একশো একান্নতম অধ্যায়:公子কে সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ

“প্রয়োজন নেই।”

চুন চি নির্লিপ্তভাবে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল: “আমি আগেই বলেছি, ভবিষ্যতে আমি আর তার কাছে যাব না।”

“হ্যাঁ, তুমি তো বলেছিলে যে ভবিষ্যতে তার কাছে আর যাবে না, তাই কি নীরবে তাকে রক্ষা করে চলেছ? রাজকীয় শিকারে তুমি তো আসলে গিয়েছিলে, সেবার তিন রাজপুত্র আর শেন সি নিয়েন যখন অভিযানে গিয়েছিল, তুমিও তো সেখানে ছিলে, তাই না?”

লিউ ইউ লি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার কণ্ঠস্বর খুব নামানো ছিল, চারপাশে মানুষের কোলাহলে আশপাশের কেউ তা শুনতে পেল না: “তুমি এসব কী করছ বলো তো, সত্যি বলতে, তুমি তো কেবল নিজেকেই কষ্ট দিচ্ছ।”

“...” চুন চি কালো রঙের ঘুঁটিটি বোর্ডে রাখল, “এতে আমার মনে একটু শান্তি মেলে।”

সে জানত যে তার এবং ওই মেয়েটির মাঝে আর কোনো সম্ভাবনাই নেই, কিন্তু তবুও সে শুধু তাকে একটু দেখতে চায়। কেবল এভাবেই তার মনের যন্ত্রণা কিছুটা উপশম হয়।

অনুশোচনা এই পৃথিবীর সবচেয়ে অর্থহীন জিনিস। সে শেন নান ইউয়ানকে বিরক্ত করতে চায় না এবং সে এও জানে যে অতীতে সে যা করেছে তা তাদের দু’জনের মাঝখানে এক গভীর খাদের সৃষ্টি করেছে। এর কোনো প্রতিষেধক নেই, সময়ও পিছিয়ে যায় না।

সে কেবল তাকে একটু দেখতে চায়।

কারণ সে... সবসময় এক দুঃস্বপ্নের জালে আচ্ছন্ন হয়ে থাকে।

স্বপ্নে, সবকিছু আগের মতো থাকত। শেন নান ইউয়ান তাকে ভালোবাসত, আর সে তাতে বিরক্ত ও অধৈর্য বোধ করত, লিন ইয়েনকে হৃদয়ে স্থান দিয়ে শুধু তাকেই বিয়ে করতে চেয়েছিল।

কিন্তু পরে, নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার পর, দেশরক্ষা মহাবীর অপ্রত্যাশিতভাবে শত্রুর সাথে হাত মেলায়, ফলে দেশরক্ষা মহাবীরের পুরো পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। পরিবারের কেউ রেহাই পায়নি, সেও এর মধ্যে ছিল।

সবচেয়ে সুন্দর ফুল ফোটার ঋতুতেই সে ঝরে পড়েছিল।

চিরকালের মতো হারিয়ে গিয়েছিল সেই শীতের দিনে।

এমনকি সে তার মৃতদেহটুকুও খুঁজে পায়নি।

এই দুঃস্বপ্নটি এতটাই বাস্তবসম্মত ছিল যে, সে যখন বেশ কয়েকবার ঘুম থেকে জেগে উঠত, তখন দেখত তার মুখ চোখ জলে ভেসে গেছে।

প্রতিবার ভীতিতে জেগে ওঠার রাতে, সীমাহীন চাপা কষ্ট আর বেদনার মাঝে, সে হঠাৎ করেই কিছুটা স্বস্তি বোধ করত।

স্বস্তি এই ভেবে যে ওটা কেবলই একটা স্বপ্ন ছিল, স্বস্তি এই ভেবে যে আজ যদিও সে আর শেন নান ইউয়ান একে অপরের কাছে অপরিচিতের মতো, তবুও অন্তত সে সুস্থ ও সুন্দরভাবে বেঁচে আছে।

তাই, এখন তাকে সুস্থ ও ভালোভাবে বেঁচে থাকতে দেখেই তার মন আনন্দে ভরে যায়, এর বাইরে তার আর কোনো অতিরিক্ত আশা বা চাওয়া নেই।

লিউ ইউ লি মাথা নাড়ল: “তুমি এভাবে আর কতকাল চলবে? সে যদি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে, তবে ভবিষ্যতে তার দেখা পাওয়া তোমার জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়াবে, চুন চি, তুমি এমনটা করতে পারো না, তোমাকে নিজেকে বাধ্য করতে হবে পরিস্থিতি মেনে নিতে।”

“আমি জানি।”

চুন চি বলে উঠল, যেন সে খুবই সাধারণ কোনো কথা বলছে: “আমি মেনে নেব।”

দুঃস্বপ্নগুলো আগের মতো আর ঘন ঘন আসে না, আজকাল অনেক দিন পর পর একবার দেখা দেয়।

তাই, সে ধীরে ধীরে নিজেকে গুটিয়ে নিচ্ছে।

চুন চি র দৃষ্টি শান্ত ছিল: “তুমি আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না।”

লিউ ইউ লি আর কিছু বলল না, হাতের সাদা ঘুঁটিটি আলতো করে দাবা বোর্ডে রেখে দিল।

যা বলা যত সহজ, করা কি আর ততটাই সহজ হতো!

——

শেন নান ইউয়ান দেশরক্ষা মহাবীরের বাড়িতে এই ক’দিন মূলত কয়েকবার তীর-ধনুক হাতে নিয়েছিল।

কিন্তু প্রতিবারই হয় সে ধনুক টানতে পারেনি, নয়তো মাত্র এক মিটার দূরে তীরটি দুর্বলভাবে মাটিতে পড়ে গিয়ে ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়েছে।

তীরন্দাজির মাঠে খুব বেশি লোক ছিল না, প্রতিটি জায়গার দুপাশেই আড়াল করার ব্যবস্থা ছিল। সে ও গাও শুয়ে লু এমন একটা লক্ষ্যভেদ করার জায়গা খুঁজে পেল যেখানে কেউ ছিল না। সেদিকের তীর-ধনুক হাতে নিয়ে টেনে পরীক্ষা করল, কিন্তু বাড়ির সেই চেষ্টার চেয়ে এর কোনো তফাত হলো না, সে মোটেও ধনুক টানতে পারল না।

গাও শুয়ে লু ও কৌতূহলী হয়ে সেটা চেষ্টা করল, কিন্তু মুহূর্তেই তার ভুরু কুঁকড়ে গেল: “লিউ ইউ লি তো বলেছিল এটা খুব সহজ! এর আগে যখন এই জায়গাটা সংস্কার করা হয়েছিল, আমি তাকে তীর ছুড়তে দেখেছিলাম, এক টানেই একেবারে লক্ষ্যভেদের মাঝখানে গিয়ে লেগেছিল।”

“তার জন্য তো সহজ হবেই, তার তো অনেক জোর।”

“আমি ভেবেছিলাম...” গাও শুয়ে লু বলল, “সে বুঝি কেবল বকবক করা এক দুর্বল书书... দুর্বল পন্ডিত।”

কথাটি শুনে শেন নান ইউয়ান নিচু গলায় হেসে ফেলল।

কিন্তু গাও শুয়ে লু যেন নাছোড়বান্দার মতো ধনুকটি শক্ত করে টেনে, তাতে তীর লাগিয়ে হাত ছেড়ে দিল। তীরটি একটুও বল পেল না, বরং আলতো করে সামান্য দূরের মাটিতে পড়ে গেল।

গাও শুয়ে লু: “...”

পাশ থেকে মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল।

“কুমারীর হাত তো কোমল, এমন হওয়াটাই স্বাভাবিক।”

শেন নান ইউয়ান ও গাও শুয়ে লু চমকে উঠল, শব্দের উত্সের দিকে চোখ ফেরাতেই দেখতে পেল বরফ-নীল রঙের রেশমি পোশাক পরা এক তরুণ একটু দূর থেকে হেঁটে আসছে। তার মুখের গড়ন স্পষ্ট ও গভীর, চিবুকটি সামান্য উঁচুতে তোলা, মুখে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে বেশ অলস ভঙ্গিতে তাকিয়ে আছে।

সে ভুরু উঁচাল: “কুমারীর এই তীরন্দাজির মাঠে বেশিক্ষণ না থাকাই ভালো, পাছে ভুলবশত আঘাত পেয়ে যান।”

ছেলেটিকে দেখতে বেশ সুদর্শন, কিন্তু কেন যেন তার মাঝে এক ধরনের বখাটেপনা ও উদাসীন ভাব লক্ষ্য করা গেল।

শেন নান ইউয়ান চোখ নামাল: “তরুণকে ধন্যবাদ সতর্ক করার জন্য।”

তারা তো এমনিতেই এখানে বেশিক্ষণ থাকার ইচ্ছে রাখেনি, তাই বলে উঠল: “আমরা এখনই চলে যাচ্ছি।”

এই লোকটিকে বেশ লম্পট বলে মনে হচ্ছে, ঝামেলা এড়াতে তার কাছ থেকে দূরে থাকাই ভালো।

তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে, তরুণটি এক হাত পিছে গুটিয়ে তাদের চরম সতর্ক দৃষ্টিতে চলে যেতে দেখে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

সাধারণ ঘরের মেয়ে বলে তো মনে হচ্ছে না, তবে বেশ সতর্ক বটে।

রাজধানীতে পেয়ালা রেস্তোরাঁ খোলার পর থেকেই সেখানে মানুষের ভিড় লেগেই ছিল। এমনকি পূর্ণচন্দ্র রেস্তোরাঁর একনিষ্ঠ ভক্ত শেন জিন ইউ ও তার দলও দলবদল করে প্রতিদিন পেয়ালা রেস্তোরাঁয় ছুটে যেতে শুরু করল। ঠিক যেমনটি বইয়ে লেখা ছিল, ব্যবসা করার ক্ষেত্রে লিউ ইউ লি সত্যিই খুব সফল।

সম্ভবত এটিই বইয়ের একমাত্র সত্য ঘটনা যা বাস্তবে ঘটেছে।

এদিকে শেন সি নিয়েনের বাড়ির চিঠিগুলো একের পর এক আসতেই থাকল। সে যেন এক আদ্যোপান্ত বকবকে মানুষ, মূলত প্রতিটি চিঠিই অনেক লম্বা করে কয়েক পাতা জুড়ে লিখত। শেন ইয়ান মাঝেমধ্যে শেষের দিকে দু-এক লাইন লিখতেন, আবার কখনো লিখতেন না। তবে তিনি যখনই লিখতেন, শেন সি নিয়েন তা বিশেষ ইশারা করে বুঝিয়ে দিত। আর শেন সি নিয়েনের এই চিঠির কারণেই শেন夫人 ও অন্যরা অনেক বেশি নিশ্চিন্ত থাকতে পেরেছিলেন।

দেখতে দেখতে মে মাস এসে গেল। শেন নান ইউয়ানের মতে এটি বছরের সবচেয়ে আরামদায়ক ঋতু।

খুব ঠান্ডা কিংবা খুব গরম—কোনোটাই থাকে না। এই আবহাওয়াটায় সে একটু বেশিই বাড়ি থেকে বের হয়, তবে সাধারণত সে পেয়ালা রেস্তোরাঁতেই যায়, কারণ সেখানে সবকিছুই পাওয়া যায়, আর গাও শুয়ে লু-ও আজকাল প্রায়ই সেখানে যায়।

এর ফলে সে এবং লিউ ইউ লি একে অপরের সাথে বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছিল।

তার সাথে পরিচিত হওয়ার পর স্পষ্ট বোঝা গেল যে, গাও শুয়ে লু-র প্রতি লিউ ইউ লি-র আচরণ অন্যদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

অন্যদের সাথে লিউ ইউ লি অত্যন্ত ভদ্র ও অমায়িক আচরণ করে, কিন্তু গাও শুয়ে লু-কে দেখামাত্রই সে তার পাখাটি ‘সস্ করে’ খুলে ফেলত, তারপর ধীরেসুস্থে দুলতে দুলতে গাও শুয়ে লু-র কাছে গিয়ে ইচ্ছে করে তাকে দু-কথা শুনিয়ে ক্ষ্যাপাত। আর যখন দেখত মেয়েটি রাগে ফুলছে, তখন সে আর হাসি চেপে রাখতে পারত না।

এরপর আবার তাকে শান্ত করার চেষ্টা চালাত।

অবশ্য দু’জনের কথায় একে অপরের ওপর রেগে গিয়ে দু’জনেই ফুঁসে ওঠার ঘটনাও প্রায়ই ঘটত।

শেন নান ইউয়ান মাঝেমধ্যে মনে করত যে লিউ ইউ লি একজন অত্যন্ত পরিণত মানুষ, কিন্তু গাও শুয়ে লু কাছে থাকলেই সে চরম মাত্রায় অবুঝ হয়ে উঠত, মাঝে মাঝে সে তার সাথেও দু-একটা রসিকতা করত।

এদিক থেকে দেখলে মনে হয়, ভবিষ্যতে গাও শুয়ে লু নিশ্চয়ই খুব সুখেই কাটবে।

আর শেন ই, শাও ইয়ান ও শেন সি নিয়েন—এই তিনজন যথাক্রমে উত্তর ও দক্ষিণ দিক থেকে উত্তর লিয়াং ও সাংলুর বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার পর থেকে কেবলই বিজয়ের খবর আসছে। দরবারে তিন রাজপুত্রকে নিয়ে প্রশংসার জোয়ার বইছে, মহামান্য সম্রাটও যখনই শাও ইয়ানের কথা উল্লেখ করতেন, তার মুখ হাসিতে ভরে উঠত।

এতে গু শেন ইউ-র মনের অস্থিরতা দিন দিন আরও বাড়তে লাগল।

শাও ইয়ান অভিযানে যাওয়ার পর থেকেই সে ভেবেছিল হয়তো এমন একটা দিন আসবে, এমনকি সে মনে মনে এও প্রার্থনা করত যে সে যেন যুদ্ধক্ষেত্রেই মারা যায়। কিন্তু একের পর এক বিজয়ের খবর তাকে ক্রমশ অধৈর্য করে তুলছিল।