বিয়াল্লিশতম অধ্যায় তোমার হৃদয় বিভ্রান্ত হয়েছে
রাজধানীর কেউ কল্পনাও করতে পারত না, বাইরে কঠোর সেই সেনানায়ক শেন ব্যক্তিগত জীবনে এত কথা বলেন। যেন একেবারে বুড়ি দাসীর মতো। শেন নানইয়ান চোখ তুলে শেন সিনিয়ানের দিকে তাকালেন, ভাবলেন, আসলে এ লোকেরও দুটি মুখ। আজ মেং ছুয়ুয়ের আচরণও কিছুটা অস্বাভাবিক, চরিত্র অনুযায়ী সে বেশ প্রাণবন্ত, অথচ আজ একটিও কথা বলছে না। শেন নানইয়ান আবার ঘাড় ঘুরিয়ে শাও ইয়ানের মুখের দিকে তাকালেন। হয়তো শাও ইয়ান তার পাশে না বসায় ওর কথা বলার ইচ্ছেই হচ্ছে না। এরা সবাই দুই মুখো কেন যেন। শেন নানইয়ান নিজেকে খুব ক্লান্ত মনে করলেন, আসলে তাঁর উদ্দেশ্য ছিল দু’জনকে আবার কাহিনিতে টেনে আনা, কিন্তু ফলাফল বারবার তাঁর প্রত্যাশা থেকে সরে যাচ্ছে। তিনি ঠোঁট চেপে ধরলেন, হঠাৎ মনে হলো, ইচ্ছা করলেই হয়তো আরও কঠিন হয়ে যায়, হয়তো সবকিছু স্বাভাবিকভাবে চলতে দেওয়া ভালো।
শেন সিনিয়ান স্থির থাকতে পারলেন না, উঠে গিয়ে নৌকার সামনে দাঁড়ালেন, “ভেতরে বসে থেকে আর কী মজা, বাইরে না এলে তো দৃশ্য দেখা যায় না।” শেন নানইয়ান মনে করলেন কথাটা ঠিক, তিনিও উঠে তাঁর সঙ্গে বাইরে গেলেন, appena দাঁড়িয়েছেন, এমন সময় নৌকা হঠাৎ কেঁপে উঠল, তিনি ভারসাম্য হারিয়ে চমকে উঠলেন, শেন সিনিয়ান সঙ্গে সঙ্গে তাঁর বাহু ধরে বললেন, স্বরে কিছুটা কঠোরতা, “পড়ে গেলে কিন্তু ভালো হবে না।”
শেন নানইয়ানের ওপর নিবিড় দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা শাও ইয়ান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবুও তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না, উঠে শেন নানইয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, চোরা দৃষ্টিতে তাঁর প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করছিলেন। ঠিক কবে থেকে জানেন না, মেয়েটি যেখানে থাকেন, তাঁর সমস্ত মনোযোগ সেখানেই পড়ে থাকে; চোখের সামনে না থাকলে অস্থির লাগে। বিগত বহু বছর একাকী কাটানো শাও ইয়ানের জন্য এ অনুভূতি সুখকর নয়। তবু তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না।
শাও ইয়ান সাবধানে শেন নানইয়ানের দিকে তাকালেন, মনে কিছুটা আলোড়ন জাগল, জীবনে প্রথমবার নিজে থেকে তাঁর বাহু এগিয়ে দিলেন, কণ্ঠটা গম্ভীর, নিজের অজান্তেই খানিকটা স্নায়বিক, “আমার হাত ধরে রাখুন, মিস।”
এক মুহূর্তও না যেতেই, সেই সাদা কোমল হাত তাঁর কব্জি আঁকড়ে ধরল, পোশাকের আড়ালেও স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছিল হৃদয়ের কম্পন ও কোমলতা। ঠিক যেমন সেদিন, অজ্ঞান থেকে জেগে ওঠার পর, তাঁর ঠোঁটে স্পর্শ করেছিল সেই কোমল আঙুলের ডগা।
তখন তিনি সতর্ক ও অস্থির ছিলেন। আজ তাঁর মনে কিছুটা আনন্দের ঢেউ উঠেছে।
ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, আজ তাঁর সঙ্গে কাটানো দিনগুলো যেন এক স্বপ্ন।
---
দ্বিতীয় রাজপুত্র যে ঝেংগুও প্রাসাদে গিয়েছেন, সে বিষয়ে জুন সি অবগত ছিলেন।
সভা শেষে তিনি নিজ চোখে দেখেছেন দ্বিতীয় রাজপুত্র শেন পরিবার পিতা-পুত্রের সঙ্গে রথে চড়ে ঝেংগুও প্রাসাদের দিকে যাচ্ছেন। মনে এক ধরনের অজানা ভীতি ও বর্ণনাতীত রাগ দানা বাঁধছিল।
দীর্ঘদিন দরবারে কাটিয়ে তিনি জানেন, দ্বিতীয় রাজপুত্র কখনো ক্ষমতাশালী পরিবারের প্রাসাদে যান না, অতীতে শেন ই যুদ্ধে গেলে, তাঁকে কখনো নিজে উপস্থিত হতে দেখা যায়নি। এবার নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে।
উদ্দেশ্যটা কী, জুন সি ভালোই বোঝেন।
তিনি সবসময় ভয় পেতেন, দ্বিতীয় রাজপুত্র হয়তো সেই রাতে দেখা মেয়েটির পরিচয় জানার জন্য কাউকে পাঠাবেন; আজ সেই শঙ্কা সত্যি হয়েছে।
দ্বিতীয় রাজপুত্র এসেছেন শেন নানইয়ানের জন্য।
সেদিন তিনি শেন নানইয়ানের প্রতি আসলে মনোযোগী ছিলেন কি না, সেটা ব্যাপার নয়, এখন যখন মেয়েটির পরিচয় জানেন, তখন স্বার্থপরতা নিশ্চয়ই আবেগের চেয়ে বড় হয়ে গেছে।
জুন সি-র অন্তর উত্তপ্ত ও অস্থির। রাজপ্রাসাদ এক অন্ধকার অতল, যেখান থেকে কেউ ফিরে আসতে পারে না; সেখানে প্রবেশ করলে আর বেরোনোর পথ নেই।
শেন নানইয়ানের মতো স্বাধীনচেতা মেয়ের পক্ষে সে জীবন মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।
সভা শেষে তিনি পড়াঘরে অস্থিরভাবে ঘুরছিলেন, বিষয়টি তাঁর সঙ্গে সম্পৃক্ত নয়, এমনকি শেন নানইয়ানের জন্য উদ্বেগ প্রকাশ করারও অধিকার নেই, তবুও অজানা এক উৎকণ্ঠা তাঁর শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, কিছুই করতে পারছেন না।
মনেও এলো, যদি বিয়ের সম্পর্ক ভাঙা না হতো, আজ হয়তো মেয়েটির এ পরিস্থিতি হতো না।
শেন ই শিগগিরই যুদ্ধের জন্য রওনা দিচ্ছেন, তিনি না থাকলে দ্বিতীয় রাজপুত্রের আর কোনো বাধা থাকে না।
এ ভেবে জুন সি-র অস্থিরতা আরও বাড়ল।
আগে কখনো এমন অনুভূতি হয়নি।
ঠিক তখনই লিউ ইউলি তাঁকে দেখতে এলেন, সব শুনে দীর্ঘক্ষণ জুন সি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হাতে থাকা পাখার আঘাতে নিজের তালুতে দু’বার চাপড় দিলেন, বেশ আগ্রহী ভঙ্গিতে,
“তুমি এত উদ্বিগ্ন কেন, ব্যাপারটা তো তোমার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নয়।”
একটু হাসিমুখে, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, জুন সি-কে কোথাও লুকোবার জায়গা দিলেন না, “আমার মনে হয় না ভুল বলছি— তোমরা তো বহু আগেই বিয়ের বন্ধন ছিঁড়ে ফেলেছ, এ নিয়ে তোমার পরিবারের সঙ্গে শেনদের সম্পর্কও এখনো গোঁচানো, ভুলে যাওনি নিশ্চয়ই।”
“তাহলে এত অস্থির কেন, জুন সি, তোমার হৃদয় কি দ্বিধান্বিত?”
তিনি চমকে উঠে অজান্তেই প্রতিবাদ করলেন, “না, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি বলে... আমি চাই না ও...”
“জুন সি,” এবার লিউ ইউলি বিরল গাম্ভীর্যে বললেন, “ছোটবেলা থেকে বড় হওয়ার অজুহাত তুমি কতবার ব্যবহার করেছ, ভেবে দেখো, সত্যিই কি কেবল সেই বন্ধন, নাকি নিজের স্বার্থপরতা?”
তাঁর কথাগুলো বাজের মতো মাথায় আঘাত করল, হাত মুঠো করে, শেষে ধীরে ধীরে বললেন, “আমার কোনো স্বার্থপরতা নেই।”
জুন সি তবু চোখ তুললেন না, দৃষ্টিপাত নামিয়ে সমস্ত অনুভূতি আড়াল করলেন।
“তুমি বেশি ভাবছ।”
“তাই?” লিউ ইউলি হাসলেন, পাখাটা ঘোরাতে ঘোরাতে, “তাহলে তো ভালো, এ ব্যাপারে তোমার কিছু করবারও নেই, তোমাদের তো বহু আগেই কোনো সম্পর্ক নেই, এত দুশ্চিন্তা কেন?”
হেসে বললেন, “শুধু ছোটবেলার বন্ধুত্ব? হাসিও না, সত্যিই যদি তা নিয়ে ভাবতে, ও যখন তোমার জন্য প্রাণ উজাড় করেছিল, তখন নিশ্চয়ই এমন উদাসীন থাকতে না।”
এটা অজুহাত কি না, কেবল জুন সি নিজেই জানেন।
“আর কয়েক দিনে তুমি তো লিন পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব দিতে যাবে, সব প্রস্তুত? সময় থাকলে বরং সেটাই ভাবো।”
জুন সি ধীরে মাথা তুললেন, এভাবে তাকিয়ে তাঁর মুখ ফ্যাকাশে লাগল।
“...হ্যাঁ।”
তিনি কপাল চেপে ধরলেন, ক্লান্ত দেখাল।
“সত্যিই, এবার এটাই ভাবা উচিত।”
শেন নানইয়ানের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক অনেক আগেই শেষ, অতীত সব স্মৃতি সেই বিচ্ছেদের দিনে মুছে গেছে, আর ফিরে আসার পথ নেই।
জুন সি মুঠো করে ধরলেন হাত, চোখে ছিল বিষণ্নতা, নিজেও টের পেলেন সেই শূন্যতা।
---
“আচি!”
শেন নানইয়ান জোরে হাঁচি দিলেন, একেবারে নির্বার হয়ে বিছানায় শুয়ে আছেন, মাথা ভারী হয়ে আছে।
শেন মাতৃদেবী তাঁর পাশে বসে উদ্বিগ্নভাবে চাদর টেনে দিলেন, তারপর গরম কপালে হাত রাখলেন, এক টুকরো কাপড় পানিতে ভিজিয়ে কপালে রাখলেন।
নৌকায় বোধহয় হাওয়া লেগেছিল, বাড়ি ফিরে এসে জ্বর উঠেছে, লি伯 তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে চিকিৎসক ডাকালেন, ওষুধ রান্না হচ্ছে।
শেন সিনিয়ান অস্থির হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, ছোট বোনের কুঁচকে যাওয়া মুখ দেখে নিজেকে অপরাধী মনে করলেন।
“জানলে ওকে আরও একটা পোশাক পরতে বলতাম।”
“এটা ওর জন্য শিক্ষাও হলো,” শেন মাতৃদেবী মুখে বললেও কণ্ঠে ছিল মমতা, কাপড় দিয়ে মুখের ঘাম মুছিয়ে দিলেন, “ওষুধটা খাইয়ে রাখতে হবে।”