চল্লিশতম অধ্যায়: তার অন্তরে অন্য উদ্দেশ্য-পুস্তকের জগতে প্রবেশের পর আমি যে কোমল ও দুর্বল ছেলেটিকে স্নেহে আগলে রেখেছিলাম, সে-ই আসলে সিংহাসনের যুবরাজ।(হরিণের জন্য)

শেংফু রমণী কথাগুলি শুনে পাশ ফিরে তাকালেন।
শেন নানইয়ান সংকোচে বলল, “...মায়ের সাথে।”
শেন সি নিয়েন আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “পরের বার রাতে বাইরে যেতে চাইলে আমাকে বলো, দাদা তোমাকে নিয়ে ঘুরতে যাবে।”
কিন্তু শেন নানইয়ান কিছু বলার আগেই শেংফু রমণী শেন সি নিয়েনের দিকে রাগী চোখে তাকালেন, “আরও পরের বার থাকবে নাকি?”
শেন সি নিয়েন তাড়াতাড়ি বলল, “...না, আর হবে না।”
শেংফু রমণী যখন রেগে যান, তখন শেন নানইয়ান তো বটেই, শেন সি নিয়েনও আর কথা বলার সাহস পায় না।
ভাগ্যিস তিনি আর বেশি কিছু বললেন না, এতে শেন নানইয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল।
সে বেশিক্ষণ সেখানে থাকেনি, ভয়ে ভয়ে দ্রুত শাওহুয়া প্রাসাদে ফিরে গেল, ভাবল, এবার বুঝি বাঁচা গেল।
কিন্তু পথে চিংরুই দম ধরে রাগি গলায় বলল, “মালকিন! আপনি কখন বাইরে গেলেন! আমি তো প্রতিদিন আপনার পাশেই থাকি, কিছুই টের পেলাম না!”
শেন নানইয়ান চুপ করে রইল।
সব দোষ ওই অভিশপ্ত দ্বিতীয় রাজপুত্রের।
সে যদি না আসত, কিছুই হত না।
আরও আগেই মারা গেলেই তো পারত।
এই ঘটনার পর শেন নানইয়ান কিছুটা ক্লান্ত অনুভব করল। শাওহুয়া প্রাসাদে ফিরে একটু বিশ্রাম নিতে চাইল। তখন জিনঝু চিংরুইকে নিয়ে কথা বলছিল, আর লি伯 তার পাশে এসে নিচু গলায় বলল, “মালকিন।”
“শাও ইয়েন কিছুক্ষণ আগে জানিয়েছিল, সে একটু অসুস্থ বোধ করছে।”
শেন নানইয়ান শুনে থমকে গেল, কপালে ভাঁজ পড়ল, “অসুস্থ?”
“হ্যাঁ, সে বলেছে পুরনো অসুখটা হয়ত ফিরে এসেছে। আপনি চাইলে চিকিৎসক ডাকতে পারি?”
সে সবচেয়ে বেশি ভয় পায় নায়কের অসুস্থতার কথা শুনতে। তাই দ্রুত মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, চিকিৎসক ডাকো।”
কানে ভেসে এলো চিংরুই আর জিনঝুর কথাবার্তা।
তারা হয়ত দ্বিতীয় রাজপুত্র নিয়ে আলোচনা করছিল, এতে শেন নানইয়ানের মাথাব্যথা আরও বেড়ে গেল।
মূল গ্রন্থে বেশির ভাগ গল্প নায়ক-নায়িকার দৃষ্টিকোণ থেকে বলা হয়েছে, দ্বিতীয় রাজপুত্রের অংশ খুব কম। এমনকি গ্রন্থে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে শেন নানইয়ানের কোনো যোগাযোগ ছিল না, সে তো শাও ইয়েন রাজপ্রাসাদে ফেরার পরেই প্রথমবার আবির্ভূত হয়। অথচ এখন সে আগেভাগেই এসেছে, এমনকি তার সঙ্গে শেন নানইয়ানের দেখা-সাক্ষাৎ হয়েছে, যা শেন নানইয়ানের জন্য ভীষণ অস্বস্তিকর।
সে হালকা একটা নিশ্বাস ফেলল, পাশের ঘরে ঢোকার আগে মুখের চিন্তার ছাপ মুছে ফেলল, “লি伯 বলল, তোমার পুরনো অসুখটা ফিরেছে? এখন কেমন লাগছে, এখনও অসুস্থ? আমি চিকিৎসক ডাকিয়েছি।”
শাও ইয়েন একটু চুপ করে মাথা নাড়ল, “চিকিৎসক লাগবে না, আমি আগের চেয়ে ভালো আছি।”
“তবু একবার দেখা দরকার, এসব ব্যাপারে অবহেলা করা ঠিক না।”

শেন নানইয়ান চিন্তিত কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “তোমার শরীরে তো অনেক আঘাত, চিকিৎসক দেখলে আমি নিশ্চিন্ত হব।”
শাও ইয়েনের চেপে রাখা অস্থিরতা, শেন নানইয়ানকে দেখেই আবার মাথাচাড়া দিল।
অজানা এক অস্থিরতা তার মন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, আগে কখনও এমন হয়নি।
সে শেন নানইয়ানের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, মনে পড়ল, সে তো দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করে এসেছে। তাই তার গলায় উত্তেজনা ফুটে উঠল, স্বাভাবিক শীতল স্বরে বলল, “জিনঝু বলছিল, আজ আমাদের বাড়িতে এসেছেন দ্বিতীয় রাজপুত্র।”
“হ্যাঁ।”
শেন নানইয়ান তার কণ্ঠে অস্থিরতার ছাপ বুঝতে পারল না, স্বাভাবিকভাবেই বলল, “ঠিকই শুনেছ।”
তার মনে একরাশ অস্বস্তি খেলে গেল, কিন্তু মুখে কিছুই প্রকাশ করল না, চোখে গভীর কালো ছায়া, “সে এখানে কেন এসেছিল?”
শেন নানইয়ান মাথা নাড়ল, “আমি জানি না সে কী চায়, আমার তো মনে হয় ওর মনে অন্য কিছু আছে, বেশ বিরক্তিকর।”
“সেদিন জুন কুংজি যা বলেছিলো, আপনি নিশ্চয়ই মনে রেখেছেন?”
“অবশ্যই মনে আছে,” শেন নানইয়ান টেবিলের ওপর হাত রেখে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, “ভাবতেই পারিনি সে আসবে আমাদের বাড়িতে। তবে বাবা বলেছে, দ্বিতীয় রাজপুত্র বিশেষ কিছু বলেনি, সে নিজেও সাহস করবে না কিছু করতে। তবে ভবিষ্যতে বাইরে বেরোলে সাবধান থাকতে হবে।”
এ কথা শুনে শাও ইয়েনের টানটান মন কিছুটা শান্ত হলো।
তবুও সে আরও স্পষ্ট জানতে চাইল, চোখের পাতায় ছায়া পড়ল, কথায় নিজের অজান্তেই একরাশ উদ্বেগ, “আপনি কি দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রতি আগ্রহী?”
শেন নানইয়ান বিস্ময়ে থমকে গেল, অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “কেন এমন বলছ? আমি কি এতটাই স্পষ্ট বোঝাতে পারিনি? দ্বিতীয় রাজপুত্রকে আমি ভীষণ বিরক্তিকর মনে করি।”
একেবারে অসহ্য।
সে না এলে আমার চুপিচুপি বেরিয়ে যাওয়ার কথা কেউ জানত না, শেংফু রমণীও বকত না, আমাকে আর তার উদ্দেশ্য নিয়ে চিন্তা করতে হতো না।
বিশেষ করে দ্বিতীয় রাজপুত্র মুখে বলে প্রথমবার দেখা, অথচ কথায় কথায় বোঝায় যেন আমাদের পুরনো পরিচয় আছে, কথাবার্তায় অদ্ভুত ইঙ্গিত, বারবার তাকায়, চোখে যেন সব সময় বাঁকা দৃষ্টি।
যে কেউ দেখলেই বুঝবে, আমরা আগেও দেখা করেছি।
এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে আমার সুনাম তো একেবারে শেষ।
দ্বিতীয় রাজপুত্র দেখতে সুন্দর হলেই বা কী, তার কাজকর্ম তো মোটেই শোভন নয়।
সে বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, “আর ওর কথা বলবো না।”
শাও ইয়েনের দৃষ্টি তার মুখে স্থির, দেখল, সে কপাল ভাঁজ করেছিল, এখন যেন কিছু মনে পড়ে হাসিমুখে উঠল।
“আচ্ছা শোনো, আগামীকাল তুমি আর দাদার কাছে মার্শাল আর্ট শিখতে যাবে না, আমরা চু ইয়ুয়ের সাথে নৌকাবিহারে যাব।”
তার মন মুহূর্তেই ভালো হয়ে গেল, “তোমার হাতের আঘাতে চু ইয়ুয়ের দেয়া মলমই তো কাজে লেগেছে।”
সাম্প্রতিক কালে এই নামটা সে বারবার উচ্চারণ করছে।

শাও ইয়েন কেবল হালকা সাড়া দিল, তারপর আর কোনো কথা বলল না।
শেন নানইয়ান তার এই মনোভাব দেখে খানিক হতাশ, চোখের পাপড়ি নেড়ে শাও ইয়েনের মুখের দিকে গভীর মনোযোগে তাকাল, যেন ওর শান্ত মুখে অন্য কোনো অনুভূতি খুঁজে পেতে চায়।
সে এত মনোযোগ দিয়ে তাকাল যে শাও ইয়েনের দৃষ্টি সরিয়ে নিতে হলো।
“...মালকিন?”
শাও ইয়েন অপ্রস্তুত হয়ে খানিকটা কাশি দিল, চোখে-মুখে সংকোচ নিয়ে বলল, “আগামীকাল বড় সাহেবকেও সঙ্গে নিয়ে নৌকা ভ্রমণে যাই, তিনি তো অনেকদিন হয়ে গেল আমাকে শেখাতে গিয়ে বাড়ির বাইরে যাননি, এতে তিনি খুশি হবেন।”
শেন নানইয়ান একটু ভেবে নিল, মনে মনে ভাবল, বেশি লোক হলে তো তাদের জন্য অস্বস্তিকর হয়ে যাবে, তাই বলল, “তুমি যদি কাল তার কাছে না যাও, সে নিজেই ঘুরতে বেরোবে।”
শেন সি নিয়েন তো নিজের সুবিধা বুঝে চলেন।
ভাবাই যায়, কাল নিশ্চয়ই মদের দোকানে যাবেন।
শাও ইয়েন নিচু চোখে নীরবে ঠোঁট কামড়াল।
তার আসলে অন্য কিছু মনে হচ্ছিল।
এমন সময় লি伯 চিকিৎসককে নিয়ে এলেন, চিকিৎসক দেখে বললেন শাও ইয়েনের বিশেষ কোনো সমস্যা নেই, এতে শেন নানইয়ান নিশ্চিন্ত হলো।
সে সত্যিই কিছুটা ক্লান্ত লাগছিল, তবে শাও ইয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আবার দাদার কাছে মার্শাল আর্ট শিখতে যাবে?”
শাও ইয়েন তো শেখার ব্যাপারে খুব যত্নবান।
খুব সম্ভব।
শেন নানইয়ান ওর মাথা নাড়ার ভঙ্গি দেখে কপাল টিপে ধরল।
ঠিকই ধরেছিল।
“আচ্ছা, সাবধানে থেকো, যদি কোনো অসুবিধা হয় সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসো।”
সে হাই তুলল, “আমার ঘুম পাচ্ছে, একটু বিশ্রাম নেব।”
আসলে বড়লোক কন্যার জীবন মোটেই খারাপ নয়।
দিনে তিনবার খাবার নিয়ে চিন্তা নেই, সবই পছন্দের খাবার, সব কাজের জন্য লোক আছে। যদি পাশে একটা টাইমবোমা না থাকত, তবে শেন নানইয়ান নিশ্চয়ই ভাবত, এটাই তো অবসর জীবন।