সপ্তদশ অধ্যায় আমার সঙ্গে এসো
এর আগে কথা বলতে বলতে এতটাই মগ্ন হয়ে গিয়েছিল যে, শেন নানইয়ান জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল সময় সত্যিই অনেক গড়িয়ে গেছে। মেং ছুয়েউ দিয়েছিল যে চীনামাটির শিশি, তা এখনও আগের জায়গাতেই রয়েছে, শাও ইয়ান একবারও ছোঁয়েনি, তিনি তাই প্রসঙ্গ তুললেন।
“ছুয়েউ খুবই চিন্তিত তোমার জন্য, সবসময় তোমার আঘাতের কথা মনে রাখে, আজ তো বিশেষভাবে নিজেই ঝেং গোংগুও বাড়িতে ওষুধ দিতে এসে গিয়েছিল।”
অপ্রত্যাশিতভাবে, শাও ইয়ান শুধু চোখ তুলে তার দিকে চাইলেন, কোনো কথা বললেন না। তখন বাইরে আকাশ অল্প অন্ধকার হয়ে এসেছে, ঘরে আলো জ্বালানো হয়নি, একটু আধার ঘনিয়েছে—তাতে মনে হচ্ছে তার শরীরজুড়ে যেন একটুকরো কালো মেঘ ছায়া ফেলেছে।
“কি হয়েছে?” তিনি কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি চুপ কেন?”
“কিছু না,” শাও ইয়ানের কণ্ঠস্থ ঠাণ্ডা স্বরে ভেসে এলো, “আপনি ঠিকই বলেছেন।”
তবে তার কথা বলার ধরনে স্পষ্ট বোঝা গেল তিনি একমত নন।
চিং সুয়ি ঘরে ঢুকে মৃদুস্বরে জানাল, “মিস, রাতের খাবার সময় হয়ে গেছে।”
শেন নানইয়ান হালকা মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াতে উদ্যত হলেন, চোখ ঘুরিয়ে শাও ইয়ানের মুখের দিকে কয়েকবার তাকালেন, তারপর মাথা তুলে বললেন, “আজ এখানেই খেয়ে নিই, ওদিকে যেতে ইচ্ছে করছে না।”
আসলে শেন সি নিয়ান ঠিক করেছিলেন শাও হুয়া উদ্যানেই তার সঙ্গে রাতের খাবার খাবেন, কিন্তু এখন আবার শেন ই কাছে ডেকে পাঠিয়েছেন, হয়তো আর আসতে পারবেন না, সরাসরি শেন ই’র সঙ্গেই খেয়ে নেবেন।
তিনি একটু ভেবে আবার বললেন, “শাও ইয়ানকেও খাবার নিয়ে এসো।”
চিং সুয়ি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, “…মিস?”
যদিও তাদের মিস অন্য গৃহকর্ত্রীদের মতো অহংকারী নন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো মালিক আর চাকরের মধ্যে পার্থক্য রয়েই যায়—এভাবে চাকরের সঙ্গে একসাথে খাওয়া কি ঠিক হবে? এ তো নিতান্তই ছেলেমানুষি!
চিং সুয়ির মুখ কুঁচকে উঠল, কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু শেষমেশ চুপ থেকে আজ্ঞাবহের মতো বাইরে চলে গেলেন।
বললেও কিছু হতো না।
শেন নানইয়ান ঘুরে তাকালেন, শাও ইয়ান তখন তার দিকেই তাকিয়ে ছিলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, আগের মতো এবারও শাও ইয়ান তার মর্যাদার কথা বলে অস্বীকার করবেন, কিন্তু এবার তিনি কিছুই বললেন না—এতে শেন নানইয়ান খানিকটা গর্ব অনুভব করলেন। মনে মনে ভাবলেন, শাও ইয়ান এখন হয়তো আর তার প্রতি আগের মতো অস্বস্তি বোধ করেন না।
আরও চেষ্টা করতে হবে!
শেন নানইয়ান মনের দিক থেকে বেশ উৎফুল্ল, হাসিমুখে বললেন, “আচ্ছা, তোমাকে যে মিষ্টি দিলাম, সব খেয়ে ফেলেছ?”
“মিস, কিছু এখনও বাকি আছে।”
“দেখছি তুমি খুবই পছন্দ করো,” তিনি হাত টেবিলের ওপর রেখে থুতনি ঠেকালেন, “রাতের খাবার খেয়ে বাইরে বের হবো, কিছু কিনে নিয়ে আসি, সাথে সাথে রাতের শহরটাও দেখে আসা যাবে।”
এতদিন এখানে থেকেও তিনি এখনও দেখেননি, নিশ্চয়ই খুব সুন্দর হবে।
শাও ইয়ানের মুখশ্রী একটু থমকে গেল, “…আমরা?”
“হ্যাঁ,” শেন নানইয়ান মাথা ঝাঁকালেন, “শুধু আমরা, চিং সুয়িকে নিয়ে যাচ্ছি না, সে তো আমাকে বেরোতে দেবে না, আবার মাকে জানিয়ে দেবে, আমরা চুপিচুপি পালিয়ে যাবো।”
সম্মানিত পরিবারের কন্যা রাতে বাড়ির বাইরে বের হওয়া ঠিক নয়, চিং সুয়ি সাধারণত তার ইচ্ছেমতো চলতে দেয়, কিন্তু এই ব্যাপারে কখনোই রাজি হবে না।
সবচেয়ে ভয় তার মা জানলে, তাহলে তো নিশ্চিত শাস্তি!
মা তাকে আদর করেন, কিন্তু এটা মানে নয় যে সব ইচ্ছে মেনে নেন।
শেন নানইয়ান কিছুটা ভীত ছিলেন।
বাইরে কারো পায়ের শব্দ শোনা গেল, তিনি তাড়াতাড়ি বাকিটা বলে নিলেন, “রাতের কারফিউর আগেই ফিরে আসব।”
এমন সময় চিং সুয়ি ও জিন ঝু সুন্দরভাবে সাজানো খাবার নিয়ে এসে সামনে রাখল। শাও ইয়ানের মুখভঙ্গি অন্ধকার, চোখের দৃষ্টিতে সামনে বসা মেয়েটির হাসির মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল, যেন কিছু হয়নি এমন ভঙ্গিতে অত্যন্ত সোজা হয়ে বসলেন—সেই চঞ্চল, উজ্জ্বল চোখের ঝিলিকটা আর নেই।
অদ্ভুতভাবে তার মনে হল, এতে এক অজানা তৃপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
ওর ওই অভিব্যক্তি কেবল সে-ই দেখেছে, অন্য কেউ দেখেনি।
হৃদয়ের গহীন থেকে আনন্দের ঢেউ ছড়িয়ে গেল। সামনে রাখা খাবার ছিল লি伯 তৈরি হালকা স্বাদের, তার আঘাতের কথা ভেবে লি伯 সবসময় দু’ধরনের খাবার তৈরি করেন—একটা তার জন্য হালকা, আরেকটা অন্য চাকরদের জন্য একটু ঝাল।
“তোমরা গিয়েই খেয়ে নাও।” বললেন শেন নানইয়ান।
“জি, মিস।”
চিং সুয়ি ও জিন ঝু বেরিয়ে যাওয়ার আগে টেবিলের চা বদলে নতুন কেটলি রাখল। শেন নানইয়ান চপস্টিক তুলে নিলেন, দৃষ্টি শাও ইয়ানের ওপর, যিনি শুরু থেকেই তাকিয়ে ছিলেন, “খাও, আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন।”
শাও ইয়ান কালো চোখ সরিয়ে নিলেন।
তার হাতে এখনও আঘাত, তাই চপস্টিক ধরা বেশ কষ্টকর, কিন্তু শেন নানইয়ান জানেন, সে নিজেই খেতে চায়, কারও সাহায্য নিতে চায় না, তাই তিনি দেখেও না দেখার ভান করে নিজে খেতে লাগলেন, সাধারণ দিনের তুলনায় একটু ধীরে ধীরে।
লি伯-এর রান্না সত্যিই ভালো, শেন নানইয়ান খুবই পছন্দ করেন, একবার শুরু করলে আর থামা যায় না। খেতে খেতে মাথা তুলে শাও ইয়ানকে দেখলেন, তার সামনে খাবার একেবারে নিষ্প্রাণ, শেন নানইয়ানের ভ্রুতে কুঁচকে উঠল।
তিনি এক পেয়ালা চা ঢাললেন, এক টুকরো মাংস চায়ে ডুবিয়ে শাও ইয়ানের বাটিতে রাখলেন, তার হঠাৎ চমকে ওঠা দৃষ্টিতে হাসলেন, “চায়ে ডোবানোটা তোমারটার চেয়ে সুস্বাদু, একটু খাও, মনটা ভরবে, দেখছি তুমি ইদানীং আরও শুকিয়ে গেছো, দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠো।”
শোনার ভঙ্গিটা যেন মায়ের মতো।
শাও ইয়ান চোখ নিচু করে আজ্ঞাবহের মতো সেই মাংস মুখে তুললেন।
তিনি ঝাল খেতে পছন্দ করেন, চায়ে ডোবালেও সামান্য ঝাঁজ থাকে, সত্যিই তার খাবারের চেয়ে সুস্বাদু।
“কেমন লাগলো? একটু রুচি ফিরেছে তো?”
“হুঁ,” সে নরম স্বরে বলল, “ফিরেছে।”
“আরেকটু দেব?”
শাও ইয়ান চোখ তুলে হালকা হাসলেন, দেখতে লাগল নিরীহ বড় কুকুরছানার মতো, “ভালো।”
শেন নানইয়ান আবার চায়ে ডুবিয়ে তার সামনে রাখলেন, মনে মনে ভাবলেন, যদি এই ছেলেটা সবসময় এমন থাকত, কত ভালো হতো।
দুঃখ এই, ছেলেটি একদিন সম্রাট হবে।
সমস্ত মানুষের ওপরে দাঁড়িয়ে, সারা পৃথিবীর দিকে তাকাবে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে, এই ছেলেটির সঙ্গে তখনকার তার খুবই ফারাক।
সম্ভবত, ফিরে পাওয়ার পর সে আসল স্বরূপ প্রকাশ করবে, এখন কেবল বাঁচার জন্যই এমন মুখোশ পরে আছে।
হয়তো তার দৃষ্টিতে বেশি আবেগ ফুটে উঠেছিল, শাও ইয়ান চপস্টিক ধরা হাতে থেমে গিয়ে পাশ ফিরে তাকাল, কিছুটা অবাক, “মিস?”
“আহা,” শেন নানইয়ান ফিরে এলেন, হাসিমুখে আবার তার পাতিলে তরকারি তুলতে লাগলেন, “ধীরে ধীরে খাও, তাড়া নেই।”
রাতের খাবার শেষ করে তিনি নিজের ঘরে চলে গেলেন, চিং সুয়িকে আগেভাগেই বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে দিলেন। বাইরে পুরো বাড়ি নিস্তব্ধ হয়ে আসার পর তিনি চুপিচুপি একটি চাদর গায়ে জড়িয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন।
বাগান ফাঁকা, মাঝে মাঝে কোনো চাকর চলে যায়, তখন তিনি আঁধারে লুকিয়ে পড়েন, লোকটা দূরে গেলে বের হন, দুই পাশে লণ্ঠন জ্বলছে, একটু ঠান্ডা, তাই চাদরটা ভালো করে গায়ে জড়ালেন, চাকরদের এড়িয়ে পাশের ঘরে গিয়ে চারপাশ দেখে দরজায় হালকা টোকা দিলেন।
ঘরের ভেতরের আলো অনেক আগেই নিভে গেছে, তিনি ভাবছিলেন, শাও ইয়ান না ঘুমিয়েই পড়েছেন কিনা, হঠাৎ দরজা খোলার শব্দে আশ্বস্ত হলেন।
“দরজা বন্ধ করো, আমার সঙ্গে এসো।”
শেন নানইয়ান হাত নেড়ে শাও ইয়ানকে পেছনে আনলেন, তাকে নিয়ে শাও হুয়া উদ্যান পেরিয়ে কাঠের ঘরে গেলেন, “দেখে নাও তো, মই থাকার কথা।”