নবম অধ্যায়: ছোট সাহেব এসে পৌঁছালেন

শেন নান ইউয়ানের দেওয়া সত্যিকারের মন, নিষ্ঠুরভাবে পায়ের নিচে পিষে ফেলে, অপমানিত করে একেবারে মূল্যহীন।
তাই শেন নান ইউয়ানের চরিত্রটি কাহিনিতে কেবল একজন করুণ, নিরপরাধ বলির পশু।
তার দৃষ্টিকোণ থেকে, সে যাকে ভালবাসে, সে তার সাথে কঠোর ভাষায় কথা বলে; সে যাই করুক না কেন, কোনো ফল হয় না। সে কেবল সতর্কভাবে তার পাশে থাকে, তার জন্য এক উজ্জ্বল নক্ষত্রকে শ্রদ্ধায় তাকায়, আর শেষে নিজের উনিশতম জন্মদিনে সেই সম্পর্কের কারণে মৃত্যুবরণ করে।
অনেকক্ষণ কথা না বলায়, গাও শিউলুও তার বাহুতে আলতো করে ঠেলে দেয়, “ইউয়ান ইউয়ান?”
শেন নান ইউয়ান হঠাৎ সজাগ হয়, “এবার সে কিছু করেনি।”
সে হালকা হাসল, “কেবল হঠাৎ আমি সব বুঝে গেছি।”
বিয়ের চুক্তি ভেঙে গেলে, তার আর জুন ছির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকবে না।
জুন ছি তার প্রিয় নারীকে নিয়ে যা খুশি করুক, শেন নান ইউয়ান শুধু চায় দূরে থাকতে।
এরপর জুন ছি যা করুক, বা বিয়ের চুক্তি ভাঙার পরই তার প্রিয় নারীকে বিয়ে করুক, কিছুই তার সঙ্গে আর সম্পর্কিত নয়।
গাও শিউলুও হঠাৎ শেন নান ইউয়ানের হাত চাপ দিয়ে খুশি হয়ে বলল, “বাহ, সত্যিই আমার ইউয়ান ইউয়ান!”
শেন নান ইউয়ান যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকালো, চুপচাপ হাতটি সরিয়ে নিল।
স্পষ্ট বোঝা যায়, গাও শিউলুও আগে তার জুন ছিকে অপছন্দ করার বিষয়ে সন্দিহান ছিল, হয়তো এখনই তার জুন ছির প্রতি আচরণ দেখে বিশ্বাস করেছে।
তবু তা স্বাভাবিক, আগে শেন নান ইউয়ান এত ভালবাসত জুন ছিকে; এখন আচরণ বদলে যাওয়ায়, তারা একেবারে অবিশ্বাস্য মনে করছে।
গাড়িটি ধীরে ধীরে ঝেন গুয়ো গং ফুরের দরজায় এসে থামল।
সে হাসিমুখে গাও শিউলুওকে বিদায় জানাল, তারপর কুয়িং রুইয়ের সাহায্যে গাড়ি থেকে নেমে, শেন নান ইউয়ান নরমস্বরে জিজ্ঞাসা করল, “কেকগুলো এনেছ?”
“নিয়ে এসেছি, মেমসাব,” কুয়িং রুই বলল, “আপনি বিশেষভাবে বলেননি, ভুলে যাব না।”
সে কুয়িং রুইকে দুটি কেক কিনতে বলেছিল, বড়টা শাও হুয়া প্রাসাদের অন্য চাকরদের জন্য, ছোটটা বিশেষভাবে শাও ইয়ানের জন্য।
শেন নান ইউয়ান বললেন, “কেকগুলো পরে লি伯কে দিও, সে যেন সাইডরুমে নিয়ে যায়, শাও ইয়ান যেন না জানে আমি কিনেছি।”
শাও ইয়ান শেন পরিবারের প্রতি এত সতর্ক, সে নিজে দিলে হয়তো খাবে না, চাকর বলে অজুহাত দেবে; লি伯ের প্রতি তার সতর্কতা কম।
কুয়িং রুই বলল, “ঠিক আছে, মেমসাব।”

শাও হুয়া প্রাসাদ আগের মতোই শান্ত ও নিরিবিলি, যদিও আজ কিছুটা অদ্ভুত লাগছিল; শেন নান ইউয়ান বেশি ভাবল না, পিছনের বাগানের গাজিবোতে বসে কিছু মাছের খাবার ছড়িয়ে দিল জলে, কৌতূহলে দেখল পুকুরের রঙীন মাছগুলো খাবার নিতে লড়ছে।
জিন ঝু চা এনে টেবিলে রেখে ঠোঁট কামড়াল, যেন কিছু বলতে চাইছে কিন্তু সাহস পাচ্ছে না।
শেন নান ইউয়ান চা পান করে গলা ভিজিয়ে, চোখ তুলে জিজ্ঞাসা করল, “বাইরে থেকে আনা কেকগুলো, লি伯কে দিয়ে পাঠানো হয়েছে তো?”
“কুয়িং রুই লি伯কে দিয়েছে।”
“তাহলে ঠিক আছে,” শেন নান ইউয়ান হাসল, “তোমাদের জন্যও একটা এনেছি, গিয়ে খেয়ে দেখো।”
আগের কেকগুলো কিছুটা সে কুয়িং রুই ও জিন ঝুকে দিয়েছে, জিন ঝু এ কেক খেতে খুব পছন্দ করে, কিন্তু সুযোগ কম, তাই সে ছোট ছোট কামড় দিয়ে খায়, খুব যত্নে।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, জিন ঝু খুশি নয়, দ্বিধায় বলল, “মেমসাব।”
শেন নান ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, সে না থাকাকালীন কিছু ঘটেছে।
সে চা রেখে眉 কুঁচকালো, “কি হয়েছে?”
“মেমসাব,” জিন ঝু আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “আপনি চলে যাওয়ার পর ছোট সাহেব এসে পড়েছিলেন।”
এই কথা শুনে শেন নান ইউয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল।
“ছোট সাহেব আমাদের বাধা উপেক্ষা করে সাইডরুমে গেল, লি伯 ও শাও ইয়ান খাচ্ছিল, ছোট সাহেব গিয়ে টেবিল উল্টে দিল, আরও... শাও ইয়ানকে অনেক কথা বলল।”
তার হাত অজান্তেই মুঠো clenched, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “কি বলল?”
জিন ঝু মাথা নিচু করে বলল, “বলল, সে তো এক গরীব চাকর, ঝেন গুয়ো গং ফুর না থাকলে বাইরে মরে যেত, মেমসাব আপনি কেবল অল্প সময়ে মুগ্ধ হয়েছেন, তাই এত ভাল, এখন আপনি সুরক্ষা দেন, পরে বিরক্ত হলে তাকে শাও হুয়া প্রাসাদ থেকে বের করে দিলে, তখনই তার মৃত্যু। ছোট সাহেব বলল, সে ঝেন গুয়ো গং ফুরের ছোট সাহেব, এক চাকরকে মেরে ফেললে কেউ কিছু বলবে না।”
“ছোট সাহেব আমাদের বলল, যেন আপনি জানতে না পারেন সে শাও হুয়া প্রাসাদে এসেছে, বলল, আপনি জানলে আমাদের জন্য ভালো হবে না...”
জিন ঝু যত বলছিল, শেন নান ইউয়ানের মুখ তত গম্ভীর হচ্ছিল।
তাই ফিরে আসার পর আঙিনার পরিবেশ অদ্ভুত, কেউ কিছু বলতে সাহস করছে না, কারণ সবাই জানে শেন জিন ইউয়ের আগের কীর্তি।
হৃদয়ের প্রশান্তি বদলে গেল ক্রোধে, সে উঠে দাঁড়িয়ে দাঁত চেপে বলল, “চলো শাও ইয়ানকে দেখি।”
তার শরীরে এখনও ক্ষত, জানে না এখন কেমন আছে।
শেন জিন ইউয়ের অবিবেচনা অবমূল্যায়ন করেছিল সে।
ভেবেছিল, আগে তাকে ভয় দেখানোয়, শেন জিন ইউ কিছুটা অন্তরায় হবে; কিন্তু সে শুধু তার সামনে ভাল ছেলে সেজে ছিল, আর শেন নান ইউয়ান চলে গেলে আসল রূপ দেখিয়েছে।

শেন জিন ইউ ছোট থেকেই মেং আই মা দ্বারা আদর পেয়ে নষ্ট হয়েছে।
তবে আরও রাগের বিষয়, শেন জিন ইউ বারবার ঝেন গুয়ো গং ফুরের কথা বলে, যেন নিজের মৃত্যু দ্রুত করতে চাইছে, কিংবা ভবিষ্যতে শাও ইয়ান প্রতিশোধ নিলে ঝেন গুয়ো গং ফুরকে জড়াবে না?
মূল কাহিনিতে তার কারণে শত শত পরিবার বিপদে পড়েছিল, এটা ভাবলে শেন নান ইউয়ানের দাঁত কাঁপে।
তবে সাইডরুমে পৌঁছানোর পর তার পা অজান্তেই নরম হয়ে গেল।
ভেতরে আগেই গুছিয়ে ফেলা হয়েছে, শেন জিন ইউয়ের কোন痕迹 নেই, লি伯 প্রথমে দেখে এগিয়ে এসে বলল, “মেমসাব।”
শেন নান ইউয়ান দেখল, টেবিলের সামনে তার কেনা কেক আছে, কিন্তু খাওয়া হয়নি।
সে দ্রুত ভেতরে গেল, শাও ইয়ানকে দেখল, তার মুখে কোন অস্বাভাবিকতা নেই, সে নম্রভাবে বলল, “মেমসাব।”
যদি জিন ঝু না বলত শেন জিন ইউ এসেছিল, তাহলে বোঝা যেত না এখানে কিছু ঘটেছিল।
শেন নান ইউয়ান眉 কুঁচকে তার শরীরের দিকে তাকাল, “শেন জিন ইউ কি তোমাকে আঘাত করেছে?”
লি伯 যেন আগেই জানত জিন ঝু বলবে, তাই অবাক হয়নি, শাও ইয়ানের মুখে কিছুটা বিস্ময়, তবে দ্রুত তা মিলিয়ে গেল।
“মেমসাব, ছোট সাহেব আমাকে আঘাত করেনি।”
এটা সত্যি।
দেখে মনে হচ্ছে শরীরে কোনো চোট নেই।
শেন জিন ইউ তো শেন নান ইউয়ান না থাকাকালে গোপনে ঝামেলা করতে এসেছিল, হয়তো ভয় পেয়েছিল, শাও ইয়ানের শরীরে ক্ষত থাকলে শেন নান ইউয়ান জিজ্ঞাসা করলে সে ফাঁস হয়ে যাবে।
শেন নান ইউয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীরে বলল, “ভাবনা কোরো না, এরপর সে আর আসবে না, আমি তাকে আমার প্রাসাদে ঢুকতে দেব না।”
শাও ইয়ান চোখ নিচু করে চুপ করল, তার দীর্ঘ পাপড়িতে ছায়া পড়ল, যেন সে খুবই শান্ত।
কিন্তু শেন নান ইউয়ান জানে, এ শুধু তার মানুষের সামনে সজ্জিত মুখোশ।