্বীকার করো, আমি হয়তো তোমায় জেলে যাওয়া থেকে বাঁচাতে পারি, সম্রাট আর চেং গুওগং পরিবারের সামনে তোমার জন্য অনুরোধ করতে পারি। কিন্তু অস্বীকার করলে, আর সত্যি যদি তোমারই কাজ হয়—তাহলে সম্রাটের লোকজন যখন তদন্ত করবে, আমি কিছুই করতে পারবো না।”
মেং চুয়ে করুণ স্বরে বলল, “মা, আপনি যদি নিজের কথা না ভাবেন, অন্তত দিদির কথা ভাবুন—তিনি তো বিছানায় শুয়ে, যদি জানেন আপনার কিছু হয়েছে, কী করবেন?”
তার চোখে হালকা ঝিলিক, “যদি সত্যিই আপনি করে থাকেন, বাবাকে বলুন, তিনি অন্তত সম্রাটের সামনে অনুরোধ করতে পারবেন।”

“আর, রাজপ্রাসাদের লোকেরা তো অচিরেই সব জেনে যাবে।”
এখন পরিস্থিতি এতটাই জটিল, শেন নানইয়ান তো ইয়োংআন জেলার প্রধান, অনুরোধ করলেও কোনো ফল হবে না।
চেং গুওগং পরিবার প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, তারা ন্যায়বিচার চাইবেই—এখানে কোনো ছাড় নেই।
এবার মেং গৃহিণীর কিছুদিন জেলে কাটাতে হবে।
রাজধানীর অভিজাত পরিবারের গৃহিণী যদি কারাগারে যায়, সেটাই হবে এক নজিরবিহীন ঘটনা। এতে মেং গৃহিণীর ইচ্ছে পূর্ণ হবে—পুরো শহর তাঁকে নিয়ে কথা বলবে।
এই খবর পেলে দিদি কি আর সুস্থ হয়ে উঠতে পারবে?
মেং গৃহিণী কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইলেন, সদ্যকার উদ্ধত ভাবটা উধাও, এখন তিনি ক্লান্ত হয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন—শরীরে একফোঁটা শক্তিও নেই যেন।
মেং চুয়ে তাঁর দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে।
সবকিছুই করেছেন এই দুর্বলতার জন্য।
অনেকক্ষণ পরে, বুঝি কোনো সিদ্ধান্তে এসে, চোয়াল শক্ত করে, ক্লান্ত মুখে মাথা নাড়লেন, অবশেষে বললেন, “হ্যাঁ, গতকালের লোকজন আমিই পাঠিয়েছিলাম।”
প্রধানমন্ত্রী তাঁর মুখভঙ্গি দেখেই সব বুঝেছিলেন, তবু মুখ থেকে শুনে রাগে তেতে উঠলেন, কপালে শিরা ফুলে উঠল।
“বাহ, আমি সত্যিই তোমাকে ভুল ভেবেছিলাম! এমন কাজ করবে ভাবিনি—আমার সমস্ত বিশ্বাস তুমি ধুলিস্যাৎ করলে!”
“প্রধানমন্ত্রী খুব হাস্যকর কথা বললেন,” মেং গৃহিণী তাচ্ছিল্যভরে বললেন, “আপনি কখনো আমার ওপর বিশ্বাস রেখেছেন? আগে তো শুধু আপনার ছোট মেয়েটাকেই দেখতেন।”
“আমি তো তোমার ওপর আস্থা রেখেছিলাম, আর তুমি উল্টো আমাকেই দোষারোপ করছো!” প্রধানমন্ত্রী কাঁপা গলায় বললেন, “তুমি যদি আগে চুয়েকে মারার চেষ্টা না করতে, আমি কি এমন করতাম? তোমাকে গৃহবন্দী করাই ছিল তোমার জন্য উপকার। কিন্তু তুমি তো কোনো অনুতাপই করনি! এখন তো আরও গভীর সমস্যায় জড়ালে, ইয়োংআন জেলার প্রধান পর্যন্ত আহত হয়েছে। সম্রাটও রেগে গেছেন। তুমি তো বেহায়া!”
“এখন আর কেউ তোমাকে রক্ষা করতে পারবে বলে মনে হয় না! প্রধানমন্ত্রীর স্ত্রীরাই যখন এই কেলেঙ্কারির মূল হোতা, তখন সারা শহর আমার বাড়িকে নিয়ে হাসাহাসি করবে।”
মেং গৃহিণী দাঁতে দাঁত চেপে কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে এসে বললেন,
“তুমি বলেছিলে...তুমি আমার জন্য অনুরোধ করবে।”

প্রধানমন্ত্রী নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “সম্রাট শুনবেন কি না জানি না। শুধু সম্রাটই নয়, চেং গুওগং পরিবারও কি চুপ করে থাকবে, তাও জানি না—সবই তোমার নিজের কপালে।”
তিনি পুরোপুরি হতাশ, চোখে একফোঁটা অনুভূতিও নেই। মেং গৃহিণীর বুক ভারি হয়ে এল, শরীরের সব শক্তি যেন নিঃশেষ, স্থির হয়ে রইলেন, চোখে কোনো দৃষ্টি নেই, মন ভেঙে চুরমার।
মেং চুয়ের ঠোঁটে একফাঁদা হাসি ফুটল, সে চোখ নামিয়ে নিয়ে বিনীত স্বরে বলল, “মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি বারবার মেয়ের প্রাণ নিতে চাইলেও, আমি ইয়োংআন জেলার প্রধানের কাছে আপনার জন্য অনুরোধ করবো। দিদি তো বিছানায়, যদি জানে আপনার কিছু হয়েছে, খুব কষ্ট পাবে। আমি প্রাণপণ চেষ্টা করবো, যাতে আপনি নিরাপদ থাকেন।”
প্রধানমন্ত্রীর হতাশ মন কিছুটা শান্তি পেল।
তিনি স্নেহভরে তাঁর ছোট মেয়ের দিকে তাকালেন, গভীর বিরহে বললেন, “চুয়েই কেবল বোঝে, এখন শুধু চুয়েই বাবার পাশে আছে, আমি ভাগ্যবান তোমার মতো মেয়ে পেয়েছি।”
মেং চুয়ে চোখ নামিয়ে শান্ত, ভদ্র, গালে লাল দাগ—তাতে আরও বেশি মায়া লাগে।
মেং গৃহিণী হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে দেখলেন, মেয়ের মুখে স্পষ্ট বিজয় আর বিদ্রূপের ছাপ।
তিনি সম্পূর্ণভাবে হেরে গেছেন।
আর কোনোদিন মাথা তুলতে পারবেন না।
মেং চুয়ে যতই অসহায় দেখাক, আসলে এখনকার সত্যিকারের বিজয়ী তিনিই।
মনের মধ্যে একরাশ শূন্যতা আর বিভ্রান্তি নিয়ে মেং গৃহিণী মাটিতে বসে পড়লেন, চরম অপমানে।
——
প্রধানমন্ত্রী স্ত্রীকে নিয়ে চেং গুওগং পরিবারে গেলেন; স্ত্রী跪ে跪ে ক্ষমা চাইলেন, অঝোরে কাঁদলেন। শেন সি-নিয়ান এতে সন্তুষ্ট হলেন না, বরং বিষয়টি সম্রাটকে জানিয়ে দিলেন; গৃহিণী সৎ-কন্যাকে হত্যা করতে চেয়েছেন—এ খবর সারা রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল।