চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: এই কথা তো সবাই বলতে পারে
মেং-দিদি ঠান্ডা হাসি নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, "কিং-ইউ সত্যিই করুণ, তার নিজের বাবা তাকে ভালোবাসে না, ভাই ও বোনও তার প্রাণের খবর রাখে না। আমি যখন তার সঙ্গে দেখা করব, তাকে এইসব মানুষের আসল রূপ দেখাব, তারা তো বাইরের লোকের চেয়েও খারাপ।"
চিং-হু এই কথা শুনে ভিতরে ভিতরে এক ধরনের গর্ব অনুভব করল, কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেন-নান-য়ান তার জামার হাতা টেনে ধরল, তারপর শান্ত স্বরে বলল, "দিদি, আস্তে চলুন।"
মেং-দিদি যেন রাগে ফেটে পড়ল, তার পদধ্বনি আরও ভারী হয়ে উঠল।
বাগানে শব্দ মিলিয়ে যাওয়ার পর, চিং-হু অসন্তোষে বলল, "দ্বিতীয় স্ত্রী খুবই কটু কথা বলেন। ছোট সায়েব নিষিদ্ধ থাকার পর আপনি সবচেয়ে বেশি তার কাছে যান, প্রায়ই তার পছন্দের খাবার নিয়ে যান। এখন দ্বিতীয় স্ত্রী বলছেন, আপনি ছোট সায়েবের প্রাণের খবর রাখেন না, আমি আপনার জন্য রাগ করছি।"
"কিছু যায় আসে না," শেন-নান-য়ানের কণ্ঠ শান্ত, যেন সদ্য শোনা মেং-দিদির কথা তার কানে ঢোকেনি, "কিন্তু আমাদের আগামীকাল চিং-ফেং-শুয়ানে যেতে হবে।"
সে ক্লান্ত চোখে কপাল টিপে ধরল।
ভেবেছিল, শেন-কিং-ইউকে গড়ে তোলার পথে সবচেয়ে কঠিন হবে তার স্বভাব, যা ইতিমধ্যেই গড়ে উঠেছে। কিন্তু দেখা গেল, সবচেয়ে কঠিন আসলে মেং-দিদি।
আসলে ছোট ঘরের মানুষ, শেন-গৃহিণীর সঙ্গে তার অনেক তফাৎ।
শেন-সি-নিয়ান ছোট থেকেই শেন-গৃহিণীর কাছে বড় হয়েছে, শেন-কিং-ইউর সঙ্গে তার তুলনা স্পষ্ট। তাই বাইরে সবাই যখন রাষ্ট্ররক্ষক প্রাসাদের বড় সায়েব আর ছোট সায়েবের কথা বলে, প্রথমজনের প্রশংসা করে, দ্বিতীয়জনকে অবজ্ঞা করে।
তবুও ভালো, শেন-কিং-ইউর খারাপ অভ্যাস এখনও গভীর নয়, তাকে সঠিক পথে ফেরানো সম্ভব।
পরের দিন, দুপুরের আহার সেরে শেন-নান-য়ান চিং-ফেং-শুয়ানে গেল, ঠিক তখনই শেন-কিং-ইউও দুপুরের আহার শেষ করেছে। তাকে দেখে সে আনন্দে চমকে উঠল।
"দিদি!"
হেসে বলল, "তুমি অনেকদিন আসনি, বড় ভাইও নেই, কেউ আমার সঙ্গে কথা বলে না।"
শেন-নান-য়ান ধীরে ধীরে তার পাশে বসে বলল, "কি বলছো! আমি তো ক'দিন আগেই এসেছিলাম। বড় ভাইও আমার সঙ্গে এসেছিল, তোমার মুখে শুনে মনে হচ্ছে অনেকদিন হয়ে গেছে?"
"এটা তো আমি একা থাকায় খুবই বিরক্তিকর," শেন-কিং-ইউ বলল, "আরও এক মাসের বেশি লাগবে বাইরে যেতে। তখন আমি নিশ্চয়ই মিং-ইউয়েতে গিয়ে ভালো করে খাব, খুবই লোভ হচ্ছে।"
"আমি তো প্রায়ই তোমার জন্য কিনে নিয়ে আসি।"
"সেখানে খাওয়া আর বাইরে থেকে কেনা—স্বাদ এক নয়," সে হাসল, "আমি খাবারের ব্যাপারে খুবই খুঁতখুঁতে।"
শেন-নান-য়ান হেসে বলল, "তোমার দাবি তো অনেক!"
দুপুরের আহারের আগে চিং-হুকে দিয়ে কেনা মিষ্টান্ন শেন-কিং-ইউর সামনে রাখল, "খাও, তোমার সবচেয়ে পছন্দের দোকানেরটা কিনেছি।"
"জানি, দিদি তুমি আমায় সবচেয়ে বেশি ভালোবাস!"
শেন-কিং-ইউ আনন্দে উদ্ভাসিত, একদৃষ্টে তাকালে বেশ মিষ্টি লাগে।
এই ছেলেটা আসলেই খাবারপ্রেমী, তাই চিন্তা করলে বোঝা যায়, কেন রেস্তোরাঁয় কেউ তার নির্দিষ্ট ঘর নিয়ে নিলে সে এতটা রেগে যায়।
তবে কাউকে মারার সময় এতটা জোরে মারা ঠিক নয়।
শেন-নান-য়ান দেখল, সে একে একে চার-পাঁচটা মিষ্টান্ন খেয়ে ফেলল। তারপর ধীরে ধীরে উদ্দেশ্যের কথা বলল।
"দিদি গত রাতে শাও-হুয়া প্রাসাদে এসেছিলেন।"
"তাই?" শেন-কিং-ইউ মাথা না তুলেই বলল, "চাকর বলেছিল, বাবা দিদিকে চিং-ফেং-শুয়ানে ঢুকতে দিচ্ছেন না, তাই দিদি আমায় দেখতে না পেয়ে তোমার কাছে গিয়েছিলেন, আমার খবর নিতে?"
"হ্যাঁ, দিদি সত্যিই একটু উদ্বিগ্ন ছিলেন।"
শেন-নান-য়ানের চোখে সামান্য একটা আলোকরেখা দেখা গেল, "তবে তিনি আরেকটি ব্যাপারে এসেছিলেন।"
শেন-কিং-ইউ মুখ তুলে তাকাল, কিছুটা অসহায়।
"দিদি চাইছিলেন, আমি বাবার কাছে তোমার জন্য কথা বলি। তিনি বলেন, বাবা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, আমি গেলে হয়তো বাবা নরম হয়ে যাবে, তোমার নিষেধাজ্ঞা আগেভাগে তুলে নেবেন।"
সে কথা শুনে চোখে আশার দীপ্তি ফুটল, কিন্তু শেন-নান-য়ানের পরবর্তী কথা শুনে সে আলো নিভে গেল।
"আমি রাজি হইনি।"
শেন-কিং-ইউ জিজ্ঞেস করল, "কেন! দিদি, কেন রাজি হলে না! তুমি গেলে বাবা নিশ্চয়ই নরম হবে। আমি তো এখানে এক মাস ধরে আটকে আছি, বাবার রাগও নিশ্চয়ই কমেছে। এই সময়ে তুমি গেলে, বাবা আমায় চিং-ফেং-শুয়ান থেকে যেতে দেবেন।"
তার চোখে উদ্বেগের ছাপ, "দিদি, আমাকে সাহায্য করো।"
শেন-নান-য়ান আগে থেকেই জানত, সে এমনই করবে। চোখের দৃষ্টি শেন-কিং-ইউর মুখে বয়ে গেল, শান্তস্বরে বলল, "কেন এখনও এত তাড়াহুড়ো করো?"
"...", শেন-কিং-ইউ একটু চুপ করে, ঠোঁট চেপে রাগ সামলাল, চোখ নামিয়ে তাকাতে সাহস পেল না, "আমি... খুব বেরোতে চাই।"
শেন-নান-য়ান চা-দানের কাপ তুলে নিল, কিছু বলল না, চারপাশে নিস্তব্ধতা, চাপা অস্বস্তি যেন ছড়িয়ে পড়ল, শেন-কিং-ইউ অস্থিরভাবে চোখের কোণ থেকে শেন-নান-য়ানকে দেখল, ভিতরে ভিতরে ভয়।
"...দিদি?"
কখনও কখনও সে সত্যিই শেন-নান-য়ানকে ভয় পায়।
"তুমি জানো, আমি কেন রাজি হইনি?" শেন-নান-য়ান সরাসরি তার চোখে তাকিয়ে বলল, তার প্রতিটি অনুভূতি পড়ে নিল, "বল তো শুনি।"
শেন-কিং-ইউ অন্য কিছু না পারলেও, মানুষের মন বোঝার ক্ষমতা আছে। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, পরীক্ষা করে বলল,
"দিদি ভাবছেন, আমি তিন মাসের নিষেধাজ্ঞা পেলেও এক মাসেই বের হলে সবাই ভাববে, বাবা কথার মান রাখেন না, আহত ব্যক্তির বাবা-মাও মনে করবে, তাদের সন্তানের প্রতি সুবিচার হয়নি, রাষ্ট্ররক্ষক প্রাসাদের সুনাম নষ্ট হবে?"
"ঠিক আছে, তবে আরও একটা কারণ আছে, তুমি আসলে নিজের ভুল অনুভব করো না।"
শেন-নান-য়ান বলল, "আমি যখন বললাম, রাজি হইনি, তুমি সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন হলে। যদি সত্যিই মনে করো, ভুল হয়েছে, তাহলে শান্তভাবে তিন মাস কাটিয়ে, বাইরে এসে বাবার কাছে ক্ষমা চাইতে। কিন্তু তোমার মাথায় শুধু এই দিনগুলো কাটিয়ে দ্রুত বেরোনোর চিন্তা, ভুলের কথা ভাবছো না। তাই তুমি সত্যিই ভুল বুঝো না, শুধু আমার সামনে ভালো সাজছো।"
শেন-কিং-ইউ মুখ খুলে কিছু বলল না, মুখটা একটু পাথরের মতো, মাথা নেড়ে বলল, "না, আমি এমন ভাবিনি, আমি সত্যিই ভুল বুঝেছি।"
"এই কথা সবাই বলতে পারে," শেন-নান-য়ান গভীর দৃষ্টি নিয়ে বলল, "বিশ্বাসযোগ্য হলে তবেই সত্যি হয়।"
সে উঠে দাঁড়াল, মুখে শীতলতা, "শেন-কিং-ইউ, এটা মনে রেখো, যদি এমন চলতে থাকে, তুমি শেষ হয়ে যাবে। আমি সত্যিই তোমার মঙ্গল চাই, যদি তুমি না চাও, শুধু আমার সামনে ভালো সাজতে চাও, তাহলে আমি আর সময় নষ্ট করব না।"
"কয়েকদিন আমি আসব না, কিছু হলে চাকরদের জানাতে বলো, যখন সত্যিই নিজের ভুল বুঝবে, তখন আমি আসব।"
শেন-কিং-ইউর মুখে বিরল এক বিষণ্নতা দেখা গেল, সে উদ্বিগ্ন হয়ে ডাকল, কিন্তু শেন-নান-য়ান ফিরল না, তার ছায়া দ্রুত চিং-ফেং-শুয়ানের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
চিং-হু একবার পেছনে তাকাল, চিং-ফেং-শুয়ান থেকে অনেক দূরে এসে, নরম স্বরে বলল, "মিস, ছোট সায়েব এখন সবচেয়ে বেশি আপনাকে নির্ভর করে, এটা কি একটু বেশি কঠিন হলো?"