ষষ্ঠত্রিঞ্জ অধ্যায়: কেউ কি মাঝখানে কোনো কৌশল করেছে না?
সেই আহার শেষ করে যা কিছু ঘটেছিল সব ভুলে গেল, মাংসের পিঠা সেদ্ধ হয়ে গেলে শুধু শাওহুয়া প্রাসাদের চাকরদেরই নয়, শেন বৃদ্ধা ও তার পরিবারের জন্যও কিছু পাঠানো হল। এভাবে তৈরি করা পিঠাগুলো প্রায় শেষ হয়ে গেল। স্নান শেষ করে সে চাদর গায়ে দিয়ে নরম বিছানায় বসে গল্পের বই খুলল। বই পড়তে পড়তে হঠাৎ ভাবনা দূরে ভেসে গেল, মনে পড়ল শাও ইয়ান মনোযোগ দিয়ে তার মুখের ময়দা মুছে দিচ্ছিল, হাত থেমে গেল, ভ্রু কুঁচকে উঠল। সে হালকা করে নিজের মুখ ছুঁয়ে দেখল, মুহূর্তে নিজেকে সামলে নিল, জোরে মাথা ঝাকিয়ে আবার শান্ত মনে বই পড়তে শুরু করল।
নববর্ষের পর শেন ইয়ের চিঠি বিজয়ের সংবাদ নিয়ে এলো। এক চিঠি সম্রাটের জন্য, আরেকটি পরিবারের জন্য, শেন পরিবারের উদ্দেশে। চিঠিতে নিজের নিরাপত্তার কথা বলার পাশাপাশি শেন জিন ইউয়ের কথা উল্লেখ করেছে, লেখার ভাষায় খুশির ছোঁয়া ছিল, যা শেন জিন ইউকে ভারি আনন্দিত করল। কথাও বেড়ে গেল তার। শেন জিন ইউ এখন অনেক পালটে গেছে, আর বাইরে হুটহাট বিপদ ঘটায় না, রাজধানীতে সবাই বিস্মিত—শেন ছোট সাহেবের স্বভাব কীভাবে বদলে গেল, তবে তাতে তার সুনাম খুব একটা বাড়েনি। বেশির ভাগই তাকে অলস যুবক হিসেবেই গণ্য করে। তবে ভালো কথা, শেন জিন ইউ যদিও একটু চিন্তা করে, তবুও আর আগের মতো উদ্ধত, অহংকারী নয়।
আকাশ ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছে, শেন নান ইউয়ান শাওহুয়া প্রাসাদেই থাকছে, বাইরে যেতে ইচ্ছা করছে না। যতদিন না উৎসব আসে, সে বেরোলো না। উৎসবের দিনে রাজধানীতে কারফিউ নেই, সবাই বাইরে গিয়ে বাতি দেখে, ধাঁধার উত্তর দেয়। সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীও সেই দিন প্রাচীরের ওপর উঠে সাধারণের সাথে বাতি দেখেন। শেন সি নিয়ান রাজত্বের নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্বে, সে শেন নান ইউয়ানের সাথে বেরোতে পারে না, তবে ভালো কথা, আজ গাও শিউয়ে লু তার সঙ্গী। শেন নান ইউয়ান একটু চিন্তিত, যেহেতু সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী আজ প্রাচীরে থাকবেন, শাও ইয়ানকে সঙ্গে নেওয়া বিপদের কারণ হবে কিনা। তবে ভাবল, রাজধানী এত বড়, লোক এত বেশি, তাদের কেউই চিনবে না। তার উপর শাও ইয়ান সঙ্গে থাকলে সে নিরাপদ, নিশ্চিন্ত।
রাজধানীর রাস্তায় লাল ফানুস Everywhere, মানুষের ভিড়, চারদিকে উৎসবের আমেজ, রাস্তার দু’পাশে বিক্রেতারা ফুলের বাতি ও ধাঁধা বিক্রি করছে। শেন নান ইউয়ান নতুনত্বে মুগ্ধ, গাও শিউয়ে লুর পাশে চোখ ঝলসে যাচ্ছে। গাও শিউয়ে লু তার কবজি ধরে এক ধাঁধার দোকানের সামনে নিয়ে গেল, চারপাশে অনেক মানুষ, বিক্রেতা উচ্চস্বরে ধাঁধার প্রশ্ন বলছে। সবাই জোরে উত্তর দিচ্ছে, কেউ কেউ ঠিক উত্তর দিচ্ছে। শাও ইয়ান চোখে চোখ রেখে শেন নান ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “আপনি ধাঁধা মেলাতে যাবেন না?”
শেন নান ইউয়ান হেসে মাথা নাড়ল, “না, আমি এসবের প্রতি আগ্রহী নই।” গাও শিউয়ে লু উৎসাহ নিয়ে দ্রুত অংশ নিল, শেন নান ইউয়ান তার কাঁধে হাত রেখে পেছনের দিকে ইঙ্গিত করল, সে সেখানে অপেক্ষা করবে; তারপর চিং রুই ও শাও ইয়ানকে নিয়ে বাইরে চলে এল। সেখানে মানুষের ভিড় বেড়ে গেল, সে নদীর ধারে চলে গেল। জলে অনেক পদ্মের আকৃতির জল-বাতি ভাসছে, নদীর এক টুকরো জ্বলছে। শেন নান ইউয়ান মুগ্ধ হয়ে একটি কিনে নিল, তীরে গিয়ে হাতের আঙ্গুলে জামা গুটিয়ে হালকা করে বাতিটা জলে ছেড়ে দিল। ঢেউ বাতিটাকে দূরে নিয়ে গেল, বাতি দুলছে, জলের ওপর লাল আলো ছড়িয়ে নদীকে রহস্যময় আলোয় জ্বালিয়ে দিল। শেন নান ইউয়ান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনে হলো, সে বাড়ির কথা মনে করছে।
শাও ইয়ান তার শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, তার চোখেমুখে যেন চিন্তার ছায়া, তাই সে একটু অসহায় বোধ করল। তার মনে পড়ে, যতবারই সে শেন নান ইউয়ানকে দেখেছে, সে সবসময় হাস্যোজ্জ্বল। আসলে তারও চিন্তা আছে। শাও ইয়ান কথা বলতে গিয়ে দেখল, পাশ থেকে এক হাত বাড়িয়ে শেন নান ইউয়ানের জামা ধরেছে, সে কড়া চোখে তাকিয়ে দেখল, গাও শিউয়ে লু। সে হাসে, “চলো চাও আন দরজায় যাই, সময় হয়ে এসেছে।” শেন নান ইউয়ান অবাক, “কোন সময়?” “আকাশে প্রার্থনার বাতি ছাড়ার সময়,” গাও শিউয়ে লু বলল, “আমরা আগে গিয়ে ভালো জায়গায় বসি, না হলে পরে ভিড়ে কিছু দেখতে পাব না।” সে তাড়াহুড়ো করে শেন নান ইউয়ানকে নিয়ে মানুষের ভিড় পেরিয়ে চাও আন দরজায় পৌঁছাল। সেখানে অনেক মানুষ অপেক্ষা করছে, প্রাচীরের সামনে সৈন্য পাহারা দিচ্ছে, প্রাচীর আর জনগণের মাঝে ফাঁকা রাখা হয়েছে। গাও শিউয়ে লু নান ইউয়ানকে নিয়ে চেনা পথে সবচেয়ে ভালো জায়গায় দাঁড়াল, বলল, “শিগগিরই শুরু হবে।” শেন নান ইউয়ান বুঝতে পারল না, কিন্তু মাথা নেড়ে রইল। দেখা গেল, লোক বাড়তে থাকল, ফাঁকা জায়গা ভরে উঠল।
গাও শিউয়ে লু গর্বিতভাবে বলল, “দেখলে, আমি ঠিক বলেছি, একটু দেরি করলে ভালো জায়গা পাওয়া যেত না।” শাও ইয়ান রক্ষার ভঙ্গিতে শেন নান ইউয়ানকে সামনে রাখল, ভ্রু কুঁচকে, মুখে ঠান্ডা ভাব। সে এমনিতেই ভিড় পছন্দ করে না। এখন তো আরও বেশি।
সময় ঘনিয়ে এলো, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী প্রাচীরে উঠলেন, সবাই মাথা নত করে প্রণাম করল। শেন সি নিয়ান কড়া মুখে সম্রাটের পাশে দাঁড়িয়ে চারপাশে সতর্ক নজরে দেখল, কালো চোখে শীতল নক্ষত্রের মতো ঝলমল, তার মধ্যে দৃঢ়তা। শেন নান ইউয়ান গাও শিউয়ে লুর সাথে উঠে দাঁড়াল, চোখ তুলে দেখল, আকাশে একের পর এক প্রার্থনার বাতি ভেসে উঠছে, শিগগিরই পুরো আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, চাঁদ ও তারার মাঝে উজ্জ্বল। পাশের লোকজন অবাক হয়ে কথা বলছে, চারপাশে সেই আওয়াজ। শাও ইয়ান চোখ সরিয়ে প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকাল, তার চোখ গভীর, হৃদয়ে কোনো উল্লাস নেই। তার স্মৃতিতে সেই দুইজনের ছবি ছিল না, এখন দেখেও মনে কোনো অনুভূতি নেই। এত বছর গেল, রাজপ্রাসাদ থেকে তার খোঁজে লোক পাঠানো হয়েছে, কিন্তু কোনো খবর পাওয়া যায়নি, সত্যিই কেউ কি মাঝখানে কিছু করেনি? শাও ইয়ান চোখ সরিয়ে নিল, তার চোখে রহস্যময় ছায়া।
—
জুন ছি ও লিউ ইউ লি রাজধানীর রাস্তায় হাঁটছে। সে সাধারণত ভিড় পছন্দ করে না, ঠাসাঠাসি মন বিরক্ত করে, তাই প্রতি বছরের উৎসবে কখনও কখনও বের হয়। বের হওয়ার সময়ও তার বাবা ডেকে নিয়ে শেন নান ইউয়ানের সঙ্গ দিতে বলত। কিন্তু এ বছর লিউ ইউ লি এসে জোর করে নিয়ে যাওয়ার আগেই জুন ছি নিজেই বের হয়ে এসেছে। লোকজন চাও আন দরজার দিকে যাচ্ছে, তারা সেখানে যায়নি, রাজধানীর যে কোনো জায়গা থেকে আকাশে প্রার্থনার বাতি দেখা যায়, শুধু দৃষ্টিভঙ্গির পার্থক্য। তার চোখ শান্তভাবে দেখছে। এমন দিনে শেন নান ইউয়ানের ঘোরাঘুরি খুব পছন্দ।