অধ্যায় আটান্ন — আর এমন কোরো না
শেন নানইয়ান ওদিকে ক্রমাগত হম্বিতম্বি করতে থাকা লি ইয়ানকে দেখে ভ্রু কুঁচকে মৃদু চাপ দিলেন।
এ ধরনের অপদার্থ ছেলেগুলো বড্ডই নিরর্থক, তিনি মনে মনে ভাবলেন।
দোকানের কর্মচারীটি মাঝখানে অস্থির হয়ে এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করছিল, নিচতলায় ইতিমধ্যে কৌতূহলী মানুষের জটলা জমে গেছে। লি ইয়ান এমন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, যেন সে শেন জিনইউকে এক লাথি না মারতে পারা পর্যন্ত কাউকে বেরোতে দেবে না।
এখন পাহারাদারদের ডেকে আনার কথা ভাবাও যায় না।
অতটা লোক জমে আছে, এরকম ঘটনার কথা ছড়িয়ে পড়লে সবাই বলবে, ঝেনগুও গং-এর পরিবার ক্ষমতার জোরে দুর্বলদের শাসাচ্ছে।
ছিং রুই একটু অস্থির হয়ে বলল, “ম্যাডাম, চলুন, ওরা আমাদের জোর করে আটকাবে না।”
শেন নানইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “ওরা সাহস করবে।”
এরা ধনী পরিবারের সন্তান, সবসময়ই ক্ষমতার জোরে অন্যদের ওপর চড়াও হয়—আকাশ পাতাল কিছু বোঝে না। তিনি ঠোঁট চেপে একটু ভাবলেন, তারপর উচ্চস্বরে বললেন, “যদি এমন হয়, তবে আমি লোক পাঠিয়ে মন্ত্রী আর আমার বড় ভাইকে ডেকে আনব।”
চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তেই থমকে গেল, লি ইয়ানের মুখে তখনও ছিল আগের উগ্রতা, এবার সে থেমে গিয়ে চোখে চোখ রাখল।
নিচতলার লোকজন জানত না শেন নানইয়ান কী বললেন, শুধু দেখল ওপরতলায় যেন কিছু ঘটেছে, সবাই হঠাৎ চুপ করে গেল।
“এই দুইজনকে ডেকে আনলে, লি সাহেব নিশ্চিন্ত তো?”
তিনি হাসলেন, “না হলে, এভাবে গোপনে ঝগড়া করে দুই পরিবারের সম্পর্ক নষ্ট করা তো ঠিক নয়, আমার বিশ্বাস, আমার বড় ভাই আর মন্ত্রী কেউই আপনাদের এমন অবস্থা দেখতে চাইবেন না।”
লি ইয়ানের মুখে কৃত্রিম কাঠিন্য ফুটে উঠল, “ডাকতে হবে না, এত ছোট ব্যাপারে বাবাকে ডেকে কী হবে!”
“ছোট ব্যাপার?” শেন নানইয়ান হেসে চোখ তুলে তাকালেন, দৃষ্টিতে যেন শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, “আমার মনে হয় না এটা ছোট ব্যাপার।”
তিনি ধীরে ধীরে সামনে দাঁড়ানো শেন জিনইউকে সরিয়ে বললেন, “লি সাহেব প্রথমে উসকানি দিয়েছেন, জিনইউ পরে প্রতিশোধ নিয়েছে—কে আগে ঝামেলা শুরু করেছে, সবাই দেখেছে। আর জিনইউ যে লাথি মেরেছে, তারও কারণ ছিল।”
লি ইয়ানের মনে অস্বস্তি জমতে লাগল।
“কেউ তার নিজের বোনকে সবার সামনে হেনস্থা করলে, সেটা কে সহ্য করতে পারে?” শেন নানইয়ানের দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, কণ্ঠে ছিল শীতলতা, “লি সাহেব হয়তো ভুলে গেছেন, আমি ঝেনগুও গং-এর বড় কন্যা, আমাকে হেনস্থা করা মানে আমাদের পরিবারকে অবজ্ঞা করা। এই ব্যাপার আমার সুনামের সঙ্গে জড়িত, তাই আমার ভাই আর মন্ত্রীকে ডেকে আনাই উচিত।”
শেন নানইয়ানের চোখে ছিল শীতলতা, “এ ধরনের ঘটনার মুখোমুখি হলে মন্ত্রীও হয়তো আমাদের পরিবারকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হবেন।”
লি ইয়ানের আশেপাশের কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ মুখ খুলতে সাহস করল না।
যারা একটু আগে চেঁচাচ্ছিল, এখন পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে মুখ গুঁজে পেছনে সরে গেল।
শেন জিনইউ ঠান্ডা হেসে বলল, “আমার বোনকে অপমান করা মানেই আমাদের পরিবারকে অবজ্ঞা করা, মানে আমাদের মুখোমুখি হওয়া—লি সাহেব কি সত্যিই আমাদের পরিবারকে রাগানোর ফলাফল সহ্য করতে পারবেন?”
ঝেনগুও গং-এর নামটা যেন পাহাড়ের মতো চেপে বসল, লি ইয়ান অবশেষে বিষয়টার গুরুত্ব বুঝতে পারল, সে ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর কাঁপা গলায় বলল, “এবারের মতো মাফ করলাম, আমরা যাচ্ছি।”
“থামুন!”
শেন জিনইউ তাকে ডাকল, মুখে এখনও শীতলতা, “এভাবে চলে যাবেন? আমার বোনের কাছে ক্ষমা চাইলেন না?”
সে ঠাট্টার হাসি হাসল, “লি সাহেব, ভুল করলে ক্ষমা চাওয়া উচিত, মুখ ফিরিয়ে চলে যাওয়ার কোনো মানে হয় না, আপনি কি এই সাধারণ শিষ্টাচারও জানেন না?”
“আমার বোনের কাছে ক্ষমা চান!”
অসংখ্য দৃষ্টি লি ইয়ানের দিকে চেপে এল, তার মনে জমে থাকা ক্রোধ বাড়ছিল, কিন্তু শেন নানইয়ানকে ভয় পেয়ে তা প্রকাশ করতে পারছিল না, সে দাঁতে দাঁত চেপে, মুষ্টি শক্ত করে, কিছুতেই এত লোকের সামনে ক্ষমা চাইতে চাইছিল না।
কিন্তু শেন জিনইউ কিছুতেই তাকে ছাড়ছিল না, সে রাগে লাল হয়ে গেল।
শেষমেশ দাঁত চেপে বলল, “ভুল করেছি।”
এ কথা বলে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে পালিয়ে গেল।
এবারের অপমান সে চিরদিন ভুলতে পারবে না, হয়তো অনেক দিন বাইরে বেরোবে না।
চারপাশের কৌতূহলী লোকজন আস্তে আস্তে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
শেন জিনইউ মুখে হাসি নিয়ে খুব খুশি লাগছিল, আজ সে ভেবেছিল নিজেকেই অপমান সহ্য করতে হবে, অথচ লি ইয়ানই অপমানিত হয়ে বাড়ি ফিরল।
সে তো খুশিতে আটখানা।
ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে চলতে লাগল, এবার তারা ফিরছিল ঝেনগুও গং-এর বাড়িতে।
এই ঘটনা নিশ্চয়ই শেন সি নিয়ান আর বিচার মন্ত্রী জানতে পারবেন, কিন্তু যেহেতু কে আগে ঝামেলা করেছে, সে-ই দোষী—মন্ত্রীকে শুধু ছেলেকে শাসন করলেই চলবে না, তাকে নিজের হাতে বাড়িতে এসে ক্ষমা চাইতেও হবে।
শেন নানইয়ান কিছুটা ক্লান্ত বোধ করলেন, তিনি হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন শেন জিনইউ মুখ চেপে রেখেও হাসির ছাপ লুকাতে পারছে না, হঠাৎ বললেন, “তুমি খুব খুশি?”
শেন জিনইউ এমনভাবে চমকে উঠল যে তৎক্ষণাৎ ঘুরে তাকাল, হঠাৎ মনে পড়ল, সে তো লি ইয়ানকে এক লাথি মেরে একটু বাড়াবাড়িই করেছে।
তার আত্মবিশ্বাস মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, মাথা নেড়ে বলল, “না, না।”
শেন নানইয়ান জানতেন সে কী ভাবছে, ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু বললেন না, কিছুক্ষণ চুপ থেকে দেখলেন, শেন জিনইউর মুখে অস্থিরতা বাড়ছে, তখন শান্ত গলায় বললেন, “আজকেরটা ব্যতিক্রম, ভবিষ্যতে আর এভাবে করো না।”
শোনা গেল, তিনি ব্যাপারটা আর ঘাঁটতে চান না।
শেন জিনইউ তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, মুখে হাসি ফুটে উঠল, “ভালো, সবই দিদির কথামতো।”
দিনভর বৃষ্টিতে চারদিক ভিজে থেকে, শেন নানইয়ান গাড়ি থেকে নামতেই হঠাৎ আসা ঠান্ডা হাওয়া তাকে কাঁপিয়ে দিল।
ছিং রুই তার পাশে ছাতা ধরে ছিল, শেন নানইয়ান চাদরটা জড়ালেন, তারপর তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখলেন, দরজার সামনে অপেক্ষা করছে শাও ইয়ান।
সে পরেছে সেই কাপড়, যা কিছুদিন আগে শেন নানইয়ান বিশেষভাবে বানাতে বলেছিলেন—লম্বা, সুগঠিত গড়ন, চোখে শীতল স্বচ্ছতা, মুখাবয়ব খোদাই করা ভাস্করের মতো টানাটানা, চোয়ালে পরিষ্কার রেখা—শেন নানইয়ানের মনে পড়ে গেল প্রথমবার তার দেখা পাওয়ার মুহূর্ত।
তখন সে এতটাই দুর্বল ছিল, মনে হতো যে কোনো সময়েই জ্ঞান হারাতে পারে—এখনকার অবস্থা আকাশ-পাতাল তফাতে, সারাটাই তার মধ্যে কঠিন একটা দৃঢ়তা স্পষ্ট, আগের অসহায় দুর্দশার চিহ্ন আর নেই।
সে ছাতা নিয়ে এগিয়ে এল, ছিং রুইকে শান্ত গলায় বলল, “আমি নেব।”
ছিং রুই মাথা নেড়ে ছাতা নামিয়ে তাদের পেছনে পেছনে হাঁটল।
“তুমি এখানে কী করছো? বাইরে বৃষ্টি, ঠান্ডা—ঘরের চেয়ে এখানে তো অনেক কম গরম।”
শাও ইয়ান ছাতাটা শেন নানইয়ানের দিকে একটু বাড়িয়ে ধরল, বৃষ্টির শব্দের মধ্যে তার কণ্ঠটা মৃদু শোনাল, “ম্যাডাম এখনও ফেরেননি, তাই দেখতে এসেছিলাম।”
সে একটু থামল, “এখন আমি ম্যাডামকে রক্ষা করতে পারি, পরেরবার বাইরে গেলে আমাকেও সঙ্গে নিতে বলুন।”
শেন নানইয়ান মাথা নেড়ে সায় দিলেন, তিনি একবার তাকিয়ে দেখলেন শাও ইয়ানের দিকে—না জানি কেন, তার মনে হচ্ছিল, রাজকীয় শিকার থেকে ফেরার পর থেকেই শাও ইয়ান যেন অনেক বদলে গেছে।
আগে সে কখনও চোখ তুলে তাকাত না, কাছে আসতেও একধাপ দূরে থাকত।
এখন... সে নিজেই এসে বাড়ির সামনে অপেক্ষা করছে!