একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: তুমি কি রেগে আছো?

শেন নানইউয়ান হাত ঝাড়া দিয়ে তার দুপাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোক দুটির দিকে তাকালেন, “আপনারা বরং বসে পড়ুন তো! সত্যিই কি কাউকে দিয়ে ডাক্তার ডাকতে হবে নাকি!”

শেন সিনিয়ান এবং শেন জিনইউ দুই ভাই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বসে পড়লেন। তারা দেখলেন, শেন নানইউয়ান পুনরায় খোদাই করার ছুরি হাতে তুলে নিয়েছেন। তাদের ভ্রুর ভাঁজে তখনও কিছুটা উদ্বেগ স্পষ্ট, “তুমি কি এখনো খোদাই করবে?”

“আমি এবার সতর্ক থাকব।”

শেন নানইউয়ান বললেন, “তাছাড়া জিনইউ তো বলেছেই, শুরুতে খোদাই করার সময় হাত কেটে যাওয়া খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।”

“...ঠিক আছে।”

নিজেদের আগের কাণ্ডটি কিছুটা লজ্জাজনক মনে হওয়ায় শেন সিনিয়ান আর কোনো কথা বললেন না। তিনি ভ্রু কুঁচকে শেন নানইউয়ানের ছুরি ধরার ভঙ্গিটি দেখতে লাগলেন, যেন খুব উদ্বিগ্ন।

শুরুতে বিষয়টা তেমন মনে হয়নি। কিন্তু দীর্ঘ সময় এভাবে তাকিয়ে থাকায় শেন নানইউয়ান বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

তিনি ঠোঁট কামড়ে গভীর একটা শ্বাস নিলেন, তারপর মাথা তুলে কিছুটা বাঁকা হাসি হাসলেন, “বড় ভাই, যদি সত্যিই হাতে কোনো কাজ না থাকে, তবে আঙিনার চারপাশে কয়েক চক্কর দৌড়ে আসতে পারেন। আমার মনে হচ্ছে আপনি বেশ অলস সময় কাটাচ্ছেন।”

শেন সিনিয়ান: “...সেটা না হওয়াই ভালো।”

তিনি নীরবে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং অন্য একটি খোদাই করার সরঞ্জাম হাতে নিয়ে অলসভাবে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন।

সময় দ্রুতই বয়ে গেল। দুপুরের আহার শেষ করে শেন নানইউয়ান চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে তাদের চলে যাওয়ার ইঙ্গিত করলেন।

“আপনারা তো খাওয়া-দাওয়া করলেন, এবার বাড়ি ফেরার পালা আপনাদের। আমার একটু বিশ্রাম নেওয়া দরকার।”

শেন সিনিয়ানও অলস ভঙ্গিতে বললেন, “আরেকটু বসি। তাছাড়া তোমার এই আঙিনা তো বিশাল, আমাদের কয়েকজনকে কি ধরবে না?”

শেন জিনইউও যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখালেন না। উ মিয়াফু কিছুক্ষণ ইতস্তত করে পরিস্থিতির গভীরতা বুঝে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং মাথা নিচু করে বললেন, “তাহলে মিয়াফু বরং ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিই। অন্য কোনোদিন সময় পেলে আবার আপার সাথে দেখা করতে আসব।”

অনেকটা দূরে চলে যাওয়ার পরও তিনি পেছন থেকে কথা বলার শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন।

“আমার আঙিনা বড় ঠিকই, কিন্তু তোমাকে জায়গা দেওয়ার মতো জায়গা এখানে নেই।”

শেন সিনিয়ান: “আমি যাব না।”

তিনি শেন জিনইউকেও টেনে ধরলেন, “আমরা এখানেই থাকব, তোমাকে বিরক্ত করব।”

উ মিয়াফু শাওহুয়া আঙিনা থেকে বেরিয়ে আসার সময় তার চোখ কিছুটা গভীর হলো। তিনি মৃদু স্বরে বললেন, “আগে কাকিমার ওখানে গিয়ে কিছুক্ষণ বসি।”

শেন夫人 তাকে ছোটবেলা থেকেই খুব স্নেহ করতেন। বহু বছর দেখা না হলেও, প্রতিবার জন্মদিন এলে শেন夫人 আগেভাগেই উপহার প্রস্তুত করে ইয়ুনঝৌতে পাঠিয়ে দিতেন। অন্যরা যখন শুনত এগুলো রাজধানী থেকে镇国公府 (ঝেনগুও সরকারি প্রাসাদ) থেকে এসেছে, তখন তারা হিংসায় চোখ কপালে তুলত। ছোটবেলায় তিনি শুধু উপহার পেয়েই খুশি হতেন।

কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে তিনি অনেক কিছু বুঝতে শিখলেন। তিনি দেখলেন, তাদের পরিবার ঝেনগুও সরকারি প্রাসাদের সাথে আত্মীয়তার সম্পর্কের কারণে ইয়ুনঝৌর মানুষের কাছে কতটা ঈর্ষণীয়। এই পরিচয়ের সুবিধাও তিনি উপভোগ করতেন। বোধহয় সেই সময় থেকেই তার বাবা তাকে রাজধানীতে পাঠানোর পরিকল্পনা করেছিলেন, যাতে শেন夫人 তাকে ভালো পাত্র খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারেন।

ইয়ুনঝৌতে অনেকেই তাকে পছন্দ করত, কিন্তু তারা ছিল সাধারণ পরিবারের। তিনি তাদের পছন্দ করতেন না, তবে সরাসরি প্রত্যাখ্যানও করতেন না। তিনি মানুষের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকতে ভালোবাসতেন, তাই রাজধানীতে এসে যখন তার চেয়েও বেশি উজ্জ্বল শেন নানইউয়ানকে দেখলেন, তখন থেকেই তার মনে এক ধরণের অস্বস্তি দানা বাঁধতে শুরু করল।

আসার পথে তিনি খুব চিন্তিত ছিলেন, ভয় ছিল শেন夫人 তাকে পছন্দ করবেন কি না। কিন্তু ভাগ্যক্রমে, তিনি তার প্রতি খুব সদয়।

তাকে যেকোনো মূল্যে শেন夫人 এই আশ্রয়স্থলটিকে আঁকড়ে ধরে রাখতে হবে।

—

শেন নানইউয়ান আয়নায় নিজের বিমর্ষ প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তখন চিং শুই তার চুলে কাঁটা গুঁজে দিচ্ছিল।

সাধারণত শেন ই-এর লেখা চিঠিপত্র প্রাসাদে সম্রাট দেখার পর খোজা বা নপুংসকদের মাধ্যমে পাঠানো হতো, কিন্তু এবার খোদ দ্বিতীয় রাজকুমার নিজেই তা নিয়ে এসেছেন।

চিং শুই বললেন, “হয়ে গেছে মিস, চলুন এবার আমরা যাই।”

শেন নানইউয়ান নিরুপায় হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। চিং শুই তার গায়ে চাদর জড়িয়ে দিলে তিনি ধীর পায়ে মূল হলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

গৌ শেনগিউ মূল আসনে বসে শান্তভাবে শেন সিনিয়ানের সাথে কথা বলছিলেন। শেন নানইউয়ানকে আসতে দেখে তার মুখে অবশেষে কিছুটা হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“...” শেন নানইউয়ান সামান্য হাঁটু গেড়ে মাথা নত করলেন, “আপনারা ভালো থাকুন, রাজকুমার।”

“উঠুন, বসুন।” গৌ শেনগিউ হেসে বললেন, “চিঠিটা তো কোনো খোজার মাধ্যমে পাঠানোর কথা ছিল, কিন্তু আমার হাতে সময় ছিল, ভাবলাম অনেকদিন কাউন্টেসকে দেখা হয়নি, তাই নিজেই নিয়ে এলাম।”

তার দৃষ্টি শেন নানইউয়ানের ওপর নিবদ্ধ হলো, যা তাকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলে দিল। তিনি মৃদু স্বরে বললেন, “আপনার কষ্ট করে আসার প্রয়োজন ছিল না।”

“কোনো সমস্যা নেই, আমি তো তোমাকে দেখার জন্যই এসেছি।”

শেন নানইউয়ান মাথা নিচু করে ভ্রু কুঁচকালেন, কোনো কথা বললেন না।

গৌ শেনগিউ মাথা তুলে শেন সিনিয়ানের দিকে তাকালেন, “শেন夫人 নিশ্চয়ই শেন জেনারেলের জন্য খুব চিন্তিত, চিঠিটা দেখার জন্য অস্থির হয়ে আছেন। শেন অফিসার, আপনি বরং চিঠিটা শেন夫人কে দিয়ে আসুন।”

“...”

না, তা কেন হবে।

শেন নানইউয়ানের মনে একরাশ বিরক্তি খেলা করল।

শেন সিনিয়ান কিছুটা উদ্বেগের সাথে তার দিকে তাকালেন, কিন্তু তিনি তো কেবল একজন কর্মচারী, তাই মাথা নত করে বললেন, “জি, রাজকুমার।”

মূল হলঘরটিতে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল।

গৌ শেনগিউ উঠে শেন নানইউয়ানের পাশে এসে দাঁড়ালেন। কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ দেখলেন শেন নানইউয়ান কোনো শব্দ না করে মাথা নিচু করে এক পা পিছিয়ে গেলেন। তার মুখের কথা মুখেই আটকে গেল, ভ্রু কুঁচকে গেল তার।

“সবসময় কেন মনে হয় কাউন্টেস আমাকে এড়িয়ে চলছেন?”

তার কণ্ঠস্বর কিছুটা শীতল হলো, “যদিও আমাদের এখনো বিয়ে হয়নি, কিন্তু এই বাগদান খোদ সম্রাটের দেওয়া। কাউন্টেসের যদি অন্য কোনো চিন্তা থাকে, তবে তা দ্রুত ঝেড়ে ফেলাই ভালো। তোমাকে তো আমারই স্ত্রী হতে হবে।”

শেন নানইউয়ানের হাত শক্ত হয়ে গেল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল অদ্ভুত শীতল: “রাজকুমার, আপনি নিজেই বলেছেন, আমাদের এখনো বিয়ে হয়নি। তাই शिष्टाचार মেনে চলাই শ্রেয়। অন্য কেউ যদি দেখে ফেলে এবং রটে যায়, তবে রাজধানীতে আমার দুর্নামের শেষ থাকবে না। আপনি যদি সত্যিই আমার শুভাকাঙ্ক্ষী হন, তবে নিশ্চয়ই আমার এই অস্বস্তি বুঝতে পারছেন।”

“রাজধানীতে কে সাহস করবে তোমার দুর্নাম করার!”

“রাজধানীর প্রত্যেকেই আমার দুর্নাম করার সাহস রাখে।”

শেন নানইউয়ান বলে চললেন, “জনশ্রুতি খুব ভয়ংকর, রাজকুমার। আপনি শাসক, আপনি নিশ্চয়ই এই সত্যটি ভালো করেই জানেন।”

গৌ শেনগিউর গলায় কথা আটকে গেল। তিনি পেছনে হাত রেখে শক্ত করে মুঠো পাকালেন, মুহূর্তের জন্য শিথিল হলেন। তার চোখে অনেক আবেগ ভেসে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুটা নরম হলেন।

“কাউন্টেস যা বলছেন তা সঠিক। আমারই কিছুটা তাড়াহুড়ো করা হয়ে গেছে।”

শেন নানইউয়ান মাথা নিচু করে বললেন, “রাজকুমার সুবিবেচক।”

কিন্তু পরিবেশটা হঠাৎ করেই কিছুটা শীতল হয়ে গেল।

গৌ শেনগিউ আগে কখনো এমন অবাধ্যতার শিকার হননি। মনের ভেতরের ক্ষোভ তিনি চেপে রাখতে পারছিলেন না। তিনি জানতেন, এখানে বেশিক্ষণ থাকলে শেন নানইউয়ানের সাথে সম্পর্ক আরও তিক্ত হবে, যা তার জন্য লাভজনক নয়।

তাই তিনি বললেন, “যেহেতু এমনটা, তবে আমি প্রাসাদে ফিরে যাই। অন্য কোনোদিন সময় পেলে আবার কাউন্টেসের সাথে দেখা করব। বিদায় জানানোর প্রয়োজন নেই।”

শেন নানইউয়ান হাঁটু গেড়ে মাথা নত করলেন, “আপনার যাত্রা শুভ হোক, রাজকুমার।”

তার পিঠ যখন দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল, তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তার বুকের ওপর চেপে থাকা পাথরটা যেন সরে গেল।

তিনি জানতেন, দ্বিতীয় রাজকুমার এখনো ঝেনগুও সরকারি প্রাসাদের সমর্থন পাওয়ার আশায় আছেন, তাই তিনি খুব কঠোর কথা বলতে পারবেন না বা তাকে দোষারোপ করবেন না। ঠিক এই কারণেই তিনি এতটা সাহস দেখাতে পেরেছেন।

চিং শুই কিছুটা উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমার কি রাগ করেছেন?”

“রাগ করলেও তাকে তা গিলে ফেলতে হবে।” শেন নানইউয়ান চোখ সরু করে বললেন।