চতুরাত্তর অধ্যায়: তার হাতের তালু থেকে কি কেউ পালাতে পারে?

প্রধানমন্ত্রীর অনুরোধে কোনো লাভ হয়নি, তার স্ত্রীকে কারাগারে পাঠানো হয়েছে। প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির বড় কন্যা এ খবর জানার পর আরও গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই এই ঘটনা সাধারণ মানুষের আড্ডার মূল আলোচ্য বিষয় হয়ে উঠল।

এত বড় কেলেঙ্কারি শেষে অবশেষে সবকিছু শান্ত হলো। শেন নানওয়েনের মনে কিছুটা আন্দাজ ছিল, এই সবের নেপথ্যে মেং পরিবারের নারীই রয়েছে; ফলে ঘটনা জানার পর তার মধ্যে কোনো বিস্ময় জাগেনি। তাছাড়া, এখনকার পরিস্থিতিতে মেং চুয়ুয়েট নিশ্চয়ই আনন্দিত—যদিও প্রকাশ্যে তা বলতে পারে না।

প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি এখন মূল কর্ত্রীহীন, বড় কন্যা শয্যাশায়ী, অসুস্থতা দিন দিন বাড়ছে, কবে সে সুস্থ হবে কেউ জানে না; আর অচিরেই পুরো বাড়ির দায়িত্ব এসে পড়বে মেং চুয়ুয়েটের হাতে।

প্রধানমন্ত্রী নিজেও বেশ দুর্দশার মধ্যে আছেন। এখন তার পাশে শুধু দ্বিতীয় কন্যা আছে। তিনি যখন স্ত্রীকে নিয়ে শেন নানওয়েনের বাড়িতে এসেছিলেন, শেন নানওয়েন দেখেছিল তার চেহারায় ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, নিশ্চয়ই ঠিকমতো বিশ্রাম পাননি। তবে এমন পরিস্থিতিতে, যে-ই হোক, কারও চেহারা ভালো থাকার কথা নয়।

শেন নানওয়েনের আঘাতের পর প্রতিদিন ওষুধ বদলানো হয়; এই সময় চিং রুই, জিন ঝু এবং শেন পরিবারের নারী সকলে তাকিয়ে থাকে, যেন সে গুরুতর অসুস্থ; অথচ শুধু ওষুধ বদলানো হচ্ছে। শেন নানওয়েন নিজে ক্ষত দেখতে সাহস করেনি, কিন্তু চিং রুই বলেছিল, ক্ষতস্থানে গোশত উল্টে গেছে, রক্তিম, দেখে ভয় লাগে। ওষুধ বদলানোর সময় ব্যথায় সে মুখ দিয়ে হালকা ঠাণ্ডা বাতাস ছাড়ে, ওষুধ না বদলালে ক্ষতস্থানে অসাড় ব্যথা থাকে; ফলে ঘুমও ঠিকমতো হয় না, এতে তার ক্ষুধা কমে গেছে।

তাকে দেখে মনে হয়, সে ক্লান্ত ও দুর্বল।

শিয়াও ইয়ান তার এই অবস্থা দেখে নিজেও ব্যথিত হয়, গত কদিন ধরে সে সদা শাওহুয়া প্রাসাদে, বাইরে যায়নি একবারও। শেন সিনিয়ানও অন্য কোথাও যাওয়ার কথা ভাবেননি, দায়িত্ব শেষ হলেই দ্রুত ফিরে আসে।

শেন নানওয়েনের শুধু হাতের আঘাত, অথচ সবাই এতটা গুরুত্ব দিচ্ছে, যেন সে ভয়ানক অসুস্থ। তার এই আঘাতও শিয়াও ইয়ানের পূর্বের পু ইউয়েত মন্দিরের আঘাতের চেয়ে কম।

তবুও, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির কর্ত্রী—তিনি সত্যিই ভয়ংকর। আগে শিয়াও ইয়ানকে আহত করেছিলেন, এবার শেন নানওয়েনকে; দুজনেরই ডান বাহুতে আঘাত। কী বলবে বুঝতে পারল না।

আঘাতের পর গাও শুইলু এবং অন্যরা শেন নানওয়েনকে দেখতে এসেছিলেন; মেং চুয়ুয়েট তার আঘাতের জন্য আন্তরিকভাবে দুঃখিত, অনেক ভালো ওষুধ নিয়ে এল। শেন সিনিয়ানসহ কেউ তাকে দোষারোপ করেনি, তবুও তার মন ভারাক্রান্ত।

এখন প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির সব দায়িত্ব তার উপর, সে ব্যস্ত, তবুও সময় বের করে শেন নানওয়েনকে দেখতে আসে।

শিয়াও ইয়ান সবসময় উপস্থিত থাকে, পাশে দাঁড়িয়ে, যেন শেন নানওয়েনের মনে হয়, সে মেং চুয়ুয়েটকে নজরদারি করছে।

তবে ভাবলেই মনে হয়, তা সম্ভব নয়। শিয়াও ইয়ান কেন মেং চুয়ুয়েটকে নজরদারি করবে?

সম্ভবত, সে শেন নানওয়েনকে দেখতে এসেছে।

শেন নানওয়েন মনে মনে ভাবল, সে আহত হোক বা না হোক, সবসময়ই নায়ক-নায়িকার প্রেমের সহায়ক।

আঘাতের কারণে অনেক খাবার খেতে পারে না, প্রতিদিনের খাবার হয়ে গেছে নিরামিষ। সে মেং চুয়ুয়েটকে দুপুরের খাবারের জন্য শাওহুয়া প্রাসাদে রেখে বলল, “দেখো, এত নিরামিষ, তুমি কি খেতে চাইবে?”

মেং চুয়ুয়েট কিছুটা অবাক হলো, “আমি তো সবসময়ই এমনই খাই।”

তাহলে তার স্বাদই এমন।

শেন নানওয়েনের হাত আগের মতো দুর্বল নয়, এখন সে চপস্টিক নিতে পারে, সাবধানে খাবার মুখে দিল, একেবারে নিরামিষ, কোনো স্বাদ নেই।

খেতে খেতে আর খেতে ইচ্ছা করল না।

শিয়াও ইয়ান ভ্রু কুঁচকে, শান্ত মুখে, দৃঢ়ভাবে বলল, “শ্রদ্ধেয়া, আরও খান।”

শেন নানওয়েন বলল, “... আমি তো অনেক খেয়েছি।”

তার থালার ভাতের অর্ধেকও খায়নি, শিয়াও ইয়ান জানে, সে আগে ভালো খেতে পারত, দু’থালা ভাত খেতে পারত।

শিয়াও ইয়ানের কণ্ঠ শান্ত, তবুও অজান্তে কিছুটা জোরালো, “শ্রদ্ধেয়া।”

শেন নানওয়েন, “...”

শুধু তার ডাকে মনে হলো, হৃদয়ে অস্বস্তি।

শেন নানওয়েন ঠোঁট বাঁকিয়ে আবার চপস্টিক নিল, “জানি, আরও কিছু খাই, তারপর তুমি আর আমাকে খেতে বলবে না!”

সে চোখ নিচু করল, কিছুটা বিভ্রান্ত।

বোধ হচ্ছে, ফুল দেখার দিন থেকে শিয়াও ইয়ান মাঝে মাঝে কথা বলছে বেশ জোরালোভাবে, যদিও তার স্বর শান্ত ও নিচু, তবুও তার কথা শুনলে অজান্তে শুনে নিতে হয়।

আগে তো সে খুবই নম্র ছিল।

এখন আচরণে এত পরিবর্তন কেন?

শেন নানওয়েন মনের মধ্যে ক্ষোভ পুষল।

মেং চুয়ুয়েটের চোখ শিয়াও ইয়ানের মুখে দ্রুত একবার ঘুরল।

তারপর সে চোখ নিচু করল, মনে কিছু অজানা অনুভূতি, কিছুটা ভয়।

সে খুবই সতর্ক।

ফুল দেখার দিন থেকেই এমন।

মাঝে মাঝে তার চোখ শেন নানওয়েনের দিকে পড়ে, কালো, শীতল, যেন পৌষের হিম বাতাস, যেন গায়ের রোম খাড়া হয়ে যায়।

শাওহুয়া প্রাসাদের কেউ তাকে দোষ দেয়নি, সে জানে।

তবে একমাত্র যে ব্যক্তি শাওহুয়া প্রাসাদের নয়, সে তাকে সন্দেহ করছে, দোষারোপ করছে।

এমনকি সতর্ক, যাতে সে শেন নানওয়েনের সামনে তার পরিচয় নিয়ে কিছু না বলে।

সব মিলিয়ে, তার প্রতি শিয়াও ইয়ানের বৈরিতা প্রবল।

মেং চুয়ুয়েটের চোখ একটু উঠল, মনোযোগ দিল শেন নানওয়েনের দিকে, যে মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছে, কিছুটা উদ্বিগ্ন।

সে তো দেখতে পায়, শিয়াও ইয়ান মাঝে মাঝে শেন নানওয়েনের প্রতি প্রকাশ্যে যে মোহ দেখায়, লুকাতে পারে না। তার পরিচয় বিশেষ, একদিন ফিরে গেলে সে যাবে ভয়ংকর জায়গায়, শেন নানওয়েনের জন্য সে জায়গা নয়।

মেং চুয়ুয়েট চেয়েছিল সতর্ক করতে, কিন্তু সুযোগ পায়নি।

এই কদিন সে এলেই শেন নানওয়েনের পাশে শিয়াও ইয়ানকে দেখতে পায়।

ওই কালো চাহনির সতর্কতা বারবার তার মনে ভয় ঢালে।

তবে আজ হঠাৎ মনে হলো—

এমন একজনের নজর পড়লে, পালাতেও কি পারবে?

শেন নানওয়েন আধা থালা ভাত খেল, দু’পাশের দুজনের ভাবনা সে টেরই পেল না, “আমি আর খাচ্ছি না।”

শিয়াও ইয়ান কিছু বলল না, দেখে সে হাসিমুখে মেং চুয়ুয়েটকে বলল, “তুমি আরও খাও।”

মেং চুয়ুয়েট মাথা নোয়াল, “ঠিক আছে।”

সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, সব চিন্তা-উদ্বেগ মনে জমে উঠল, তারও খেতে ইচ্ছা করল না।

ঠিক তখন, শেন সিনিয়ান হঠাৎ শাওহুয়া প্রাসাদে এসে উপস্থিত হল।

তার চেহারা কিছুটা অস্বস্তিকর, তবে মেং চুয়ুয়েটকে দেখে মাথা নোয়াল, তারপর বলল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র এসেছেন।”

এই কথা শুনে শুধু শেন নানওয়েনই নয়, শিয়াও ইয়ানেরও মুখের ভাব বদলে গেল, মন খারাপ হয়ে গেল।

“তোমাকে দেখতে এসেছে।”

শেন নানওয়েন আগের বার রাজপ্রাসাদে গিয়ে মা-ছেলের আচরণে বিরক্ত হয়েছিল, সেই রাতজাগা মুক্তা ফিরিয়ে এনে গুদামে রেখে দিয়েছে; এখন ‘দ্বিতীয় রাজপুত্র’ শুনলেই বিরক্তি, মাথা ব্যথা হয়।

সে হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তাহলে চল যাওয়া যাক।”

শেন নানওয়েন কিছুটা দুঃখিত মুখে মেং চুয়ুয়েটকে হাসল, “চুয়ুয়েট, তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি ফিরে আসব।”