তিরানব্বইতম অধ্যায়: মনে হচ্ছে বড় কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে
শিয়াও ইয়ানের এমন আনুগত্য খুব কমই দেখা গেল; সে হেসে বলল, “ভালো।”
মাঝখানে শেন নানইয়ান: “...”
এখন এই দুজন কথা বলতে বলতে যেন তাকে পাশ কাটিয়েই যাচ্ছে—দেখে মনে হচ্ছে তাদের সম্পর্ক সত্যিই বেশ ভালো।
তবে আজকের দিনটা নিঃসন্দেহে শুভ, তাই সে উৎসবের আমেজ নষ্ট করতে চাইল না। শুধু সাবধান করে বলল, “কম খেও। যদি শুনি তোমরা বেশি খেয়ে ফেলেছ, আমি নিজেই এসে তোমাদের মদ কেড়ে নেব।”
“জানি, জানি।”
শেন সিন্নিয়ানের উত্তর ছিল বেশ গা-ছাড়া। সম্প্রতি সে খুবই ব্যস্ত ছিল; তার ওপর ফিরে এসে শিয়াও ইয়ানকে অস্ত্রবিদ্যা শেখাতেও হতো, তাই অনেক দিন ধরেই সে প্রাসাদ ছেড়ে মদ্যপানে যায়নি। আজ যেন তার চোখ জ্বলে উঠল। সে বলল, “আমার একটু কাজ আছে, আমাকে বাইরে যেতে হবে। আমি এখনই লোক দিয়ে মদ প্রস্তুত করাচ্ছি। পরে ফিরে এসে আমরা... আজ আর বেহুঁশ হয়ে...”
তার কথা হঠাৎ থেমে গেল। এক মুহূর্ত থেমে সে পাশের চোখে শেন নানইয়ানের মুখের দিকে তাকাল, হালকা কাশির শব্দ তুলে বলল, “আমি গেলাম। পরে লোক পাঠিয়ে তোমাকে ডেকে নেব।”
শেন সিন্নিয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে শেন নানইয়ান চোখ দুটো একটু সরু করল, তারপর দৃষ্টি নামল শিয়াও ইয়ানের দিকে।
কিছু না বললেও চাপটা বেশ প্রবল। শিয়াও ইয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “মিস, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
দেরিতে হলেও শেন নানইয়ান বুঝতে পারল, সে এখন নায়ককে বকাঝকা করছে।
তার সামনে মাথা নিচু করে আজ্ঞাবহ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে তার মনে বেশ সাফল্যের আর একটু দম্ভের স্বাদ জেগে উঠল।
কিছুক্ষণ পরে শেন সিন্নিয়ান নেশায় টলতে টলতে ঢলে পড়ল। শিয়াও ইয়ান অনুগতভাবে খুব বেশি খায়নি, শরীরে সামান্য মদের গন্ধ থাকলেও মাথা একেবারে পরিষ্কার। শেন নানইয়ান বিরক্তি নিয়ে নিজের বড় ভাইয়ের দিকে তাকাল, তাকে শয্যায় শুইয়ে দিয়ে বাকি দায়িত্ব চাকরদের হাতে ছেড়ে দিল, তারপর শিয়াও ইয়ানকে নিয়ে শাওহুয়া প্রাসাদে ফিরে গেল।
তবে মদ্যপান শেন সিন্নিয়ানের একটু প্রশমনের উপায়ও বটে।
অল্প বয়সেই সে কোয়াইলের পদে উঠেছিল; তার পেছনে ছিল ঝেনগুো কংফুর সমর্থন, তাই তার প্রতিটি পদক্ষেপের দিকেই নজর রাখা হতো। সে ছিল ঝেনগুো কংফুর মুখ; বাইরে একটুও ভুল করার অবকাশ ছিল না। এমন চাপে প্রতিদিনের জীবন নিঃসন্দেহে দমবন্ধ ও উত্তেজনায় ভরা হয়ে উঠত, তাই হয়তো মদ্যপানেই সে কিছুটা প্রশান্তি খুঁজত।
এখন ঝেনগুো কংফুর ভাগ্য বোধহয় নতুন করে লেখা হবে। সে হয়তো শেন ই-র স্থলাভিষিক্ত হয়ে এমন এক সেনানায়ক হবে, যে সাধারণ মানুষকে রক্ষা করবে।
—
শেন নানইয়ানের জন্মদিনের আর মাত্র একদিন বাকি, তখনই শেন ই সেনাদল নিয়ে দিনরাত তীব্র গতিতে পথ অতিক্রম করে, অবশেষে তার জন্মদিনের আগের দিন বিজয়ীর বেশে ফিরে এল।
শহরের ফটকের সামনে আগেই জনসমুদ্র জমে গিয়েছিল, গা ঘেঁষাঘেঁষি করে দাঁড়ানো ভিড়ে নড়ার জো ছিল না। প্রতিবার সেনাবাহিনী রাজধানীতে ফিরলে সম্রাট নিজে শহরফটকে এসে শেন ই-কে বরণ করতেন, কিন্তু এ বার তিনি নিজে আসেননি; শুধু মন্ত্রী ও দ্বিতীয় রাজপুত্রকে পাঠিয়েছিলেন। এতে শেন নানইয়ানের একটু অদ্ভুত লাগল।
অনেক দিন দ্বিতীয় রাজপুত্রের দেখা নেই। জানি না কেন, তার মনে হচ্ছিল, তার ভ্রু-চোখের মধ্যে আজ একধরনের দাপট, এক ধরনের এমন ভাব যে সবকিছুই তার হাতের মুঠোয়। বিশেষ করে তার নিজের দিকে চাওয়া দৃষ্টি আগের মতো ছিল না; তাতে এক গভীরতা ছিল, যা শেন নানইয়ানের মনকে সামান্য অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
সে শেন সিন্নিয়ানের পেছনে একটু আড়াল নিল, দ্বিতীয় রাজপুত্রের দৃষ্টি এড়িয়ে, তারপর শহরের প্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর দেখল, শেন ই একদল সেনাকে নেতৃত্ব দিয়ে দূর থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন, গৌরবে দীপ্ত। আকাশে পতাকা উড়ছে, একাকী বীরের মতো অজেয় তাঁর বাহিনী। চারপাশের জনতার হর্ষধ্বনি একের পর এক উঠছে, তা দেখে তার মনেও একরকম উত্তেজনার স্রোত বইতে শুরু করল।
“সেনাপতি তো আমাদের রাজবংশের যুদ্ধদেবতা; এত বছর ধরে দেশকে রক্ষা করে আসছেন, অন্য রাজ্যগুলোকে এমন ভয় পাইয়েছেন যে তারা আক্রমণ করার সাহসই পায় না। তাঁর মতো একজন থাকা আমাদের রাজ্যের পরম সৌভাগ্য।”
শেন নানইয়ান শেন সিন্নিয়ানের পাশে শৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে মন্ত্রীদের অন্তরের সত্য কথা শুনল, আর তার সঙ্গে পুরোপুরি একমত হল।
আজ রাজদরবার স্থিত, প্রজারা শান্তিতে আছে—এ সবই শেন ই ও তাঁর অধীন সব সৈনিকের জীবন বাজি রেখে অর্জন করা। শেন সিন্নিয়ানের মুখে সে শুনেছিল, শেন ই বহুবার বিপদের মুখে পড়েছেন; তাঁর শরীরজুড়ে অসংখ্য দাগ, যা সবই যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ার স্মৃতি। আর কত না সৈনিক আছেন, যাঁরা প্রতিবারই মৃত্যুকে বুকে নিয়ে লড়াই করেন।
ভাগ্য ভালো, প্রত্যেক বিজয়োৎসবে সম্রাট তাঁদের যথাযথ পুরস্কার দেন, অন্তত তাঁদের পরিবারগুলোর মনে একটু সান্ত্বনা জোগায়।
শেন ই মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “শুধু আমি নই; আমার পেছনে যে লক্ষ লক্ষ সৈন্য আছে, তারাও আছে। ওরা না থাকলে আমি কিছুই নই।”
দ্বিতীয় রাজপুত্র হাসতে হাসতে বললেন, “পিতৃদেব ইতিমধ্যেই ফরমান প্রস্তুত করে ফেলেছেন, সেনাপতি ফিরলেই সৈন্যদের পুরস্কৃত করা হবে।”
“ভালো।” শেন ই-র মুখে সামান্য হাসি ফুটল। তাঁর দৃষ্টি একটু ঘুরে গেল, যেন কাকে খুঁজছেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি পেছনে শেন নানইয়ান আর শেন সিন্নিয়ানকে দেখতে পেলেন, আর মুহূর্তেই তাঁর চোখে-মুখে কোমলতা নেমে এল। “ইয়ানইয়ান, সিন্নিয়ান।”
শেন ই-র দৃষ্টি পড়তেই শেন নানইয়ানের নাকের ডগা হঠাৎ কেঁপে উঠল। সামনের দিকে তো মন্ত্রীদের ভিড়, তাই সে এগোলো না, শুধু মৃদু গলায় ডাকল, “বাবা।”
মন্ত্রীরা বুঝতে পারলেন, তিনি কন্যার মুখ দেখতে ব্যাকুল; তাই হাসিমুখে পাশ ফিরলেন। শেন ই এগোতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ দ্বিতীয় রাজপুত্রের কণ্ঠ ভেসে এল।
“সেনাপতি, পিতৃদেব আপনাকে প্রাসাদে আহ্বান করেছেন।”
শেন ই-র পা থেমে গেল, তারপর সামান্য মাথা নাড়লেন। “ভালো।”
জানি না কেন, শেন নানইয়ানের মনে অজানা উদ্বেগ জেগে উঠল।
প্রাসাদে উৎসবের আমেজ; শুধু শেন ই বিজয় নিয়ে ফেরায় নয়, বরং আগামীকাল শেন নানইয়ানের জন্মদিন বলেও। বড় আয়োজন না হলেও, প্রাসাদের ভেতর ভোর থেকেই প্রস্তুতি শুরু হয়ে গিয়েছিল।
শিয়াও ইয়ান শেন নানইয়ানের ফিরে আসার ভঙ্গি দেখে তার চোখের গভীরতা আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
সে ইতিমধ্যেই প্রাসাদে ফেরার প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছে; পরশুই তাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে।
“শিয়াও ইয়ান।” শেন নানইয়ান পাথরের আসনে বসে অকারণেই অস্থির বোধ করছিল, “আমার কেন যেন মনে হচ্ছে বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে।”
এমন চাপে যেন শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।
শিয়াও ইয়ানের দৃষ্টি ক্ষণিকের জন্য স্থির হলো, তবে মুখভঙ্গি স্বাভাবিক রেখেই বলল, “মিস বেশি ভাবছেন। সেনাপতি তো রাজধানীতে ফিরেছেন, আর কী বড় ঘটনা ঘটবে?”
কথাটা মন্দ নয়।
শেন ই ফিরে এসেছেন, যারা গোপনে কিছু করতে চায়, তাদেরও এবার সাবধানে থাকতে হবে।
শেন নানইয়ান এক চুমুক চা খেল, কিন্তু বুকের অস্থিরতা একটুও কমল না।
যেন তার আশঙ্কাকে সত্যি প্রমাণ করতেই, শেন ই দুপুরে দরবারে গিয়েছিলেন, কিন্তু রাত পর্যন্তও ফেরেননি। শেন বৃদ্ধা দেখে টেবিলভর্তি ঠান্ডা হতে বসা খাবারের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নেড়ে বললেন, “আগে খাওয়া শুরু কর। ইর এখনো ফেরেনি, পরে রান্নাঘরে ওর জন্য কিছু খাবার রেখে দিও।”
শেন নানইয়ান একটু সরে শেন সিন্নিয়ানের পাশে ঠেস দিয়ে বসল, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি কি জানো সম্রাট বাবাকে প্রাসাদে ডেকেছিলেন কেন?”
“আমি কীভাবে জানব,” সে বলল, “জানলে তো আর অপেক্ষা করতে হতো না, তোমাদের অনেক আগেই খেতে বসাতাম।”
আগে বিজয় নিয়ে ফিরলে সম্রাট শেন ই-কে আগে বাড়ি ফিরে পরিবারের সঙ্গে একসঙ্গে আহার করতে দিতেন, তারপর পরদিন প্রাসাদে ডাকতেন। এ বার এমন অস্বাভাবিক আচরণ দেখে শেন夫人-ও অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
খাবার টেবিলজুড়ে নীরবতা। সবচেয়ে উদাসীন বোধহয় শেন জিনইউ-ই ছিল।
তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা উদ্বেগ আর উচ্ছ্বাস: “দিদি, আমি কি সম্প্রতি খুব ভালো হয়ে গেছি? বাবা কি এখন আমাকে অন্য চোখে দেখে প্রশংসা করবেন?”
“অবশ্যই,” শেন নানইয়ান বলল, “বাবা চিঠিতেও তোমার অনেক প্রশংসা করেছেন। নিশ্চয়ই তিনি এখন তোমার সম্পর্কে ধারণা বদলেছেন। বুঝেছেন, তুমি বদলে গেছো, আগের মতো নেই।”