একশো বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: আমার কথা নিয়ে চিন্তা করো না

মং চুইউয়ের কণ্ঠস্বরে কিছুটা অস্থিরতা ছিল: “ইউয়ান! আমি কি দেরি করে ফেলেছি? তারা কি চলে গেছে?”

“...” শেন নানইউয়ান আলতো করে মাথা নাড়লেন, “না, এখনো যায়নি।”

“তাহলে ভালো।”

মং চুইউ তার ঠোঁট চেপে ধরলেন। নিচে সমবেত বিশাল সৈন্যবাহিনীর দিকে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল। তার চোখে গভীর উদ্বেগ আর বিচ্ছেদের বেদনা ফুটে উঠেছিল, যা দেখে শেন নানইউয়ানের মন কেঁপে উঠল।

“ভাগ্যিস সময়মতো পৌঁছাতে পেরেছি।”

শেন নানইউয়ান ভাবলেন, শিয়াও ইয়ানের সাথে মং চুইউয়ের প্রেমের গল্প তো আগেই পুরোপুরি ভেঙে গেছে, তাই সে নিশ্চয়ই তাকে দেখতে আসেনি। একমাত্র সম্ভাবনা হলো, সে এসেছে তার বড় ভাইকে দেখতে?

এই সম্ভাবনার কথা মাথায় আসতেই শেন নানইউয়ান চমকে উঠলেন। তিনি মং চুইউয়ের উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করলেন এবং হঠাৎ অবাক হয়ে গেলেন।

স্মৃতি হাতড়ে দেখলেন, আগে প্রতিবার যখন তিনি ভেবেছিলেন শিয়াও ইয়ান আর মং চুইউয়ের প্রেমের গল্প ঠিকঠাক এগোচ্ছে, তখন প্রতিবারই শেন সিনিয়েন সেখানে উপস্থিত ছিলেন।

নারী ও পুরুষের প্রথম সাক্ষাতের সেই পুইউ মন্দিরে শেন সিনিয়েন ছিলেন। রাজকীয় শিকারের সময়ও তিনি ছিলেন। এমনকি নৌকায় ভ্রমণের সময়ও তিনি ছিলেন।

তাহলে কি প্রথম থেকেই, যখন শিয়াও ইয়ান আর মং চুইউয়ের গল্প শুরু হওয়ার কথা ছিল, তখনই মূল কাহিনী পথ হারিয়েছিল এবং মং চুইউ আসলে তার বড় ভাইকেই ভালোবাসত?

হঠাৎ তার মনে পড়ল গত বছর রাজকীয় শিকারের সময় গাও সুয়ে লুওয়ের সেই রহস্যময় কথাগুলো: “আমার মনে হয় চুইউ তোমার বড় ভাইকে পছন্দ করে, সে সারাক্ষণ ওনার দিকেই তাকিয়ে থাকে!”

শেন নানইউয়ান: “...”

তিনি নিজের কপালে জোরে চাপড় মারলেন, মুখে ফুটে উঠল আফসোস।

তিনি কত বড় বোকা!

তখন তো তিনি চিন্তাই করেননি যে গল্পের মূল কাহিনী এমনভাবে বদলে যেতে পারে। তাই সবসময় ভেবেছিলেন শিয়াও ইয়ান আর মং চুইউই একে অপরের জন্য উপযুক্ত। আসল ঘটনা যে অন্যরকম, তা তার মাথায়ই আসেনি।

আসলে মং চুইউ সত্যিই তার ভাবি হতে চেয়েছিল।

শেন নানইউয়ান ইতস্তত করছিলেন, তখনই দেখলেন মং চুইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি উৎসুক হয়ে তাকিয়ে দেখলেন, প্রাচীরের নিচে বর্ম পরিহিত শিয়াও ইয়ান আর শেন সিনিয়েন ধীরে ধীরে তাদের দৃষ্টির সামনে উপস্থিত হয়েছেন।

তারা দুজনেই সুদর্শন ও তেজস্বী। তাদের ভাস্কর্যের মতো নিখুঁত মুখাবয়বে ফুটে উঠছিল দৃঢ়তা ও শীতলতা। তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বল করছিল, যা এক অজেয় শক্তির জানান দিচ্ছিল।

তাদের পেছনেই ছিলেন দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং অন্যান্য মন্ত্রীরা।

গু শেনইউ শিয়াও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে বললেন: “তৃতীয় ভাই, এই যাত্রার পর কখন যে রাজধানীতে ফিরবে তা অনিশ্চিত। শুধু প্রার্থনা করি, এই যাত্রা সফল হোক এবং তুমি নিরাপদে জয়ী হয়ে ফিরে এসো।”

অন্যান্য মন্ত্রীরাও একই রকম শুভকামনা জানালেন, ঠিক যেমনটা শেন ই যখন যুদ্ধে গিয়েছিলেন তখন বলা হয়েছিল।

শিয়াও ইয়ান মাথা নাড়লেন। সূর্যের আলোয় তার সুঠাম মুখাবয়ব উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি শেন সিনিয়েনের সাথে কিছু একটা কথা বললেন, শেন নানইউয়ান প্রাচীরের ওপর থেকে তা শুনতে পেলেন না। শুধু দেখলেন তারা দুজনে পাশেই রাখা ঘোড়ার দিকে এগিয়ে গেলেন এবং চটজলদি ঘোড়ায় চড়ে বসলেন।

মনের গভীরের বিষণ্ণতা সেই মুহূর্তে চরমে পৌঁছাল। উদ্বেগে তার হাত প্রাচীরের ওপর চেপে বসল। সবকিছু যেন স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল। এক বছর আগের সেই অসহায় ছেলেটি আজ বিশাল সৈন্যবাহিনীর নেতৃত্ব দেওয়া তৃতীয় রাজপুত্রে পরিণত হয়েছে।

জনসাধারণের কোলাহলের মাঝে উ মিয়াওফুর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঘোড়ায় চড়ে থাকা শীতল চেহারার শিয়াও ইয়ানের ওপর। দ্বিতীয় রাজপুত্রের চেয়েও তার অসাধারণ চেহারা দেখে তিনি দৃষ্টি ফেরাতে পারছিলেন না। আগে কখনোই তৃতীয় রাজপুত্রকে এভাবে দেখা হয়নি, আজ দেখে মনে হলো, সত্যিই তো তিনি দ্বিতীয় রাজপুত্রের চেয়েও বেশি সুদর্শন।

কিন্তু আফসোস, এই যুদ্ধে বেঁচে ফেরা কঠিন। রাজধানীতে রাজপুত্র হিসেবে আরামে জীবন কাটাতে পারতেন, অথচ তিনি কিনা মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ছেন।

হঠাৎ দেখা গেল, ঘোড়ায় চড়ে থাকা সেই দুজন ব্যক্তি লাগাম ধরে পেছন ফিরে প্রাচীরের দিকে তাকালেন।

শেন নানইউয়ানের হাত শক্ত হয়ে উঠল। শিয়াও ইয়ানের কালো চোখের চাহনি মুহূর্তের জন্য নরম হয়ে এল। এক অদ্ভুত উষ্ণতা তার হৃদয়ে বয়ে গেল, তার চোখ কিছুটা সিক্ত হয়ে উঠল।

হাজার হাজার সৈন্যের সামনে কালো বর্ম পরা সেই মানুষটির সাথে চোখের মিলন হওয়ার সেই মুহূর্তটিতে মনে হলো, পৃথিবীটা যেন নিস্তব্ধ হয়ে গেছে। যেন চারপাশের সব রঙ ফিকে হয়ে গেছে, কেবল তারা দুজনই সেখানে অবশিষ্ট ছিল।

কিন্তু শিয়াও ইয়ান কেবল এক মুহূর্তের জন্য তাকিয়েই মুখ ফিরিয়ে নিলেন। অন্যদের কাছে এটি ছিল সামান্য একবার তাকিয়ে দেখা, কিন্তু কেবল শেন নানইউয়ানই জানতেন যে তিনি বিশেষভাবে তার দিকেই তাকিয়েছিলেন।

শেন সিনিয়েন তার ছোট ভাই-বোনদের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন, ঠোঁট নাড়িয়ে নিঃশব্দে বললেন: “আমার চিন্তা করো না।”

শেন জিনইউও হাত নাড়লেন। তিনি স্বভাবতই একটু বেপরোয়া, তাই প্রথা না মেনে চিৎকার করে বললেন: “বড় ভাই! অবশ্যই নিরাপদে ফিরে এসো!”

তার কণ্ঠস্বর এতই জোরালো ছিল যে প্রাচীরের নিচে শেন সিনিয়েন তা স্পষ্ট শুনতে পেলেন। মন্ত্রীরা অবাক হয়ে ওপরে তাকালেন। শেন সিনিয়েনের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। মুহূর্ত পরেই তিনি ঘোড়া ঘুরিয়ে শিয়াও ইয়ানের পেছনে ছুটলেন। বিশাল সৈন্যবাহিনী ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, যতক্ষণ না সামনের সেই দুজন মানুষ দৃষ্টির আড়াল হলো, শেন নানইউয়ান ততক্ষণ চোখ ফেরাতে পারলেন না।

শেন জিনইউ নিচু স্বরে বললেন: “বোন, চলো বাড়ি ফিরি।”

শেন নানইউয়ান আলতো করে মাথা নাড়লেন: “চুইউ, চলো ফিরে যাই?”

মাটিতে জমে থাকা বরফের ওপর সৈন্যদের পায়ের ছাপ স্পষ্ট। মং চুইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল: “চলো।”

প্রাচীরের নিচে দ্বিতীয় রাজপুত্র তখনো দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার পরনে ছিল শিয়াল পশমের আলখাল্লা, দীর্ঘকায় দেহ তাকে অন্যদের চেয়ে আলাদা করে তুলেছিল।

গু শেনইউ নিচু স্বরে বললেন: “কাউন্টেস, দুঃখ করবেন না। শেন ক্যাপ্টেন অবশ্যই নিরাপদে জয়ী হয়ে ফিরে আসবেন।”

শেন নানইউয়ান মাথা নিচু করে রইলেন, তার দিকে তাকালেন না। ঝেনগুও প্রাসাদে অপ্রীতিকর পরিস্থিতির পর তিনি ভেবেছিলেন দ্বিতীয় রাজপুত্র এত অভিমানী যে আর তার সাথে দেখা করতে আসবেন না। তাই মনে কিছুটা বিরক্তি নিয়ে বললেন: “আবহাওয়া খুব ঠান্ডা, রাজপুত্রের উচিত দ্রুত প্রাসাদে ফিরে যাওয়া। আমিও এখন বাড়ি ফিরব।”

তার প্রতিটি কথায় ছিল দূরত্ব বজায় রাখার ইঙ্গিত।

গু শেনইউয়ের হাত কিছুটা শক্ত হলো, ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি শেন নানইউয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ল তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা উ মিয়াওফুর ওপর, যে বড় বড় চোখে সতর্কভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

রাজপুত্রের দৃষ্টি পড়তেই সে যেন ভয় পেয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল। ঠিক যেন এক ভীত খরগোশ।

গু শেনইউ কিছুটা থমকে গিয়ে পথ ছেড়ে দিলেন: “হ্যাঁ, আবহাওয়া খুব ঠান্ডা, কাউন্টেস আপনি ফিরে যান।”

শেন নানইউয়ান মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন: “আমি বিদায় নিচ্ছি।”

ঝেনগুও প্রাসাদের ঘোড়ার গাড়িটি কাছেই ছিল। শেন নানইউয়ান মং চুইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে শেন জিনইউকে বললেন: “তুমি আর মিয়াওফু আগে ফিরে যাও। আমি আর চুইউ প্রাইম মিনিস্টারের বাড়িতে যাব, পরে ফিরব।”

শেন জিনইউ মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে, বোন।”

সে আগে গাড়িতে উঠল। উ মিয়াওফু আড়চোখে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দিকে একবার তাকিয়ে শেন জিনইউয়ের পেছনে গাড়িতে উঠে বসল।

মং চুইউয়ের মুখে কিছুটা ক্লান্তির ছাপ ছিল: “ইদানীং প্রাসাদে অনেক কাজ, তাই তোমার সাথে দেখা করতে পারিনি।”