একশো বত্রিশতম অধ্যায়: দিদিমনি আমার সাথে খুব ভালো ব্যবহার করেন

শেন সিনিয়ান অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়লেন।

“বাবা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই তিন রাজকুমারকে যোগ্য সহায়তা দেব।”

শেন ই সামান্য মাথা নাড়লেন। তিনি হাত দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে হালকা কাশি দিলেন এবং তার দৃষ্টি জানালার বাইরে ঘন কালো আকাশের দিকে নিবদ্ধ হলো।

“বাইরে বেশ ঠান্ডা, তোমার বোনকে বলো যেন বেশি করে গরম কাপড় পরে।”

“ঠিক আছে।”

“আর একটা কথা,” শেন ই হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমার মামার ইচ্ছা যে তিনি রাজধানীর কোনো ভালো পাত্রের সাথে তোমার খালার মেয়ের বিয়ে দেবেন। তুমি তোমার মায়ের কাজে সাহায্য কোরো, চেষ্টা কোরো যেন সেই বিষয়টি ঘটার আগেই সব সমাধান হয়ে যায়।”

শেন সিনিয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নিচু করে বললেন, “বাবা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

—

দুপুরে বৃষ্টির প্রকোপ প্রবল ছিল। উ মিয়াফু বুঝতে পারলেন যে আজ আর দ্বিতীয় রাজকুমারের সাথে দেখা হওয়ার কোনো সুযোগ নেই, তাই তিনি লিউ-এর সাথে চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার ঠিক পরপরই শেন সিনিয়ান সেখানে এসে পৌঁছালেন। বৃষ্টির ছাঁটে তার কাপড় ভিজে গিয়েছিল। তিনি শরীরে লেগে থাকা বৃষ্টির জল ঝাড়তে ঝাড়তে ভেতরে ঢুকলেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, “কী প্রবল বৃষ্টি! এ বছর এত বৃষ্টি আর কখনো হয়নি।”

তিনি পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখলেন শেন নানইউয়ান তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

শেন নানইউয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তিন রাজকুমারের আঘাতের অবস্থা কেমন?”

শেন সিনিয়ান ভাবেননি যে তিনি এত দ্রুত খবরটি পেয়ে যাবেন। তিনি কিছুটা অবাক হলেন, তারপর মৃদু মাথা নাড়লেন।

“তিন রাজকুমারের তেমন বড় কোনো বিপদ নেই, রাজবৈদ্যরা ক্ষতস্থান বেঁধে দিয়েছেন।”

“রুই ওয়াং কি তার ছেলের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতেই শিয়াও ইয়ানকে আঘাত করতে চেয়েছেন?”

“হুম,” শেন সিনিয়ান উত্তর দিলেন।

তবে আজ যা যা ঘটেছে, তার বাকি সব কথা তিনি তাকে জানাতে চাইলেন না। তার বোনকে এসব গোলমেলে বিষয়ের মধ্যে জড়াতে তিনি মোটেও আগ্রহী ছিলেন না।

শেন নানইউয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। তার দৃষ্টি কিছুটা উপরে উঠল, যেন দ্বিধাগ্রস্ত। তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি শিয়াও ইয়ানের সাথে দেখা করতে পারি? সে তো আমার আঙিনায় একটি বছর কাটিয়েছে, তাই তার জন্য আমার খুব চিন্তা হচ্ছে।”

শেন সিনিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “যাওয়া তো যায়, তবে এখন সম্রাট তিন রাজকুমারের কাছে আছেন, তাই একটু পরে যাওয়াই ভালো হবে।”

তিনি আরও বললেন, “বাইরে বৃষ্টিও বেশ হচ্ছে, দেখি রাতে বৃষ্টি একটু কমে কি না।”

শেন নানইউয়ান সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়লেন। সন্ধ্যায় খাবার পর বৃষ্টির বেগ সত্যিই কমে এল।

শেন সিনিয়ান শেন নানইউয়ানকে নিয়ে লোকচক্ষুর আড়ালে নিঃশব্দে শিয়াও ইয়ানের তাঁবুর কাছে পৌঁছালেন। চারপাশ ছিল নিস্তব্ধ, কেবল বৃষ্টির ঝিরঝির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। তাঁবুর ভেতর কোনো কথাবার্তার শব্দ আসছিল না, মনে হলো সম্রাট হয়তো ইতিমধ্যে ফিরে গেছেন।

শেন সিনিয়ান নিচু স্বরে বললেন, “ভেতরে যাও, তবে বেশিক্ষণ থেকো না। আমি বাইরে পাহারা দিচ্ছি, যদি কেউ আসে তবে আমি কাশি দেব, তখন তুমি দ্রুত বেরিয়ে আসবে।”

শেন নানইউয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে দ্রুত তাঁবুর ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

শিয়াও ইয়ানের তাঁবু তাদের তাঁবুর তুলনায় দ্বিগুণ বড়। সব আসবাবপত্র পরিপাটি করে সাজানো। ঠিক মাঝখানে রূপালি কয়লার আগুন জ্বলছিল, পুরো তাঁবুটি বেশ উষ্ণ ছিল।

তিনি শিয়াও ইয়ানকে ডাকতে গিয়ে দেখলেন, সে বিছানায় শুয়ে আছে, চোখ বন্ধ, মনে হচ্ছে সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

শেন নানইউয়ান সতর্কতার সাথে পায়ের শব্দ কমিয়ে খাটের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি উঁকি দিয়ে তার ক্ষতস্থানটি দেখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু চাদর দিয়ে ঢাকা থাকায় কিছুই দেখতে পেলেন না।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিয়াও ইয়ানের মুখের দিকে তাকালেন। প্রাসাদে ফিরে আসার পর থেকে শিয়াও ইয়ানের ব্যক্তিত্বে অনেক পরিবর্তন এসেছে। তাকে দেখার সময় তার কালো উজ্জ্বল চোখে মাঝে মাঝে কোমলতা ফুটে ওঠে, কিন্তু সভায় উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সামনে তার তীক্ষ্ণ ও গভীর দৃষ্টি যেন এক সহজাত রাজকীয় আভিজাত্য প্রকাশ করে। তার এই উদাসীন ও শীতল ভাব দূর থেকে দেখলেও এক ধরনের চাপ অনুভব করা যায়।

শিয়াও ইয়ান সত্যিই বইয়ে লেখা সেই রাজপুত্রের মতোই, যার জন্ম হয়েছে শাসন করার জন্য, এবং এই পৃথিবী ভবিষ্যতে তার হাতের মুঠোয় আসা অনিবার্য।

তিনি খাটের পাশে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং কনুই দিয়ে থুতনি ভর দিয়ে শিয়াও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার কিছুটা ফ্যাকাশে মুখ এবং রক্তহীন পাতলা ঠোঁট দেখে তার মনে এক ধরনের বিষাদ জেগে উঠল।

সিংহাসনে বসা মোটেও সহজ কাজ নয়। তিনি শুনেছেন রুই ওয়াং তেমন ক্ষমতাশালী কোনো রাজা নন, তাই তার যুদ্ধকৌশল শিয়াও ইয়ানের চেয়ে ভালো হওয়ার কথা নয়। আর শিয়াও ইয়ান নিজেও অত্যন্ত সতর্ক মানুষ, তাই শেন নানইউয়ানের সন্দেহ হলো, এটি হয়তো শিয়াও ইয়ানেরই কোনো চাল ছিল।

তাকে গভীর ঘুমে থাকতে দেখে শেন নানইউয়ান অনেকটা আশ্বস্ত হলেন। তিনি উঠে দাঁড়াতে যাবেন, এমন সময় অনুভব করলেন কেউ একজন গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি দ্রুত চোখ তুলে দেখলেন, শিয়াও ইয়ানের কালিমাখা কালো চোখ তার দিকে স্থির হয়ে আছে।

সেই চোখে ঘুমের কোনো চিহ্ন নেই।

শেন নানইউয়ান ভয় পেয়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন এবং মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, “তুমি কি জেগে ছিলে, নাকি তুমি ঘুমাওনি?”

ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন তিনি।

শিয়াও ইয়ানের দৃষ্টি পরিষ্কার, কণ্ঠ শান্ত, তবে মনোযোগ দিয়ে শুনলে তাতে কিছুটা কোমলতা পাওয়া যায়।

“এইমাত্র জেগে উঠলাম।”

শেন নানইউয়ান সন্দেহ নিয়ে তার দিকে তাকালেন। “...”

তাকে দেখে মোটেও মনে হচ্ছে না যে সে এইমাত্র জেগেছে। বিশেষ করে তার চোখগুলো ছিল এতটাই সজাগ যে তিনি এই উত্তরের সত্যতা নিয়ে সংশয় প্রকাশ করলেন।

শিয়াও ইয়ান উঠে বসলেন। চাদরটি একটু সরে যেতেই তার পরনের মিহি রেশমের পোশাকটি দেখা গেল। ক্ষতস্থানটি দেখা যাচ্ছে না। তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে শেন নানইউয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বালিশটি তার পিঠের পেছনে ঠিক করে দিলেন।

“জল খাবে?”

শিয়াও ইয়ান মাথা নাড়লেন। শেন নানইউয়ান জল নিয়ে এসে তার হাতে দিলেন, তখন তিনি শিয়াও ইয়ানের চোখে এক মৃদু হাসি দেখতে পেলেন।

শেন নানইউয়ান কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, “হাসছ কেন?”

“কিছু না,” শিয়াও ইয়ান গ্লাসটি হাতে নিয়ে বললেন, “শুধু ভাবছিলাম, আগে তো আমিই মিসের সেবা করতাম, আজ মিস আমার সেবা করছেন।”

“...” শেন নানইউয়ান বিড়বিড় করে বললেন, “তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে আমি আগে তোমার সাথে খুব খারাপ ব্যবহার করেছি এবং সব সময় তোমাকে দিয়ে কাজ করাতাম।”

“আমি তা বোঝাতে চাইনি।”

শিয়াও ইয়ান হাসলেন, তবে তার চোখে স্পষ্ট আন্তরিকতা ছিল: “মিস আমার সাথে সব সময়ই খুব ভালো ব্যবহার করেছেন।”

তিনিই সেই ব্যক্তি, যিনি তাকে অন্তহীন আঁধার থেকে টেনে তুলেছেন।

এই ঋণ অন্য কেউ কোনোদিন শোধ করতে পারবে না।

শেন নানইউয়ান তার কালো চোখের দৃষ্টি থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়ে মাথা নিচু করলেন এবং প্রসঙ্গ ঘোরালেন, “তোমার ক্ষত কি এখনো ব্যথা করছে?”

আসলে এই ব্যথা তার কাছে তেমন কিছু নয়, কিন্তু শেন নানইউয়ানের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে তার কথার সুর বদলে গেল। তার কণ্ঠ খুব হালকা, চোখগুলো যেন আলোহীন অমাবস্যার রাতের মতো অন্ধকার: “একটু ব্যথা করছে।”

কথাটা সত্যই।

তীর বিদ্ধ হওয়া তো আর চাট্টিখানি কথা নয়, সেই ব্যথার কথা ভাবলেই গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে। বিশেষ করে তিনি নিজেও একবার হাতে ছুরির আঘাত পেয়েছিলেন, সেই স্মৃতির কথা মনে পড়লেও তার গা ছমছম করে ওঠে।

তিনি কিছুটা ইতস্তত করলেন, আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কথাগুলো আর মুখ ফুটে বেরিয়ে এল না।