ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: সে না এলে তো ভালোই হয়

পুর্যত মন্দিরের পশ্চাৎ পাহাড়ে বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে পিচির ফুল ফোটেছে, এখনই তার দেখার উপযুক্ত সময়। শীতের কারণে আগে বাইরে যেতে অনিচ্ছুক ছিলেন শেন নানয়ান, ফলে মেং চুয়েত অনেকদিন দেখা হয়নি শাও ইয়ানের সঙ্গে। তাই তিনি চুয়েতকে চিঠি পাঠিয়ে আমন্ত্রণ জানালেন, যাতে তারা একসঙ্গে পিচির ফুল দেখতে যেতে পারেন।

শেন সি নেন ফুল দেখার ব্যাপারে তেমন উৎসাহী নন, তাই তিনি তাদের সঙ্গে যাননি। অবশেষে অনর্থক উপস্থিতি কিছুটা কমেছে, এতে শেন নানয়ান খুব সন্তুষ্ট হয়ে শাও ইয়ান ও চিং রুইকে নিয়ে রথে চড়ে পুর্যত মন্দিরের দিকে রওনা দিলেন।

তবে শাও ইয়ান ও মেং চুয়েতের মধ্যে পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর। দুজনের মধ্যে কোনো কথাবার্তা নেই, এমনকি একে অপরের দিকে তাকানও না, চোখে চোখও পড়েনি। শেন নানয়ান বিস্মিত, ভাবলেন—শুধু শীতকালে দেখা হয়নি, এতটাই দূরত্ব কেন তৈরি হলো? তিনি জানেন না, এই দুজন কি গোপনে কখনো দেখা করেননি?

মূল উপন্যাসে, তারা গোপনে অনেকবার দেখা করেছেন, যখন কেউ জানত না। বিশেষ করে মেং চুয়েত, প্রায়ই জেনগুওর প্রাসাদের দেয়াল টপকাতেন। মেং চুয়েত চোখ নামিয়ে আছেন, মনে হচ্ছে কিছুটা হতাশ।

তিনি চুপিচুপি দুজনের মুখাবয়ব লক্ষ্য করলেন, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মাঝখানে বসে কথা বললেন, “চুয়েত, তুমি অসুস্থ নাকি? তোমার মুখ একটু বিবর্ণ দেখাচ্ছে।”

মেং চুয়েত চমকে উঠে দ্রুত মাথা নাড়লেন, “না, না, আমি অসুস্থ নই, শুধু অনেকদিন বাইরে আসিনি, হঠাৎ বাইরে এসে একটু ক্লান্ত লাগছে।”

শেন নানয়ানের চোখের কোণ শাও ইয়ানের দিকে গেল; দেখলেন, তিনি এখনও চোখ নামিয়ে চুপচাপ বসে আছেন, মেং চুয়েতের দিকে একবারও তাকাননি।

তুমি তো নায়ক, এভাবে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই! কেউ ক্লান্ত বলছে, এত লোকের মাঝেও একটু তো খেয়াল রাখা উচিত। শেন নানয়ান মনে মনে ভাবলেন, তার না থাকলে এই লোকের বিয়ে হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

তিনি চিন্তিত হয়ে মেং চুয়েতের সামনে এক কাপ চা রাখলেন। “পুর্যত মন্দিরে পৌঁছাতে এখনও কিছুটা সময় লাগবে, তুমি একটু বিশ্রাম নাও, পৌঁছানোর পর আমি তোমায় ডাকবো।”

“ঠিক আছে।” মেং চুয়েত ঠোঁট চেপে নানয়ানের মুখের দিকে তাকালেন, “নানয়ান, আজ কি শেন বড় ভাই কর্মরত?”

“আমার বড় ভাই?” শেন নানয়ান মাথা নাড়লেন, “না, আজ তিনি কর্মরত নন।”

তিনি বিস্ময়করভাবে বললেন, “হঠাৎ করে আমার বড় ভাইয়ের কথা কেন জানতে চাইল? কোনো কাজ আছে নাকি তার সঙ্গে? পরে আমি খবর দিয়ে দেবো?”

মেং চুয়েত তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন, “না, কোনো কাজ নেই, শুধু অনেকদিন দেখা হয়নি শেন বড় ভাইয়ের সঙ্গে। আগে যখন বাইরে যেতাম তিনি তোমার সঙ্গে থাকতেন, আজ তাকে দেখলাম না, তাই কৌতূহল হল।”

“তাই তো।”

শেন নানয়ান মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “তিনি না আসা ভালোই। আমরা মেয়েরা একসঙ্গে বেরিয়েছি, তিনি বারবার সঙ্গে থাকাও ঠিক নয়। তার আগেও তিনি আমার নিরাপত্তার জন্য সঙ্গে থাকতেন, কারণ তখন দ্বিতীয় রাজপুত্রের ঘটনা সদ্য শেষ হয়েছে।”

“তাই তো।” মেং চুয়েত ঠোঁট চেপে চোখ নামিয়ে একটু বিষণ্ণতা প্রকাশ করলেন। পানিতে পড়ে যাওয়ার পর থেকেই তিনি দুর্বল ও অসুস্থ ছিলেন, শীতকালে খুব ঠান্ডা হলে চ্যান্সেলর তাকে বাইরে যেতে দিতেন না, ভয় ছিল আবার অসুস্থ হয়ে পড়বেন।

এই কদিন শেন সি নেনকে দেখেননি, মন খারাপ ছিল, আজ ভেবেছিলেন দেখা হবে, কিন্তু তিনি আসেননি, এতে আরও হতাশ হলেন মেং চুয়েত। কখনো কখনো তিনি শেন নানয়ানকে ঈর্ষা করতেন, যিনি সবসময় তার সঙ্গে দেখা করতে পারতেন।

রথের ভেতর কিছুটা গুমোট, তিনি আস্তে করে পর্দা তুললেন, এক ঝাপটা ঠান্ডা হাওয়া ঢুকে শেন নানয়ানের মুখে লাগল, তিনি কেঁপে উঠলেন।

শাও ইয়ান ভ্রু কুঁচকে অবশেষে মেং চুয়েতের সঙ্গে দিনের প্রথম কথা বললেন, “মেং মিস, বাইরে ঠান্ডা, পর্দা নামিয়ে দিন, না হলে ঠান্ডা লাগতে পারে।”

এখন ঠিক হলো।

শেন নানয়ান সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন। শাও ইয়ান আসলে মেং চুয়েতের প্রতি খেয়াল রাখেন, নিশ্চয়ই তার অসুস্থতার কথা শুনে বাইরে ঠান্ডা যাতে না লাগে, সে জন্য বললেন।

মেং চুয়েত সাড়া দিলেন, অবশেষে চোখ তুলে শাও ইয়ানের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে অজানা উদ্বেগ।

চ্যান্সেলর সাধারণত রাজকার্যের কথা বলেন না, কিন্তু এই ব্যাপারটা বিশেষ। যেহেতু তিনি শেন নানয়ানের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেন, এখানে এলে শাও ইয়ানের সঙ্গে দেখা হবেই, তাই চ্যান্সেলর তাকে সাবধান করেছিলেন, যদিও স্পষ্ট বলেননি, মেং চুয়েত বুঝতে পেরেছিলেন—শাও ইয়ানের পরিচয় সহজ নয়।

তিনি আসলে শেন নানয়ানকে সতর্ক করতে চেয়েছিলেন, যেন শাও ইয়ানের সঙ্গে সাবধানতা রাখেন। কিন্তু শাও ইয়ান সবসময় শেন নানয়ানের পাশে থাকেন, সুযোগ পেতে পারেননি।

মেং চুয়েত চোখ নামিয়ে ঠোঁট চেপে রইলেন।

এই কদিন পুর্যত মন্দিরে ফুল দেখতে লোকের ভিড় লেগেই আছে, রাস্তায় অনেক রথ আসা-যাওয়া করছে, কেউ মন্দিরের দিকে যাচ্ছে, কেউ ফিরছে।

একটি ছোট রাস্তা রয়েছে, সরাসরি পশ্চাৎ পাহাড়ে চলে যায়, তবে কিছুটা খাড়া, রথে যাওয়া যায় না, হেঁটে উঠতে হয়।

কেন জানি না, সকালে রওনা দেয়ার সময় সূর্য ঝলমল করছিল, কিন্তু পুর্যত মন্দিরে পৌঁছানোর পর হঠাৎ আকাশ মেঘে ঢাকা পড়ল, যেন বৃষ্টি আসবে, কালো মেঘ অজানা উৎকণ্ঠা তৈরি করল।

কয়েকদিন আগে হালকা বৃষ্টি হয়েছিল, ফলে পাহাড়ের রাস্তা পিচ্ছিল, শেন নানয়ান সাবধানে হাঁটছিলেন, ভয় ছিল আগের বার রাজকীয় শিকার করতে গিয়ে যেভাবে পড়ে গিয়েছিলেন, আবার যেন না হয়।

সেদিন প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, তাই এবার আরও বেশি সতর্ক। শাও ইয়ান তার পেছনে ছায়ার মতো হাঁটছিলেন, সবসময় পাহারা দিচ্ছিলেন, পুরো শরীরে সতর্কতা।

কষ্ট করে ফুল দেখার জায়গায় পৌঁছে দেখলেন, পিচির ফুলের পাপড়ি বৃষ্টিতে ঝরে পড়েছে।

কিছুটা ন্যাড়া, যদিও কিছু ফুল এখনও আছে, কিন্তু আগের মতো বিশাল দৃশ্য নেই। তবু দর্শনার্থীদের ভিড় কমেনি, সবাই ফুলের এই অবস্থা দেখেও চলে যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।

শেন নানয়ান একটু হতাশ হয়ে বললেন, “এতটাই ঝরে গেছে, তবু এত লোক কেন?”

“পিচির ফুল শুধু এই মৌসুমেই ফোটে, না এলে এগুলোও দেখা যাবে না।” মেং চুয়েত হাসলেন, “কিছু যায় আসে না, এমনও সুন্দর। এখন চলে গেলে তো সব শ্রম বৃথা।”

শেন নানয়ান মাথা নাড়লেন, কিছুক্ষণ দেখে বললেন, “অনেক পিচি হবে এবার।”

চিং রুই অবাক, “?”

সবাই ফুল দেখতে এসেছে, আপনি তো ফলের হিসেব করছেন!

শাও ইয়ান মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছেন।”

চিং রুই চুপচাপ রইলেন।

এ দুজনের আচরণ সত্যিই অদ্ভুত।

ফুল দেখতে আসা বেশিরভাগই সাহিত্যিক, তারা ফুল দেখতে দেখতে কবিতা রচনা করছেন, শেন নানয়ান এসবের প্রতি অনাগ্রহী, তিনি উঁচু জায়গায় উঠে নীচের পিচির বাগান দেখলেন, বিস্তীর্ণ গোলাপি রঙের ঢেউময় দৃশ্য সত্যিই মনোমুগ্ধকর।