ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় — ভবিষ্যতে আরো ঘনিষ্ঠভাবে মেলামেশা হবে
শেন নান ইউয়ান এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন।
“প্রজার কন্যা ঝুয়াং ফেই মা’কে নমস্কার জানায়।”
“উঠে দাঁড়াও।” ঝুয়াং ফেইয়ের কণ্ঠ ছিল শান্ত, চোখ তুলে তিনি শেন নান ইউয়ানের মুখে কিছুক্ষণ দৃষ্টি রাখলেন, তারপর বললেন, “অনেক আগেই শুনেছি, জাতির প্রধান সেনাপতির কন্যার সৌন্দর্য অনন্য। আজ দেখে সত্যিই মনে হচ্ছে, তুমি অপূর্ব।”
তিনি হাত ইশারা করে বললেন, “এগিয়ে এসো, আমি একটু ভালো করে দেখতে চাই।”
শেন নান ইউয়ান মাথা নিচু করে এগিয়ে গেলেন, এভাবে তিনি দেখছিলেন, এতে মনে একটু অস্বস্তি হচ্ছিল।
“জাতির প্রধান সেনাপতি বাইরে যুদ্ধ করছেন, বারবার বিজয় অর্জন করছেন, শুনেছি সম্রাট তোমাকে ডেকেছেন, তাই আমিও ভাবলাম সেনাপতির কন্যাকে একটু দেখব। ইয়োংআন জেলার প্রধান, তুমি কি মনে করো আমি হঠাৎ তোমাকে ডেকে এনেছি?”
শেন নান ইউয়ান দ্রুত বললেন, “প্রজার কন্যা সাহস করে না, ঝুয়াং ফেই মা’র সঙ্গে দেখা হওয়া আমার সৌভাগ্য।”
ঝুয়াং ফেই অদ্ভুত একজন মানুষ।
তিনি যেন ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের সামনে সদয় ও কোমল ভাব দেখাতে চেষ্টা করছেন, অথচ আসল স্বভাব তা নয়, তাই শেন নান ইউয়ান মনে করলেন, কিছুটা অদ্ভুত।
ঝুয়াং ফেই তার উত্তরে সন্তুষ্ট হলেন, “আসন দাও।”
“ঝুয়াং ফেই মা’কে অশেষ ধন্যবাদ।”
শেন নান ইউয়ান আবার সম্মান জানিয়ে পাশের চেয়ারে অস্থিরভাবে বসে পড়লেন।
তিনি মনে করলেন, নিশ্চয়ই শুধু দেখা করার জন্য তাকে ডাকা হয়নি।
প্রাসাদের কন্যা এক কাপ গরম চা এনে তার সামনে রাখল, ঝুয়াং ফেই হাসলেন, “ইয়োংআন জেলার প্রধান, তোমার এমন রূপ দেখে নিশ্চয়ই রাজধানীর অনেক সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলেরা তোমায় পছন্দ করে, এখন তোমার বিবাহের বয়স হয়েছে, তাদের মধ্যে কি কারও প্রতি তোমার আকর্ষণ আছে?”
তার দৃষ্টিতে সেই কোমলের আড়ালে কিছুটা ধারালো ভাব ফুটে উঠল, শেন নান ইউয়ান স্পষ্টই তা বুঝতে পারলেন।
“ঝুয়াং ফেই মা’কে জানাই, এখন আমি শুধু মা-বাবার পাশে থাকতে চাই, অন্য কিছু ভাবনা নেই, কারও প্রতি আকর্ষণও নেই।”
এই উত্তরে ঝুয়াং ফেই খুশি হলেন, আবার কিছুটা অসন্তুষ্টও।
তিনি মাথা ঝাঁকিয়ে চা পান করলেন, কিছু বললেন না, চারপাশে ঠাণ্ডা ভাব ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পরে বললেন, “ইয়োংআন জেলার প্রধান, তুমি বড়ই স্নেহশীল, তাই সেনাপতি তোমায় এত ভালোবাসেন।”
তার কণ্ঠে অদ্ভুত এক ব্যঙ্গ ছিল।
আজ এমন সময়, শেন সি নিঅন দায়িত্বে ছিলেন, কেউ তাকে প্রাসাদে নিয়ে যাওয়ার ছিল না, যদি শেন সি নিঅন থাকতেন, নিশ্চয়ই সাহস থাকত, এখন যেভাবে একা রয়েছেন, তেমন অস্থিরতা থাকত না।
তার ওপর, বইয়ে আসার পর থেকে, বেশিরভাগ সময়ই তিনি নিজে কম মর্যাদার মানুষের সঙ্গে থেকেছেন, আজ সত্যিই কিছুটা অসহায় লাগছে।
এই সময়, পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, কেউ এগিয়ে এল, শেন নান ইউয়ান মাথা তুলবার আগেই এক অল্প পরিচিত অথচ পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল—
“মা!”
শেন নান ইউয়ান: “...”
জানতেন, সে আসবেই।
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানালেন, “প্রজার কন্যা রাজপুত্রকে নমস্কার জানায়।”
গু শেং ইউ এগিয়ে এসে তাকে দাঁড় করালেন, “ইয়োংআন জেলার প্রধান, এত বিনয়ের দরকার নেই, বসে পড়ো।”
শেন নান ইউয়ান নিঃশব্দে নিজের কব্জি তার হাত থেকে সরিয়ে চেয়ারে বসে পড়লেন। নিজের ছেলে দ্বিতীয় রাজপুত্র উপস্থিত হওয়ায়,刚刚 যে ঠাণ্ডা পরিবেশ ছিল, তা অনেকটা নরম হলো। ঝুয়াং ফেই জিজ্ঞেস করলেন, “শেং ইউ আর ইয়োংআন জেলার প্রধান কি পরিচিত?”
“রাজপুত্র ও জেলার প্রধানের কিছুবার দেখা হয়েছে, গতবার রাজপ্রাসাদে শিকার উৎসবে দেখা হয়েছিল।”
শেন নান ইউয়ান মাথা নিচু করে হাসলেন।
মনে মনে চোখ ঘুরাতে ইচ্ছে করল।
এই মা-ছেলে নাটক করছে।
ঝুয়াং ফেই নিশ্চয়ই জানেন, তার ছেলে ও শেন নান ইউয়ান কতটা পরিচিত।
“তাহলে দেখা যাচ্ছে, শেং ইউ ও জেলার প্রধানের বেশ মিল আছে,” ঝুয়াং ফেই বললেন, “তোমরা বয়সে কাছাকাছি, ভবিষ্যতে আরও ঘনিষ্ঠ হও, রাজপরিবার ও সেনাপতির বাড়ির সম্পর্ক আরও গভীর হবে।”
গু শেং ইউ হাসলেন, “ঠিক আছে।”
ঝুয়াং ফেই’র দৃষ্টি আবার শেন নান ইউয়ানের মুখে পড়ল, চাপ অনুভূত হলো, তিনি ঠোঁট চেপে চোখ নামালেন, “ঠিক আছে।”
তিনি বুঝতে পারলেন ঝুয়াং ফেই’র অর্থ।
এটা আসলে তাকে ও এই দ্বিতীয় রাজপুত্রকে মিলিয়ে দেবার চেষ্টা, যাতে ভবিষ্যতে সেনাপতির বাড়ির সমর্থন পাওয়া যায়, রাজসিংহাসনে উঠতে সুবিধা হয়।
এখনো রাজকুমার নির্বাচিত হয়নি, সব রাজপুত্রদের মনোভাব উচ্চাকাঙ্ক্ষী, সম্রাট সুস্থ থাকলেও, তারা গোপনে অনেক কিছু করছে। অথচ ঝুয়াং ফেই প্রকাশ্যে তাকে ডেকে এনেছেন...
গুয়াং ইয়াং প্রাসাদ তো সাধারণ জায়গা নয়।
তাহলে কি সম্রাটও চান, তিনি ও দ্বিতীয় রাজপুত্র এক হোন?
এই ভাবনা তার পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরিয়ে দিল।
ভালো হয় যদি তা না হয়, আশা করি তিনি বেশি ভাবছেন।
ঝুয়াং ফেই হাত নেড়েছেন, পিছনে এক প্রাসাদের কন্যা এগিয়ে এসে এক কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে এল, সেটি কিছুটা পরিচিত লাগল।
“এটা আমি জেলার প্রধানকে পুরস্কার দিচ্ছি।”
বাক্সটি খুলে শেন নান ইউয়ান ভিতরের বস্তুটি দেখে ঠোঁট টেনে নিলেন।
এটা তো সেই রাতের মুক্তা, যা গু শেং ইউ তাকে রাজপ্রাসাদের শিকার উৎসবে দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি গ্রহণ করেননি।
এখন ঝুয়াং ফেই’র হাত দিয়ে আবার দেওয়া হচ্ছে, যেন তাকে বাধ্য করা হচ্ছে, অপছন্দ হলেও এই মুক্তা তার হাতে আসবেই, পালানোর উপায় নেই।
শেন নান ইউয়ান একটু চোখ তুললেন, ঠিক দ্বিতীয় রাজপুত্রের চোখের সঙ্গে মিলল, গভীর কালো, অদ্ভুত ছায়া।
তাতে তিনি নিজের হাত আরও শক্ত করে ধরলেন।
জাতির প্রধান সেনাপতির বাড়িতে ফিরে আসতে সন্ধ্যা হয়ে গেল, তিনি ক্লান্ত হয়ে শাও হুয়া বাগানে ফিরে এলেন, ছিং রুই এগিয়ে এসে তার হাত থেকে কাঠের বাক্সটি নিয়ে নিল।
“আজ আপনি রাজপ্রাসাদে গেলেন, সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?”
“হুম।” শেন নান ইউয়ান একটু মাথা নেড়েছেন, “এটা বলা যায়।”
“এই বাক্স...”
“ঝুয়াং ফেই মা’র দেওয়া পুরস্কার,” তিনি বললেন, “রাতের মুক্তা।”
ছিং রুই বিস্মিত হয়ে মুখ খুললেন, “ঝুয়াং ফেই মা? আপনি রাজপ্রাসাদে শুধু সম্রাটের সঙ্গে দেখা করেননি?”
“শুধু নয়।” শেন নান ইউয়ান ঠোঁট টানলেন, “দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গেও দেখা হয়েছে।”
শাও ইয়ান আগেই জেনেছেন, আজ তিনি কার সঙ্গে দেখা করেছেন, কী করেছেন, দৃষ্টি পড়ল তার ক্লান্ত মুখে, চোখ আগেই গভীর ছিল, এখন আরও রাগে মোড়ানো।
তিনি ভাবছিলেন আরও অপেক্ষা করে রাজপ্রাসাদে যাবেন, কিন্তু এখন আগেভাগেই যেতে হবে।
শেন ই ফিরে এলে, তিনিও যাবেন, শেন ই থাকলে সেনাপতির বাড়িতে কিছুটা নিশ্চিন্ত থাকতে পারবেন।
শেন নান ইউয়ান বললেন, “রাতের মুক্তা গুদামে রেখে দাও।”
তিনি একটু ঘুরে তাকালেন, দেখলেন শাও ইয়ান এগিয়ে আসছেন, ক্লান্তি কিছুটা কেটে গেল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল।
“শাও ইয়ান।”
তার মুখে নিজের নামটা যেন আরও মধুর শোনাল, সুরেলা, কোমল, মিষ্টি, যেন মিষ্টির চেয়েও বেশি মিষ্টি। তিনি চোখের রাগ দূর করে নরম কণ্ঠে বললেন, “মিস।”
তিনি নিঃশব্দে বললেন, “আজ আপনি রাজপ্রাসাদে গিয়ে কোনো সমস্যায় পড়েছেন কি?”
দুজন একসঙ্গে হাঁটলেন, শেন নান ইউয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “না, প্রাসাদে নিরাপত্তা কড়া, কী আর হতে পারে।”
“তাহলে ভালো।” শাও ইয়ানের চোখ গভীর, তবে কিছু বললেন না।
কিছু বিষয়, যেহেতু তিনি বলেন না, তিনিও আর জিজ্ঞেস করেন না।