চতুর্দশ সপ্তদশ অধ্যায় আমি ভয় পাই, যদি তুমি পড়ে যাও

রাতের বাতাসে হালকা ঝড় উঠল। শেন নানয়ান একটি ভারী চাদর গায়ে জড়িয়ে, শেন সিয়েনিয়ানের পাশে পাশে হাঁটতে থাকল, দু’পাশের তাঁবুগুলো পেরিয়ে ধীরে ধীরে দূরের ছোটো ঝর্ণার দিকে এগিয়ে গেল।
তা যদিও রাত, চারদিকেই আগুনের আলো টলমল করছে বলে বেশ আলোকিতই লাগল।
গভীর শরতের সময়, গাছের পাতা অনেক আগেই হলুদ হয়ে গেছে, আগুনের আলোয় তারা আরও বেশি উজ্জ্বল দেখায়। দূরের পাহাড় কুয়াশাচ্ছন্ন রাতের আঁধারে ঢেকে গেছে, ঝর্ণার জল বন থেকে বেরিয়ে এসেছে, স্বচ্ছ আর নির্মল।
শেন নানয়ান ঝর্ণার ধারে গিয়ে আস্তে আস্তে বসে পড়ল, হাত বাড়িয়ে পানির মুখ ছুঁয়ে দেখল। বরফশীতল সেই স্পর্শ আঙুল বেয়ে সারা হাতে ছড়িয়ে পড়ল, সে একটু কেঁপে উঠে তাড়াতাড়ি হাত টেনে নিল।
শেন সিয়েনিয়ান সাবধান করে বলল, “তুমি একটু দূরে থাকো, এখানে মাটি ভিজে, অসাবধানে পা পিছলে পড়ে যেতে পারো।”
সে তাকিয়ে দেখল, শেন নানয়ান নড়ল না, ‘হুঁ’ বলে উঠল, “তুমি যদি ভাইয়ের কথা না শোনো, তখনই ঠকবে।”
শেন নানয়ান মুখে কিছু বলল না।
সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, মুখে অসন্তুষ্টি নিয়ে চাপা স্বরে বলল, “শুনছি তো।”
এখানে মাঝে মাঝেই রাজকীয় প্রহরীরা টহল দেয়, শেন নানয়ানের মনে কিছুটা অস্বস্তি লাগছিল, তবে শেন সিয়েনিয়ান তাদের কম মানুষের দিকে নিয়ে যেতে লাগল, আগুনের আলো থেকে দূরে। এখানে একটু অন্ধকার, কুয়াশার মতো আবছা, স্বপ্নিল এক পরিবেশ।
শেন সিয়েনিয়ান সামনে এগিয়ে বলল, “আগে যখন এসেছিলাম, দেখেছিলাম এখানেই কয়েকটা পেয়ারা গাছ ছিল, তখন ক’টা তুলেও ছিলাম, এখন আর দেখা যাচ্ছে না।”
“পেয়ারা গাছ?” শেন নানয়ান কৌতূহল প্রকাশ করল, “এখানে পেয়ারা গাছ কোথা থেকে এল?”
“হয়তো আশেপাশের কারও বাড়ি লাগিয়েছে।”
“তাহলে এভাবে গাছ থেকে পেয়ারা নেওয়া কি চুরি নয়?”
শেন সিয়েনিয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “তোমার ভাই কি আর এমন কাজ করে? খেয়ে নিয়ে সবসময় একটা থলেতে রূপো ভরে গাছের ডালে ঝুলিয়ে দিই!”
শেন নানয়ান চটজলদি মাথা নাড়ল, গম্ভীর গলায় বলল, “আমি তো জানিই ভাই, তুমি কখনোই বিনা মূল্যে অন্যের ফল খেতে পারো না।”
শাও ইয়ান শেন নানয়ানের পাশে পাশে হাঁটছিল, কথাগুলো শুনে ঠোঁটের কোণে ক্ষীণ হাসি ফুটে উঠল।
অজানা কারণে তার মনে একধরনের নিশ্চিন্ততা এল।
ঝর্ণা ধরে আধা ঘণ্টার মতো চলার পর, শেন সিয়েনিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “পেয়ে গেছি, এই সময়টাতেই বেশ পেকে গেছে।”
বলেই সে দ্রুত এগিয়ে গেল। শেন নানয়ান তাকিয়ে দেখল, সত্যিই কয়েকটা গাছ দেখা যাচ্ছে, গাছে এখনও কিছু সোনালি ফল ঝুলে আছে, যদিও খুব বেশি নয়, হাতে গোনা কয়েকটা।
সে উৎসাহে ছুটে গেল, শেন সিয়েনিয়ানের পেছনে ছোটাছুটি করতে গিয়ে খেয়াল করল না ভিজে মাটিতে, অসাবধানে পিছলে পড়ে গেল। শাও ইয়ান পর্যন্ত তাকে ধরতে পারল না, সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
শেন নানয়ান মুখ থেকে ‘উফ’ বলে উঠল, মনে পড়ে গেল শেন সিয়েনিয়ানের কথাগুলো।
“এখানে মাটি ভিজে, অসাবধানে পা পিছলে পড়ে যেতে পারো।”
ভবিষ্যদ্বাণী মিলে গেল।
সে কুঁচকে যাওয়া মুখে চুপচাপ সৌভাগ্যবান মনে করল, অন্তত ঝর্ণায় পড়েনি।
শাও ইয়ান তাড়াতাড়ি তাকে তুলে ধরল, মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল, তার বাহু ধরে, শেন নানয়ানের মাটিতে লেগে থাকা হাত দেখে নিজের থলেতে থাকা রুমাল বের করতে যাচ্ছিল, তখনই শেন নানয়ান নির্লিপ্ত গলায় বলল, “একটু পরে সব ময়লা আমার ভাইয়ের জামায় মুছে দেব।”
আজ তার জামার রং হালকা।
সম্ভবত সে খেয়াল করেনি শেন নানয়ান পড়ে গেছে, তখন ফল তুলতে ব্যস্ত।
শেন নানয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে শাও ইয়ানের হাত ছাড়িয়ে সামনে ছুটে গেল, কিন্তু হঠাৎ থেমে আবার ফিরে এল, শাও ইয়ানের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে লজ্জিত হাসি হেসে তার জামার হাতা ধরে ফেলল।
“চলো একসাথে যাই।”
এটা পড়ে যাওয়ার ভয়ে।
সে চোখ টিপল, যদিও চায়নি শাও ইয়ান বুঝুক, কিন্তু গম্ভীর গলায় বলল, “আমি তো তোমার জন্যই ভাবছি, যদি তুমি পড়ে যাও।”
“ঠিক আছে,” শাও ইয়ান হাসিটা লুকিয়ে রাখল, বিনা দ্বিধায় শেন নানয়ানের হাত ধরে তার সঙ্গে এগিয়ে চলল, “তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, মিস।”
শেন নানয়ানের মনে সন্দেহ জাগল।
কেন যেন মনে হল ওর কথায় একটু খোঁচা আছে।
রাতের অন্ধকারে, দু’জনে পাশাপাশি হাঁটছিল।
শাও ইয়ান সামান্য নিচের দিকে তাকিয়ে, তার জামার হাতা ধরে রাখা শেন নানয়ানের কোমল সাদা হাতের দিকে দৃষ্টি রাখল, মনে আনন্দের আবছা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, মুখের রেখা নরম হয়ে এল।
এভাবেই যদি চিরকাল থাকত!
এমনকি মনে হল... তার নিজের মধ্যে স্বার্থপর ইচ্ছা জন্ম নিচ্ছে।
শেন সিয়েনিয়ান ইতিমধ্যে তিনটি পাকা ফল তুলে ফেলেছে, তাদের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “এত দেরি করলে কেন?”
সে তো আসলেই ফল তুলতে এত মনোযোগী ছিল যে, সবচেয়ে প্রিয় বোন পড়ে গেল, সেটাও খেয়াল করেনি।
শেন নানয়ান শাও ইয়ানের হাত ছেড়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিজের হাতে লেগে থাকা মাটি শেন সিয়েনিয়ানের জামায় মুছে ফেলল।
“তুমি তো অনেক আগেই পৌঁছে গেলে!”
শেন সিয়েনিয়ান কিছু টের পেল না, হাসতে হাসতে সোনালি ফল এগিয়ে দিল ওদের হাতে।
“অনেকেই জানে এখানে ফল পাওয়া যায়, আমরা যদি একটু দেরি করতাম, গাছে একটাও থাকত না।”
শেন নানয়ান এবার গাছের দিকে তাকিয়ে দেখে, এখানে-ওখানে অনেক থলে গাছের ডালে ঝুলে আছে।
দেখতে বেশ হাস্যকর, আবার বিস্ময়করও।
সম্ভবত সবাই শেন সিয়েনিয়ানের মতোই, ফল খেয়ে রূপোর থলে রেখে গেছে।
তার মনে হয়, পরে সে-ও এখানে কিছু ফলের গাছ লাগাবে, আর শুধু বসে থেকে টাকা গুনবে।
এইসব অভিজাত ঘরের ছেলেপেলে, কত রূপো যে থলেতে রেখেছে, কে জানে!
শেন নানয়ান নিজের ফল শাও ইয়ানের হাতে ধরিয়ে, নিজে ঝর্ণার ধারে গিয়ে হাত ধুয়ে নিল, ফিরে তাকিয়ে দেখে, শাও ইয়ান খুব মনোযোগ দিয়ে একে একে ফলগুলো রুমাল দিয়ে মুছে নিচ্ছে, চোখ নামিয়ে, লম্বা পাপড়ি নড়ছে, খুবই শান্তশিষ্ট লাগছে।
সে মনে মনে বিস্ময় প্রকাশ করল।
ছেলেটা আসলে বেশ ভালো ও শান্তশিষ্ট।
কেমন যেন বইয়ে যেমনটা পড়েছিল, তার সঙ্গে মিলছে না।
সে আর বেশি ভাবল না, পরিষ্কার ফল নিয়ে বড় একটা কামড় দিল, একেবারে পাকা ফল রসে টইটম্বুর, নরম আর মিষ্টি।
তার চোখ-মুখ হাসিতে ভরে উঠল, চোখে আনন্দের দীপ্তি, খুব খুশি হয়ে বলল, “খুব ভালো।”
“অবশ্যই,” শেন সিয়েনিয়ান হাসল, ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “আর ক’টা তুলে বাবার জন্য নিয়ে যাই।”
শাও ইয়ানের দৃষ্টি আটকে গেল খুশি শেন নানয়ানের মুখে, মনে অজানা অস্থিরতা।
সে ফলগুলো বুকে রেখে দিল, হয়তো এই রাতের কুয়াশা-ঘেরা চাঁদনি, মনকে আরও স্পর্শকাতর করে তুলেছে, হঠাৎ করে সে হাত বাড়িয়ে শেন নানয়ানের হাত ধরল, রুমাল দিয়ে যত্ন করে তার হাতের জল মুছে দিল।
শেন নানয়ান চমকে উঠল।
বড় বড় চোখে আধা-খাওয়া ফল হাতে নিয়ে নির্বাক তাকিয়ে রইল নিচের দিকে তাকিয়ে থাকা শাও ইয়ানের দিকে।
তার বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল, শুধু অনুভব করল ওর হাতের উষ্ণতা, আর যত্নশীল স্পর্শ, চাঁদের আবছা আলোয়, শাও ইয়ান এক মুহূর্তের জন্য থেমে, চোখ তুলে তার উজ্জ্বল চোখের গভীরে তাকাল।