নব্বইতম অধ্যায় — অটল সংকল্প

শেন সিয়ানের মুখভঙ্গিতে এক ধরনের গম্ভীরতা ফুটে উঠল, স্পষ্ট বোঝা গেল, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। শেন নামগুয়ানের মনও অজান্তেই উদ্বেগে ভরে উঠল, সে মুঠো শক্ত করল, "ঐ宫নারীটি কার লোক?"

"পঞ্চম রাজপুত্রের।"

শেন সিয়ান গভীর কণ্ঠে বলল, "মৃত সেই宫নারী ও সে— দু’জনেই সম্প্রতি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে, পঞ্চম রাজপুত্রের মহলে কাজ করত, দু’জনের মধ্যে ছিল গাঢ় বন্ধুত্ব। পঞ্চম রাজপুত্র তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, যদি সে কাজটি সম্পন্ন করতে পারে, তবে তাকে প্রচুর অর্থ দিয়ে রাজপ্রাসাদ থেকে ছেড়ে দেবে। কিন্তু পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ার পর, জানতে পারে আমার হাতে ঐ宫নারীর প্রতিকৃতি আছে, তাই তাকে শ্বাসরোধ করে শুষ্ক কূপে ফেলে দেয়া হয়েছে। ভাবেনি, অন্য এক宫নারীর জন্য পরিকল্পনা ধ্বংস হবে।"

শেন নামগুয়ান গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, "ধরা যাক, আমি সত্যিই মারা গিয়েছিলাম, তবুও পঞ্চম রাজপুত্র তাকে ছেড়ে দিত না, বরং তাকেও হত্যা করত। এমন হলে, ঐ宫নারীর মুখ আমি ছাড়া আর কেউ দেখেনি, আমি মারা গেলে,宫নারীও মারা যাবে, দ্বিতীয় রাজপুত্র সকলের বিদ্বেষের পাত্র হবে, আর পঞ্চম রাজপুত্র নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারত।"

পঞ্চম রাজপুত্র নিশ্চিত ছিল, সে ডুবে মারা যাবে।

তাহলে সেদিন, রাজউদ্যান ছিল শুনশান, তার পেছনে কি পঞ্চম রাজপুত্রেরই হাত ছিল?

যদি শেন নামগুয়ান সত্যিই রাজউদ্যানে ডুবে মারা যেত, তবে দ্বিতীয় রাজপুত্র ও ঝেনগুওগং পরিবারের সম্পর্ক চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত। সে যদি সিংহাসন পেয়ে যেত, ঝেনগুওগং পরিবার প্রথমেই তার ওপর আস্থা হারাত, শেন ইয়ের হাতে ছিল সেনাবাহিনী, সম্রাটও বিষয়টি ভেবে দেখতেন, কখনোই সিংহাসন তাকে দিতেন না।

পঞ্চম রাজপুত্রের জয়ের সম্ভাবনা বেড়ে যেত।

প্রকৃতপক্ষে, বিষয়টির সাথে দ্বিতীয় রাজপুত্রের কোনো সম্পর্ক নেই, সৌভাগ্যবশত, তিনি সময়মতো ফিরে এসে তাকে রক্ষা করেছিলেন।

নইলে, সে এখন সত্যিই পুকুরেই প্রাণ হারাত।

শেন সিয়ান বলল, "সম্রাট নির্দেশ দিয়েছেন, পঞ্চম রাজপুত্রকে বিশটি বেত্রাঘাত ও ছয় মাস গৃহবন্দি রাখার শাস্তি দেওয়া হয়েছে, এর বেশি কিছু করা সম্ভব নয়।"

তার কণ্ঠে অনুতাপ ঝরল, "দাদা অক্ষম।"

"দাদা, এমন বলো না," শেন নামগুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, "সে শেষ পর্যন্ত একজন রাজপুত্র, উপরন্তু, তার শাস্তি এর মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়।"

পঞ্চম রাজপুত্র সবসময় সিংহাসনের জন্য হুমকি হয়ে ছিল, তাকে নিয়ে আর কোনো সংশয় নেই।

যদিও শেন নামগুয়ান জানে, শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হবে শাও ইয়ান, কিন্তু এখন সবার কাছে পঞ্চম রাজপুত্র সিংহাসনের উত্তরাধিকারী তালিকা থেকে বাদ পড়েছে।

ভাবা যায়, এখন সে নিশ্চয়ই চরম হতাশায় ভুগছে।

শেন নামগুয়ান হেসে বলল, "ঠিক আছে, বুকের ভার নেমে গেছে, চলো, তাড়াতাড়ি খেয়ে নিই, তুমি নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়েছ।"

শেন সিয়ান হালকা মাথা নাড়ল, কিছুক্ষণ থেমে বলল, "হয়তো আমার মনে দ্বিতীয় রাজপুত্র নিয়ে কিছুটা পক্ষপাত ছিল, তাই মনে হত, ঘটনাটির সাথে তার কোনো সম্পর্ক আছে।"

"দাদা, আমারও তাই," শেন নামগুয়ান বলল, "আমি আগে থেকেই দ্বিতীয় রাজপুত্রকে সন্দেহ করছিলাম।"

এখন বোঝা যাচ্ছে, সত্যিই তার কোনো দোষ নেই।

—-

হুয়ালয়宫।

গু শেংইউ এক কাপ চা ঢালল, ধোঁয়া উঠছে, চারপাশে কুয়াশার আবরণ, আবছা হয়ে উঠল পরিবেশ।

"সে এখন কেমন আছে?"

"মহারাজ, পঞ্চম রাজপুত্র সদ্য বিশটি বেত্রাঘাত পেয়েছে, এখন রাজ চিকিৎসক তার ক্ষত সারাচ্ছেন," মাথা নিচু করে বলল দাস, "আজ রাত থেকেই পঞ্চম রাজপুত্র গৃহবন্দি।"

গু শেংইউ ঠান্ডা হাসল, হাতে ধরা চায়ের পেয়ালা টেবিলে রাখল, টুং করে একটা শব্দ উঠল, নীরব মহলে সেই আওয়াজ স্পষ্ট বাজল।

"এখন নিশ্চয়ই সে অনুতাপে পুড়ছে আর প্রচণ্ড ক্রোধে ফুঁসছে। সবাই জানে, সিংহাসন এখন তার নাগালের বাইরে।"

দাস নম্রভাবে বলল, "কিন্তু তার অনুতাপে আর কোনো লাভ নেই।"

গু শেংইউ শান্ত কণ্ঠে বলল, "সে কখনো ভাবেনি, তার আপনজনদের মাঝেই আমি আমার লোক ঢুকিয়ে রেখেছিলাম।"

সে চেয়েছিল ঝেনগুওগং পরিবারের সাথে আমার দূরত্ব বাড়াতে, আমিও তার ফাঁদে ফেলে তাকে উৎখাত করলাম।

শুধু পঞ্চম রাজপুত্রকেই সরাতে পারলাম না, শেন নামগুয়ানের কাছেও নিজেকে ভালোভাবে উপস্থাপন করলাম।

সে ব্যঙ্গভরে বলল, "আমি সবথেকে বেশি ভয় পেতাম তাকেই, এখন সে বাদ পড়েছে, অন্যরা ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। এখন বাবা নিশ্চয়ই বুঝবেন, কে সিংহাসনের যোগ্য উত্তরসূরি।"

দাস বলল, "একমাত্র আপনি-ই পূর্ব মহলের যোগ্য উত্তরাধিকারী।"

এ যেন ভাগ্যও তার পক্ষে।

সম্রাজ্ঞীর একমাত্র পুত্র ছোটবেলায় হারিয়ে গিয়েছিল, ভাগ্য অনিশ্চিত, এখন সবচেয়ে বড় হুমকিটিও বিদায় নিয়েছে।

শেন ইয়ের কন্যা স্নেহে ভুবনবিখ্যাত, তিনি যখন বিজয়ীর বেশে ফিরে কন্যাকে মৃত্যুর মুখ থেকে রক্ষা করার খবর শুনবেন, নিশ্চিতভাবেই রাজপ্রাসাদে এসে কৃতজ্ঞতা জানাবেন। এতে, ঝেনগুওগং পরিবারের সমর্থনও মিলবে...

পূর্ব মহল, এখন তার জন্যই অপেক্ষা করছে।

——

এই ক’দিন শেন নামগুয়ান বেশ অবসরেই দিন কাটাচ্ছে, গ্রীষ্মের তাপ বাড়ছে, প্রতিদিনই অন্তঃপ্রাঙ্গণের ছায়াঘেরা চত্বরে বসে থাকে।

কয়েক দিনের মধ্যেই আগস্ট এসে পড়ল, চিংরুই আর জিনঝু পাশে দাঁড়িয়ে হাতপাখা দিয়ে হাওয়া করছে, সে এক হাতে টেবিলে ভর দিয়ে আধো ঘুমে ঢুলছিল।

রাজপ্রাসাদে দুর্ঘটনার পর থেকে সে খুব কমই বাড়ির বাইরে গিয়েছে, তাছাড়া গরমে কোথাও যেতে ইচ্ছে হয় না।

সে হিসেব করল, এ জগতের বইয়ে আসার প্রায় এক বছর পূর্ণ হতে চলল।

এই এক বছরে এখানকার জীবনযাত্রায় অনেকটাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তবে মাঝেমধ্যে নিজের বাড়ির কথা মনে পড়ে যায়।

বিশেষ করে এমন গরমে, যদি শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত ঘরে বসে তরমুজ খেতে খেতে পছন্দের নাটক দেখা যেত! এখানে তো এসি, মোবাইল কিছুই নেই, কুয়োর ঠান্ডা জলে রাখা বরফ ঠান্ডা তরমুজই একমাত্র শান্তি।

সে হাই তুলে চোখ ঘুমে ঢেকে আসা সত্ত্বেও চারপাশে তাকাল, শাও ইয়ানকে দেখা গেল না।

যেদিন থেকে তার ও মেং ছুয়েইর কাহিনী বদলেছে, তখন থেকেই সে অন্য কিছুতে মাথা ঘামায় না; যতই গল্প বদলাক, ঝেনগুওগং পরিবার যেন কপালগুণে আগের নিয়তি এড়াতে পারে— এটিই এখন তার একমাত্র চিন্তা।

মূল বই অনুসারে, এই সময়ে শাও ইয়ান ইতিমধ্যেই মেং ছুয়েইকে পছন্দ করে ফেলত, শুধু পছন্দই নয়, তাকে অসম্ভব বিশ্বাসও করত; কিন্তু নিজের চাকরের পরিচয় লুকিয়ে রেখে, ভালোবাসা প্রকাশ করত না।

এ সময়ে রাজপুত্র জুন ছি এখনো লিন ইয়ানকেই ভালোবাসে।

এর মাঝে দ্বিতীয় রাজপুত্র এখনো মঞ্চে আসেনি।

এখনকার অবস্থা দেখে মনে হয়, লেখিকা নিজে এসে দেখলেও নিজের লেখা বই চিনতে পারতেন না।

বারবার ভাবল, হয়তো বইয়ের কাহিনী বদলাতে গিয়ে ঝেনগুওগং পরিবারের ভাগ্য রক্ষা করতে চেয়েছিল সে, তাই মূল কাহিনী পথে আর চলেনি, তাই সমস্ত গল্প উল্টে গেছে।

লিবার কাটা লাল টকটকে তরমুজ এনে দিল, শেন নামগুয়ান টুকরো তুলে কামড় দিল, মিষ্টি, রসালো, কুয়োর ঠান্ডা জলে ভিজিয়ে রাখার ফলে ঠান্ডা— অসাধারণ স্বাদ।

আরো অনেক ছিল, সে গাল ফোলানো অবস্থায় বলল, "তোমরাও খাও, এতটা আমি একা পারব না, শাও ইয়ানের জন্য এক টুকরো রেখে দিয়ো।"

জিনঝু খুশিতে বলল, "ধন্যবাদ মিস!"

ছোট্ট মুখটা বেশ গোলগাল হয়েছে, দেখতে বেশ মিষ্টি।

ওর গালের মাংস কিছুটা শেন নামগুয়ানেরই খাওয়ানোর ফল।

এ ক’দিনে একটা জিনঝুকে মোটাসোটা করেছে, আরেকজন শাও ইয়ানকে সুস্থ করেছে, এতে সে বেশ তৃপ্তি পায়।

শাও ইয়ান বোধহয় শেন সিয়ানের কাছে গেছে।

প্রায় এক বছরের সহাবস্থানে, তাদের সম্পর্ক এখন বেশ গভীর।