অধিকৃত একশ আট নম্বর অধ্যায়: তোমার জন্য অঙ্গীকারের প্রতীক উপহার

তবে এভাবেই শেন নানইয়ান বেঁচে গেলেন, নইলে তিনি আর দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতেন।
সে অনিচ্ছায় মাথা তুলেই দ্বিতীয় রাজপুত্রের দিকে ঝুঁকে দেখল, গু শেংইউর মুখাভিনয় নিস্তেজ, যেন একদমই প্রভাবিত হননি।
খুব ভাল মিথ্যাবাদী, অন্তরে কতটা রেগে আছেন তা কেউ জানে না।
বিবাহের তারিখ আপাতত স্থগিত হওয়ায় শেন নানইয়ানের মন অনেক হালকা হয়ে গেল, ঠোঁটে হালকা এক হাসি ফুটে উঠল, ফলে খেতে ও আনন্দ পেলেন।
সবমিলিয়ে ভালো মেজাজেই ছিলেন।
শিয়াও ইয়ানের চোখের মেঘও কেটে গেল, তিনি ধীরে ধীরে চোখ নামিয়ে কিছু খাবার তুলে মুখে দিলেন।
এমন হলে তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।
সম্পূর্ণ ভোজসভা যেন আনন্দময়, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সেখানে গুপ্ত পরিকল্পনা লুকিয়ে ছিল, বিশেষত যারা ভিন্ন শিবিরে ছিলেন, প্রত্যেকেরই আলাদা উদ্দেশ্য ছিল।
রাজা বেশি দেরি না করে চলে গেলেন, রাজা চলে যাওয়ার পর ভোজসভাও শেষ বলে ধরা হলো।
শেন ই শত্রু যুদ্ধের কারণে আগেই রাজাসহ চলে গিয়েছিলেন।
শেন নানইয়ান প্রায় খেয়ে ফেলেছেন, শেন সি নিয়ান পাশ থেকে তাকে চোখে চোখে দেখলেন।
“বাড়ি ফিরছ?”
“অপেক্ষা করো।”
শেন নানইয়ান একটু থেমে বললেন, তারপর দৃষ্টি পড়ল মন্ত্রিসভার লোকজনের ভিড়ে ঘেরা শিয়াও ইয়ানের উপরে, যা একেবারেই দেখা যাচ্ছিল না, ঠোঁট কুঁচকে বললেন, “বেশ, বাড়ি ফেরা যাক।”
ভয় হচ্ছে এবার শিয়াও ইয়ানের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ হবে না।
তবে এত মানুষ থাকা সত্ত্বেও, শিয়াও ইয়ান যদি সামনে দাঁড়ান, তবুও তার সঙ্গে কথা বলা কঠিন।
পরের বার কখন হবে জানি না।
কিন্তু এখন তার সঙ্গে কথা বলা সত্যিই কঠিন।
সে উঠে দাঁড়ালেন চলার জন্য, কিন্তু পেছন থেকে হঠাৎ দ্বিতীয় রাজপুত্রের কণ্ঠস্বর এল।
“কাউন্টি লেডি, একটু অপেক্ষা করো।”
হ্যাঁ, ঠিক আছে।
দ্বিতীয় রাজপুত্র ভোজসভা শেষে একটু অপেক্ষা করতে বলেছিল।
শেন নানইয়ান অনিচ্ছায় শেন সি নিয়ানের দিকে তাকিয়ে, ঘুরে বুকে হাত জোড় করে বললেন, “আপনার উচ্চতা।”

“আমার সঙ্গে এসো,” দ্বিতীয় রাজপুত্র বললেন, “শেন স্কোয়্যার্টার এখানেই অপেক্ষা করো, আমি শীঘ্রই কাউন্টি লেডি নিয়ে ফিরে আসব।”
শেন সি নিয়ান: “...হ্যাঁ, আপনার উচ্চতা।”
সে অনিচ্ছায় একটা দীর্ঘ শ্বাস ফেলল।
বিবাহের তারিখ আপাতত স্থগিত হলেও, তাদের দুজনের মধ্যে বদ্ধপরিকর সম্পর্ক তৈরি হয়েছে, যাতে জাতীয় ডিউক পরিবারের সঙ্গে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সম্পর্ক গাঁথা হয়ে গেছে, বিশেষত শেন নানইয়ানের পক্ষে তার অস্বীকার করা সম্ভব নয়।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এই বিবাহ বন্ধন বাতিলও হতে পারে।
সে সদ্য বসেছিল, হঠাৎ একটি ঠাণ্ডা, নির্লিপ্ত কণ্ঠ শুনতে পেল, একটু ঠাণ্ডা: “আমার আর কিছু কাজ আছে, আমি চলে যাচ্ছি।”
কথা শেষ হতেই শিয়াও ইয়ান ভিড় থেকে বেরিয়ে আসলেন, চোখ পড়ল বসে থাকা শেন সি নিয়ানের দিকে, একটু থেমে মাথা নীচু করে সালাম করলেন, তারপর দ্রুত পা ছুটিয়ে চলে গেলেন।
তার পেছনের ছায়া দীর্ঘ, কিছুটা বিষণ্ণ, অজানা কারণে শেন সি নিয়ান দেখতে দেখে কাঁপতে লাগলেন।
তার এই ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল যেন কাউকে হিসাব চাইতে যাচ্ছেন।

——

শেন নানইয়ান ও গু শেংইউ কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে রাজপ্রাসাদে হাঁটছেন।
আজকের দিনটি খুবই সুন্দর, তবুও শেন নানইয়ান মনে করছিল হৃদয়ে এক অদ্ভুত চাপ অনুভূত হয়।
আর তার সঙ্গে থাকলে মনে হচ্ছিল তার মানসিকতা নষ্ট হয়ে যাবে।
সামনে দ্বিতীয় রাজপুত্রের বাসভবন, শেন নানইয়ান দরজার সামনে থেমে মাথা নিচু করে বললেন, “সেবিকা প্রবেশ করতে পারছি না।”
গু শেংইউ তাকে এ বিষয়ে জোর করেননি, কেবল সামান্য মাথা নেড়ে বললেন, “কাউন্টি লেডি একটু অপেক্ষা করো।”
এইবার তিনি নিজের পাশে একজন প্রাসাদীয় নারীকর্মী রেখে গেলেন, যিনি তার সঙ্গে রয়েছেন, এদিকে সেখানে যেতেপড়তে নারীরা ও পুরুষেরা দ্রুত চলাফেরা করছিলেন, মাথা নিচু করে সাবধানে।
অমনকি এক ভুল হলে প্রাণ হারানোও সহজ।
প্রাসাদে এমনই, একদম স্বাধীনতা নেই, আগে যা করতে পছন্দ করতেন, সে শেন নানইয়ানের জন্য এটা এক ধরনের অমানবিক শাস্তি।
সে হালকা শ্বাস ফেলল, পাশে দাঁড়ানো নারীকর্মী দ্রুত নরম স্বরে বলল, “দয়া করে কাউন্টি লেডি একটু অপেক্ষা করুন, আপনার উচ্চতা শীঘ্রই আসছেন।”
শ্বাস ফেলে নারীকর্মী আতঙ্কিত, এটা যেন কারাগারে বসে আছে, তার প্রতিটি কাজ নজরদারিতে।
গু শেংইউ হুয়ালেগং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসলেন, হাতে কিছু একটা ছিল মনে হচ্ছে, তার চোখে কোমলতা, শেন নানইয়ানকে যেন পৃথিবীর সবচেয়ে অমূল্য রত্ন দেখছেন।
“আমাদের বিয়ের পর থেকে আমি তোমায় কখনো আনুষ্ঠানিক কিছু দিয়েছি না, এই চুলবাঁধনটি আমি বিশেষভাবে বানিয়ে দিয়েছি, তোমার জন্য, এটি আমার তোমাকে দেয়া প্রণয়ের চিহ্ন।”
সে হাত তুললেন, আঙুলের মধ্যে একটি জেড চুলবাঁধন ধরে ছিলেন, সূক্ষ্ম ও স্বচ্ছ, অত্যন্ত নিখুঁত, স্পষ্টতই মনোযোগ সহকারে তৈরি।

কিন্তু ‘প্রণয়ের চিহ্ন’ এই চারটি শব্দ শেন নানইয়ানের হৃদয়ে গভীর ছাপ ফেলল, তার মন ‘ঠক’ করে উঠল, দৃষ্টিতে স্থিরতা নিয়ে হাত বাড়িয়ে গ্রহণ করলেন।
“ধন্যবাদ, আপনার উচ্চতা।”
“তাতে ধন্যবাদ দেওয়ার কী আছে,” গু শেংইউ হেসে বললেন, তারপর “শেন স্কোয়্যার্টার নিশ্চয়ই অধৈর্য্য করছেন, আমরা দ্রুত ফিরে যাই।”
শেন নানইয়ান: “...হ্যাঁ।”
হাতে থাকা চুলবাঁধন যেন গরম কারুকাজ, সে হাতের তালুতে রেখে, হালকা চোখ নামিয়ে ঠোঁট কামড়ালেন।
কিন্তু তখনই এক পাত্রদাস দ্রুত এগিয়ে এসে সালাম করল, “আপনার উচ্চতা, ঝুয়াং ফেই মহারানী আপনাকে ডেকেছেন।”
গু শেংইউ কথা শুনে পা থেমে গেলেন, সে কিছু বলার আগেই শেন নানইয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “আপনার উচ্চতা, মহারানী অবশ্যই জরুরি কাজ নিয়ে ডাকেছেন, আপনি দ্রুত যান, আমি পথ জানি, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
সে মাথা নীচু করে বলল, “আপনার কাজ জরুরি।”
গু শেংইউ কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর সম্মতি দিয়ে মাথা নাড়লেন, “আমি একজন নারীকর্মী পাঠাব তোমাকে পথ দেখাতে।”
“প্রয়োজন নেই,” শেন নানইয়ান ভেবেছিলেন নারীকর্মীরাও তার অধীনস্থ, এভাবে নজরদারি তাকে অসহ্য করত, “আপনার মেহেরবানির জন্য ধন্যবাদ, আমি পথ জানি।”
তার এই জেদ দেখে গু শেংইউ আর কিছু বলল না, মাথা নেড়ে বললেন, “যদি তাই হয়, আমি চলে যাই।”
শেন নানইয়ান তার দ্রুত চলে যাওয়ার জন্য মুখিয়ে ছিলেন।
তার পেছনের দৃষ্টিতে হারিয়ে যাওয়ার পর সম্পূর্ণ স্বস্তি পেলেন, সারা শরীরের সতর্কতা এক মুহূর্তে মুছে গেল, অনেকটা আরাম পেলেন।
সে ঘুরে দ্রুত তাইজি প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন, ভাগ্যক্রমে সে পথ ভুলে যাননি, একবারই পথ মনে রাখতে পারেন।
শেন নানইয়ান হাঁটতে হাঁটতে দ্বিতীয় রাজপুত্রের উপহার জেড চুলবাঁধন বের করে দেখলেন, হাতে নিলে একটি মসৃণ তেলসদৃশ অনুভূতি পাওয়া যায়, এটি উৎকৃষ্ট মানের জেড, কিন্তু তার পছন্দ নয়।
দ্বিতীয় রাজপুত্র তাকে অনেক উপহার দিয়েছেন, কিন্তু সবই সে গুদামে রেখে দিয়েছে, এই চুলবাঁধনও গুদামে যাওয়ার ভাগ্য এড়াতে পারল না।
সে কপালের মাঝখানে হাত বুলিয়ে চুলবাঁধন ধরে নিয়ে গেলেন, চাঁদের গহ্বর দরজা পেরিয়ে, শরীর একটি লুকানো ছোট রাস্তা পার হতে লাগল, দুই পাশে বাঁশ, একটি শান্তিপূর্ণ পথ।
শেন নানইয়ান অচেনা স্থান দেখে একটু মুখ খুললেন।
কিছুক্ষণ আগে মনে হচ্ছিল তার স্মৃতি ভালো, একবার হাঁটলেই পথ মনে থাকে, এখন সে ভুল পথে চলে গেছে।
সম্ভবত দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে হাঁটার সময় অতিরিক্ত সতর্ক হওয়ায় কিছু পথ মনে রাখা হয়নি।
সে ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, দেখতে চাইল কেউ নারীকর্মী পথ চলেছে কি না, হয়তো তাকে পথ দেখাতে পারে, হঠাৎ পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল।